政事堂上，楊燦端坐在紫檀公案後，一身玄袍，面色陰沉似水。
堂下，張薪火那身粗布衣衫浸著暗紅色的血漬，幾處破損處露出了青紫色的傷痕。
亂髮黏在他汗汙的臉上，遮住了大半眉眼，看著倒不像平時那麼醜了。
「跪下！」兩名執役呵斥，見張薪火紋絲不動，頓時怒意上湧，水火棍帶著破風之聲，狠狠戳向他膝彎的軟肉。
膝蓋一麻，張薪火支撐不住，「噗嗵」一聲重重地砸在地上，額頭竟結結實實磕在青磚上，發出一聲悶響。
「啪！」驚堂木與公案相撞，脆響刺人雙耳。
楊燦厲聲喝道：「張薪火，你聚眾為匪丶劫掠商旅，攪得整個上邽雞犬不寧！
如今樁樁件件，鐵案如山，皆是不赦之罪！」
他霍然起身，聲音更加有力：「本城主初臨治所，正要整肅綱紀丶安撫民心，你倒好，偏要自投羅網！」
「威~~~武~~~」兩側執役齊齊一頓水火棍，渾厚的堂威聲滾過藻井，震得樑上積灰簌簌落下。
張薪火偏頭掃過左右執役，濃眉擰成了一個疙瘩，他沉聲道：「楊城主明鑑，草民有隱情稟報。」
「楊某的公堂之上，沒有「隱情」二字！」
楊燦袖袍一甩，正氣凜然：「人證在堂，贓物入冊，鐵證如山！
本城主今日升堂，不是要審你，是要親自斷你這條狗命！」
又是一聲驚堂木響，震得人心發顫。
「楊某判你————腰斬之刑！明日午時三刻，十字街頭，當眾行刑，以做效尤！」
同為死罪，腰斬卻比砍頭慘烈百倍。
重斧斷腰之後，受刑者不會即刻氣絕，往往要在劇痛與絕望中握到血盡。
那滋味，想想都令人齒冷。
這年月尚無凌遲之刑，車裂又多適用於謀逆之罪首，腰斬已是對他頂格的酷刑了。
「腰斬」二字入耳，張薪火渾身猛地一顫，亂髮下的臉瞬間失了血色。
他猛地弓起身子要掙起來，嘶啞喊道：「城主且慢！
楊城主，草民確有天大的秘辛，關乎上邽安危！」
兩名執役把水火棍交叉壓在他肩上，硬生生將他撼回地上。
青磚的涼意透過破爛衣衫滲進來，張薪火卻似渾然不覺，嘶吼道：「此秘可救上邽於水火！
城主聽了，不僅能將功折罪，更能立下奇功！楊城主，切勿自誤啊！」
「哦？」
楊燦怒極反笑，指尖叩了叩公案：「好得很！我倒要聽聽，你這匪類能說出什麼驚天秘密，竟能換你一條死罪。」
他朝壓著張薪火的執役擺了擺手：「讓他說！」
執役們撤了棍，張薪火掙扎著跪坐起來，胸口劇烈起伏，喘息道：「此事牽連甚廣，還請城主屏退左右。」
楊燦眉峰驟然挑起，銳利的目光在他臉上掃了半晌，似要穿透那層汙垢看清真偽。
良久，他猛地揮手：「所有人，退下！」
一時間，文吏丶執役們魚貫而出，厚重的堂門「吱呀」一聲合上，將外界的喧囂徹底隔絕。
政事堂內只剩下他們兩人，顯得空寂一片。
「現在，可以說了。」楊燦重新落座，冷冷地道。
張薪火藉著膝蓋的力氣，竟揹著綁繩站直了身子，聲音陡然也沉了幾分。
「楊城主，張某並非馬匪，實乃代來城第三軍第一幢幢主，受於桓虎大人差遣而來！
「」
「什麼？」楊燦猛地抬手按住公案，身子前傾，眼底滿是驚色。
「代來城————於二爺？他會派你為匪，禍亂自家領地？」
張薪火早料到他不信，苦聲道：「並非禍亂於氏江山，是為了阻截索家滲透！
索家近年勢力膨脹，藉著聯姻步步蠶食於家基業，二爺為此憂心忡忡。
所以，二爺才派我等六幢兵馬，分扮六路馬匪，攪亂索家的部署。」
「竟有此事————」楊燦的臉色忽青忽白，猛地一拍公案，茶盞都震得跳了起來。
「張薪火！你休要花言巧語！本城主新官上任，你在我的治下燒殺劫掠！
此等行為，不就是打我的臉麼？如今罪責難逃，便想編謊話來誆騙於我？」
張薪火忽然低低笑了一聲，乾裂的唇瓣扯出個苦澀的弧度：「楊城主，張某知道，你，也是二爺的人。」
「你說什麼？」楊燦如遭雷擊，猛地站起身，袍袖掃翻了案上的卷宗。
他下意識地望向堂門，見四下空無一人，才大大地鬆了口氣，快步繞過公案，又在階前站定，壓低聲音叱道：「張薪火，你休要胡言亂語！」
「楊城主，你心中自然明白，張某有沒有說謊。」
張薪火舔了舔皸裂的唇，繼續道：「不瞞城主，二爺派來的六幢兵馬，以我為總領。
臨行前他特意單獨囑咐我，說當時還是楊執事的您，是自己人。
二爺讓我等在上邽附近活動時，若遇上您或您的人，萬萬不可自相殘殺。」
楊燦僵在原地，半晌才找回自己的聲音，語氣裡滿是驚疑：「你————當真是二爺的人？」
「若非如此，張某怎會知曉這等隱秘？」張薪火反問。
「哎呀呀！」
楊燦猛地跺了跺腳，三步並作兩步上前，親自為他解開繩結。
粗糙的麻繩落地，發出輕響。
