翌日天明，晨光漫過鳳凰山莊鱗次櫛比的青磚黛瓦時，楊燦已收拾停當，抬手推開了「敬賢居」的房門。
庭院中，花卉枝葉上的晨露尚未乾透，晶瑩欲滴，空氣中裹挾著山野獨有的清冽寒氣，深吸一口，沁人心脾。
楊燦沿著抄手遊廊緩步而行，沿途遇見的僕人，無論是灑掃庭院的雜役，還是端著早膳的僕婦，見了他皆恭恭敬敬側身避讓，垂首侍立。
行至長廊轉角，一道人影卻急匆匆撞來，想止步時已收不住勢，「哎呀」一聲輕呼，便撞進了楊燦的懷抱。
「這位爺恕罪！婢子該死，衝撞了貴人！」那人慌忙退開一步，屈膝施禮，聲音裡帶著幾分顫抖。
撞過來的竟然是個十五六歲的小丫鬟，看其服飾便知道是「敬賢居」裡侍奉客人的一個小侍女。
許是她怕極了，臉蛋兒漲得通紅，窘迫地垂著頭，連抬眼的勇氣都沒有。
難不成還會因一個聲嬌體柔的小姑娘撞進懷裡，便大發雷霆不成？
楊燦很有風度地一笑：「無妨，我又不是紙糊的，還禁不得這一撞麼。」
他微微一笑，擺擺手，便繼續向外走去。
直到走出「敬賢居」的大門，他才不動聲色地捏了捏袖筒。
以他如今的身手反應，方才那一下本可輕鬆避開。
只是他看清了撞過來的是一個山莊的小侍女，怕她撞空了跌倒，這才抬手扶了扶她的臂彎。
偏偏就是在這短暫的接觸裡，那小丫鬟竟趁機將一張小紙條塞進了他的掌心。
楊燦此刻捏了捏袖袋，那張紙條正穩穩地藏在其中。
楊燦今日便要下山返回上邽了，他的車駕早已在山門外等候。
自「敬賢居」出來，往鳳凰山莊山門走，行至半途時，只見前方泉水之上架著一座石拱橋，橋上立著一位鵝黃衫子的女郎，手扶欄杆，似在臨水遠眺，身姿俏生生的。
楊燦腳下微頓，隨即放緩了腳步走過去。
崔臨照聞聲轉過身子，望見楊燦，臉上便漾開一抹甜笑，眼波流轉間，皆是溫婉柔美之意。
昨夜，楊燦就是在崔學士的新宅，也就是他自己的舊居中與她共進晚餐的。
席間閒談時，他提過今日要返回上邦，卻不想她竟早早趕來相送。
這是楊燦頭一回見她穿豔色的衣裳，只是一件黃衫，於她已經是豔色了。
之前在天水湖畔，她初著女裝時，只是黑白兩色的搭配，便已讓人驚豔。
這鵝黃色最是顯嫩，此刻更是襯得她嬌若春花，叫人看了，倒是很難再將她與「學士」「夫子」這類莊重的稱呼聯絡起來。
顯然，崔姑娘是有意在他面前強化自己女子的印象，不再將他僅僅視作一位可以談經論道的同硯學友了。
見楊燦走到近前，崔臨照自然不肯居高臨下地候著，早已款款走下橋來，向楊燦綻顏一笑，她正要開口，卻又驀地一怔。
不過一夜未見，楊郎的氣質怎麼竟————竟愈發出塵了？
皎皎如天上月，清逸似山間松，那一身不染紅塵煙火的潔淨，那眉宇間的無垢清越，竟讓她莫名生出幾分情怯。
崔臨照原本醞釀好的話語，一時間竟哽在喉頭，就連藏在她袖中丶特意應和他《鵲橋仙》的那闋詞，一時也沒了拿出來的勇氣。
她哪裡知曉，昨夜癲狂半宿，害得索少夫人「病情加重」丶今日又要酣睡至午的楊燦，此刻正處在「見素抱樸，少私寡慾」的清淨階段。
楊燦這般模樣，倒是把崔女郎給唬住了。
