議事已畢，眾人便各自散去。
閥主新立，外敵環伺，閥府又將遷址，樁樁件件皆需料理，是以大家都是步履匆匆。
東順已是垂暮之年，自從於醒龍離世後，那份老態便愈發昭然，脊背彎得更甚，步履也添了幾分滯澀。
他慢悠悠地走著，與楊燦走了個並肩。
「楊總戎，二爺那人，但凡有所圖，便絕不會輕易罷手。你，務必做好最壞的打算。」
東順的聲音帶著幾分蒼老的沙啞。雖然他對楊燦擁立長孫為閥主頗為不滿。
但事已至此，長孫既已坐穩閥主之位，關乎於閥存亡安危的事，他終究是上心的。
楊燦聞言放緩了腳步，輕輕頷首。
於承業先前的中毒，後來的遇刺，於眾人而言，始終是樁懸而未決的疑案，而於桓虎，無疑是嫌疑最深之人。
楊燦心中也是這般判斷的，在他看來，下毒與行刺之事，定然是於桓虎所為。
唯有他，有著最迫切的動機。
一個為了閥主之位，能毫不猶豫痛下殺手、謀害親侄的人，又怎會在一個兩歲嬰兒坐上閥主之位後，反倒斂了野心？
若不是慕容閥虎視眈眈、虎踞一旁，恐怕於桓虎此刻早已提兵直指鳳凰山，謀奪閥主之位了。
「大執事提醒的是，對此，楊某亦早有預料。只是如今內憂外患交織，若能暫且維繫安穩，過激之手段便不可輕用，楊某自會謹慎行事。」
東順微微點頭，拄著柺杖，目光不自覺地飄向院角那叢花木，語氣中也多了幾分悠遠。
「兩年前，你陪著大少爺下山，去索家迎親。去時，大少爺騎的是一匹白馬，回來時，乘的卻是一口冰冷的棺材。
說來也巧，就在你們回山的前一夜，鳳凰山上突降暴雨，就在那處牆角，原本有一棵幾百年的老樹，就在風雨中倒了。」
「呵呵，那棵樹啊，雖說樹齡已有數百年，可每到春天，它還是會抽新枝、吐新芽。
三人合抱的樹身，樹皮斑斑駁駁，看著堅硬如鐵，誰會想到，一場風雨，它便倒了呢」」
。
東順喟然嘆息著：「等它倒了我們才發現，那般粗壯的樹身，內裡早已空了大半，那看似鬱鬱蔥蔥、枝繁葉茂的樹冠，不過是靠著不足原本三分之一的殘幹，勉強汲取著地力。」
東順輕輕搖頭，感慨地道：「就那樣，忽然倒了啊，半點預兆也沒有。
那天，閥主特意去看了那棵樹，就那樣站著，站了很久很久。
閥主對我說，他年少時，曾在那棵大樹下蕩過鞦韆，也在那棵大樹下讀過書、歇過涼。」
東順用柺杖在地上頓了頓，「篤篤」兩聲，停下了身子。
「樹老根枯，人老氣盡，這世上，沒有不倒的樹，也沒有不死的人。
老夫只盼著，咱們於閥這棵大樹，能站得更久一些；咱們這些人，能死得更晚一些。
楊總戎，你說，咱們於家這棵大樹，能撐多久啊？」
楊燦怔了怔，緩緩地道：「我也不確定，盡人力，聽天命吧。」
東順咀嚼一番，點了點頭：「是啊，盡人力，聽天命吧。」
說罷，他便慢悠悠地走開了，佝僂的背影，有些單薄。
楊燦望著他漸行漸遠的背影，心頭也不禁一陣悵惘。
他總覺得，東順這番話，似乎是有感而發。
不知是因為他對於閥的未來早有不祥的預感，還是自感時日無多，才生出這般悲慼之嘆。
楊燦趕到崔臨照所居的小院時，崔臨照正臨窗而立，藉著窗外的天光，對著後院池中亭亭玉立的荷花，細細勾勒著一幅墨荷圖。
