冬意，正順著屋簷下的冰稜悄悄地退去。

那些在寒風裡掛了兩個多月的冰錐，正在漸漸消瘦著。

此時還不到晌午的時候，那水珠便順著晶亮的冰錐尖端不斷地滾落，砸在殘雪斑駁的地面上，洇出一個個淺坑。

李大目攏著半的棉袍，負手走在上邽街頭。

他腳步悠然，眼神裡卻藏著幾分按捺不住的期許。

身後，小檀和桑枝手挽著手跟著，兩個女子皆是精心打扮過的，可不能給自家老爺丟了臉面。

小檀穿一件粉白襖子，配著大口褲與石榴裙，本就嬌小的身段更顯嬌俏靈動。

桑枝則是一身合體的素色大袖衫，束著帛帶的纖腰下，折鐧長裙曳地而行，步態間自有一番優雅高挑的風韻。

「慢些走，小心地滑。」李大目回頭叮囑了一句，目光卻沒離開街邊的熱鬧景象。

他剛從鳳凰山莊脫身，那封辭呈終究是被閥主於醒龍給批准了。

長房大執事的位置雖然體面，可是整天在閥主眼皮子底下打轉，終究不如到地方上去主理政務來得舒坦。

所以當楊燦的橄欖枝遠遠拋來後，他沒有經過太多的猶豫，便帶著兩個侍妾丶趕著他的馬車奔向了上邽城。

載著他半生積蓄的貨車和僕從們還在後面慢悠悠地跟著。

他特意只領了小檀丶桑枝走在前面，一身尋常商賈的打扮。

一來他是想親眼瞧瞧這未來的立足之地究竟氣象如何。

二來也是要這般「微服」模樣，也能更真切地探一探民風。

上邽本就是隴上要衝，初春將至，東來西去的商隊漸漸多了，街市便如回暖的河水般活泛起來。

斜對面的鐵匠鋪裡，火星子從半掩的木門裡噴薄而出，打鐵漢子的號子混著大錘砸鐵砧的聲響，震得人耳膜嗡嗡發顫走街的貨郎剛把擔子擱在路邊，就被「貓冬」結束的婦人們圍了個嚴實。

