隴上的秋風，像個嗜金如命的染匠，揮毫潑墨間，深一筆淺一筆地暈染開來，將武山城主府的銀杏、白樺與山楊，盡數染成了透亮的金。
風過處，金葉簌簌飄落，鋪成一地碎光，卻半點暖不透府中沉沉的壓抑。
同是偏愛金色的城主尤八斤，身著一襲鎏金錦袍，負手立在臺階之上，目光沉沉地落在府前那排整裝待發的馬車上。
府中僕役們垂首斂肩，正有條不紊地往馬車上搬執行李，箱籠堆疊，人聲細碎，連呼吸都透著小心翼翼，生怕觸怒了城主。
他的老父親正站在車旁，鬢邊白髮被秋風卷得有些淩亂。妻子牽著年幼的孫兒，正湊在孩子耳邊低聲叮囑。
而那些不必隨遷的妾室們，站在尤八斤身後，臉上掛著刻意擠出來的依依不捨，眼底卻藏著難以掩飾的慶幸，悄悄用眼神交換著心照不宣的笑意。
心腹將領黃子傑一身戎裝，鎧甲上的銅釘在陽光下泛著冷光。
他站在尤八斤身側，看著老太爺、城主夫人、公子與孫兒一一登車，臉色愈發陰沉難看，指節攥得咯咯作響。
「城主，這楊燦實在太過分了！」黃子傑的聲音壓得極低，卻藏不住翻湧的怒火。
「咱們於閥立足於天水兩百餘年，歷任閥主，從未如此苛待自家家臣，便是其餘七閥，也無這般行徑！」
他往前邁了半步，額角青筋突突直跳，語氣愈發激動：「那楊燦，說到底也不過是於閥家臣，同為家臣，他為何這般難為我們？」
黃子傑冷笑一聲，眼底滿是憤懣：「他說得冠冕堂皇，說什麼上邽城牆高城厚、兵強馬壯，能更好地護您家眷周全，可他這分明是挾您的親眷為人質啊！」
尤八斤依舊負手而立，神色未變，自光從眼前的親人身上緩緩移向天邊舒捲的秋雲，嘴角牽起一抹極淡的笑意，任憑黃子傑慷慨激昂、義憤填膺，自始至終一言不發。
黃子傑口中的「挾眷為質」，他怎會看不明白？
這伎倆，古已有之。
追溯其源，最早可至春秋時期，周平王與鄭莊公互換太子為質，那時尚且是國與國之間的外交抵押，並非君主用以鉗制臣下將領的手段。
直到兩漢，大將出徵或鎮守邊疆，妻兒才會被召至京師。皇帝看似安排其子入官學、做禁衛，實則是將其約束在京，軟禁為質。
一旦將領有異心，便可即刻拿其親眷問罪，以做效尤。
這制度真正成熟，是在三國亂世，此後代代延續，直至宋明時期，中樞完善了分權、監軍、兵將分離之法，這「留質於京」的舊制才漸漸式微，淡出了歷史舞臺。
可隴上不同。八閥的起源，本是昔日大一統帝國崩塌、中樞式微後的產物。
彼時中原諸侯爭霸，戰火紛飛，隴上偏安一隅，遠離紛爭，當地各郡守趁機自立，割據一方。
後來中原雖重歸一統，卻長期陷入南北對峙之勢，兩大王朝相互制衡，無力西顧，八位自立的郡守便漸漸演化成各自為政的地方割據勢力，是為隴上八閥。
因此，八閥從誕生之初，制度便透著幾分混亂。上層是家族式統治，任人唯親；基層卻沿用前朝官僚制度，不倫不類。
初時，那些郡守剛搖身變為家主，管轄之地不算廣袤，麾下臣屬本是其舊部，尚需籠絡，自然不會過於嚴苛，中原王朝的統治經驗，也未被照搬過來。
再後來，八閥之間相安無事，未爆發過大規模戰亂，便也沒有外部動力推動制度改革，這般混亂的格局，便一直延續至今。
可現在，一切都變了。
楊燦顯然沒有放過慕容閥壓境的機會，他正藉著這股外部壓力，不動聲色地對於閥的統治制度進行一場徹底的革新。
想到此處，尤八斤的自光微微閃爍，眼底的笑意漸漸淡去，取而代之的是幾分審慎與凝重。
他忽然懷疑，楊燦早已暗中佈局，若這份猜測屬實，那這個年輕人，未免太過可怕，簡直是算無遺策，其智近妖。
