冶鐵谷中，一進去，熱浪便裹挾著鋼鐵的凜冽與炭火的氣味撲面而來。

時已近秋，別處的風已微帶涼意，而這裡依舊是令人氣悶的熱。

一鍬鍬石炭填進去，爐火熊熊燃燒著，如吞天之焰舔著爐壁赤紅的火光潑灑開來，映得照看鐵爐的工匠們赤裸的、滿是汗水的脊背都泛起了古銅色的光。

工棚內，鐵匠們各司其職、井然有序。

水力機械轟鳴著，反覆捶打初步熔鑄成型的鐵胚，鐵胚在巨力之下不斷塑形，發出沉悶的撞擊聲。

隨後，成型的鐵胚被交由經驗老道的鐵匠，他們手持小錘，凝神專注地進行精細鍛打，每一擊都精準地落在關鍵處。

叮叮噹噹的敲擊聲、器物碰撞的脆響、風箱鼓風的呼呼聲，交織成一曲雄渾的冶鐵樂章，處處透著熱火朝天的繁忙。

這裡產出的每一塊精鋼，都沉甸甸的，既是冶鐵谷匠人們的心血，更是楊燦立足這亂世、圖謀長遠的底氣。

楊燦在工房裡緩緩踱步，指尖輕輕拂過身旁堆疊整齊的精鋼錠子，冰涼堅硬的觸感順著指尖蔓延，那光滑的表面映出他眼底的滿意。

陪在他身旁的，唯有冶鐵谷的一位管事。

這些匠人都是直腸子，不懂那些阿諛奉承的虛頭巴腦，見他來了，也只是低頭繼續忙活，不會湊上來巴結討好。

楊燦也沒有特意詢問趙楚生等人的去向，不用想也知道，那些墨門弟子，定然又在埋頭研製著他提出的那些奇思妙想，琢磨著如何將那些尚未落地的念頭，變成實實在在的器物。

“帶我去看看守城器械。”楊燦從工房走出，語氣平淡地對管事吩咐了一句。

那些精良的守城器械，也有楊燦奉獻的一份功勞。

他並非精於製造，對於古代赫赫有名的攻城、守城器械，也只知其大概模樣與用途。

若是讓他主持研製，恐怕耗費數十年光陰、無數金銀心血，也未必能成。

但他身邊有一群墨門弟子，對這些墨者而言，許多本應在唐、宋、元、明時期才會問世的器械，技術上並無難度。

他們欠缺的只是“想不到”的那份靈感。而楊燦，恰好能提供這份“想不到”。

他只需依據自己的所知，跟趙楚生等大匠描述清楚器物的大致模樣、運作方式與預期效果就行了。

這些精通機械原理的大匠，便能從動力、結構等各個方面，快速摸索出解決之法，將靈感落地變成實物。

比如後谷工棚裡存放的那幾架重型床弩，竟是本應北宋時期才問世的三弓八牛床子弩。

這龐然大物由三張巨弓相互牽引，單是那絞車，便需七十名精壯士兵合力轉動，或是八頭健牛共同拖拽，方能將弓弦拉滿。

它所發射的“一槍三劍箭”，箭桿粗如長矛，箭頭鋒利如寒星，射程可達三里之遙。

這般可怕的巨箭，既能精準洞穿敵軍的重甲，輕易摧毀攻城的雲梯與衝車，甚至能直接轟毀敵軍的指揮塔樓。

它還可以憑藉驚人射程，遠端狙擊敵軍大將，堪稱冷兵器時代的重型狙擊利器。

楊燦望著這架巨型床弩，嘴角不自覺地微揚起來。

他只知道有這麼個玩意兒，至於製造原理、細節工藝，一概不知。

可他僅僅提供了一個大致思路，墨家人便將這傳說中的利器，完完整整地呈現在了他面前。

對墨家人來說，這種器械，確實算不上難題。

床弩旁，還擺放著幾臺大型弩機，那是墨家在戰國時代便已造出的連弩車。

