年初八的天兒還是很冷，連簷角的銅鈴都凍得懶得搖晃一下。
但城主府後宅獨屬於鉅子哥的西跨院兒中，卻蒸騰著與周遭截然不同的熱氣。
三口大鐵鍋架在磚石壘就的灶臺上，剛劈好的硬柴在灶膛裡燃得正旺，火光映得院中人的臉龐都暖融融的。
趙楚生裹著件半舊的厚冬袍，袖口挽到小臂，露出了他線條緊實丶肌肉成稜的手臂。
他正站在最中間的灶臺前，用一根棗木長勺攪動著鍋裡的蔗汁，琥珀色的液體在高溫下泛起了細密的泡沫。
隨著他攪動的動作，糖汁翻滾著，甜香混著水汽撲面而來，瞬間驅散了周遭的寒意。
「老九，柴再添一把，火要穩，別忽明忽暗的。」
趙楚生緊張地關注著糖汁的變化，頭也不抬地吩咐。
蹲在灶前添柴的是個八歲的少年，在楊燦的義子女中，排名第九。
他手邊放著一捆劈得整齊的青岡柴，是比他歲數還小的弟弟妹妹三五塊成一抱地搬過來的。
他動作麻利地往灶膛裡添了兩根柴，又用鐵鉤捅了捅灶底的灰燼，讓火焰更均勻地舔著鍋底。
「趙先生，這鍋湯汁要熬到啥時候才換木勺啊？」
老九站起身，看看鍋裡越來越濃稠的蔗汁，那糊甜焦香的味道特別好聞，他的鼻尖已經被灶底的熱力燻得紅紅的。
趙楚生用勺子敲了敲鍋沿，目光落在泛起的泡沫上：「等這沫子從白轉黃，像蜜蠟似的掛在勺上不掉時，就換那柄梨木勺。」
他說著，抬手抹了把額角的薄汗，轉頭看向院門口的方向。
兩個孩子正站在院門口，小臉蛋凍得紅撲撲的，卻都把腰板挺得筆直，像小獸似的警惕地盯著院外的動靜。
這可是乾爹交給他們的任務，趙先生做事的時候，務必守住四周，不許任何人進來。
兩個孩子中最小的丫丫，才五歲光景，手裡攥著根比她還高的木棍，眼睛瞪得溜圓。
西城，老城主李凌霄的宅子裡，雖已六十五歲高齡，卻仍精神矍鑠的李凌霄，正與他的心腹市令功曹楊翼對飲。
面前的矮桌上擺著四碟精緻的下酒菜，一樣肥羊烤炙的胡炮肉，一樣鱸魚膾，名為金齏玉膾，一樣鱧魚脯，還有一碟蜜漬白李。
酒名白墮，又名鶴觴，亦是北方名酒。
遊俠兒有云：「不畏張弓拔刀，唯畏白墮春醪」，以示其酒性之烈。
坐在對面的市令楊翼四十多歲，舉止沉穩。
眼見李凌霄豪飲一杯，楊翼便為李凌霄斟酒，笑道：「李公，你這一招，可是堂皇陽謀，我看那楊姓小兒必定束手無策了。
李凌霄拋須一笑，道：「那也未必，如果閥主————」
他剛說到這兒，廊下便傳來一陣皮靴踏地聲。
緊跟著，廊下小廝道：「老爺，部曲督屈侯大人求見。」
李凌霄眼中閃過一絲精光，抬手道：「讓他進來。」
障子門拉開了，屈侯脫了靴子，邁步進來。
地板下燒著「地龍」，暖烘烘的，屈侯精神為之一振。
「坐吧，喝兩杯暖暖身子。」李凌霄指了指旁邊的空位，楊翼已經起身為屈侯斟酒了。
屈侯也不推辭，走過去會下，端起酒杯一飲而盡，抹了把嘴巴。
「你這個時候過來，怕是有楊燦的訊息了？」李凌霄微笑地問。
屈侯放下酒杯，拱手道：「城主英明。屬下查到，楊燦一大早就離開了城主府，回鳳凰山莊去了。」
「哼，果然如此。」李凌霄冷笑一聲，手指輕輕敲擊著桌面。
「他這是走投無路，只能去向閥主搬救兵了。除了這條路，他還能幹什麼？
」
楊翼端著酒杯的手頓了頓，眉頭微蹙：「現在看來，就要看閥主如何選擇了。
」