「崔姑娘。」楊燦率先開口，打破了這份靜謐。
「啊！」崔臨照回過神來，臉頰微微發燙，連忙定了定神，輕聲道：「楊兄，臨照送你一程。」
「多謝。」楊燦頷首微笑。
兩人並肩而行，一同走上橋頭，一同穿行於柳蔭之下。
一路無言，唯有清風拂過柳葉的輕響，這般靜默相伴，反倒比千言萬語更添幾分遣綣滋味。
前方已近山莊大門，山門外等候的侍衛與車駕隱約可見。
楊燦停下腳步，向崔臨照拱手道：「勞煩姑娘相送，盼改日在上邽與你再會。」
「會的。」崔臨照微笑頷首，心中默唸。
只待齊墨同門趕到，她便說服眾人一起投效於他。
為了墨門遠志，追隨著他的腳步，行於當下。
只是此事尚未促成，她自然不會在此刻說出來。
眼見楊燦轉身欲走，崔臨照情急之下，這才從袖中摸出一張詩箋，那箋紙已經被她攥得微微發皺了。
「楊兄，那日在上邽一別，蒙你贈《鵲橋仙》一詞，臨照模仿了一闋，還請————楊兄斧正。」
「好。」楊燦雙手接過，剛要展開，卻被崔臨照急忙喚住：「楊兄！」
他抬眸看來，只見她臉上泛起一抹不自然的紅暈，輕聲道：「車駕已在外面等候，楊兄不妨路上再看。」
「好。」楊燦瞧著她羞澀的模樣，心中已然明瞭，遂將詩箋妥帖收起。
兩人就此作別。楊燦獨自走出山莊大門，行至腳踏旁時，忽回首望去，崔臨照仍立在柳樹下，落英繽紛中，痴痴地望著他的方向。
楊燦向她揮了揮手，隨即舉步登車。
車輪轆轆作響，載著他緩緩向鳳凰山下行去。
青石灘北十里，黃土溝壑縱橫。一列貨車已然套上牛馬，車把式們正做著最後的檢查，顯然是準備啟程了。
清晨時分，車把式們便已開始清理車輛丶修補破損。
——
看這情形，只要緩慢些走，這些車輪已經搖搖晃晃的車子，應當能撐回上邽城。
他們只能回去了，唯有對車輛進行徹底的檢修，才能重新踏上前往金城的路途。
更何況，昨晚一場激戰，他們之中不少人都受了傷，急需回上邽敷藥裹傷，實在不宜倉促上路。
昨夜一場惡戰，直至天完全黑透才徹底結束。故而他們只能暫歇於這溝壑之中，就連戰場的打掃與善後，也是今日清晨才剛剛開始。
「二爺，弟兄們都已集合完畢，傷兵也都安置在了車上。慢慢走，這些車定能撐回上邽！」袁成舉大步走到索二爺身邊，聲音洪亮。
索二爺點了點頭，目光掃過佇列中那些帶傷的侍衛，沉聲道：「好，咱們啟程吧。」
說罷，他轉身走向索醉骨的豪華坐車。立在車旁的元荷月最先發現了他，馬上甜甜地喚了一聲：「二爺爺。」
這個二爺爺生得很兇，但是對她很好，孩子不大會以貌取人，反倒更能分辨旁人待自己的真心與惡意。
「！」索弘臉上露出慈和的笑容，伸手摸了摸侄外孫女的頭，問道：「你弟弟醒了嗎？」
話音剛落，四歲的元澈便從車中探出頭來，脆生生地喊道：「二爺爺！我早就醒啦，才沒有睡懶覺呢！」
索弘大笑起來，走上前將他從車中抱起：「是是是，咱們小澈最乖了。要不要陪二爺爺騎馬一起走？」
「好呀好呀！」元澈因為腿腳不便，平日裡極少有出門的機會，就更不要說騎馬了，聞聽此言馬上興奮地答應下來。