與床子弩追求極致射程和破壞力不同，連弩車的核心作用，是製造大面積殺傷。

它需十名墨門弟子協同操作，可同時齊射六十支大弩箭；若換作小弩箭，更能實現持續輸出，箭雨如注，威力堪比後世的機關槍。

更精妙的是，每支大弩的尾部都繫有堅韌的繩索，發射之後，可透過轆轤快速回收，實現彈藥迴圈復用。

這種弩身安裝在可靈活轉動的轉軸上，能隨意調整射角，專門用來壓制那些蟻附登城的敵軍，算得上是早期機械自動化防禦的經典之作。

墨家本就精通連弩之術，如今只是根據作戰需求，將面狀持續打擊的特點，調整為點狀精準打擊與遠射程的特性，對墨門子弟而言，不過是舉手之勞。

再往前，高大的棚子下，還停放著不少拋石機。

與這個時代常見的人力拽索拋石機不同，這幾架拋石機加裝了配重灌置，是尚未正式問世的新型器械。

這本該是宋末元初才會出現的發明，其誕生卻並非源於楊燦的直接啟發，而是來自於趙楚生。

此前楊燦讓趙楚生研製碼頭起吊機時，曾提過加配重的建議。

如今趙楚生舉一反三，將這一思路用到了拋石機上。

如此一來，拋石機的威力與射程呈幾何級提升，所需的操作人員卻比以往減少了大半，效率大幅提高。

角落裡，一排暗藏殺機的火油櫃靜靜佇立著。

火油櫃本是五代時期才會發明的戰爭武器，在楊燦的“靈光一現”之下，也提前登上了這個時代的舞臺。

這種器械一旦投入使用，對著蟻附登城的密集敵軍噴射火油，再點火引燃，便能造成毀滅性的打擊。

唯一的遺憾，是比這些武器更具殺傷力的火藥研究，尚未有太大進展。

如今雷坤雖已能製造出火藥，但其效果與宋初時期相差無幾：

煙大，聲光效果驚人，用來嚇唬那些從未見過此物的戰馬，或許頗有成效。

火藥的配比雖已較為精準，但提純卻是個細緻入微、容不得半點馬虎的活兒，想要實現高效提純，還需時日。

即便雷坤此刻便研究出了殺傷力巨大的火藥，楊燦也不打算輕易啟用。

那東西太過驚世駭俗，一旦現世，必然會引來各方凱覦。

他要等到自己成為一方諸侯，擁有足夠的實力與底氣，能夠穩穩掌控這雷霆般的力量時，才會讓火藥真正問世，成為自己逐鹿天下的利器。

至於“狼牙拍”“留客住”“地聽”等那些久經驗證、實操性極強的守城器械，冶鐵谷中也已大批籌備妥當。

望著這些精良的器械，楊燦心中底氣十足：有了這些東西，慕容氏又怎能攻得上邦城？除非————從這座堡壘的內部攻破。

否則，哪怕慕容氏兵鋒再銳，也只能止步於上邦城下。

而他，將藉此機會，主導戰局，展開大反攻。

他對於閥的取而代之，亦或凌駕其上，便將從此開始！

冶鐵谷的山坡上，趙楚生面對著雷坤、唐簡等幾位墨門長老，神色鄭重。

——

“諸位長老，我自知性情，素來只愛鑽研器械製造、擺弄工藝，實在不是執掌墨門、帶領我秦地墨者光大門楣的材料。

本門弟子楊燦，聰慧過人，有勇有謀，深諳處世之道，恰恰是這方面的專才。

唯有在他的帶領下，我們秦墨才能真正走出困境，實現先祖們的夢想。

所以，我要將鉅子之位，傳予楊燦，從此專心研製器械，由楊燦帶領我秦墨弟子前行，不知諸位長老意下如何？”

