索二爺在鳳凰山上盤桓了兩日，方才下山，回返上邽城，他走的是更熱鬧的西城。
行旅多的路，也就更安全，人老成精，索二爺可是很謹慎的一個人。
行至城下時，索弘猛地勒住了韁繩，胯下的坐騎正在不安地打著響鼻，鐵蹄連連刨著地面。
索弘抬頭一看，頓時臉色一凝。
日頭西斜，金紅色的餘暉潑灑在巍峨的城門樓上，一杆杆木架橫陳，百餘顆頭顱用粗麻繩繫著髮髻，密密麻麻地懸在半空。
風一吹，那些頭顱輕輕晃盪著，竟像是一串串成熟了的葫蘆。
空氣中瀰漫著淡淡的血腥氣，混著春日乾燥的塵土味，嗆得人喉嚨發緊。
索弘眯起眼，眉頭微蹙，這懸掛的人頭，似乎比上次出城時更多了？
他也是從屍山血海裡摸爬滾打過的，戰場上的斷肢殘臂從未讓他皺過眉，可此刻百首懸空的景象，縱是他見慣了生死，也不由得心頭髮寒。
那些頭顱，有的圓睜雙目，有的半張著嘴，凝固的表情裡，全是臨死前的極致驚恐。
這時，前去城門下打探訊息的侍衛策馬折返，將楊燦派兵剿平了黑風寨匪巢的訊息稟報了他。
「好！」索二爺一聽，頓時喜上眉梢，連日來心頭的陰霾都掃蕩了許多。
看來這楊燦剿匪倒是卓有成效啊，如此一來，上邦地面上就能太平多了。
這樣的話，待老夫迴轉金城，讓大侄女過來鎮守，她也能少些阻礙。
索弘心中思忖著，一夾馬腹，縱馬入城。
早在趕往鳳凰山莊之前，他便已修書一封，將慕容家圖謀於閥的秘辛，派人快馬加鞭送往金城了。
算算時日，大哥此刻想必也該收到訊息了才是。
同樣一輪夕陽下，金城索府，閥主書齋。
索求端坐於書房之中，手中捏著一封火漆封口的密信，正是二弟索弘派人十萬火急送來的。
待他用玉刀啟開密信，看了信中內容，不由驚愕地張大了眼睛。
好一個慕容氏，竟有這般魄力！
隴上八閥相安無事兩百年，這太平局面，難道竟是要從慕容氏手中打破嗎？
索家和慕容家同為上三閥，索求從未小覷過慕容家，卻也沒想到，慕容家竟有如此魄力。
於家擁有隴右糧倉，這便是原罪，八閥中任何一閥圖謀天下的話，都會把目光先盯在於閥身上。
而且於家擁有的不僅是隴上最豐沃的田地，於家還擁有渭水水道，更是絲路要衝，欲一統隴右，必先得於閥。
想到這裡，索求不禁自嘲地笑了一聲。
比起敢於破局的慕容氏，他還是太過保守了呀。
他本想著穩紮穩打，蠶食於家基業，最終讓雙方利益糾纏丶密不可分，從而把於閥變成他索閥的附庸，綁上索閥圖謀天下的戰車。
卻不想，他這裡想效仿昔年大秦的「奮六世之餘烈」，來個厚積薄發，結果人家慕容氏直接掀了桌子。
索求把密信壓在鎮紙之下，起身渡到窗前。
窗外園中春花正盛，縱然暮色掩映，依舊開得朝氣蓬勃，一派生機盎然。
索求深深地吸了口氣，振奮起來。
既然慕容家已經動了，那他索家當然不能落於人後。
二弟索弘是他的得力臂助，眼下正是多事之秋，還是把二弟留在身邊，共迎強敵，方能發揮他最大的用處。
只是如此一來，索家在於家地界上的商道佈設，便得另行派人去坐鎮了。
雖說最難的拓荒階段，二弟已然趟平，可現在有了慕容氏這件事，往後卻也不只是守成那麼簡單。
接替二弟的人，既要維繫索家在於家的以商路滲透的戰略，還得替索家收集於閥境內的各種軍情動向。
在必要的時候，這個人還得能夠代表索家，與於家進行周旋交涉，亦或談判合作。
這樣的人，除了他的兄弟，也就只有他的女兒合適了。
兒子反而不合適，身份太敏感了。
把自己的兒子派去他人地盤長期駐紮，這個————
就像索纏枝，她雖是索家的姑娘，可是既然嫁進了於家，她所承擔的紐帶作用就生效了。
