楊燦簡單沐浴淨身之後，換上一襲皂色暗金紋的袍服，腰間掛上一口佩劍，風度翩翩地出了內室。
旺財亦步亦趨地跟在楊燦身後，一主一僕，便往城主府的議事大廳而去。
這半個多月，楊燦在草原上所歷經的磨礪，遠比常人一生所見更為跌宕。
尤其是在大草原上，他率領數十騎往返縱橫，反覆回殺，又在若耶河畔的隘口處，一人一騎獨擋千軍，斬敵百餘。
那種從戶山血海中淬鍊出的氣質，已經讓他脫胎換骨。
殺過人的眼神，是自帶一種凜冽殺氣的，而一雙手沾染過近兩百條性命的人，其眼神裡的沉凝與狠戾，又豈是“可怕”二字所能形容？
那是一種歷經生死後的淡漠，卻又藏著隨時能撕裂一切的鋒芒。
此時的楊燦，一旦殺氣外放，便如一口出了鞘、染著血的利刃，鋒芒畢露。
直待楊燦的身影徹底消失在院門外，胭脂和硃砂才鬼鬼祟祟地溜進臥房，二人打的旗號是要伺候青夫人沐浴更衣。
當然，是不是還有別的心思，那就不為旁人所知了。
只是，剛一推開門，兩個俏生生的少女便瞬間紅了臉頰，眼神躲閃著，卻又忍不住偷偷地打量。
榻上的青夫人，髮絲散亂地鋪在枕間，面色潮紅未褪，杏眼半闔，眼底還凝著未散的迷離。
那可憐模樣兒，就彷彿剛被人肆意揉捻過千百遍似的，狼狽中卻透著一股勾人的風情，讓人不由得浮想聯翩。
姊妹倆見了，心中不由同時掠過一個念頭：若是我被主人這般“欺負”，怕是早就撐不住，會壞掉的吧？
她們不由得對視了一眼，那顆怯生生的心，竟又悄悄鼓起了幾分勇氣。
不怕，這不是還有她呢麼。
親姊妹，共患難，有她幫我分擔著，我們姐兒倆，一定能抗住。
可是，主人甚麼時候才肯讓我們抗啊，看著青夫人這麼辛苦，好————好心疼————
另一邊，城主府議事大廳裡，角落裡的銅鶴燃著裊裊檀香，煙氣輕繞，本應讓人寧神靜氣，可廳內眾人卻仍是心浮氣躁，坐立難安。
初進大廳時，眾人滿心都是急切，揣著一肚子的話，只想儘快問清楚這半個多月城主的去向。
拿捏，本就是一種微妙的博弈，是在一件件小事中實現的。
可他們左等右等，始終不見楊燦的身影，原本的疑惑便漸漸變成了急躁，甚至摻雜了幾分不滿。
城主已經足足有半個多月未曾公開露面了，如今他公開出現，我等急來拜會，他還如此託大，——
這也未免太過怠慢我們了吧？
可是，火氣越攢越旺，楊燦卻依舊杳無蹤跡，隨著時間流逝，眾人心中的急躁，便漸漸開始被一種不安所取代了。
他們，開始反思了。
城主為何遲遲不來呢？是不是他已經察覺到了甚麼？
近來城裡的那些暗流湧動，他是不是全都看在眼裡？
我們私下裡的那些小動作，他莫非也一清二楚？
這般一想，眾人的心便漸漸沉了下去，忐忑之意開始蔓延全身。
就在這時，楊燦從屏風後緩步走了出來。
原本就身材高大的他，雖然神態從容，步履沉穩，可那種讓眾人有些陌生的濃郁煞氣，卻形成了一種無形的強大氣場。
議事廳內的文武官員，竟不由自主地齊刷刷站起身，對著主位方向拱手抱拳，聲音整齊劃一，帶著幾分不易察覺的恭敬：“見過城主！”
“都坐吧。”
楊燦擺了擺手，徑直走到主位，袍袂輕撩，緩緩坐下。
他的目光掃過眾人，嘴角噙著一抹似有若無的笑意。
司戶功曹王禕落座後，便再次拱手，語氣裡帶著刻意的關切：“城主，您可是足有半月未曾升堂議政了，屬下們皆憂心不已，不知城主是否偶染小恙？”
楊燦斜睨了他一眼，淡淡地道：“本城主這身子，壯如牛犢，怎會染恙呢？”
他端起旺財沏好的茶水，吹了吹浮在水面的茶葉，淺呷了一口，悠然道：“這半個月，楊某有事，不在上邽而已。”
其實堂上眾人對此早已心知肚明，只是此刻聽他親口點破，廳內還是微微掀起一陣騷動。