李凌霄緩緩頷首：「閥主麼————，依照閥主一向的性子，這楊燦既然令他大失所望，呵呵————」
李凌霄看向屈侯：「可派人盯著城主府呢？」
「城主放心。」屈侯道：「屬下派了可靠的人，就守在城主府外面，只要一有訊息，馬上來報。」
李凌霄滿意地點了點頭，再次端起酒杯：「來，陪老夫再喝一杯。
咱們就等著看看，楊燦風風光光而來，幾時狼狽而歸，哈哈哈哈————」
日頭漸漸西斜，那第一口鍋裡的蔗汁已經熬得濃稠如膏。
趙楚生換了梨木勺，手腕轉動的幅度變小，力道卻更加均勻了。
他每一勺都貼著鍋壁刮過，將粘在上面的糖膏颳了下來。
「老九，把竹匾拿來。」
趙楚生吩咐已畢，老九馬上捧著鋪好了幹蕉葉的竹匾跑過來。趙楚生將熬好的糖膏舀進匾裡。
琥珀色的糖膏在低溫下迅速凝固，邊緣漸漸泛起淺黃，散發出濃郁的蔗香，這就是砂糖的雛形了。
第二口鍋在熬紅糖，趙楚生特意加了半勺石灰水，蔗汁的顏色慢慢從琥珀色轉為深紅，甜香也變得更加醇厚了。
這玩意兒，也虧得楊燦做某款穿越生活類遊戲時，裡邊有詳細的步驟。
不過，遊戲開發者選擇它，也是因為它有趣一些，還能因此衍生一些有趣的劇情發展。
比如那水泥，那可是比製糖更有用的技術，只是因為視覺效果不好看，後續也沒法衍生太好看的劇情，便被一筆代過了。
楊燦現在也只能是「書到用時方恨少」了。
這時就輪到一群七八歲左右的孩子上陣了，一人捧著一個小竹篩。
按照趙楚生教的方法，他們輕輕晃動篩子，將蔗汁裡殘留的蔗渣濾得乾乾淨淨。
阿禾動作輕柔，篩子晃得又穩又勻。
趙楚生看了她一眼，讚許地點點頭：「阿禾手巧，將來一定是個叫夫家滿意的好女子。」
阿禾聽了，小臉瞬間紅了，只是手下卻篩得更起勁兒了。
最費功夫的是白糖。
趙楚生將熬到半稠的蔗汁盛進陶罐，加入從草木灰裡提煉出的礆水，不斷攪拌著。
罐子裡的蔗汁漸漸分層，上層浮起一層雪白的泡沫，他小心翼翼地將這層泡沫舀出來，放進鋪著細麻布的木盒裡。
「這步得輕一些，跟捧水似的。」
他手把手地教旁邊的阿笑，阿笑緊張地屏住呼吸，學著他的樣子慢慢舀著，連大氣都不敢喘。
天色擦黑的時候，院中的三口鍋終於都收了工。
竹匾裡的砂糖凝成了塊狀，用手一掰，斷面光滑，呈溫潤的淡黃色。
紅糖則是緊實的赤紅色，捏一捏還帶著微熱的黏性。
而木盒裡的白糖像初落的雪，鬆鬆軟軟的，在燈火下泛著細膩的光澤。
「成了！真的成了！」孩子們雀躍地圍過來。
對於甘蔗棒子這麼熬啊煮的，又加了些明明不能吃的東西，最後就變成這副樣子，感覺無比神奇。
趙楚生用手指捏起一小撮，塞向老九的嘴巴。
老九立刻張開嘴巴，將糖舔進去，然後眼睛就放出了光：「甜的！真甜！比蜜還甜！」
「快，把糖收進屋去。」
趙楚生一聲令下，眾人七手八腳地把糖都搬進了屋裡。
趙楚生拿出一架精巧的衡器「戳秤」，這是專門用來稱量金銀丶藥材一類輕而貴重東西的秤具。
趙楚生先把砂糖放進竹籃，掛上秤鉤，移動秤砣，仔細看著刻度：「砂糖三斤一兩。」
接著是紅糖，「紅糖四斤二兩。」
最後是白糖，他特意換了個更小的秤砣：「白糖一斤一兩。」
「我算算！」笑笑掰著手指頭算起來，算了半天，也沒算個明白。
楊燦雖然給他們請了先生，可畢竟學習時日尚短。
趙楚生笑道：「出糖一共八斤四兩。」