可索家要和於家談合作，就絕對不可能讓索纏枝出面。
因為她現在是於家的媳婦兒，那是她要生活一輩子的地方，她和婆家的關係，照理來說要比孃家更近。
所以這最合適的人選————
索求沉吟片刻，腦海中驟然浮現出一個原本已經被他否決了的身影。
他的嫡長女，索醉骨。
醉骨性子雖烈，如火似焰，可眼下於家正有求於我索氏，所以————
縱然女兒她行事偏激一些，火爆了一些，想來於家也不會隨便計較了。
一念及此，索求心中的鬱結豁然開朗，就是她了！
索求欣然轉身，揚聲朝門外喊道：「來人！」
話音方落，門外護衛便閃身而入，躬身俯首道：「老爺有何吩咐？」
「速速派人去金泉鎮，叫————」
話到嘴邊，索求卻募地頓住，話鋒一轉，又硬生生地嚥了回去。
女兒如今性情大變，對他這個父親，早已不復從前的孺慕與順從。
他還真沒把握，僅憑一句話，就能把她宣來金城，調往上邦。
索求輕咳一聲，改口道：「備馬！老夫要立刻去一趟金泉鎮。」
護衛聞言頓時一愣，此刻已經是暮色蒼蒼，等他們趕到金泉鎮，怕是早已月上中天。
但閥主所命，他可不敢有半句異議，只得躬身應下，匆匆轉身去安排車馬。
楊燦此時也正忙著，前衙與後宅不過咫尺之遙，他卻依舊埋首於政事堂的公案之後，處理著堆積如山的公務。
上邽城的日常治理本就千頭萬緒，如今恰逢春耕農忙，又疊加了剿匪肅境的緊要差事，兩件大事撞在一處，更是忙得他腳不沾地。
更何況，他心裡還揣著慕容氏圖謀於閥的驚天秘辛。
閥主那邊想必很快就會有應對之策，但他既然已經知曉，自然要充分利用這個「先機」，提前綢繆，對他有益無害。
這許多事，雖然不必件件都要他親力親為，卻需他居中統籌丶定奪方向，饒是楊燦心智過人，也不免感到肩頭沉甸甸的壓力。
「城主，司法功曹袁大人到了。」
門外傳來屬吏的通傳聲，楊燦頭也未抬，手中狼毫依舊在公文上疾書。
直到落下最後一筆，他才擱筆於筆山之上，又將案頭跳動的燭火輕輕推遠了些。
「請他進來。」
片刻之後，袁成舉邁著穩健的步子走入堂中，拱手躬身，語氣恭敬：「屬下袁成舉，見過城主。不知城主召見，有何吩咐？」
他一邊恭敬地問道，一邊在心裡嘀咕，莫不是我那府邸又要遭人惦記了？
唉，這名聲是有了，可也是一種負累啊。
「袁功曹不必多禮，坐，快坐。」
楊燦臉上漾起和煦的笑意，親自起身繞過紫檀公案，引著袁成舉坐到一旁並列的上首錦椅上，姿態親和。
待袁成舉落座，楊燦才微微探過身去，聲音壓得極低：「袁功曹，明日你去大牢走一趟，挑個死囚出來。
此人要與張薪火的身形相貌相近，你再讓人替他修飾一番，明日午時三刻，便充作張薪火，押赴十字街頭當眾處斬。」
「什麼？」
袁成舉聞言，驚得猛地站起身來，臉上滿是難以置信的神色，失聲問道：「找個假的？城主，這————這是何意啊？」
張薪火聚眾為匪，劫掠商旅，樁樁件件皆是死罪，全城百姓都等著看他伏法。
這要是弄個替身，萬一走漏風聲，豈不是要激起民憤？
楊燦卻只是淡淡一笑，抬手示意他稍安勿躁，從容地道：「袁功曹不必驚慌。
張薪火已向本城主主動請纓，願意戴罪立功。」
他與張薪火在堂內的那一番密謀，自然是絕不能讓第三人知曉的。
當下楊燦便將兩人的勾結，輕描淡寫地說成了張薪火走投無路，主動投誠。
楊燦頓了一頓，又補充道：「黑風寨雖是剿平了，但上邽周遭，還有幾股馬匪盤踞，相互勾結，依舊為禍一方。
這張薪火在匪類之中頗有聲望，我打算尋個時機，讓他假意從大牢逃脫，潛入匪幫之中做我們的內應，屆時便能將這群頑匪一網打盡，永絕後患！」