「這胭脂真是江南來的？」

「針線怎麼算錢？」

問話聲裡，貨郎麻利地遞貨解說，口齒竟比錘子敲鐵還要利落。

路邊小食攤前，幾個布衣漢子正唾沫橫飛地聊著，有挑夫，有木匠，還有個挎藥箱的遊醫。

李大目腳步一頓，假意打量街邊的貨攤，耳朵卻悄悄豎了起來。

「要說咱們楊城主，那才是真漢子！」

一個膀大腰圓的腳伕拍著桌子喊，聲音裡滿是興奮。

「前幾日西街那些偷稅的奸商，說抓就抓，城主爺一聲令下，半點兒不含糊！」

「可不是嘛！」

旁邊磨剪刀的老漢接話，光顧著搭腔，連磨刀石上的水都結了層薄冰碴子。

「我親眼瞧見的，稅丁堵在客棧門口點名，一個都沒跑掉！」

小食攤主也湊過來搭趣：「我原以為那些奸商得拖個十天半月才肯服軟呢。

誰成想前天抓進去，昨兒就乖乖交了銀子，連討價還價都不敢，真是沒種！」

「不是他們沒種，是咱們城主大人手段了得！」

遊醫晃著手裡的粗瓷碗，笑盈盈地接話：「換了那些被銀子糊住眼的官老爺，能這麼硬氣地對付他們？」

李大目一邊聽著一邊撫須微笑，眼角的皺紋都舒展開了。

他扭過頭，笑吟吟地對桑枝道：「你聽見了？楊城主這番氣象，可不是尋常人比的。」

桑枝聽了，不禁想起自己受命於張雲翊，色誘楊燦卻無功而返的舊事，不由得抿嘴兒一笑。

「能輔佐這樣有魄力的大人，老爺您就有了用武之地了，妾身恭喜老爺。」

桑枝笑著向他福了福身子：「恭喜老爺得遇明主，日後必定前程似錦。」

小檀也跟著湊趣道：「是啊老爺，看這些百姓如何議論，就知道楊城主多得人心了，老爺跟了他，前程保管差不了。」

李大目聽的得意，仰天打個哈哈，就要繼續往前走，卻被一句話拉住了。

「你們知道咱們城主老爺最叫我佩服的是什麼嗎？」

那個腳伕環顧左右，用力一拍桌子：「就是城主老爺他，把索家二爺給抓了呀！」

李大目聽了腳下急忙一剎，差點兒因為路滑摔個跟頭。

他急忙穩住身形，臉上的笑意瞬間僵住。

啥？楊燦把索二爺抓了？

豎子！

不足與謀！

「可不是嘛！」有人立刻接話：「那可是索家二爺，說抓就抓，現在還關在大獄裡呢！」

有那對此不知情的就驚呼道：「你們說的索家，可是金城索家？

那可是比咱們於家勢力還要強橫的家族，楊城主————敢動人家索二爺？」

「欸？他還真就敢！」

腳伕挺起胸脯兒：「聽說索二爺仗著身份，不僅自己逃稅，還包庇了二三十個大商賈，偷漏的銀子能堆成山。

城主老爺說了，不管涉及到誰，一查到底。只要犯了規矩，那就一律查辦！」

這話一出，小攤前頓時炸開了鍋，哪怕是知道這件事的，再說起來也是激動萬分，敬佩的話語此起彼伏。

可李大目的臉卻一點點沉了下去，方才的暖意全被一盆冰水澆透了似的，整個人像丟了魂似的站在原地。

「老爺，您怎麼了？」

桑枝率先發現不對，急忙上前扶了一把，只覺李大目手掌冰涼。

桑枝有些緊張地道：「老爺，是不是風太涼了？快把袍子繫緊些吧。」

小檀見狀忙也從另一側攙住他：「老爺您臉色好差，要不要找個地方歇歇？」

李大目搖了搖頭，目光有些渙散地看向茶攤，好半天才苦苦一笑：「小檀吶」

「欸，老爺！」

「桑枝喲————」

「妾身在？」

「咱們————怕是住不得這上邽城了。」

「老爺這話是什麼意思？」

小檀不解地問道：「老爺剛還不說要輔佐楊城主成就功業的嗎，怎麼這會兒就————」

「成就功業？」

李大目苦笑一聲，搖頭的動作裡滿是頹然：「楊燦他啊，馬上就要完蛋嘍！

你們可知索家是什麼人家？

索家不僅是於家的姻親，那勢力大的，連咱們於家閥主都要低頭讓三分。

楊燦敢抓索家二爺，這是自尋死路啊！」

他望著遠處灰濛濛的城角，聲音裡滿是悔意：「我這滿心歡喜地來投他，不想他已是自身難保了。

閥主那裡，我又是辭了長房大執事的，如今再回去，怕是連個像樣的職位都————，回不去嘍！」

李大目口中自身難保的楊燦，此時正斜倚在鋪著軟墊的矮榻上，神色悠然自若。

胭脂穿一身石榴紅的襖裙，跪坐在榻邊的長絨地毯上。

她赤著的一雙玉足粉嫩瑩潤，就踩在那柔軟的絨毛上。

烏黑的秀髮挽成簡單的雙環髻，鬢邊簪著一顆圓潤的珍珠。

她低頭時珠鏈便輕輕晃動，在粉頰旁投下細碎的光影。

——

在胭脂面前，擺著一張小几，几上放著一疊公文。

小几的另一邊，硃砂穿一件月白襦裙，面前擺著一張描金的漆盤，盤裡盛著一碟紅透了的「西王母棗」。

這棗子性子特別，要等落雪才成熟，存入地窖保鮮，整個冬天都能嚼出脆生生的甜。接近現代的冬棗了。

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硃砂挑了一顆最飽滿的，殷勤地遞到楊燦唇邊。