筆尖輕轉，墨色濃淡相宜，池中荷葉的舒展、荷花的嬌羞，皆被她描摹得栩栩如生。
見他進來，崔臨照緩緩擱下筆，起身取過茶壺，為他徹了一杯熱茶，氣質清潤。
楊燦在羅漢榻上坐下，將今日與三爺及幾位大執事商議、應對於恆虎的結果，一五一十地說給了崔臨照聽。
崔臨照莞爾一笑：「有了這番商議，便明確了各方立場，日後一旦採取行動，對上對下，也都有了交代。」
她說著，在楊燦身旁坐下：「只是，若想將損失降到最低，終究還是要先下手為強。
我們齊墨自十年前便開始在隴上佈局，如今在隴上各閥的門下，都安插了人手。
於閥這邊，我們當初派出的人，便是選了代來城，如今已是深得於桓虎信任的一個家臣。必要的話，我可以啟用他，除掉於桓虎。」
——
楊燦想了想，道：「慕容閥恐怕用不了多久便會動手，暫且先不動於桓虎，看看局勢變化再說。」
說著，他牽過崔臨照的手，滿心歡喜地道：「阿沅，你何止是我的賢內助，決意娶你為妻，實在是我這一生，最正確的選擇。」
崔臨照俏巧地白了他一眼：「十年前，我便向恩師獻計，暫且避過儒教鋒芒，暗中在隴上佈局。
那時我怎會想到，這番心血，竟是為十年後的你做了嫁衣？
人家真是越想越不甘心呢，我齊墨十年籌謀，連同我這個人，竟然全都便宜了你。」
楊燦哈哈大笑，伸手輕輕攬過她的纖腰，指尖輕觸她柔軟的衣料。
這般摟樓親親，已是如今崔臨照充許的最大尺度的親近。
他語氣寵溺地道：「阿沅勞苦功高，我自然也不會虧待你了，這份恩情，早晚一定報答。」
崔臨照輕哼一聲，嬌嗔道：「哦？那你打算，如何報答我？」
楊燦低頭，在她耳邊輕聲道：「那自然是，等我們成了親，便日日相伴，夜夜耕耘，讓你給我生上一堆胖娃娃。」
「去你的！」崔臨照嬌嗔著打了他一下，又氣又笑。
「你這壞蛋，這哪裡是報答人家，分明是恩將仇報！」
話雖如此說，她的唇角卻抑制不住地向上彎了起來。
「真的是恩將仇報嗎？」楊燦將她摟得更緊，貼著她的耳畔，低聲說起了悄悄話。
崔臨照愜意地偎在他懷裡，像一隻饜足的貓兒，微微眯著眼睛，聽著他的甜言蜜語。
但，楊燦說著說著就「下道了」，崔臨照白玉似的臉頰上，漸漸浮起了一抹淡淡的紅暈。
這壞人，不許他做太過逾矩的事，他便用這般葷話撩撥人家，說得她心猿意馬，身子都有些酥了。
近來，二人耳鬢廝磨的機會越來越多，楊燦對她的親暱舉動愈發頻繁，言語也愈發大膽。
崔臨照能清晰地感覺到，自己心中那道堅守的防線，正在一點點瓦解、後撤。
她甚至有些害怕，怕自己撐不到與他大婚那日，便會被他哄著吃幹抹淨。
楊燦怎會察覺不到她的情動，正要得寸進尺，便被崔臨照紅著臉輕輕推開了。
「好啦你，把客人安置在府中，你便不聞不問了麼？離晚宴還有些時辰，你去探望一下獨孤姑娘和羅姑娘吧。」
楊燦知道她這是害羞了，故意找藉口支開自己。
不過，他和阿沅商量過，要讓康稷拜這兩位豪門貴女為姨娘，如今有求於人，確實該多走動走動，拉拉關係。
於是，他笑著起身：「好，不打擾你繪畫了，我去客舍見見她們。」
楊燦正整理衣袍準備出門，崔臨照卻又喚住了他：「等等。」
她看著楊燦，神色嚴肅了幾分：「楊郎，獨孤姑娘和羅姑娘，可不比潘小晚，也不比阿依慕。