楊燦的第一步，便是推行一套極其嚴密的監察制度。這套制度精準地取悅了閥主於醒龍，得到了閥主的全力支援。
趁著執事何有真、上邽城主李淩霄先後出事的契機，他將這套制度在全閥範圍內推行開來。
自此，閥主專派的監察署在各城佈下眼線，地方上的糧草、銀錢、兵丁，中樞皆瞭如指掌。
從前那種隨意截留、挪用公款、拆東牆補西牆，或是寅吃卯糧的日子，徹底一去不復返了。
這一步推行後，楊燦並未急於求成，而是耐心等待了一年有餘，直到這套監察制度徹底成熟、完善，真正發揮出鉗制地方的作用，才邁出了第二步。
於是，於閥得到確切訊息：實力遠勝於己的慕容閥，即將發動一統隴上之戰，而於閥，便是其首當其衝的目標。
這時，於閥利用鳳凰山上本就存在的山窟，大肆擴建、修繕，最終建成了九座近乎恆溫的巨大倉庫。
全閥的糧草、銀錢、布匹、武器，盡數集中儲備在鳳凰山上，牢牢掌控了後勤命脈。
後勤既定，軍隊改編便隨之展開。楊燦以上邽城為試點，將部曲兵（鄉兵）
與城防兵全部納入統一編制。
他縮編戰鬥力薄弱的部隊，裁汰老弱殘兵；打亂原有部曲編制，拆分將領手中的私人親兵；調換主官、副將，穿插異地兵源混編，鬆動了地方官對地方軍隊的掌控力。
與此同時，監察制度也被引入軍中，監察官直接隸屬於閥主府，不受任何將領節制。
上邦城的試點成功後，這套軍制改革迅速在全閥推廣開來。
起初，尤八斤等人都以為，這只是楊燦為應對慕容閥而採取的權宜之計，只要熬過這一劫，一切都會回到從前的模樣。
可他們萬萬沒有想到，楊燦的每一步，都在潛移默化中改變著於閥的根基，就像他當年在豐安莊立下的「勸農碑」。
在那之前，當地百姓只知有張莊主，不知有於閥主；碑石一立，民心歸向，百姓才明白，他們的天，從來都不只有一個張雲翊，天外有天。
如今的這些改革，亦是如此。
他們手中的權力，正被一點點剝離，每一步都只是讓他們感到些許不適，卻又不足以激起他們的激烈反抗，只能被動接受。
軍制改革之後，糧草的統籌調撥便提上了日程，而東順那個老狐狸，早已暗中與楊燦達成了合作，不動聲色地開始調整各地糧儲。
東氏一族執掌於閥農事數代，上百年間，各地農事部門的官員、管理人員，幾乎全是東家人。
因此，軍糧、布帛、軍械，都在暗中被轉運至鳳凰山的倉庫。
等尤八斤等人察覺不對勁時，想要截留、想要反抗，卻發現手中剩下的物資，早已不足以支撐他們掀起任何波瀾。
斷糧即斷兵。沒有足夠的糧草，即便有再多計程車兵、再勇猛的將領，也沒有底氣對抗閥主府。
他們只能乖乖接受閥主府的統籌排程，每座城池能留存的物資，都被嚴格把控在一個精準的數字上。
在這個時代，普通郡城的糧食儲備，需夠支撐半年（一百八十天）；閥主所在城池或軍事重鎮（如代來城），需夠支撐一年；普通小城，需夠支撐三個月。
可礙於各種隱秘手段，糧食儲備大多隻能抽檢，難以全面盤點，因此各城的實際儲備，大多隻有規定數額的一半。
就像南梁的臺城（建康），作為都城，糧食儲備本應夠至少支撐一年。
可實際上，它被圍困一百三十六天便「糧盡人相食、城破失守」，真正的儲備連半年都不到。
武山在於閥治下，算不上小城，可經東順之手調控後，表面上的糧食儲備被定為兩個月。
尤八斤心裡清楚，武山城真正的糧食儲備，只夠支撐一個月。
他知道，東順必然也清楚這一點，更知道，東順一定把實情告訴了楊燦。