參議李凌霄仗著自己年紀大、資歷深，打了個哈哈，笑道：“原來如此，倒是我等白白擔心了一場。”
他撫著鬍鬚，半是抱怨半是試探地道：“城主您一身繫著上邦全城安危，諸多要務皆需您親自決斷。
您不在的這些日子，我等雖不敢有絲毫懈怠，可心裡總像是少了主心骨，不踏實得很。
城主今後要是離城久些，還請告知屬下們一聲，也好讓我等安心吶。”
楊燦失笑道：“李參議，昔日你為城主時，曾三個月不露面，上邽依舊井然有序。
楊某不過半個月沒現身，又能有甚麼問題？看來，還是楊某能力不足，不能如李老一般垂拱而治啊。”
李凌霄被他噎得語塞，老臉不由一紅。
楊燦收斂了笑意，輕咳一聲道：“區區一城，又不是一國。若連一座城池，都要我日日坐鎮、
片刻不離，那我還能做甚麼大事？
那樣的我，又如何對得起閥主的看重？豈不是連守成之事，我做得都不算合格？”
他目光徐徐掃過全場，朗聲：“此次離開，楊某是有一樁要事。事前，我已稟報閥主：如今歸來，也已派人第一時間上稟閥主知曉了。”
說罷，他放下了茶盞，茶盞碰到桌面，“嗒”的一聲輕響，在寂靜的大廳裡格外清晰。
那聲音就像一記無形的耳光，扇在了眾人臉上。
那潛臺詞再明顯不過：我去做甚麼，閥主是知情的，至於你們，無需多問，也不配多問。
一時間，除了王禕和袁成舉，其餘文武官員皆面露疑色。
閥主知情，卻放任他離開半個多月不聞不問，看來楊城主果然是閥主的心腹之人吶。
唯有王禕和袁成舉，本就是受閥主之命來牽制、監督楊燦的，他們自然不信楊燦這般狐假虎威的言語，可他們卻也不能戳穿。
楊燦神色一正，切入了正題：“於上邦而言，眼下最要緊的事，便是備戰。
本城主此前已對秘密備戰之事做過安排，我離開的這半個月，諸位各司其職，做得如何了？”
聽聞這話，眾人頓時坐直了身子。
典計王熙傑率先拱手稟報：“回城主，這段時間，下官負責的通商事宜一切照舊。
眼下正值初秋，西行東來的商賈絡繹不絕，上邦城的商貿往來與往日無異，即便慕容氏派人暗中觀察，也絕不會察覺任何異樣。”
楊燦微微點頭，目光轉向市令楊翼。
楊翼立刻起身回話：“城主，我市令署遵照您的吩咐，已大幅縮減糧食出售量。
同時，我們加大了藥材與鋼鐵的採購和儲備，目前各項物資皆按計劃推進，未曾有差池。”
司士功曹陳胤傑帶著幾分邀功的語氣道：“回城主，如今上邽的民用冶鐵，已全部交由地方豪強負責。
軍用冶鐵坊則徹底收歸城主府掌控，冶鐵工坊的轉型已全部完成，精鐵產量較去年同月，已提升三成之多。”
司庫主薄木岑隨即翻開手中的帳本，條理清晰地匯報起目前的各項戰略儲備物資：糧食、鹽巴、刀劍、弓矢、滾木、礌石————一一列明，半點不差。
一旁的監計參軍王南陽，自始至終都擺著一張面無表情的臉，手中的筆飛速舞動，將眾人的匯報一一記錄在案，不曾有片刻停歇。
捕盜掾朱通也連忙拱手稟報：“回城主，這段時間，屬下已加強城內治安防範，已令伍佰們暗中排查，發現三家可疑人員。
遵照城主吩咐，屬下並未打草驚蛇，只是安排人手暗中加強監視，密切關注其動向。”
楊燦有朱大廚、胭脂和硃砂負責的秘衛，最核心、最機密的情報，自然不能指望這些普通的治安人員。
但秘衛人手有限，主要負責內外重大事件的監察，包括對這些文武官員的暗中監視，終究無法事無鉅細。
而這些伍佰皆是本地鄉坊人士，熟悉民情，自有其監察優勢，該用之時，自然要物盡其用。
左廳主薄亢正陽畢恭畢敬地起身，語氣從容地道：“下官負責城防事務，目前正在對女牆進行加厚處理，護城河也在加緊挖深。