他掐指算道：「方才數著是三十七根甘蔗？總重是一百四十一斤。
嗯，濾渣丶蒸發的步驟好好打磨一下，耗損以後還能減少一些。」
甘蔗這東西，古今甘蔗的糖含量都差不多，幾千年來這植物的品種也沒太多的變化。
出糖率大概也就是百分之十二三，趙楚生這是第一次熬糖，期間損耗不少，以後工藝步驟提高，還能提高些單位產量。
趙楚生大喜，便將最讓人嘖嘖讚歎的白糖秤出一兩來，對笑笑道：「來，你給大家分了，都嚐嚐。」
楊笑卻搖了搖頭：「不，我們等乾爹回來，一起嘗。」
孩子們守著那桌子，百看不厭似的，卻沒一個人離開。
就那麼等著，雖然還沒嘗過那糖的滋味，心裡卻已甜的像灌了蜜。
天色將晚時，李凌霄這裡酒席也已撤了，換了茶水上來，三人閒坐，吃茶聊天。
那茶都衝了五泡，湯色淡如春水，廊下忽然又是一陣急促的腳步聲傳來。
聽到小廝傳報，屈候道：「是我派在城主府外的人！」
他立即起身，快步走了出去。
不過半盞茶的功夫，屈侯便轉身回了廳內。
李凌霄放下茶杯，楊翼也正襟危坐，目光灼灼地看著他。
屈侯走到矮桌旁坐下，沉聲道：「楊燦回來了。
李凌霄緩緩問道：「閥主派了誰隨行，鄧管家？」
屈侯搖了搖頭：「楊燦去時多少人，回來便多少人，閥主並未派人跟他回來」 。
李凌霄眉頭一挑：「他挑的人嘛，卻不給撐腰？」
楊翼失笑道：「閥主這是放棄他了吧？」
李凌霄搖了搖頭：「閥主若是放棄他了，便一定會派人來收拾殘局的，但是————並沒有。」
楊翼神色一凝：「那城主的意思是？」
李凌霄目光閃動，道：「閥主應該還對他抱有期望，只是不知他此去見了閥主，究竟討來了什麼章程。」
楊翼聽了，不免氣悶：「閥主也是的！一大把年紀了，還瞎折騰什麼？」
李凌霄瞟了楊翼一眼，雖然知道他沒別的意思，怎麼聽著就是不舒服呢。
楊翼渾然不覺，仍在發著牢騷：「城主你在任上不是好好的麼，非要換個人來做什麼？」
李凌霄想了一想，道：「看來，上邽這潭水，還要再攪渾些，閥主才肯死心吶！楊翼。」
楊翼趕緊欠身道：「屬下在。」
「明日你去城主府。」
李凌霄端起冷茶抿了一口，嘴角勾起一抹淡笑：「學著王熙傑的樣子，給楊燦表表忠心。
哪怕是當眾痛罵老夫幾句，也無妨。」
他頓了一頓，又補充道：「姿態放得越低越好，多揀他愛聽的話說。關鍵是摸清他下一步的打算。
我們得知道，閥主究竟給了他什麼承諾，他又要拿上邽做什麼文章。」
楊翼立刻起身，躬身領命：「是，屬下回去準備一下，明日一早，便攜禮登門，投效他楊燦去。」
說罷，楊翼與李凌霄相視一笑。
沒多久，楊翼的牛車便駛離了李凌霄的府邸。
月上中天時，楊翼的牛車碾過青石板路，漸漸消失在巷口。
李凌霄府中的燈火依舊明亮。
而對面街上一處茶館裡，朱大廚捏著茶碗，朝廊下努了努嘴。
一個穿灰布短褂的小夥計立刻會意，立刻貓著腰跟了上去，身影很快融進了夜色裡。
楊燦回到城主府時，已然是暮色四合。
棗紅馬打了個響鼻，穩穩地停在府門前。
門子快步迎了上來，牽住馬韁：「老爺回來了！
今兒大執事李老爺攜夫人來過，不巧老爺不在，是青夫人接待的。」
「哦，李有才來過？」
楊燦翻身下馬，把披風的繫帶鬆了鬆：「我知道了。」
楊燦快步向內宅走去，豹子頭和一眾侍衛則牽馬進院兒，自行安排。