誰能想到，對外人心狠手辣丶就連褓中的嬰兒都毫無憐憫之心的索弘，對索家的子孫後人，竟是這般的呵護備至。
「荷月，上車坐好，要是還倦，就歇一覺，要到上邽，可還有得走呢。」索弘抱著元澈走向自己的馬，猶自對元荷月囑咐道。
他先將元澈穩穩地放在馬鞍上，確認他坐好後，這才翻身上馬，將小傢伙護在懷中。
此時，索醉骨與袁成舉正在前方檢查車隊情況，安排途中的警戒與護衛事宜。
一切妥當了，索二爺帶著元澈策馬過來，二人便也翻身上馬，一行人護著車隊，緩緩駛出了黃土溝壑，朝著上邽城的方向進發。
而斷雲峰上，激烈的廝殺聲此時已漸漸平息了。
亢正陽手提長刀，鋒利的刀尖上，血珠正順著刃口緩緩滑落，滴落在腳下的青石上，暈開一小片暗沉的紅。
昨夜黃土溝壑中惡戰方歇，戰場的善後尚且無暇顧及，他們便馬上提審了生擒的馬賊，撬開了對方的嘴巴，問清了他們賊巢所在，也摸清了留守剿穴馬賊的虛實。
隨後，袁成舉便點了程大寬丶腿老辛與亢正陽三人，各自率人分頭行事，徹底抄了他們的老巢。
這斷雲峰就是董闖的據點，留守的賊眾不過二十之數。
這般兵力，再加上亢正陽是趁夜悄無聲息地摸上山來，要端掉這處山賊窩點，自然不費吹灰之力。
雖說是留守的賊眾不多，可亢正陽剿獲的財貨卻頗為豐厚。
這些山賊一直在劫掠往來於絲路的商旅，搜刮了海量的財物，偏生銷贓渠道有限，大多數財貨便堆積在山中賊巢之內，如今，可都成了亢正陽的戰利品。
亢正陽揮了揮手，指揮著手下弟兄將一箱箱丶一籠籠的財貨悉數搬出，又把賊巢裡現成的牲畜與車輛也都趕來，將這些寶貝一一地裝載妥當。
這便是一筆意外之財了，難不成還要尋找失主，一一返還不成？
亢正陽只需上交楊燦一份，其他的就任由他處置了。
而他上交楊燦的那一份，楊燦也是不能入公帳的，否則，大家都不好說清楚。
餘下的財貨裡，本該由他與部下們分潤，但亢正陽自然沒有忘了袁成舉那一份。
昨夜正是袁功曹審訊山賊摸清底細後，特意派他們出來清剿的，這分明就是變相送給他的一份獎賞。
他們三人雖然是楊燦的鐵桿心腹，可如今畢竟是跟著他袁成舉出來賣命的。
袁成舉若是不對他們加以犒賞，日後再想要調遣他們，哪裡還能如臂使指？
而對亢正陽來說，袁成舉肯送他這樣一份發財的機會，他自然要投桃報李。
若是太過不通人情世故，這般美差，日後只要是袁成舉做主，那便再也輪不到他的頭上了。
到時候，袁成舉若只派他看守索家商隊，他難道還能拒絕不成？
亢正陽在斷雲峰上清點財貨之時，另一邊的瘤腿老辛，也已將拓脫山寨的賊兵殺了個乾乾淨淨。
這老兵行事素來謹慎，即便明知山寨中人少力薄，也未曾貿然強攻。
他領著人摸到山寨外，先派了幾個身手矯健的弟兄潛入寨中縱火，待寨內賊兵被火光與濃煙驚得慌亂失措丶四處奔逃之際，才帶著人趁亂殺入。
藉著明亮的火光，寨中留守的山賊一個也沒能逃脫，盡皆授首。
此時，老辛按著腰間的刀，大馬金刀地坐在寨主那把粗陋的原木交椅上，眯著眼看著手下弟兄將藏在山洞深處的財貨一箱箱搬出來，臉上滿是滿足。