此外，城牆各處已增設暗弩孔百餘個，如今已完成近一半，剩餘部分將儘快完工，絕不耽誤備戰。”
他是廳內眾人中態度最從容的一個，此前楊燦病危的謠言傳遍全城時，他始終安分守己，未曾有過任何小動作。
如今楊燦歸來，他自然問心無愧，神色也愈發坦蕩。
部曲督程大寬嗓門比他還大，抱拳高聲回話，語氣鏗鏘有力：“回城主，屬下遵照您的吩咐，正加緊操練部曲。
同時，借著拉練的機會，屬下已在幾處要道挖掘了拒馬坑數十處，平日裡插上木樁、用泥土掩埋，看上去與正常道路無異，一旦敵軍來犯，拔去木樁便可立刻啟用。”
“嗯。”楊燦不置可否地點點頭，目光深深地看了一眼老城主李凌霄。
李凌霄心中一凜，連忙起身，語氣恭敬地道：“城主，老朽以修渠、築路、護商、捕盜”為由，在各鄉各堡招募了青壯兩千餘人。
這些人皆是身強力壯、悍勇能幹之輩。
老朽已將他們打散，分別編入各處塢堡、商隊，充當部曲與護衛，每日加以操練，一旦戰事爆發，便可迅速集結，補充城防戰力。”
司戶功曹王禕見眾人都已匯報完畢，連忙擺出一副恭馴模樣，躬身道：“下官與司法功曹袁成舉聯手，由袁功曹暗中製造馬賊作亂的恐慌，散佈大股馬賊即將劫掠塢堡的訊息。
屬下則趁機登門拜訪，勸說各塢堡豪強遷入上邦城。
目前，各方豪強雖尚未下定決心遷入城中，但不少人為防萬一，已將家中大批貴重物資與部分糧食，遷回了城中的大宅之中。”
楊燦微微頷首，神色稍緩，語氣也溫和了幾分：“你們看，我不在的這些日子，諸位也做得很好嘛。
你們皆是能獨當一面的人才，本就該如此。上邦，從來都不只是閥主的上邦，更是你我共同的家園，守護它，也是守護我們自己的利益。”
話音剛落，他的目光轉向朱通，似笑非笑地道：“本城主不過區區半月未曾露面，坊間竟就有謠言四起了，這分明是有人作亂。
朱通、袁成舉，你二人分別負責治安與司法，務必加快處置，肅清謠言，莫要讓流言蜚語影響了民心，壞了我們的備戰大事。”
袁成舉與朱通心中一凜，連忙起身請罪：“屬下失職！屬下即刻著手處置，定當嚴查到底，絕不讓謠言再滋生蔓延。”
楊燦微微點頭，又看向埋頭記錄的王南陽：“王參軍，方才眾人的匯報，你都一一記下了？
回頭你逐一核查眾人的完成情況，若是有敷衍了事、做得不妥之處，按律處罰，不必姑息。若是你處置不了的，直接報給我。”
這話一出，廳內眾人皆是心頭一凜。
王南陽擱下筆，一張面癱臉依舊是那副毫無表情的模樣，向楊燦拱手行禮：“屬下記下了，定當如實核查，秉公處置，絕不徇私。”
楊燦緩緩站起身，眾人坐直了身子，有幾人下意識地抬起屁股，想要跟著起身，見李凌霄、王禕等人依舊正襟危坐，才連忙收斂動作，學著他們的樣子坐好。
楊燦掃視全場，神色平靜地道：“有句老話，叫做人不為己，天誅地滅。你我皆是凡人，有私心，乃是人之常情，我不怪你們。
但我醜話說在前頭，私心可以有，卻絕不能影響公事。
楊某交代下去的事，若是你們做得好、做得漂亮、做得讓我滿意，我自然會論功行賞。
可若是有人妄生異心，背叛於我，楊某的刀下，也絕不留情。”
他緩步走到大廳中央，朗聲道：“有異心，也沒關係。人往高處走，水往低處流嘛，追求富貴權勢，本就是人之常情。
但我會讓你們明白，跟著我楊燦，你們才能走得更高、走得更遠，才能得到你們想要的富貴與權勢；若是執意背叛，最終只會落得身首異處的下場。”
他輕輕籲出一口氣，語氣中帶著幾分唏噓的緬懷：“去年今日，屈侯、何知一、徐陸等人，還坐在這裡與諸位議事呢。
他們的音容笑貌，至今讓我記憶猶新吶。可惜，才不過一年光景，他們已經化為枯骨，埋於荒郊了。”