袁成舉聽罷，這才恍然大悟，臉上的驚色褪去，取而代之的是一抹釋然。
他撫掌讚道：「原來如此！好啊！若是能以智取，便能大大減少我軍將士的折損，此事當然是————」
話未說完，他心思陡然一轉，眉頭又緊緊蹙了起來。
袁成舉面露遲疑：「城主英明，只是————張薪火被擒之事，早已鬧得滿城風雨，萬眾矚目。
您要利用他引出群匪，便只能弄個替身當眾問斬，才好平息民憤。
可如此一來，那張薪火假死脫身之時，又如何取信於那些馬匪呢？」
楊燦聞言，心中不禁暗暗讚了一聲。
這袁成舉看著五大三粗的像個莽夫，沒想到竟是個粗中有細的明白人。
楊燦微微一笑，故作高深地擺了擺手：「袁功曹不必擔心，對此，本城主早有腹案。
你只管照辦便是，某自有辦法讓他取信於諸賊。」
袁成舉暗自凜然，心道，城主果然還藏著不為人知的後手和秘密。
他面上卻不敢有絲毫表露，只是憨憨一笑，拱手應道：「既如此，那屬下便放心了！
屬下定當辦妥此事，絕不誤了城主的大計！」
與此同時，城主府大牢之內，一陣「嘩啦嘩啦」的鐵鏈拖曳聲在昏暗的甬道里響起。
一名渾身是傷的重刑犯，被兩名膀大腰圓的獄卒推搡著押了進來。
他身上的衣衫早已被血汙浸透，傷口還在隱隱作痛，顯然是剛受過刑。
這是他第一次入獄，一雙眼睛裡滿是惶恐與不安。
在他印象裡，大牢中潮溼的空氣裡，應該總是瀰漫著一股揮之不去的黴味與血腥味，令人作嘔。
牢房的鐵窗之後，應該會不時傳出囚徒們淒厲的嘶吼或絕望的嗚咽。
可是，眼前所見，卻讓他大為錯愕。
剛進大牢，就看見一間極寬的牢房。
與其他囚室的狹窄逼仄不同，這裡乾淨得不像話。
地上鋪著乾燥的稻草，角落裡擺著一張整潔的床榻，鋪著乾淨的被褥。更令人咋舌的是，床前還放著一張小几，几上竟擺著溫熱的茶水，還有幾碟新鮮的水果0
一位白髮蒼蒼的老者，正站在牢房中央，慢悠悠地打著拳。
那拳法行雲流水，一招一式沉穩有力，應該是————五禽戲？
重刑犯看得目瞪口呆，腳步都不由得慢了幾分。
獄卒卻懶得理會他的震驚，推搡著他繼續往前走。
再往前去，他又看見一間囚室。
這間牢房比方才那間小了些，卻同樣乾淨整潔，床榻被褥一應俱全。
牢房之中，一個披頭散髮的漢子正盤膝坐在小几前。
那漢子生得容貌極醜，臉上汙垢遍佈，還有一道長長的刀疤。
那醜漢一手抓著一隻油光鋥亮的燉雞，一手拎著酒壺，大口大口地撕咬著雞肉，喝著烈酒，吃得酣暢淋漓。
重刑犯頓時又驚又喜，眼睛都亮了起來，原來————大牢裡的待遇竟然這麼好嗎？
有酒有肉，有茶有果，還能悠然自得地打拳消遣！
一時間，他悔得腸子都青了。
早知如此，當初他又何必為了區區三兩銀，便挺而走險，害人性命？
不對！早知如此，他早該作奸犯科，主動作案並投案自首了！
這哪裡是牢獄，分明是神仙日子啊！
「愣著幹什麼？！還不快滾進去！」
就在他浮想聯翩之際，身後的獄卒陡然一聲厲喝，隨即一腳狠狠踹在他的屁股上。
重刑犯慘叫一聲，跟蹌著摔進了面前的牢房裡。
他狼狽地抬起頭，環顧四周，臉上的狂喜瞬間僵住。
眼前這間牢房，陰暗潮溼，地上的稻草早已腐爛發黑，散發著刺鼻的黴味。
一隻受驚的大老鼠，正「嗖」地一下從稻草堆裡鑽出來，竄進了黑暗的角落。
這裡沒有床榻，沒有小几，沒有酒肉，更沒有茶水水果。
只有冰冷的牆壁，和一扇鏽跡斑斑的鐵門。
「哐啷————」
沉重的牢門被狠狠關上，落了鎖。
鐵門外，獄卒的腳步聲漸漸遠去，只留下他一人，在這冰冷的囚室裡，欲哭無淚。