指尖一觸到楊燦的嘴唇，她自己先紅了臉，耳尖都透著粉，倒像被偷吻了似的慌張收回手。

這兩個一模一樣的俏婢，對坐在几案左右，楊燦無論左顧還是右盼，入眼都是冰肌玉骨丶粉面桃腮。

這對李生小姊妹正是花兒一般的年紀，一顰一笑，一喜一嗔，每一寸肌膚都充滿了少女的鮮活氣，自是格外養眼。

胭脂拈起一份公文，掃了掃內容，抬眸對楊燦道：「爺，這是廄丞遞來的公函。

說是有些馬匹丶耕牛生了病，請銀治療，您要親自過目嗎？」

楊燦伸出手，胭脂忙把公文遞了過去。

楊燦開啟來看了一會兒，若有所思地想了想，道：「我從豐安莊帶來的部曲中，多有拔力部落牧民。

派兩個精於獸醫之術的去看看，需要花錢買藥時再報上來。」

「是！」

胭脂脆生生地答應一聲，接回公文，用炭筆在上面飛快地記下楊燦的指示概要。

「爺，這兒還有一份，捕盜掾朱通遞來的————」

「念！」楊燦靠回軟枕，語氣慵懶。

「是！」

胭脂開啟公文，清了清嗓子，給楊燦念道：「捕盜掾朱通上報說，發現在昨日抓捕逃稅商賈時，有幾個伍佰」中飽私囊。

他們私藏了些抄沒的財物，請求城主定奪處治之法。」

楊燦嗤笑一聲，眼底閃過一絲瞭然：「這些人倒是謹小慎微啊，這是在試探我的做事風格呢。」

楊燦頓了一頓，道：「各司其職嘛，該放出去的權，我不攬。

區區伍佰」，抄沒時私藏的能有多少財物？轉司法功曹處治就好。」

「是！」胭脂拿起炭筆，又小心地記了下來。

這時，內室的門兒「嘩啦」一聲被拉開了，青梅懶洋洋地從裡邊走了出來，抬手掩著口打哈欠，眼角還掛著未褪的睡意。

都這時辰了，她還沒梳妝呢，實在是因為昨夜被楊燦纏磨的狠了。

楊燦今得意洋洋地笑她：「明明出力的是我，怎的你倒累成這般模樣？」

這不，楊燦早餐吃過了，公文都處理不少了，她才剛剛醒來。

此時的她，就只穿了件貼身的水綠色小衣，烏黑的長髮像潑墨似的披散在肩頭，髮梢還帶著點睡後的微亂。

因為剛睡醒的緣故，她眼尾泛著天然的緋紅，方才那聲哈欠讓她眼眸水潤潤的，添了幾分慵懶的媚態。

「呀！你們都在啊！」青梅看見室中情形，不由停了一下。

胭脂和硃砂齊齊抬眸向她望去，忽然眼神兒就有點發直。

青梅在抬手掩口時，小衣領口往肩下滑了一些，露出一截精緻的鎖骨。

那處帶著淺窩的精緻鎖骨處，有著幾個淺紅的吻痕，在白皙的肌膚上顯得格外醒目。

青梅順著胭脂和硃砂的目光低頭看去，立刻像被燙到似的把衣襟拉了拉。

她俏臉一紅，嗔怪地道：「兩個死丫頭，看什麼看！」

胭脂慌忙低頭去看公文，耳尖卻紅得滴血；硃砂也趕緊埋下頭，假裝專心挑棗，小臉蛋兒卻是紅紅的。

小青梅攏著衣襟，含糊地道：「你們忙，我去梳妝」，說著轉身就逃回了內室。

楊燦像沒瞧見這場小插曲，抬手道：「繼續。」

「是！」

胭脂穩了穩心神，又拿起一份公文，聲音卻比剛才軟了些：「爺，這，這是王典計的一份請示，公文。

王典計說，這兩日一股腦兒收上來大量稅款，其中不少都是實物。

呃，這些實物作價究竟多少，到底實收算是多少，一時沒個章法————」

楊燦若無其事，可剛才小青梅那滿是暖昧痕跡的鎖骨，可是給了胭脂和硃砂不小的衝擊感。

暖閣裡的氣氛莫名地微妙起來，甜絲絲的暖昧混著點少女的尷尬，像剛化開的蜜。

胭脂念公文時氣都有些喘不勻，卡頓了兩回。

唸完她抬眼瞄了楊燦一眼，正撞見他似笑非笑的目光，嚇得趕緊低頭，胸口起伏的弧度都明顯了。

「這份先擱著。」

楊燦想了想道：「我已經去信請李大目來了。

以我對他的瞭解，此人一定會下山。到時，讓他去處理。」

說到這裡，楊燦嘆了口氣，道：「錢袋子啊，沒個自己人盯著，終究不太踏實。」

「對了，唐簡和雷坤的家眷，派人去接了嗎？」

這一說到自己人，楊燦忽然想起了來自蜀中的唐簡和江南的雷坤，便向胭脂問道。

胭脂這回穩了心神，抬眸直視著他：「爺儘管放心，人已經派出去了。帶了他們的親筆信和信物，不會錯的。」

楊燦點了點頭，既然要重用這兩個秦地墨者，那就得把他們的家眷接來安置妥當。

一則家人有了妥善的安置，他們更能專心於研製器物。

同時，家眷有自己照看著，也免得有心人拿他們的家眷做文章。」

楊燦問道：「他們家眷的住處也物色著呢？」

「嗯，就在城主府右面，隔著兩條街，都是帶小跨院兒的宅子，井水甜，採光也足。」

楊燦滿意地點點頭，扭頭問硃砂道：「我打算籌建的百工坊選好地址了嗎？」

硃砂手裡正捏著枚棗子，看似在「仔細」打量，實則早走了神。

方才青梅走出來時，那渾身透著的丶被疼寵後的小婦人氣息，是她從未見過的甜美感覺。