以她們的家世、出身，你可千萬不要胡亂招惹，請神容易送神難，一旦惹上麻煩，只怕難以收場。」
「我當然知道她們不好招惹，你放心便是。」
楊燦只當她是在吃醋。難得阿沅這般奇女子，也有捻酸吃醋的時候，倒讓他格外歡喜。
花園之中，花木蔥蘢。
一道頎長挺秀的倩影，正徘徊在花叢之間，身姿亭亭玉立，宛如庭中嘉樹。
——
這人身著一襲淺青色交領襦裙，外罩一件素紗半臂，眉眼清冷矜貴，正是獨孤婧瑤。
她手中握著一柄銅剪，微微俯身，在花叢間細細挑選花枝，即便彎著腰，身姿依舊優雅端莊。
「嚓」的一聲輕響，一枝花姿端正、盛放正豔的黃菊，便被她輕輕剪下。
在她身旁站著一位侍女，手中捧著一隻青釉陶製花插，獨孤婧瑤剪好一枝，便向她遞過去。
獨孤婧瑤正專注地挑選著花枝，忽一抬眼，便瞧見楊燦自遊廊下緩步走來。
獨孤婧瑤那雙清冷的眸子裡，不由得泛起一絲光亮，連她自己都未曾察覺，唇角已不自覺地彎起了一抹動人的弧度。
可楊燦卻在遊廊下停住了腳步，對著迎面走來的一個小丫鬟問道：「今日到府中做客的獨孤姑娘與羅姑娘，安置在何處？」
那小丫鬟連忙屈膝行禮，乖巧地應道：「回楊總戎，獨孤姑娘與羅姑娘住在聽竹軒。
哦，對了，羅姑娘此刻不在「聽竹軒」，她在外書房呢。」
楊燦微微一怔，那外書房，原是他在長房任大執事時，處理日常公務的地方。
自崔臨照成為這處院落的主人後，那間外書房便漸漸閒置下來，如今成了一間書舍。
楊燦倒真沒想到，羅湄兒那個整日舞槍弄棒、性子跳脫的小丫頭，居然也有靜下心來讀書的時刻。
「好，我知道了，你去忙吧。」楊燦向小丫鬟擺了擺手，轉身便朝著外書房的方向走去。
獨孤婧瑤眼中閃過一絲詫異，隨即把銅剪遞給身旁的侍女，吩咐道：「回去吧，把花插在書案邊便可。」
說罷，她輕輕一提裙襬，便朝楊燦的身影追了過去。
靜謐的外書房裡，羅湄兒負著雙手，前腳跟接著後腳尖跟，就這麼一步一墊，在房中走著，像個閒極無聊的孩子，藉著這般小動作解悶。
她一邊調皮地挪著步子，一邊打量著書房裡的陳設，忽然，她停下了腳步，微微歪著腦袋，目光望向屋頂的承塵，思緒漸漸飄遠了。
腦海中，不自覺地浮現出初見楊燦時的那一幕：她一劍刺出，直取楊燦心口。
接著，便有一張獵網從天而降，將她與他緊緊罩在一起。
網子拖拽著二人一起倒地，慌亂之中，她的唇，竟與他的唇貼到了一起。
羅湄兒停下了動作，輕輕咬了咬下唇，臉頰上漸漸泛起一抹淡淡的紅暈。
她悄悄伸出手，用食指指肚，輕輕摩挲著自己的唇瓣，彷彿還能感受到那日唇瓣相貼時的溫熱觸感。
她想起，自己當初是因為一句千里之外傳來的謠言，怒而跋涉千里，來到這隴上，心要尋那個傳聞中的登徒子，一劍斬之，以洩心頭之憤。
可誰曾想，那個她誓要除之而後快的人，如今竟成了她的生意夥伴，而且————他還暗戀著我。
羅湄兒忍不住彎起唇角，偷偷笑了一下。
古人云，千里姻緣一線牽，想來，說的便是自己這般情況吧。
習慣於自我攻略的她，漸漸在心底為自己編織了一張細密的情網，越想，越覺得這份緣分奇妙無比。