這句話，像一塊巨石，狠狠砸在眾人的心頭，讓每個人都忍不住心頭一怵。
不知為何，才半個多月不見，楊燦身上的氣場愈發懾人，被他目光一掃，便會生出一種無形的壓力。
此刻聽聞這話，那種沉甸甸的心理壓力更是達到了頂點，壓得眾人幾乎喘不過氣來。
眾人不約而同地站起身，對著楊燦深深抱拳：“屬下願誓死追隨城主，絕無二心！”
楊燦擺了擺手，笑道：“欸，漂亮話就不必說了。本城主只觀其行。散了吧，都回去做事。”
“屬下告退。”眾人紛紛躬身行禮，緩緩退出議事大廳，步伐間帶著幾分如釋重負的輕快。
原本來的時候，他們之中還有人抱著擠兌、詰問楊燦的心思，可他們先是被楊燦晾了許久，又反思了半天，如今再被他一番敲打，心裡只剩下發慌了。
離去時，他們心中竟只剩下了慶幸，慶幸自己沒有一時糊塗，做出冒犯城主的事來。
楊燦清楚，水至清則無魚，任何勢力集團，本質上都是一個利益共同體。
想要讓所有人都拋開利益，單純地對自己忠心耿耿，那是不切實際的奢望。
每個人都是活生生的個體，依附於他的每一個人，身後都有著自己的家族、自己的勢力，都有一群依附於他們的人。
所以，共同的利益，才是維繫他們之間關係最好的粘合劑。
如今，他已經透過工坊、商隊等諸多利益紐帶，將這些屬下與自己深度繫結了。
但這種繫結，更多是對外的：就像一條船，當遭遇海盜（外來勢力）侵襲時，船上的所有人只能同仇敵愾、共同禦敵，才能保住自己的利益。
可若是他楊燦遭遇不測，情況就截然不同了。
船長倒下了，船上的人並不會跟著沉沒，他們只需要再推選出一個新的船長，甚至在這個過程中，他們還能瓜分前船長的財物，何樂而不為？
想要讓這條船上的人，都堅定不移地擁戴他這個船長，他就必須擁有別人不可替代的價值：
只有他掌握著“海圖”，只有他懂得“星相辨位”，只有他，才能帶著這艘船，在各方勢力的夾縫中如魚得水，駛向更遠的地方。
而這，便是他接下來要一步步去完成的事。
在此之前，只要這些屬下的小動作不太過分，哪怕有些異樣心思，他也會睜一眼閉一眼的。
很快，楊燦的身影便又出現在了天水工坊。
雖不過半個多月未見，這座他一手籌劃、親眼看著拔地而起的天水工坊，已然發生了翻天覆地的變化。
——
有些他從前走得熟稔的小徑，如今或是被青磚壘起的屋舍阻斷，或是被丈高的土牆圍合。
原本開闊的視野被錯落的建築切割，連行走的路線都要重新摸索著繞道而行。
空氣中瀰漫著泥土的溼潤、木材的清香，還有隱約的鐵器鍛造聲，處處都透著蓬勃的生機，卻也多了幾分他未曾熟悉的陌生感。
“城主！您回來了！”
清脆的女聲與略顯急促的男聲同時響起，李建武和阿依莎幾乎是聞聲便快步迎了出來。
如今的二人，儼然便是天水工坊的正副管事，統管著工坊內外大小事務。
楊燦的目光淡淡掃過二人，先落在了阿依莎身上。
如今的阿依莎，比起楊燦初見時的她，出落得愈發動人了。
就像掛在枝頭的一顆果子，隨著漸漸成熟，開始褪去青澀，開始緩緩散發出沁人的甜香。
站在一旁的李建武，目光也不自覺地黏在阿依莎身上，眼底藏著一絲難以掩飾的傾慕。
他與阿依莎朝夕相處，一同打理工坊的大小事宜，要說對這般容貌的女子不動心，那定然是假話。
只是在他心底，早已預設了阿依莎是城主楊燦的人，他哪裡敢有半分歪心思，平日裡也只敢遠遠看著，恪守著本分。
可這半個月，坊間關於楊燦的流言蜚語從未停歇，都說他遭遇不測，早已沒了性命。
起初李建武還不肯相信，可日子一天天過去，始終沒有楊燦的訊息，他心底那點被壓抑的心思，便漸漸活絡了起來。