尤其是她鎖骨上那抹淺紅，讓她心跳都亂了。

別看她比起姐姐悶悶兒的話不多，心眼似乎也不多，但就是這種女子，那才叫「靜而有韻」。

嗯，靜而有韻是這個時代的說法，換作後世，就兩個字，便能精準概括了。

因為她正在走神，而且上一句話楊燦還是對胭脂說的，她便沒意識到這是在問她，還在那兒浮想聯翩呢。

楊燦等了片刻沒聽見迴音，轉頭一看，這姑娘果然在走神，她手裡捏著顆冬棗，那雙水靈的眼睛裡空空蕩蕩。

楊燦不禁覺得好笑，垂在榻沿兒上的腳輕輕一抬，正踢在她的臀後。

硃砂屁股底下坐著個「支踵」，上邊還蒙了一層獸皮呢，冬天坐著也一點不涼。

楊燦這一抬腳，正踢在她臀後部，力道雖然不大，卻讓她猛地回了神。

硃砂一呆，小臉刷地一下就紅透了。

「爺，爺————」

出於少女的羞澀，她本能地想要責怪，可是踢她屁屁的是老爺，她怎能責怪得出口。

楊燦蜷了蜷腳趾，感受著那溫軟彈滑的觸感，笑道：「我在問你話呢，魂兒跑哪兒去了？」

「啊，爺問啥了？」硃砂這才徹底清醒，連耳根都紅了。

得，楊燦本是隨口打趣，沒成想她還真是走神兒了，走的還很徹底。

楊燦又問了一遍：「百工坊選好地址了麼？」

「啊，選好了！」硃砂這才反應過來，連忙攏了攏裙襬，規規矩矩地坐好了回答。

「在北城，挨著天水湖，佔地約有三十六畝，那一片都是荒地，就住了幾戶人家，就在那兒種菜捕魚為生。

婢子正準備再瞭解詳細一下，等爺允了，便以城主府的名義，予以補償後勸說那幾戶百姓搬遷。」

「哦？三十六畝麼？嗯，一時半晌兒的，倒也夠用了。」

楊燦沉吟著：「成，回頭你準備詳細資料給我，記得繪一張圖。如果確定了，那幾戶人家是要搬的。

不過，也未必不能把他們招來做工，這樣，他們就更願意配合搬遷了。」

楊燦一邊思索，一邊說著，硃砂忙聚精會神地記在心裡。

之前只有一個鉅子哥，在城主府的偏院也就能應付了。

可是現在加上唐簡和雷坤，他們兩個研究的東西和趙楚生又不一樣，這就彼此有點干擾了。

以後還會有更多的秦地墨者來投奔他，到時候這城主府裡終究是施展不開的。

而且他們研製的東西，有的需要較大場地進行試驗，有的還具有危險性，也需要一個專門的地方。

至於深山老林，楊燦是不考慮了，交通不便利啊，會嚴重影響效率。

好在城裡也有大片的地方，這城市，可不是一聽到一個「城」字，就必然屋舍連綿，全是街巷和店鋪。

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實際上城市裡也有大片的空地和荒地。

且不說這個年代了，就是20世紀九十年代的時候，很多大城市甚至是一些一線省會城市，也有大片的空地被開闢成菜畦呢。

城市土地被開發利用到極至，那是房地產熱起來之後的事兒，在那之前，這種荒地不值啥錢。

三十六畝地對楊燦來說足夠用了，實際上他現在連一半地也用不了，之後他打算把這片工坊外圍區域，依舊當成菜地種植的。

這樣也可以做為一個天然屏障，對中心的工坊區域，進行更好的隔離和保秘O

「嗯，奴記下了。」

聽楊燦說完，硃砂認真地點點頭，小手悄悄挪到背後，揉了揉被楊燦輕輕踢到的部位，心裡忽然有點甜。

楊燦忽然坐直身子，掀開膝上的錦毯：「行了，給我更衣。吩咐下去備馬，我要去城獄一趟。」

李大目終於到了城主府門前，抬頭看著那高大的門楣上高懸的「城主府」匾額，一時怔忡不已。

桑枝和小檀姍姍地跟過來，低聲提醒道：「老爺，咱們——————確定要進去嗎？

老爺可得想好了，再邁這一步。」

街旁停著三輛馬車，五六個僕從垂手侍立，都是他帶來的家當。

李大目摸了摸藏在袖中的楊燦的親筆信，忽然「嘿」了一聲。

「桑枝丶小檀吶。」

「在呢，老爺。」

「這走上坡路的人吶，都是有大氣運撐著的。

——

我就想啊，在豐安莊的時候，楊城主那也是曾經有性命之危的時候，結果呢？

不都化險為夷了麼？」

李大目深吸一口氣，挺了挺胸膛道：「我要是賭錯了，不就是賭錯了嗎？

跟人家楊城主的風險比，算個甚！」

說著，他就一咬牙，把胸膛挺得筆直，向前城主府大門走去。

門下侍衛身穿勁裝，腰間佩刀，見他過來立刻抬手製止：「站住！城主府禁地，閒雜人等不得靠近！」

「我不是閒雜人等！」

李大目停下腳步，態度不卑不亢：「煩請通稟城主大人，鳳凰山莊李大目，應邀來見。」

說著，他從袖中取出那封書信，雙手捧著遞了過去：「這是城主大人給我的親筆信。」

那侍衛哪懂得如何辨別是不是城主的親筆信，但來人既然這麼說了，這個信兒是一定要報進去的。

因此那侍衛立即吩咐旁邊的侍衛：「請這位先生先到門房歇著。」