所以，所謂的兩個月指標，不過是楊燦給的體面，實則就是隻給了他一個月的緩衝。
這個楊燦，難不成是慕容閥派來的臥底？
這個念頭，突兀地湧上尤八斤的心頭，卻又被他迅速壓了下去。
他知道，這當然不可能。
可是，楊燦怎麼敢的，他現在不該是釋放更多權力，竭力拉攏各城城主麼？
結果，在楊燦透過東順完成各城糧儲調控後，李有才也開始對他負責的軍械動手了。
兵器、甲胃、勁弩、守城器械，全部實行統一度支，下發數量、下發時間，全由閥主府說了算。
各城軍械存量需登記造冊，損耗需及時向閥主府報備核銷。
至此，他們手中的兵、糧、械、財，或多或少，都被閥主府掌控了。
所以，如今總戎使、閥主仲父楊燦，要求他將妻兒、嫡孫送往上邦城，接受閥主府的「妥善安排與保護」，他能拒絕嗎？
「好手段啊。」尤八斤在心中細細覆盤楊燦的每一步，忍不住摸著自己圓潤的下巴，暗暗讚歎。
每一步都精準把控著力度，不急不躁，等到你忍無可忍想要發作時，才發現自己早已沒了發作的資本。
他早看出，此子非尋常人。
一個毫無根基的年輕人，能扳倒張雲翊那種地頭蛇、何有真那種老狐狸，能壓服經營上邽二十三年的李淩霄，又怎麼可能是等閒之輩？
一旁的黃子傑，見尤八斤沉默不語，只當自己的話說到了城主心坎裡，愈發憤慨，語氣也愈發衝動了。
「大敵當前，楊燦卻如此防範閥中重臣，簡直是喪心病狂！
城主，依屬下之見，您應當聯合其他城主，向楊燦施壓。
甚至————他不仁，咱們便不義！等慕容氏大軍兵臨城下，您未必不能大開城門，另尋出路————」
「聒噪！」
尤八斤的臉色驟然沉了下來，眼中閃過一絲厲色，不等黃子傑說完，反手便是一巴掌，狠狠抽在他臉上。
「啪」的一聲脆響，在寂靜的府院中格外刺耳，黃子傑被打得原地轉了一圈，嘴角瞬間溢位鮮血，踉蹌著後退兩步，一腳踩空，直直摔下臺階。
尤八斤邁步走下臺階，一腳踩在黃子傑的臉上，靴底用力碾了碾，冷聲道：「再管不住你那張破嘴，就把舌頭割了，省得汙了我的耳朵。」
黃子傑大驚失色，臉頰被踩得扭曲變形，嘴裡溢位含糊的嗚咽，卻再也不敢多說一個字。
他清楚，城主是真的動了殺心。
尤八斤冷哼一聲，緩緩收回靴子。
他知道，楊燦手下有一個神秘的諜報組織，傳聞其首領，是楊燦身邊一對雙生美少女。
天知道，自己身邊，有沒有那組織的耳目？
黃子傑這混帳，忠心有餘，卻蠢得無可救藥，再亂說話，他不介意真的除了這個禍害。
他尤八斤，能做到武山城主，已然是人生頂峰。
再過幾年，他便該「告老榮養」，最好的結局，便是像李淩霄那般，被繼任城主重用。
至於繼任者是誰，有沒有楊燦這般的胸襟與氣魄，他無從得知。
但此刻看來，那個年輕、有心機、有手段的楊總戎，志向絕不簡單。
尤八斤，想賭一把，跟著楊燦幹。
或許，他的命運，會因此變得不同。
這時，兩個提著裙裾正要登車的女兒，見父親大怒，竟掌摑心腹愛將，只當父親是因不得不送她們去上邦而憤懣不已。
姊妹倆當即返身跑來，一頭撲進尤八斤懷裡，嚶嚶地哭了起來。
她們酷肖乃父，生得極為圓潤，圓圓的臉蛋上掛滿淚水，惹人心疼。
尤八斤的臉色瞬間柔和下來，褪去了所有厲色，化作一副慈父模樣。
他張開雙臂，緊緊攬住兩個女兒，輕輕拍著她們的肩頭，語氣溫和。
「別哭，慕容閥勢大，上邦城的確更安全。楊總戎會為你們安排好一切，到了那邊，看好你們的幾個兄弟，叫他們安分守己，莫要給為父惹出是非。」
女兒們哽咽著點頭，依依不捨地鬆開他的胳膊，一步三回頭地登上了馬車。