眾長老面面相覷，其實早在上次雷坤、唐簡二人從慕容氏地盤返回，帶回趙楚生的“後事安排”，他們對此就有所考慮了。

當時趙楚生交代雷坤、唐簡：一旦我身故，即刻由楊燦繼任鉅子。

一番思索下來，他們覺得，楊燦確實是秦墨髮揚光大的最佳人選。

只是，鉅子在位期間，他們斷然沒有提出更換門主這種大逆不道的說法。

如今趙楚生自己親口提出來，眾人自然無需更多顧慮，紛紛頷首表示同意。

他們太瞭解趙楚生了，這位年輕的鉅子，心思全撲在機械研製上，讓他打理墨門的繁雜事務，著實是難為人了。

而楊燦，如今雖只是墨門弟子，連長老之位都沒有，可秦墨能有今日的發展，哪一點離得開他？

更何況，秦墨鉅子之位，真的是個香嗎？

唯有齊墨鉅子之位，才能調動大量財富、掌握極大權力，是人人夢寐以求的寶座。

而秦墨，在遇到楊燦之前，現任掌門人早已躺平擺爛；至於楚墨，恐怕早已名存實亡了。

他們還不知道，楚墨的處境比他們想像的更慘。

楚墨先鉅子去世後，眾長老互不相服，始終選不出繼任的鉅子。

楚墨的二把手劍魁，甚至要化名“一刀仙”，兼職當殺手，才能勉強賺取些錢財，維持總堂的運轉。

這樣的鉅子之位，與其說是一種榮耀與權力，不如說是要繼承一屁股債務，接手一堆甩不掉的麻煩與責任，根本算不上甚麼美差。

唐簡遲疑了片刻，開口問道：“鉅子，楊兄弟如今是上邽城主，還是於閥家臣，他————願意接掌鉅子之位嗎？”

趙楚生聽了，自信一笑：“這有甚麼，擔任鉅子，與他的身份並無衝突。

我真正擔心的，是他會顧及我的顏面，不願接手這鉅子之位。

所以，我打算與眾長老議定之後，找個合適的機會，召集我秦墨在此的所有弟子，將我秦墨的規、矩、劍三寶，親手交到他手上，斷了他的推辭之心。”