說著，他接過李大目手中的書信，轉身就往官衙方向跑去。

城西李府的客廳裡，身材高大魁梧的老城主李凌霄，赤著雙腳，在鋪了薄毯的大廳裡走來走去，高大的身影帶著一股沉鬱的戾氣。

市令楊翼懷裡袖著個赤烔的手爐，一邊暖著手，一邊瞄著走來走去的李凌霄。

而司庫主薄木岑，態度就比剛進來不久的楊翼放鬆多了，站姿比較懶散。

「楊燦那小子，倒是真敢幹。」

李凌霄譏誚地道：「索家二爺他是說抓就抓，連帶那幾十號的商戶，一天之內，全抄了。嘿嘿————真是初生牛犢不怕虎。」

司庫主薄木岑含笑介面道：「依我看吶，這是城主您先前散盡府庫的陽謀奏效了。

他憋了一肚子火氣，可又發作不得，這是終於找到能名正言順的出頭，自然一發不可收拾。」

「哈哈哈哈————」李凌霄放聲大笑。

楊翼摩挲著暖手銅爐的紋路，緩緩說道：「城主明鑑，這楊燦行事確實太過剛猛了些。

也許————新官上任，又被城主您擺了一道，急於有所表現吧。不過————」

楊翼沉吟了一下，語氣凝重起來，道：「索家是好招惹的嗎？

這也就是索二爺帶的人少，不然，在陳府時，直接就一刀剁了他！

閥主那兒聽了也不會有太嚴厲的表示。」

「嗯，不管他是急於立威，還是氣昏了頭腦，總之————」

李凌霄站住了腳步，高大的身材微微佝僂，像頭蓄勢待發的下山猛虎。

「老夫做了二十多年的上邽城主，憑什麼他一個乳臭未乾的毛頭小子，說搶位子就搶位子？

就算有閥主撐腰，那也不行。

「 我李凌霄，不服！」

李凌霄猛地往前急走兩步，又驟然頓住，高大的身影在暖閣光影裡投下濃重的陰翳。

「楊燦如今惹了索家，又結怨商戶，這正是咱們的機會！」

他轉頭盯住楊翼，語氣沉了下來：「楊翼，你是市令功曹，管著全城的商戶。

我問你，能不能暗中策動他們罷市？」

楊翼一愣：「呃————這個————」

「就說楊燦嚴刑勒索商賈，刮地三尺，逼得大家夥兒要活不下去了。」

李凌霄的聲音陡然拔高，眼裡閃著狠光。

楊翼聞言臉色微變，連忙低下頭，弱弱地道：「城主，非是楊某不想從命，只是————」

他偷瞄了一眼李凌霄的臉色，苦著臉色道：「楊燦抓的那些人，還真沒讓全城商賈因此驚慌。

反而————大多有些幸災樂禍。

如果咱們真要發動罷市，已經被罰過的未必敢動，沒被罰過的有恃無恐，恐怕是應者寥寥，成不了氣候啊。」

李凌霄皺了皺眉，因為他的推脫，心中頗感不悅。

可他也沒法反駁，他清楚，楊翼說的是事實。

畢竟他混在人堆兒裡親眼看過，百姓們的反應，確實————

李凌霄想了想，道：「那，罷市不成，暗中製造一些謠言，總可以吧？」

楊翼鬆了口氣，道：「這自然是可以的，那些被罰的，哪個不是怨氣沖天？

他們哪怕在城裡不敢罵，出了城就把楊燦咒上天了。在下只需推波助瀾，就能敗壞他楊燦的名聲。」

「那就去做！」

李凌霄道：「老夫已經寫信給周邊城池各位城督，楊燦這種人肆意胡為，必然犯了眾怒，他們也會配合的。」

李凌霄忽然陰惻惻地笑了：「千夫所指，咱們那位閥主，最好聲名，絕容不下這種罵名。」

楊翼不敢再推辭，忙拱手道：「是，在下會進行安排的。不出三日，保管讓全城流言蜚語不斷。」

李凌霄聽了，臉色緩和了些，擺擺手讓他坐下。

就在這時，廳外傳來管家通報：「司法功曹李大人丶部曲督屈侯大人到！」

都是李凌霄府上常客了，也不用人引客，兩人便裹著一身寒氣匆匆進來，臉上帶著幾分疲色。

正是司法功曹李言和部曲督屈侯。

聽到管家傳報時，李凌霄的臉色就沉了下來。

他不是隻召了兩人這一次，而是直到此時，兩人才肯來。

李凌霄瞥了他們一眼，不等二人施禮，便拖長了聲音，陰陽怪氣的道：「老夫還以為，如今這天水城裡，已經沒人把老夫放在眼裡了呢。

請了你們兩位三次，這才肯來，真是很給老夫面子啊。」

李言和屈侯連忙抱拳施禮道：「城主恕罪！」

頓了一頓，屈侯先開口解釋起來：「城主啊，碼頭上剛出了一樁亂子。

楊燦下令暫時封鎖碼頭時，有幾個性急的船戶不服，和守在碼頭的兵士起了衝突，打傷了人。

捕盜掾那邊，又有幾個伍佰」趁著抓捕逃跑商賈丶抄沒他們貨物的機會中飽私囊，楊燦令我這邊派人去拿。

再加上，剛抓了人丶罰了錢，城中夜間佈防尤其大意不得，諸事纏身，就來的晚了，豈能因是對城主不敬呢。」

李凌霄聽他說的誠懇，已經緩和了神色，再聽他說的這些亂子，不由大為歡喜。

李凌霄哈哈笑道：「好，好啊，這就是他楊燦不得人心之故。」

李凌霄得意洋洋地轉向屈侯和木岑：「你們看看，你們看看，這才是民心向背啊！

他楊燦上任沒幾天，城裡就亂成這樣子了，可見他一個毛頭小子，根本鎮不住嘛。」