就在這時，她正想著的那個男人，便「很奇妙」地走了進來。
這讓羅湄兒有剎那失神，還以為自己產生了幻覺。
「羅姑娘，你在這裡看書？」
楊燦笑著走進來，目光掃過書房，與他當年在此任職時相比，陳設並無太大變化，只是原本的博古架，換成了滿滿當當的書架，藏書愈發豐富了。
「怎麼樣，為你安排的住處可還舒適嗎？」
羅湄兒的食指還停留在唇上，聞言猛然回過神來，像被人抓了現行的小賊一般，慌忙收回手，往身後一藏。
她訕訕地笑了笑，擠出一副笑臉：「住處很好，多謝楊總戎關心。
「又不是外人，何必這般客氣。」
楊燦笑著走到書房中央，目光忽然一頓，想起即將到來的戰事，又看了看眼前的羅湄兒。
她是江南吳郡人，遠離故土，若是戰事爆發，歸途定然兇險。
楊燦連忙問道：「對了，羅姑娘，你打算什麼時候回江南？」
這句沒頭沒腦的話，讓羅湄兒瞬間一怔，眼底閃過一絲疑惑。
他為什麼突然問我的歸期？難道————他是想挽留我？
這般一想，羅湄兒的心頓時慌了起來，若是他真的挽留我，那我留還是不留呢？
她心慌慌地道：「我，我————最近吧，等下了山，就安排歸期。」
楊燦一聽，這才鬆了口氣：「那就好，姑娘下山之後，還是儘快安排返程吧。」
羅湄兒一聽這話，俏臉不由一沉：「怎麼，楊總戎這是嫌棄我叨擾，要趕我走嗎？」
楊燦連忙擺手，道：「羅姑娘，你千萬不要誤會，我問你歸期，是因為————」
他頓了一頓，道，「隴上很快就要爆發戰事，一旦戰端開啟，隴上到中原的路途，必定險阻重重，我是擔心你的安危。」
「什麼？」羅湄兒聽了不由臉色一變，她這才知道，之前獨孤婧瑤對她說的，並不是虛言恫嚇。
略一沉吟，羅湄兒便認真地點點頭：「好，我明日便下山，回了上邦後，立刻安排返程。」
楊燦道：「你帶了多少人手？若是護衛不足，我便安排些心腹之人，護送你回江南。
「」
羅湄兒聽了心中一暖：「不用麻煩楊總戎了，我的侍衛皆是精銳，足以護我一路周全。」
「也好。」楊燦道，「只要尚未爆發戰事，你們走商旅行人常走的大路，危險倒的確不大。」
羅姑娘，隴上戰端一開，咱們糖坊出產的糖霜，怕是一時之間就無法販運到隴上了。
到時候，就要勞煩姑娘多費心，可先在南北兩朝選址設店，潛心經營，把咱們的貨鋪開，站穩腳跟。」
他頓了一頓，又補充道：「這場仗，若是打得快，三月五月便能結束。
若是打得慢，怕是要拖上三年五載。這段時間，足夠咱們的糖坊，鋪滿南北兩朝的各州各郡了。」
羅湄兒瞳孔一縮，失聲道：「要打這麼久？」
「很可能啊。」
楊燦神情放鬆下來，打趣道：「總之，羅姑娘在糖坊之事上，可得多費心。
若是這場仗我們打輸了，我便可能逃去江南，投奔姑娘你。
到時候，這製糖坊，可就是我今後賴以生存的唯一本錢了。」
羅湄兒「噗嗤」一聲笑了出來：「好，我一定好好經營糖坊，若是有朝一日，你真的來投，我好養你啊。」
「那便提前謝過羅姑娘了。」楊燦也爽朗地笑了起來，裝模作樣地對著羅湄兒長揖一禮。
羅湄兒也忍不住笑，可笑著笑著，鼻尖忽然一酸，眼前就變得朦朧起來。
三年五載麼？這麼久的時間，等戰事結束，我恐怕早已嫁作人婦，為人妻、為人母了。