眾長老聽後，都覺得這辦法妥當，紛紛附和起來。

另一邊，楊燦在冶鐵谷的庫房裡轉悠了一大圈，仔細檢視了各類守城器械，始終沒有見到趙楚生等人。

楊燦只當他們正在山上監造和研發新的器械，也沒有讓管事去傳喚。

這工坊運轉有序，無論是日常管理還是製造研發，都有專業人士負責。

他只需提供資金、場地，聚攏並庇護這些人才，便足夠了。

真要讓他對工坊建設做具體指導，一個外行，又能說出甚麼門道來？

他今日來冶鐵谷，也是因為近來風言風語不斷，他需親自亮個相，安定人心。

如今目的已然達到，楊燦便起身告辭。

剛回來，他楊城主忙的很吶。

離開冶鐵谷後，楊燦便乘上馬車，在腿老辛領著的一眾侍衛簇擁下，前往“隴上春”客棧去了。

獨孤婧瑤和羅湄兒這些時日，便住在“隴上春”，這處由閥大執事東順所開的豪奢客棧裡。

此前青梅去索府求見索纏枝時，細心的羅湄兒便察覺有異，曾派人盯過梢。

可她的人盯的是小青梅，而小青梅見到索纏枝、被索醉骨點撥幾句後，便匆匆趕回了城主府，那斥候自然甚麼也沒查到。

因此，獨孤婧瑤和羅湄兒一無所獲，只得耐著性子在此等候。

這幾日天氣漸涼，二女也時常一同出遊，去城郊風景殊勝之處閒逛，消磨時光。

楊燦在議事廳會見眾官員時，便已派人去知會二女，說下午會前來拜訪。

這年代沒有便捷的通訊工具，登門拜訪往往需要提前遞上拜帖、約定時間。

這倒不是刻意講究甚麼禮數，而是若不事先告知，貿然前往，萬一對方不在，只會白白浪費時間。

今日獨孤婧瑤和羅湄兒恰巧不在客棧，二人去城郊逛寺院了，不過她們在客棧留了人手。

接到楊燦的拜帖後，留守的人知曉自家小主人在上邽逗留多日，只為等候楊燦，當即快馬趕去城郊報信。

巧的是，楊燦的馬車趕到“隴上春”時，羅湄兒和獨孤婧瑤的馬車，也恰好抵達。

二女同乘一車，手挽著手兒，一個清麗絕塵如謫仙，一個嬌俏甜美似蜜糖，滿是和睦親密，引得路人頻頻側目。

二女剛下車，便見一行人馬簇擁著一輛輕車駛來，車上張揚著一面旗幟，上面只印著一個蒼勁有力的“楊”字。

在上邽城，能打楊字旗的，唯有城主楊燦一人。

羅湄兒眉尖微微一挑，甜甜地道：“婧瑤姐姐，好巧，咱們回來得正好，剛巧碰上他。”

獨孤婧瑤心中也是泛起一陣驚喜，只是她天生清麗脫俗，即便心中歡喜，臉上也只是淺淡一笑，不似羅湄兒這般開朗跳脫。

楊燦從車上走下，恰好望見兩位姝麗佇立在“隴上春”客棧門前，衣著輕便，顯然是剛剛出遊歸來。

他當即滿面含笑，雙手抱拳，深深作了一揖：“兩位姑娘，楊某近日有俗務纏身，暫離數日，勞姑娘久候了。”