尤八斤站在原地，看著馬車緩緩啟動，看著女兒們扒著車窗，淚眼婆娑地向他揮手，暗暗嘆了口氣。
聽說，火山好顏色。
可惜，吾女無顏色。
一雙人間好顏色。
李生姊妹花胭脂、硃砂，並肩走向書房，嫋嫋婷婷，身姿如柳。
二女高矮胖瘦、容顏打扮，俱是一模一樣，粉腮嬌嫩，眉眼玲瓏，稚氣未褪，偏偏身段已然初綻，嬌俏入骨，自帶一股靈動之氣。
——
深秋的隴上，早已透著料峭寒意，二女的穿著便厚了些：
月白綾緞做裡襯，外罩一件薄軟的柳綠夾棉小襖，袖邊繡著細碎的淺草暗紋，素錦細帶輕束纖腰，將那小蠻腰襯得纖柔盈握，楚楚動人。
她們一頭烏黑的秀髮，都梳成雙環垂髻，只簪著兩粒圓潤的白珠，素淨雅緻，卻又不掩少女的鮮活靈動。
兩女不僅明眸善睞、瓊鼻櫻唇，便是舉止步伐，都渾然一致，宛若雙花並蒂，相映生輝。
但任誰見了她們，都不敢有半分輕慢。
隨著慕容閥的進攻，諜報工作愈發重要，大量諜報人員往來穿梭，負責這等機要之事的二女，便需時常來向楊燦彙報。
一來二去，這個秘密便難以再藏，如今閥中不少人都知道，總戎門下有一個強大的諜報組織，而這對看似嬌俏的美少女，便是替楊燦執掌這「耳目」的首領。
「主人！」
二女踏入書房，一見楊燦，臉上便綻開甜甜的笑，沒有半分下人該有的拘謹。
她們腳步輕盈，宛若一對穿花蝴蝶，快步撲到楊燦身邊，一個熟練地給他捏肩，一個順勢蹲下身捶腿，絮絮叨叨地彙報起近日的訊息。
「代來城失守了，於桓虎自盡未遂，被於睿及時救下，敗軍逃至隴城，與隴城守軍匯合，勉強組織起防禦。」
胭脂的聲音輕柔，卻字字清晰。
「不過慕容軍並未與隴城、清水城這兩座非交通要道的山城、水城糾纏，只留一路偏師戒備，主力長驅直入，如今已經殺到略陽城下了。」
「略陽原本派了援軍趕赴代來城，可代來城失陷太快，援軍剛到半路，便被慕容閥大軍吃掉了。好在其他兩路援軍及時收到訊息，迅速回師，才沒有重蹈覆轍。」
胭脂頓了頓，繼續說道：「於驍豹率領隴騎趕到略陽城附近時，遇上了慕容閥前軍，趁機吃掉了他們的先頭部隊。
隨後，於驍豹迂迴至慕容軍主力側翼，又發動了一次突襲，得手後便迅速轉戰而去，沒有戀戰。」
胭脂將前線戰事一一稟明，楊燦從各城官方，自有軍情戰報呈來。
但胭脂的情報系統，獨立於官方渠道之外，訊息更密、更準，不僅能與官方戰報相互印證，更能從不同角度，讓他看清前線的真實局勢。
楊燦閉著眼睛，任由胭脂給他按摩頭部，神色平靜，對於這些訊息，似乎早已瞭然，沒有半分吃驚。
等胭脂彙報完畢，蹲在地上捶腿的硃砂，才抬眸看了他一眼，抿了抿唇，小聲補充道：「主人，還有一件事，是關於各城城主的。」
「說。」楊燦沒有睜眼，舒服地靠在椅背上，聲音淡淡，聽不出情緒。
「閥主府派去接各城城主至親赴上邽安置的人，已經回來了。」
硃砂輕聲道：「冀城城主趙衍當場大罵，罵您苛待家臣；略陽城主劉儒毅神色不愉，卻也不敢反抗。
成紀城主古見賢的家人拖延著不願成行，還找了不少藉口。
至於武山城主尤八斤，當場掌摑了他的心腹將領黃子傑，想來是那將領說了什麼不該說的話。」
楊燦默默聽著，指尖輕輕敲擊著扶手。他何嘗不知道，在這個時候推行「留質」之策，並非最佳時機。
但他更清楚，只有在這個時候，藉著慕容閥壓境的壓力，將這一制度貫徹下去、固化下來，才是最穩妥的做法。
換一個時機推行，遭遇的阻力，未必會比現在小。