這些財貨，他打算清點清楚後分成四份，楊城主一份，袁功曹一份，手下弟兄們一份，自己再留一份。
四份多寡自然有別，卻斷不能少了這四份的規矩。
「此番回去，我就能置一幢像樣的宅子，再買幾個俊俏的小娘子，給我辛家傳宗接代了。」
老辛輕輕撫了撫微微發酸的腿，眉眼間盡是滿足。
與他二人的順利得手不同，程大寬此時才剛剛抵達韓立的老巢。
程大寬是最早投靠楊燦的人，也是楊燦的第一任護衛統領，這一點袁成舉自然清楚。
故而在分派差事時，對楊燦身邊這位資歷最老的核心成員，袁成舉也就格外地關照。
程大寬的襲擊路線，恰好可以先取吳段天的山寨，再順勢趕往韓立的巢穴，等於送了他兩份功勞丶兩份財富。
程大寬也不辜負這份關照，他先率軍突襲了吳段天的山寨，斬殺了留守山賊，起獲大批財物後，留下一部分人手看管，自己則帶著其他人馬不停蹄地趕來了韓立的山寨。
此時天已大亮，韓立這處山寨又建在一片光禿禿的山崗之上，四下無遮無擋，根本藏不住身形。
程大寬本已做好了血戰一場的準備，可是等他趕到寨前時，卻見寨門大開，寨內靜悄悄的空無一人。
程大寬心中詫異，派人四下搜尋一番，卻發現大批財貨竟仍然完好地留在寨中。
程大寬更加疑惑，當下不敢大意，馬上嚴厲約束手下戒備，不準眾人急於去搜檢財貨，而是命人地毯式地搜查了整個山寨，直至確認寨中真的連半個人影都沒有，這才鬆了口氣。
「怪哉————」程大寬眉頭緊鎖，百思不得其解。
他沉吟片刻，留下三分之一的人手負責警戒，其餘人這才開始有條不紊地搜檢財貨。
與此同時，十幾裡外一道隱蔽的山脊上，韓立正領著十七八個留守山寨的賊兵匆匆地趕路。
他們每個人的馬背上都馱著一個鼓鼓囊囊的大馬包，裡面盡是些便於攜帶的貴重細軟。
行至險要路段時，眾人便紛紛下馬牽韁步行，腳步放得極輕，神色戒備。
這山路崎嶇陡峭，一旦戰馬失足滑落山澗，便是拽都拽不住的。
「幢主，咱們就這麼走了？那些堆積如山的財貨，就白白丟給他們了？走的時候咱們放一把火，燒個乾淨也好啊，就這麼送給他們，真是不甘心！」
一個賊兵小心翼翼地牽著馬走過險要地段，見四周暫沒了危險，便湊到牽馬立在一旁的韓立身邊，滿心不情願地說道。
「蠢貨！」
韓立狠狠瞪了他一眼，壓低聲音呵斥道：「就是要留下這些財貨，才能牽絆住他們！
若是咱們把財貨都燒了，他們沒了顧忌，輕騎追殺過來，咱們這點人，還走得脫嗎？
「」
那賊兵聞言，頓時恍然大悟，便訕訕地閉了嘴，不復再言。
韓立回首望向遠處那座山寨，仍是心有餘悸。
昨夜他從戰場上僥倖逃脫後，便馬不停蹄地逃回了山寨。
他心裡清楚，戰場上必定會有活口被捉，對方遲早會循著線索找來。
因此他連片刻都不敢耽擱，一回山寨，便立即召集留守的賊兵，讓每個人都儘可能攜帶貴重細軟，然後匆匆逃離。
如今他身邊只剩下這十幾號殘兵敗將，在上邽地界已經掀不起任何風浪了，不及時逃回代來城，還能做什麼？
只是，想當初從代來城出發時，他們一共有六幢兵馬，七百餘人，一個個意氣風發，揚言要橫掃上邽。