司法功曹李言趁機解釋自己被再三促請也沒來的原因：「是啊城主，那楊燦行事隨心所欲，可苦了在下了。

前兒抓起來的那些商賈，昨兒收了錢就一股腦兒放了。

他倒是特事特辦，風光無限，可這後續的卷宗丶判詞都得屬下去補齊。

這幾日屬下忙得團團轉，真不是在下不肯來，是真的抽不開身吶。」

「哦？」

李凌霄來了興致，一邊示意他坐下，一邊問道：「詳細說說。

他抓了多少人，放了多少人，收了多少銀子？那些商賈放出去後，可有什麼抱怨？」

李言苦笑道：「城主啊，他這一捉一放，也太快了啊。

現在典計署堆的到處都是東西，不是銀錢就是抵充的貨物，亂七八糟的。

如今連他們收錢的都沒算明白呢，在下這裡哪兒能清楚？反正，反正就不老少————

那些交了錢被放出去的商賈表面上不說什麼，可暗地裡都在咒罵楊燦呢，罵他簡直就是土匪，土匪都不如！」

「好，罵得好！」

李凌霄大笑起來：「這就是把柄啊！楊翼啊，你散播訊息的時候，記得好好利用這一點。

你就說，他楊燦借查稅之名敲詐勒索，銀錢全都揣進了他自己的腰包，連索家這樣的大族都敢伸手，可見其貪得無厭。」

他又看向李言，意味深長地道：「你是司法功曹，斷案的時候可得公正」些。

這整理卷宗丶判詞，總得找那些商賈問話吧？

人家已經被罰了錢，本就滿腹怨氣，你可千萬不要再百般折騰人家了。」

李言會意，這他孃的反話正說呢，忙硬著頭皮拱手道：「屬下明白，必定秉公辦理」，不讓城主失望。」

李凌霄滿意地點點頭，又轉向一直沉默的司庫主薄木岑：「木岑，如今庫糧和庫銀都充足了，你這個司庫，也該想想辦法，給楊燦花出去一些才是。

這錢儲而不用，那有什麼價值？」

木岑是個身材微胖的中年人，性子素來謹慎，聞言忙道：「城主，我司庫只管錢糧支用，王熙傑那人是典計兼典倉，管著倉庫的進出臺帳和實物保管。

他如今已經投了楊燦，屬下擔心————」

「那當初本城主提拔你當司庫，是為了讓你吃乾飯的？」

李凌霄毫不客氣地打斷了他的話：「糧米黴變可不可以報個損耗？

發放吏薪兵餉的時候，可不可以拖延幾日丶剋扣一些？

或者往發放出去的糧米里摻些沙土，誰知道這是從庫裡出來時就如此的，還是你動的手腳？

下邊的人但有抱怨，最後還不是都要算在他楊燦頭上？」

木岑一聽，瞬間振奮起來，挺起胸膛，慨然道：「對啊，屬下明白了，城主您請放寬心！

這事兒，屬下一定辦得妥妥的！」

木岑一邊說的慷慨激昂，一邊在心頭暗罵：「吃的燈草灰，放的輕巧屁！

真就如你說的一般容易？帳，是會被算在楊燦頭上，可他要是查明白了，這刀，可就落我脖子上了啊！」

木岑一邊轉著腦筋，一邊順著他的意笑道：「不過依屬下看，他楊燦得罪了索家，只怕是不等屬下用手段，他就先垮掉了。」

「哈哈哈！說得好！」

李凌霄笑得滿臉褶子：「還是你看得通透啊。這楊燦就是個沒有根的浮萍，風一吹，他就倒了。」

楊翼眼珠一轉，也獻言道：「城主，屬下倒是有個想法。

既然，這楊燦得罪了索二爺，城主何不與索二爺聯手？

如此一來，不管是想鬥垮楊燦，還是助您歸位，索家這邊都能派上大用場啊。」

「嗯？」

李凌霄猛地一拍額頭，眼睛亮了起來：「好主意！等索二爺出獄，老夫必親自登門拜訪，和他商議聯手，驅趕楊燦離境！」

楊燦此時，已經到了城獄大牢。

陪在他身側的，除了一身勁裝的豹子頭程大寬，還有剛到城主府投效的李大目李大目前往城主府時，楊燦正要去城獄，一見李大目趕來，楊燦自然甚是歡喜。

他已讓人將李大目的侍妾與僕從安置在府中，特意帶著這位新納的「錢袋子」一同前來。

如今正是用人之際，解決完牢裡的事，他便要讓李大目立刻走馬上任了。

——

「李先生，以後，這上邽城各司各署的帳目，我可都交給你了。」

一邊往大牢裡走，楊燦一邊向李大目做著交待：「全部由你統管，各司各署帳房直接對你負責，不必經過他們的主官。」

這話一出，李大目腳步頓了頓，眼中瞬間亮了。

這般權柄，竟是能越過各司主官直管帳房，比他在鳳凰山莊時的許可權還要重！

先前對「楊燦得罪索家」的那點顧慮，此刻早被胸中的熱意衝得一乾二淨。

李大目連忙上前半步，躬身道：「屬下必不辱命！

城主放心，經我手的帳目，定然分毫不差，絕不讓宵小之輩從中作梗。」

這話他說得底氣十足，能被選入鳳凰山莊掌管帳目的，他的本事可不是虛的。

只要他不肯放水，想在帳上做手腳瞞過他眼睛的，還真沒幾個。

楊燦道：「等一會兒解決了索二爺的事，我就先帶你去熟悉一下情況，往各司署走一走，把你的職分明確下來。」

豹子頭笑道：「李先生，咱們也是老相識了，如果有人為難你，你就找我老程，我幫你撐腰！」