至於各城城主的不滿，本就是意料之中的事，無論他什麼時候推行這一制度，都會遭致不滿。
各城城主是降是戰，從來都由他們的立場與切身利益決定，即便心中怨懟，也絕不會因為這點不滿，便棄親眷於不顧，倒向慕容閥。
相反，親眷被接往上邽，他們的守城意志，只會更加堅決。畢竟，他們的軟肋，已經被握在了閥主府手中。
既然如此，他們想罵便罵吧，又不少一塊肉。
換做是他，被人拿捏軟肋，心裡也不會舒服。
想到這裡，楊燦忍不住輕笑了一聲。
正蹲身為他捶著腿的硃砂聽到笑聲，抬眼看了看他，抿了抿唇，又小聲道：「另外，還有一件小事。」
「說。」楊燦沒有睜開，舒服地靠在椅上，淡淡地道。
硃砂小聲道：「閥主府春梅、冬梅和朱梅三位姑娘，去城主府探望青夫人了。青夫人————讓婢子給主人帶個話————」
「哦？」
「青夫人說，主人既然沾了人家的身子，就給人家一個名分吧，要不然，倒像是她————不顧姊妹情分，故意從中作梗似的。」
「嗯，成，你們告訴青夫人，近來操辦一下吧，此舉，也可穩定人心。
「是。」
身後的胭脂聽了卻不樂意了，停下捏肩的手，幽幽地道：「主人，人家姊妹倆跟在您身邊，也是忠心耿耿呢，主人您什麼時候才肯看看人家呀？」
楊燦失笑，道：「你這丫頭，年紀不大，怎麼天天想著嫁人？
我記得，初見你們時，你們那叫一個刁蠻，養的那對白馬，不許我碰，更不許我騎，兇得很。
怎麼，現在不只馬兒讓騎了，連你們自己，也急著要歸我」了？」
胭脂和硃砂同時臉頰一紅，眼底泛起一絲羞澀，不由得想起了與楊燦初相識的情景。
硃砂放下捶腿的手，帶著幾分懷念道：「那時，人家不知道您就是主人呀，要是知道，怎麼敢對您無禮。」
胭脂也嘟嘴道：「主人，從初見您到現在，我們跟在您身邊都兩年半了，這麼久了，您也該給我們一個說法了。」
楊燦無奈搖頭：「那又如何？初見你們時，你們還是娉娉嫋嫋十三餘，豆蔻梢頭二月初」的年紀，便是到了現在，也才多大？」
胭脂不服氣地嘟嘴，引用詩句反駁道：「多大？莫愁十三能織綺，十四採桑南陌頭。十五嫁為盧家婦，十六生兒字阿侯。
主人您說，人家現在十五歲半，怎麼就不能嫁人了？」
楊燦聞言，頓時語塞。在這個年代，十五六歲的女子嫁人，本就尋常。
他忍不住伸出手，將胭脂往身邊拉了拉，胭脂順勢便坐到了他的腿上。
一旁的硃砂被她一屁股擠開，不由得瞪了姐姐一眼，眼底卻滿是羨慕。
楊燦輕輕揉了揉胭脂的頭髮，語氣變得鄭重起來：「胭脂，硃砂，你們要想清楚。
如今慕容閥壓境，於閥前途未卜，若是於閥亡於慕容閥之手，旁人或許能活，但我，未必能得善終。
你們若是還是處子之身，到時候未必不能尋個好歸宿。
可若是成了我的人，便要徹底與我榮辱與共，生死相依，哪怕是死，也要陪我一起死，你們不怕嗎？」
胭脂一聽，立刻伸出雙臂，緊緊環住楊燦的脖子，聲音甜甜軟軟，卻帶著無比的堅定。
「奴奴不怕，奴奴願意，無論生死，都要陪在主人身邊。」
硃砂也湊上前來，拉著楊燦的衣袖，用力點頭：「主人，我也願意，和姐姐一起，陪著主人。」
楊燦看著眼前這對嬌俏又堅定的少女，無奈地瞪了她們一眼，嘴角卻忍不住上揚。
「你們倆呀，真是油鹽不進。罷了，老爺我現在要專心對付慕容盛這隻大妖怪，至於你們姊妹————自己數著吧，七百天後，老爺便收了你們這對小妖精。」
胭脂和硃砂對視一眼，都從對方眼中看到了欣喜。
胭脂暱聲道：「謝主人開恩！」
硃砂嬌聲道：「今天也算喔。」