可如今，卻只剩下他這麼一支殘兵敗將。
七百精銳，即便是對桓虎來說，也是足以讓他肉疼的一個重大損失。
「此去代來城，不知暴怒之下，二爺會不會嚴懲於我？」韓立心中忐忑，暗自盤算起來。
張薪火————怕是已經死在昨夜的亂戰之中了，把罪責推諉到他身上，只怕二爺不信啊。
既然如此，我便只能著重強調袁成舉的陰險毒辣，說他與索二合謀，設下奸計誘騙自己等人入局。
嗯，我早已察覺有疑，奈何拓脫魯莽丶段天貪婪，董闖少斷，薪火無謀————
一番推卸罪責的腹稿，在他心中迅速生成了。
馬車在崎嶇的山道上顛簸前行，楊燦放鬆地靠在車壁上，緩緩自袖中取出兩張紙：一張是小丫塞給他的紙條，另一張則是崔臨照相贈的詩箋。
他略一沉吟，便先展開了那張小丫鬟塞給他的紙條。
——
好奇心人皆有之，他只希望這不是什麼愛慕的傾訴，那就無趣的很了。
紙條開啟，上面只有寥寥數語，楊燦一眼掃過，身子便馬上坐直了。
他屏住呼吸逐字看完，眸光微微暗沉下來，指尖摩挲著紙條邊緣，思索片刻，才將那張紙條一點一點地撕得粉碎。
他抬手探出車窗，鬆開手指，破碎的紙片便如一群白色的蝶翼，隨著山間的清風，悠悠飄向鬱鬱蔥蔥的山林之中，轉瞬便消失無蹤。
果然不是表達傾慕的，刺激！
處置完了紙條，楊燦又靜靜安坐了一會兒，讓心思平和下來，這才緩緩展開崔臨照的那張詩箋。
箋紙之上，娟秀的字跡寫著《鵲橋仙·和君韻》。
車帳之內光線柔和，透過車窗灑進來的晨光，為箋紙鍍上了一層淡淡的暖意。
楊燦斜倚在車內的軟墊上，手中捏著這闋和詞，逐字逐句地細細品讀著。
詞中字句筆跡清麗，情意真摯，字裡行間的仰慕與羞怯躍然紙上，少女懷春時細膩婉轉的心思，一覽無餘。
「心藏暗愫，夢縈幾度，不敢輕言訴與。願如星月共長空，莫辜負丶此生如故————」
楊燦輕聲念出下闕，又反覆咀嚼著這幾句，許久，才輕輕舒了口氣，慢慢倚靠在椅背上，望向窗外那連綿的青山，陷入了沉思之中。
青州崔氏，那是何等顯赫的門第。別說他如今這上邦城主的身份，便是那鬼谷傳人的名頭，在青州崔氏面前，也算得上是高攀不起。
可是，崔臨照一個妙齡女子，竟能獨行天下，潛心鑽研學問，雙十年華仍未嫁人，想來她的家族，大抵是約束不了她的。
若是她自己願意，與之結合，也未必就沒乍可能————
楊燦心中清楚，自己如立缺一位正室夫人。不是他想不想現在娶親，而是他的身份地位到了這一步了，這就是讓各方安心或者提振士氣的必須一環。
立時立日，無論他當初是乍意為之，還是出於無奈，可他既然已經走到了這一步，身邊也聚集了一群依附於他的人，那他便開能一亞無前，再無退路。
而要繼續向上攀爬丶壯大勢力，選擇一位正妻，固然要考量諸多現實因素，但是於他而絲，那份發自內心的歡喜，從來都不是可以被忽誓的前提。
他對崔臨照，是真的動了心的，這般聰慧果敢丶通透豁達丶清麗雅緻的才女，誰不欣賞丶誰不喜歡？