楊燦有些意外地瞟了一眼程大寬，欲？這夯貨居然要長腦子了。

說話間，三人就到了大牢，牢頭兒已點頭哈腰地迎上來，嘩啦一聲拉開沉重的牢門，將他們讓了進去。

先前因查稅擠滿犯人的大牢，此刻已空蕩了不少，只剩幾間牢房裡還關著些一時湊不齊罰款的商賈。

楊燦目光掃過，一眼就瞧見了角落裡的陳家大少陳胤傑。

陳胤傑的罰款早就交齊了，偏生索二爺還關在裡頭。

陳大少既不能替索二爺做主把錢交了，又不敢自己先行離開，結果就成了唯一一個「能走卻賴在牢裡不走」的犯人。

此刻見楊燦進來，他眼睛瞬間亮了，忙從鋪著乾草的石床上站起身。

只是礙於場合不敢出聲，他只能一個勁兒地向楊燦使眼色。

這場配合楊燦演的戲，可把從小養尊處優的他折騰壞了，早就盼著收場脫身了。

楊燦會意，不過一些牢房裡還關著些犯人，楊燦自是不能和他說什麼，只管徑直往大牢最深處走去。

盡頭的牢房裡，索二爺正盤腿坐在草堆上生悶氣。

六十五歲的老人，一輩子錦衣玉食，別說牢房，連粗布衣裳都沒碰過。

昨夜這一宿，算是讓他嘗夠了新鮮滋味。

楊燦明明說過只讓他「意思一下」住一晚，可都這會兒了還沒人來接，老寶寶有些不高興了。

「索二爺！」楊燦來了，就站在牢房外，似笑非笑地看著他。

索二爺看了看楊燦，瞬間又支稜了。

他重重地哼了一聲，道：「怎麼，以為拘著老夫，老夫就會向你求饒？」

「求饒二字，無從談起。」

楊燦神色一正：「楊某身為上邽城主，自當維護地方秩序。

只要二爺按規章交清所欠稅款，楊某立刻開牢門，親自送您回府。」

「跟老夫要錢？」

索二爺猛地轉頭瞪著他，聲音陡然拔高：「你可知我索家在天水經商這些日子，遇過多少次劫匪？

我索家損失有多慘重？你收我的稅？那我在你地盤上的損失，又該怎麼算？」

「正因要收這筆錢，才有財力募兵丶練兵。」

楊燦語氣平靜，卻帶著不容置疑的力量：「兵強馬壯了，才能清剿馬匪丶打擊強梁，保地方安靖。

這，才是對商戶最好的保護。」

索二爺仰天打了個哈哈，笑聲裡帶著幾分譏誚：「說得好聽！

我為護商隊，養的護衛花費，比給你上邦城的稅還多！

我不是吝惜這點錢，我只問你————」

他往前湊了兩步，眼神銳利如刀：「這錢交給你，你能不能保證，我索家商隊在你地盤上暢通無阻，再不受流賊襲掠？」

各間牢房裡的商賈都豎起耳朵，聽著這邊的對答，連陳胤傑都屏住了呼吸。

楊燦環視一圈牢房，聲音擲地有聲：「二爺，不是你的買賣做的大，交的錢多，我上邦城就只保護你一個商家。

上邽城的保護，從不論商戶大小丶買賣多寡。

但凡按章納稅者，無論貧富貴賤，我楊燦都以全城兵力為盾，全力護其周全！」

「好！」

索二爺傲嬌地一甩鬢邊的白髮：「老夫信你一次！該交多少，一文不少我我全交。

但我把話撂在這兒，若我索家商隊再受襲擾，上邽城毫無作為，楊燦，老夫唯你是問！！」

楊燦當即揮手：「來啊，帶帳冊來，與索二爺核算清楚。」

一個典計署小吏提著算盤剛要上前，就被索弘抬手製止了：「不必算了，諒你也不敢欺騙老夫。

心他從懷裡摸出隨身的印章：「拿來文書，老夫簽字畫押，現在就隨我去陳府取錢！」

二月初的隴上戈壁，風裡還裹著臘月的刀子，刮在人臉上生疼。

旱骨灘這名字真是取得半點也不虛，枯黃的芨芨草東一叢西一叢地扒著沙礫O

遠處的大地起伏得像被啃剩的骨頭，突兀地戳在灰藍的天空下。

唯有穿灘而過的小河還存著一絲活氣，河心處解凍了，冰碴子浮著，岸邊的凍土洇出了星星點點的溼意。

蹄聲踏碎寂靜，四位騎士護著一輛青帷的輕車碾過沙路，只留下淺淡的轍印O

去年三月，於家迎親的大帳就駐紮於此，於承業就是在這裡「遇刺」的。

楊燦和索纏枝也是在這裡，在同一頂繡著囍字的帳篷裡，共過了一夜殘燭。

如今那大帳駐紮過的樁痕丶拆車為棺的木屑，俱已被風沙磨得沒了蹤跡。

唯有這條半死不活的小河還在。

遠處，兩騎飛奔而來，護送輕車的四騎停下了。

他們的手按在了腰間的劍柄上，劍柄以細麻纏就，不算美觀，但實用。

奔馬漸近，四騎士看清來人，緊繃的肩背緩緩放鬆，鬆開了劍柄。

其中一人對車中道：「鉅子，是秦師兄和邱師兄到了。」

車簾被一隻骨節勻稱的手輕輕掀開，指節瑩白如玉，腕間露著截月白襦衫的袖口。

隨即，一個頭戴素色麻布頭巾的年輕人探身出來，就站在車轅上望向遠方。

「他」腳蹬皂色布靴，革帶束得腰身纖細。

月白襦衫外罩著件短褐，下襬隨意掖在腰帶裡，襯得身姿挺拔如崖邊青松，半點不見旅途勞頓。

此時陽光正好，灑在「他」的臉上。

側臉肌膚細膩如上好的羊脂瓷，粉白裡透著被風拂出的薄紅，睫毛纖長，投下淺淺陰影。

看清來人是邱澈與秦太光，年輕人忽然笑了。