若是他敗了，又沒能順利逃去江南，那今日相見，或許便是我們此生的最後一面了吧？
羅湄兒再度開啟了自我攻略，越想越是傷感，淚水開始在她那雙杏眼中打起了轉轉。
情不知所起，一往而深；情不知所終，一往而殆。
許多年後，當我白髮蒼蒼，兒孫繞膝的時候，或許會在忽然間想起，少女時候的我，曾對一個男人，有過從不曾宣諸於口的好感。
那時想來，或許只是一抹淡淡的憂傷吧？
羅湄兒瘋狂地腦補著，那豐富多彩的內心戲，徹底把她感動了。
楊燦見羅湄兒本來笑得甜甜的，忽然間便泫然欲淚，不禁大感詫異。
「羅姑娘，你怎麼了？」
羅湄兒迅速腦補出了一副叫人惘然、傷感的畫面：
那是很多年後的一個夏天，已經做了老祖母的她，在盛夏的竹林中納著涼，紈扇輕搖，撲著流螢。
忽然間，她猛然想起了塵封多年的一個人。
曾經，在很多年前，她還是一個花季少女的時候，喜歡過的一個男人，但她從未告訴那個男人，她喜歡他。
自我攻略完成的羅湄兒頓時被自己感動了，淚水奪眶而出。
她忘情地撲上前去，張開雙臂，環住了楊燦的脖子，踮起腳尖，毫不猶豫地便吻住了他的唇。
她的動作笨拙而熾熱，吻得毫無章法，完全就是心中突然湧起的強烈傷感無從宣洩的衝動。
她要親他一次，從親吻開始，由親吻結束。
雖然不會有結果，但是臨走之前，她至少沒把喜歡藏在心裡。
楊燦呆住了，被她在臉上狂躁地蹭來蹭去的，他還以為遭遇了生化危機呢。
他下意識地動作就是想推她，畢竟小姑娘美則美矣，不過滿臉是淚，滿臉亂啃，也完全沒有旖旎的感覺。
可正因為她滿臉是淚，楊燦被驚到了。
他完全不明白，這小姑娘為什麼突然就淚眼婆娑，但他能感受到她正散發著深深的絕望和傷心的情緒。
一個花季少女最強烈的情感迸發，迅速感染了楊燦。
他的雙臂，環到了羅湄兒的腰上，低頭回吻了過去。
他像一位耐心的引路人，一點點引導著她，一點點反守為攻。
羅湄兒緊閉的雙眼驀然睜開了，因為滿眼是淚，因為靠得太近，她什麼都看不見，但是，她感覺到了。
他————他伸舌頭了！
原來親吻需要伸舌頭的嗎？
羅湄兒遲疑了一下，便鼓起勇氣，吐出舌尖，學著他的動作，怯生生地回應起來。
書房門口，一雙清冷冷的眸子，正在看著房子裡所發生的一切。
獨孤婧瑤看到羅湄兒忽然就忘情地撲向楊燦，然後兩個人就沒羞沒臊地啃上了。
獨孤婧瑤一臉鄙夷與不屑。
沒有父母之命，沒有媒妁之言，沒有名分，居然行此苟且，成何體統。
獨孤婧瑤一拂袖子，飄然而去。
聽竹軒，一間繡房。
房門吱呀一聲，獨孤婧瑤飄然而入。
小丫鬟正坐在書案邊，端詳著自己插花的結果，神色頗為自得。
聽見聲音，小丫鬟回眸一看，見是自家姑娘回來了，立即從椅子上跳了起來。
「姑娘，你看，人家這麼插成不成。」
獨孤婧瑤聽了，便走過去，看了看花瓶。
小丫鬟喜滋滋地道：「姑娘，你看我這花的顏色，配得搭不搭？我挑的全都是正在盛開的花呢。」
獨孤婧瑤神定氣閒地看了看，忽然一手抓起花束，一手推開窗子，把花一把就扔了出去。
獨孤婧瑤雲淡風輕地道：「不要了，開得再盛，也不是為我開的！」