他這一拱手作揖，袖口滑落，腕上赫然露出一串念珠。

嗯，這玩意兒，是楊燦把小青梅收拾了一個七葷八素之後，前往議事廳時，順道回自己的籤押房，從抽屜裡取出來的。

久未盤玩，念珠表面已然晦暗無光，不過想來獨孤婧瑤也不會注意到這般細節。

果然，獨孤婧瑤只是注意到了他的腕上，依舊帶著自己曾經戴過的那串念珠。

或許，在見到楊燦的第一眼時，她的注意力就已放在楊燦的腕上了。

一瞧已經過了這麼久，他的腕上依舊戴著那串念珠，哪怕從未生出過下嫁楊燦的念頭，她的心中還是難免湧起一種歡喜、羞澀和感動的意味來。

楊燦生得又不醜，甚至可以說是很英俊。

一個英俊的男子，把她只是隨手戴過，並不珍貴的普通念珠，視為珍愛之物，日日隨身攜帶，怎不叫人感動？

楊燦作完長揖，隨口輕笑，說到“勞姑娘久候了”時，身子已然站直，食指不經意地在唇上抹了一下。

其實，他唇上並無鬍鬚。

當今天下，風氣迥異：南朝尚白，男子多輕須、剃面，以無須或少須為美。

貴族子弟甚至會傅粉施朱，“玉面郎君”便是由此而來。

若是有人留著一部大鬍子，常會被人嘲諷為“羊”，即便年歲漸長需留須，也多是短髭、細須。

而北朝重須、尚武，以美髯、長鬚、虹髯為勇武、威嚴、成熟的象徵。

隴上地區靠近北朝，風氣亦與之相近，男子及冠之後，大多會開始蓄鬚。

可楊燦秉持著現代人的習慣，不喜歡蓄鬚，覺得蓄鬚既要打理又顯繁瑣，因此唇上始終光潔溜溜，沒有半分鬍鬚。

可他偏偏做了個撫須的小動作，指肚不露痕跡地在唇上按了一下。

這細微的動作，恰好被羅湄兒看在眼裡，俏臉頓時一紅，在心裡暗罵了一聲：這混蛋————

可奇怪的是，她沒有生氣，只有滿心的羞澀。

當初她前往鳳凰山莊行刺楊燦，卻被一張大網將二人罩在一起，陰差陽錯之下，被楊燦吻了一下。

彼時慌亂無措，並無太多感覺，非但沒有纏綿，反而被磕得唇瓣生疼，可架不住反覆回想啊。

哪個少女不懷春？

尤其是楊燦這般“壞心思”的男子，時不時用小動作提醒她，久而久之，那些慌亂的記憶，竟都變成了叫人心跳的悸動。

一時間，獨孤婧瑤和羅湄兒都覺得楊燦對自己有意，臉頰上不約而同地泛起紅暈。

二女卻又強裝鎮定，空氣中頓時瀰漫開幾分微妙的暖昧。

三人一同進入“隴上春”，來到二女租住的小院。

二女各自租了一處獨立小院，兩院緊緊相連，此次他們去的是羅湄兒的院落。

隔壁便是獨孤婧瑤的住處，而獨孤婧瑤租住的那座院落，正是當初慕容宏濟住過的地方。

雙方分賓主坐下，簡單寒暄幾句後，談話便轉入了正題：三家合作，爭當糖業大王的計劃。

楊燦靜靜聽著二人講述此去江南的經歷：安排工坊建設、敲定甘蔗定購，以及後續一系列的營銷、營運規劃，不由得連連點頭。

獨孤家和羅家都極為看重這份利益，各自派出了家族中擅長經商的子弟主持其事，他們制定的計劃周密詳盡，自然讓楊燦挑不出半分毛病。

不過，論及營銷，楊燦這種見過後世各種營銷手段的人，總能提出一些讓人耳目一新的主意。

待二女介紹完畢，楊燦放下手中的茶盞，緩緩開口道：“這霜糖及其製品，主營方向，應當放在貴族士紳家的夫人、姑娘們身上。

女子本就偏愛甜食，且嚐到美食後，更樂於與人分享、推薦，若是能抓住她們的心，生意自然不愁。”

他輕輕叩著膝蓋，努力回想後世那些可靈活變通、直接可用的營銷之法。

“另外，既然咱們主推的目標是使相千金、豪門貴女，這糖果便要做得格外精美，就連盛放糖果的匣子，也得格外講究。

比如漆盒、銀盒、玉盒，檔次萬萬不能低了，外面再用錦緞包裹、絲帶系扎，務必精緻大氣”

“除此之外，咱們還可以藉助各方文人名士舉辦雅集的機會，將霜糖製成梅蘭竹菊等雅緻的形狀，贈送給那些名士與官員。

對了，還可以讓那些名士以糖霜為題，賦些詩詞。

哦，還有，詩詞的內容，還要與愛情相關。”

楊燦越說越有興致，忍不住一拍大腿：“這詩句要簡短凝練、琅琅上口，好記好傳，比如————”

他略一思索，便隨口唸道：“糖霜凝作雪，入口甘且柔。妾心同此潔，不為塵垢留。”

頓了頓，他又念出一句：“研霜成玉屑，煉雪作甜香。願得一心人，甘苦共悠長。”

這幾句詩，不過比順口溜稍顯雅緻，還借鑑了後世一些名句的意境，並無太高的技術含量。

可聽在獨孤婧瑤和羅湄兒耳中，想到用這樣的詩詞包裝糖霜，將其與愛情繫結————

那些正當妙齡的貴族姑娘，定然會趨之若鶩呀，她們會不惜重金購買的。

二女不由滿心讚嘆，這個楊燦，很聰明嘛。

獨孤婧瑤與羅湄兒聽得眉飛色舞，再看楊燦時，眼中便滿是敬佩與心悅誠服了。

羅湄兒掩著嘴，吃吃嬌笑：“我都記下來了，這些主意確實好，我回頭就寫信，讓人快馬送回吳州。

真沒看出來呀，你楊城主雖然不是商賈，卻比商賈更會賺錢。”

楊燦哈哈一笑，大言不慚地道：“一法通，百法通嘛，楊某不過是把兵法融入了商道之中。”

獨孤婧瑤張大了眼睛，驚嘆道：“兵法？”

“不錯！”