他明白，亂世之中，婚姻亞亞承載著資源整合與利益繫結的作用，透過聯姻凝聚人心丶壯大勢力丶實現階亓躍升，才是一方勢力的首腦首先要考慮的問題。與之相比，傳宗接代丶延續香火，反倒成了次要的事情。
可是，崔臨照不但完洋符合所乍這些要求，也恰恰是個讓人喜歡的好女子啊。
他喜歡那女子庭前論道的神采飛揚，喜歡她執簫合奏的心意相通，也喜歡她方才一身黃衫丶含羞帶喜的久美風情。
這個女子身上，乍著太多尋常女子所不具備的特質：聰慧丶果敢丶乍學識丶乍見地。
與她相處，無論是談經論道還是靜默相伴，都讓他覺得舒心自在。
而她青州崔氏的出身所代表的意義，又遠比她自身的性情更為重大，能為他的前路增姥幾分底氣。
楊燦如立已是一城之主，久不娶妻的話，雖說他尚且年輕，麾下勢力也還未到需要考慮傳承的地步，依附於他的人暫時不會對他家室子嗣方面乍所顧慮。
但誰也保不準會乍一個「好心人」，主動插手他的姻緣大事。
他可不想被旁人左右自己的婚事，更不想錯過一個自己真心喜歡的女子。
乍些事，的確該從現在開始綢繆了。
車隊漸漸駛出鳳凰山，踏入了阡陌縱橫的平原地帶。
道路兩側，是連綿起伏的田地，田埂上散落著忙碌的農人。乍的彎腰灑種，乍的揮鞭趕牛，清高的吆喝聲與耕牛的哞叫聲交織在一起，充滿了鮮活的生機與人間煙火氣。
楊燦從車窗向外望去，能清晰地看到一牛一人的耕耘身影，還乍架在河邊的高大水車，正隨著水流緩緩轉動。
隨行的侍衛們並未因這悠閒的田園氛圍而放鬆警惕。
他們雖都策馬輕馳，自以卻警惕地掃視著四周，敏銳如獵食的雄鷹，不放過任何一絲異樣。
楊燦心中暗歎，病腿老辛因為懂得帶兵，如立也被他派出去執行任務了，這便是勢力漸漸擴大，可手中相應的人才儲備卻跟不上的病。
不過，他在護衛力量方面非但沒乍削弱，反倒比從前更強了。
因為鉅子哥特意調了幾個秦地墨者過來，專門充作他的貼身侍衛，此刻正隱藏在這些普通侍衛當中，不易察覺。
在鉅子哥眼中，楊燦可是保證墨門不再繼續敗落下去的至關重要的人，他可以死，楊燦都不可以。
車隊繼續前行了約莫半個時辰，路邊出現了一夥行商。他們正坐在路邊休憩，貨車停在一旁，馬兒被卸下韁繩，在河邊低頭吃草。
楊燦忽然從車中探出頭來，對身旁傍車而行的一名侍衛低聲吩咐了幾句什麼。
原本勻速前行的車隊，當即緩緩放慢了速度，看似開是為了歇一歇馬力，雖然慢卻並未停歇，緩緩從那夥行商身邊駛過了。
車隊轆轆而過，卻沒人察覺，那夥行商中，乍一人怒然起身，藉著車隊的掩護，身形一閃便鑽進了楊燦的馬車。
車帳垂下，彷彿什麼都沒發生過。
路旁行旅中，少了一個行商。楊燦的坐車內，卻多了一個身著油綢短丶腳踩牛皮靴的男子。
他手中扶著一根藏劍的短杖，打扮得完全就是一副稍具規模的西北行商的模樣。
可他端坐車中，脊背挺直，氣度沉穩，那氣場卻絕不像是一個尋常商旅。
楊燦坐在他的對面，對他恭謹地拱手行禮：「楊燦見過仗爺，車中行禮不便，還請恕罪。」
「無妨，楊燦啊，你我自去年春上一別，立日總算又見面了。」於桓虎笑吟吟地說道。