「你竟是二爺麾下的一名幢主，這可真是————出乎我的預料。」
張薪火活動著勒出紅痕的手腕，苦笑道：「若非落到這般境地，張某也絕不會洩露此事。
二爺之前可是特意吩咐過，不許我擅自與城主接觸。」
楊燦臉色驟然沉了下來，語氣裡滿是憤懣：「可你既然是二爺的人，我倒要問上一問了，二爺這是什麼意思？
我如今身為上邽城主，要的是吏治清明丶百姓安居，才能坐穩這個位置。
你們倒好，在我眼皮子底下作亂，叫我如何向閥主覆命？又如何在上邽立足？」
「楊城主有所不知，」張薪火嘆了口氣，「二爺派我們出來時，上邽城主還是李凌霄，並非您啊。」
「即便如此，我赴任之後，你們為何依舊不加收斂？」楊燦的火氣更盛了。
張薪火沉默了片刻，頭垂得更低了，聲音裡帶著幾分不易察覺的頹喪：「實不相瞞————有些甜頭，一旦嚐到了，就再也捨不得放手了。」
他這話，像是在對楊燦說，又像是在和曾經那個恪守軍紀的自己道別。
楊燦眸中閃過一絲冷厲的殺機，快得讓人抓不住。
他隨即正了正神色，沉聲道：「我與索家素來不睦，你們要針對索家，我不僅沒有異議，還樂見其成。
但有一條，你們不許在我的治境內行事！
你們在此作亂，敗壞的是我的治績，耽誤的是我的前程！」
「這————」
張薪火面露難色：「楊城主，於家地盤裡，唯有上邽是絲路必經之地。
我們若是撤去上邽的部署，只在其他城池活動，要打擊索家的商隊，效果怕是要大打折扣。」
「那是你們的事，若任由你們這般下去，我這上邽城主之位就坐不安穩。二爺也不想看到我被閥主拿下吧？」
「這————」張薪火一臉為難，正在猶豫，楊燦突然一頓，似乎想到了什麼。
楊燦的眸光忽明忽暗，像是在捕捉什麼關鍵線索。
片刻之後，他猛地兩眼一亮，喜道：「且慢！我有一計！」
「嗯？」張薪火那張佈滿汙垢的醜臉上滿是疑惑，怔怔地看著他。
楊燦快步走到他身邊，將聲音壓得極低：「如今上邽的司法功曹袁成舉，你可知曉？
此人表面上是治獄官，實則是閥主安插在我身邊的眼線，日日盯著我的一舉一動，掣肘楊某。」
張薪火眼神一動，湊近了些問道：「城主之意是？」
「他近來仗著閥主的勢，風頭正盛，都快騎到我頭上來了。」
楊燦冷笑一聲，眼底滿是陰鷙：「上邽，不允許有這麼牛逼的人存在。」
張薪火瞬間明白過來，興奮地道：「城主是想————與張某聯手，除了他？」
他早就恨透了袁成舉，若不是這狗東西拿他立威，他也不會落到這般田地。
「正是。」
楊燦摸著下巴，眼中算計的光芒更甚：「他既想借新官上任之機立威，咱們便順水推舟，給他設個死局。」
楊燦頓了頓，繼續道，「我先尋個由頭，把你暫時打入大牢。
一來藉此麻痺索家，二來也能穩住袁成舉。
不日索二就要返回金城，我會提前打探好他的行蹤路線。
到時候，你聯絡其他幾幢的弟兄，依舊扮作馬匪，在半路截殺索弘————」
說到這裡，楊燦並掌成刀，狠狠向下一劈，臉上露出一抹得意的笑容。
「索家在咱們地盤上出事，閥主總要給索家一個交代。
到時候，袁成舉這治獄不利」的黑鍋，是背定了，閥主必然會殺他以平索家怒火。」
張薪火眼睛一亮：「如此一來，楊城主不僅除掉了袁成舉這顆釘子，還能把索家的眼釘也拔了？這是一石二鳥啊！」
「不止。」
楊燦笑得更得意了：「你不是貪戀做馬賊的逍遙麼？
此事一成，我便親自領兵征討」你們。
到時候你故作不敵，帶著弟兄們撤出上邽地界便是。」
張薪火臉上的興奮淡了些，面露難色：「可若我們撤了，就沒法再阻撓索家佈局了。
沒了用處，二爺定然會召我們回代來城，到時候————」
他既捨不得馬匪生涯的無拘無束，又不願放棄於家幢主的正途身份。
「這有何難？」
楊燦拍了拍他的肩膀：「你們撤到周邊城主的地界，又不是不能來我上邽生事。
只要你們根基在別處，不在我的治境內，我對上對下便都有了交代。」
他湊近了些，聲音壓得更低：「我還會暗中給你們供給糧草和情報。
若是你們在別處遇了險，也能臨時退入上邽境內暫避，我自會為你們遮掩。」
張薪火聽罷，雙目瞬間發亮，拱手讚道：「楊城主此計甚妙！
果然還得是你們讀書人夠陰險，這哪裡是一石二鳥，分明是一舉四得啊！」
「哈哈，不過是各取所需罷了。」
楊燦哈哈一笑，眼底的得意藏都藏不住：「但此事關係重大，你且受些委屈，先在牢裡住幾日。」
「住牢算什麼？比我之前鑽山洞舒服多了。」
張薪火滿不在乎地道：「城主放心，張某曉得輕重，定當守口如瓶，絕不洩露半分！」