唇瓣微綻，不點而朱的顏色像初春剛綻的花苞，嘴角微微上挑，竟比山桃花開時還要明媚幾分。

秦太光與邱澈策馬到近前，猛地收韁勒馬，不等躁動的馬兒站穩，便翻身躍下，單膝點地抱拳道：「鉅子！」

年輕人足尖在車轅上輕輕一點，身形如紙鳶般一晃，便穩穩落在沙地上，動作輕得像沒沾塵土。

「他」對著二人拱手還禮，聲音比尋常男子溫潤些，又比女子多了分清越，像浸過晨露的竹笛在風中輕吟。

「邱兄，秦兄，別來無恙。」

這副模樣，若換去頭巾梳上雙環髻，再繫上繡裙羅帶，便是西子浣紗的柔丶

昭君出塞的雅，怕也要在「他」面前遜色三分。

這人，正是齊墨當代鉅子，而且是一位女鉅子，出身青州崔氏的崔臨照。

崔臨照不及寒暄，開門見山地道：「我接到劉波的傳信便立刻動身了，眼下秦墨的情況如何？」

秦太光直起身，語氣裡滿是憤懣：「鉅子，那楊燦確是秦地墨者。

連他們的鉅子都來了，看這架勢，是要在隴上紮下根了！」

邱澈振奮地道：「現在鉅子來了就好辦了，鉅子可先與秦墨的人論理，若他們不知進退，咱們便聯手將他們趕出去！」

崔臨照聞言笑了，雖作男兒打扮，眉眼彎彎時卻如沙棘叢裡驟然綻放的花，那份驚豔猝不及防地撞進人眼裡。

「急什麼？為何要趕？」

她轉身走向河邊，沿岸的冰面因河心解凍早已發酥，踩上去咯吱作響。

秦邱二人看得心頭一緊，她卻渾不在意，腳步輕穩如踏平地。

一直走到融冰邊緣，她才蹲下身子，掬起一捧沁涼的河水洗了洗臉。

水順著她姣好優雅的下頜線滾落，仍有剔透的水珠沾在如玉的臉頰上，憑添了幾分鮮活。

「秦墨有器械之利，楚墨有遊俠之勇，咱們齊墨有辯才之鋒，本是同根生，何必要鬥得你死我活呢？」

邱澈道：「可，他們賴著不走————」

「隴上是咱們齊墨的私地嗎？」

崔臨照莞爾反問：「即便真是咱們的地界，同門來了，難道要拒之門外？」

「這————」秦太光和邱澈面面相覷。

齊墨向來以「辯」為宗，倒不至於如此霸道。

可秦墨若真在隴上紮根，推行他們「以器治世」的理念，那齊墨在這一帶經營多年的根基，豈不是要被撼動？

崔臨照似是看穿了二人心思，緩緩走回來，開口道：「其實我一直有個念頭，那就是————「聯三墨」。」

「聯三墨？」秦邱二人皆是愕然，一時不解其意。

但崔臨照已經主動解釋了下去：「先秦三顯學，儒丶墨丶法。

如今儒家借朝堂傳禮，法家憑律法安邦，都找到了影響天下的路子。

可咱們墨家呢？偏要一分為三，各自為政，力量散如流沙。

如此，如何才能實現「兼愛非攻」的初心呢？」

她向前走了兩步，站在二人面前，身高雖不及這兩個鐵塔似的漢子，氣勢卻穩穩將二人壓住。

「若楚墨掌行動執行，護民安境；秦墨供器械技能，固城興農；咱們齊墨定謀劃策略，辯明是非。

如此，以決策丶技能丶行動」互為支撐，我墨家理念才能真正落地，而非空談！」

「這萬萬不可！」

秦太光下意識地反駁：「鉅子，這與我齊墨的規矩相悖啊！

咱們向來以辯為刃，不以殺止殺」，從不碰攻伐軍械。

若是與秦墨丶楚墨綁在一起，豈不是壞了祖宗的規矩？」

崔臨照睫毛微垂，眸底掠過一絲無奈。

她心中藏著更長遠的謀劃，但是現在對同門甚至是同門中的同支，也不能說。

因為就連身邊最親近最可信任的同門都未必能夠理解她。

所以，她只能把自己的意圖深深藏起，用一些同門能夠接受的說法，把自己的真正目的巧妙地藏於其下，一步步推動。

現在，是因為秦墨出現了，所以，她必須適當透露一些。

崔臨照轉過身，看著遠處起伏的山巒，臉上的笑意淡了些，眼神卻愈發清亮，像淬了光的墨玉。

「秦兄，可還記得辯傳」的第一課嗎？我墨家之義」，在於利天下」而非守成規」。

咱們不參與暗殺，卻可以為楚墨的護民行為提供訊息；

咱們齊墨不造攻伐之械，卻可以為秦墨的防禦之工提供資財。

這從未違背齊墨的本心。」

風捲著沙礫吹過，掀亂了她額前的碎髮。

崔臨照抬手將髮絲別到耳後，指尖掠過耳廓時，竟帶出幾分女子的嬌憨。

可她說出的話卻字字鏗鏘：「咱們想以思辨之術改變天下。

可若連秦墨丶楚墨的同門都說服不了，又談何說服諸侯丶安濟萬民呢？」

秦太光與邱澈張口結舌，鉅子的話如利刃破竹，戳中了他們心中的癥結，竟無從辯駁。

崔臨照輕輕一嘆，眼尾被風沙吹得發紅，添了幾分無奈。

「我得親自與秦墨丶楚墨的鉅子談談，總不能讓我們齊墨在這兒自說自話。」

能————說服他們嗎？

秦邱二人心裡仍有猶疑，可望著自家鉅子那雙盛滿自信的眼睛，想起她過往舌戰群儒的風采，又莫名多了幾分底氣。

崔臨照挑了挑眉：「走吧，我們去天水。先見見————那位秦墨同門！」