他不像他父親那般，一門心思盤算著若是楊燦真的出事，便趁機將整個天水工坊吞入腹中。
他所求的，不過是能將這位美貌的胡姬收入房中，了卻心頭的念想。
只是流言終究未曾證實，楊燦的生死還是個未知數，李建武不敢做得太過張揚。
這幾日，他只是悄悄改變了對阿依莎的態度，褪去了往日的禮貌疏離，偶爾會說上幾句暖昧的話語，試探著阿依莎的心意。
可他萬萬沒有想到，不等他的心思落地，楊燦竟活生生地出現在了他眼前。
李建武只覺得慶幸、後怕，這要是早早有所動作，他還有活路麼？
就算現在，他也在怕，怕阿依莎在楊城主面前吹枕頭風，告他的黑狀。
阿依莎現在倒是看明白了，人家楊城主是真的沒看上她。
她見過楊城主接觸過的那些女人，同為胡姬，人家熱娜姑娘無論是容貌還是體態，比她妖嬈多了，風情更甚。
還有潘小晚、胭脂、硃砂、乃至青夫人，她也陸續見過了，一個個容顏甚美，姿色絕麗，即便她佔了幾分異域風情，也要遜色多多。
想通了這一點，她便徹底息了攀附的念頭，沒了從前那般刻意的搔首弄姿，只管安安心心做好自己的管事之責。
“不必多禮，帶我去看看工坊的情況。”楊燦吩咐一聲，李建武和阿依莎連忙應下，一左一右跟在楊燦身後，小心翼翼地為他引路，時不時低聲匯報著工坊的近況。
整個天水工坊區域龐大，功能繁雜，當初建造之時，楊燦便定下了輕重緩急的規矩，分割槽域逐步建造，這樣既能集中人力物力，又能儘快建成投產，早日見效。
如今，已有幾個區域順利完工，其中最引人注目的，便是來錢最快的奢侈品生產工坊，尤其是專門打造玻璃製品的作坊，已然建成並投入生產。
也正因如此，這一區域的監管格外嚴格，值守的護衛層層設防，不許任何人隨意出入。
楊燦一邊聽著二人的匯報，一邊仔細巡閱著各個完工的區域，偶爾詢問幾句，最後才去了冶鐵谷。
冶鐵谷乃是天水工坊最隱秘的地方，哪怕是李建武和阿依莎這對工坊的正副管事，也沒有資格踏入。
他們只是負責為冶鐵谷提供飲食、物資，至於谷中究竟在做甚麼，他們一無所知，也不敢多問。
二人將楊燦送到冶鐵谷口，便止步不前了。
冶鐵谷中，戒備森嚴，一進去便是冶鐵區，而在更深處，實則比前谷更熱鬧。
自從楊燦獲悉慕容閥即將起事的情報後，冶鐵谷便成了上邦的“兵器庫”，谷中的人，除了日夜淬鍊鋼鐵，便是全力打造守城器械，為即將到來的戰亂做著準備。
這些守城器械，楊燦當然是不會白拿出來的，一旦慕容軍真的兵臨城下，是要動用府庫收入購置的。
公是公，私是私嘛。
戰國時候，魯班曾受聘於楚國，打造精良的攻城器械，要協助楚國攻打宋國。
墨子認為這是不義之戰，不願見百姓受戰亂之苦，於是日夜兼程，急行十晝夜，趕到楚國都城郢，勸說魯班放棄助楚攻宋。
而他的“勸說”，便是與魯班進行了一番驚心動魄的“攻防推演”。
魯班擺出各種攻城器械，墨子則憑藉自己研製的守城器械一一化解。
到最後，魯班所有的攻城手段，都被墨子的守城之法剋制，只能認輸。
墨子便告訴楚王，他的三百弟子已然帶著他研製的守城器械，駐守在宋城上了，若楚國執意伐宋，定然討不到好處。
楚王無奈，只得放棄了伐宋的打算，而“墨守”一詞，也從此名揚天下。
如今，那些墨家弟子，便聚集在這冶鐵谷中，承襲墨子的技藝，日夜不停地為上邽打造著種種守城器械。
楊燦走進冶鐵谷的時候，趙楚生正與雷、唐等幾位墨門長老坐在一臺巨大的十人操作的墨家連弩車下，神色嚴肅地議事。
自塞上回來後，他便迫不及待地想完成一直以來的心願。
趁著楊燦獨行塞上、拯救同門的壯舉剛剛完成，趁著楊燦勇武無雙深得人心的大好機會，奉楊燦為鉅子。