楊燦一本正經地點頭：“沒事的時候，我便一邊釣魚，一邊研讀《孫子兵法》，孫子十三篇不敢說倒背如流，卻也能活學活用了。”

公事議罷，天色已然將晚。

楊燦本還打算去索府拜訪一番。

他已然知曉索纏枝回了鳳凰山莊，但還想去看看小晚的診治結果，同時去對門崔府見見崔疏影0

可這般時辰，再去只有女主人當家的府邸終究不妥，只得作罷，準備打道回府。

起身告辭時，楊燦轉身之際，悄悄向獨孤婧瑤遞了個眼色。

不曾想，這細微的動作，竟被羅湄兒看在了眼裡。

她心中頓時一動，面上卻依舊不動聲色。

二女將楊燦送到院門口，果然，楊燦剛走，獨孤婧瑤便伸了個懶腰，對羅湄兒說道：“湄兒，今日出遊半日，又匆匆趕回，我有些乏了，今晚便不與你一同用餐了，我回去沐浴一番，便歇息了。”

“好！”羅湄兒笑眯眯地應道，“婧瑤姐姐早些歇息吧，今晚我就不打攪了。”

眼看著獨孤婧瑤走出院落，院門關上，羅湄兒臉上的笑容瞬間褪去，繃起了小臉。

片刻後，兩院相隔的院牆旁，那片棗樹蔭裡，便多了一張眉眼如畫的俏臉。

羅湄兒踩著荷花大缸，藏身於棗樹枝葉之間，鬼鬼祟祟地盯著獨孤婧瑤的院落。

羅湄兒看見獨孤婧瑤回到院落後，卻沒有進屋。

她在院中站了片刻後，便有侍女引著一個熟悉的身影進了院門，正是剛剛離開的楊燦。

遠遠望去，二人湊在一起，低聲說了幾句甚麼，隨後便一同走向了正房。

正房內，分賓主落座後，楊燦臉上的笑意瞬間褪去，神色變得凝重起來。

“婧瑤姑娘，實不相瞞，這些時日我不在上邦，是去了一趟塞外。

據我查到的訊息，慕容氏野心勃勃，欲一統隴上、建國立業，他們舉事，就在眼前了。

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“甚麼？”獨孤婧瑤聽了，頓時大吃一驚。

獨孤閥與慕容閥關係不錯，但也僅僅是不錯而已。

關於慕容閥即將起事的訊息，於家只和索家做了溝通，而沒有通知其他各閥。

然而，慕容閥要一統隴上，他們難道不應該廣而告之，讓慕容氏成為公敵，這樣不是更有利於他們嗎？

索家和慕容家同為上三閥之一，同樣野心勃勃，這麼做，顯然是別有目的。

但，這並不符合楊燦的利益。

所以，在已經和獨孤家有了一樁共同利益的糖坊之後，楊燦決定，提前和獨孤家通個氣兒。

僅僅是這些利益，當然不足以讓獨孤家就此站隊於家，但這對楊燦的謀劃是有利的。

牆頭上，羅湄兒踩著荷花大缸，藏身於枝葉之間，看著二人悄悄進屋、閉門密談，一股莫名的妒火瞬間席捲了她的心頭。

楊燦為何與獨孤婧瑤這般親密？他們之間，到底有甚麼隱秘，為甚麼要這般偷偷摸摸，刻意避我？

獨孤婧瑤，看你清麗絕俗、宛若謫仙，沒想到竟是這般齪的女人，呸！專會暗地裡搶別人的東西！

想當初她來了我家一趟，便把我爹孃、我兄長，還有親朋好友的讚賞都搶走了！

人人誇她氣質出眾、才情不凡，這女人奪走了所有人對我的偏愛。

如今，如今————

羅湄兒咬了咬嘴唇，心頭泛起一陣酸澀與不甘。

楊燦，會不會也親過她？是那種真正的親，溫柔的、纏綿的親？

羅湄兒越想越不甘心，她已經出離憤怒了，臉蛋兒氣得比樹上的棗子更紅。