剛剛走進後宅的月亮門兒，旺財就快步迎了上來，顯然是早就候在左近了。
他滿面喜色，迎上前來剛要說話，楊燦已然道：「今兒李執事來過？
你一會就派人去李府送張拜帖，說我明日已時登門拜訪。」
旺財忙道：「是！」
說著上前，接下楊燦的披風，歡喜地道：「老爺大喜，趙先生製糖成功了。」
「哦？」楊燦的眼睛瞬間亮了，原本走向花廳的，瞬間轉了方向。
「我去看看！」
西跨院兒門口，兩個挎木刀的小孩子還異常警覺地守在燈下，身子站的筆直。
小臉凍得通紅，眼神卻像小狼崽似的警覺。
忽然看見楊燦大步而來，兩個孩子頓時一喜，齊齊喊了一聲「乾爹！」
「喲，瞧瞧你們，都要凍乾巴了，還乾爹呢。」
楊燦快步上前，溫熱的大手捂住兩個孩子冰涼的臉蛋，掌心的溫度讓小傢伙們舒服地縮了縮脖子。
「怎麼不進廊下躲躲？冷不冷？」
「不冷！」
左邊的孩子挺起小胸脯：「笑笑姐安排的，半個時辰一換班，我們才換班沒多久呢！」
右邊的孩子也連忙點頭：「嗯，小禾姐也說了，趙先生在給乾爹做頂重要的東西，咱們得把好門，絕不能讓閒人進來。
楊燦心中一暖，指腹輕輕揉了揉他們凍得發僵的耳朵：「真是好孩子。」
他抬頭看看圍牆，道：「明日我就讓人把圍牆再加高三尺，在這門口建一座帶火塘的門房，以後就不怕凍著了。」
兩個孩子吸了吸清鼻涕，眉開眼笑地點頭。
楊燦剛進院子，一陣歡騰的「乾爹」聲就湧了過來。
一群孩子聞訊跑來，圍著楊燦嘰嘰喳喳，有的拉他衣角，有的抱著大腿。
大姐頭楊笑板起臉，梳著利落的髮髻，聲音清亮地訓斥：「行了，都讓開點兒，乾爹有正事做呢。」
孩子們這才紛紛讓開，卻都綴在楊燦身後，像一串小尾巴似的跟著進了屋。
屋內一盞油燈燃得正旺，趙楚生坐在桌前，身著素色長衫，正低頭在麻紙上記錄著什麼。
他在總結今天初次熬糖的細節和得失。
在他面前擺著三口粗陶小壇，壇口都用麻布裹著壇蓋，蓋得嚴嚴實實。
聽見動靜，他抬頭見是楊燦，立刻起身，眼中泛起光亮：「楊兄，趙某不負所托。」
「趙兄辛苦了。」
楊燦沒把他的身份讓義子女們知道，自然不便當著他們以鉅子相稱。
楊燦的目光落在那三個陶壇上，語氣難掩激動：「這就是————」
「正是楊兄所說的砂糖丶紅糖和白糖。」
趙楚生伸手掀開最左邊一個陶壇的油紙，溫潤的淡黃色糖塊露了出來，散發著淡淡的蔗香。
「我按你的說法煉製的，每種都留了差不多三斤左右，分別裝在這裡了。」
他又依次掀開另外兩個罈子，赤紅色的紅糖緊實飽滿，雪白色的白糖蓬鬆細膩，三種糖在燈光下散發著誘人的光澤。
楊燦小心翼翼地捏起一小撮白糖，放進嘴裡，清甜的味道在舌尖散開，沒有絲毫雜味。
他又分別嚐了砂糖和紅糖，臉上的笑意越發濃郁了：「好！
太好了！趙兄厲害啊，只是聽我粗淺地說了一遍，便能試製成功。
趙楚生指指桌上還沒寫完的記錄：「這是我煉製過程中的心得。
包括火候丶用料的比例，過濾方式可以嘗試的改良。
再多來幾次，一定可以做的更好。」
「好，好！」楊燦大笑，扭頭對楊笑等人道：「好不好吃？」
一旁一個小鼻涕孩立刻搶著道：「就九哥嘗過了，我們都沒嘗呢。
老九馬上宣告：「我就嘗過那雪一樣的糖，黃的和紅的都沒嘗過。」
楊燦哈哈一笑，拿過一個勺兒來，吩咐道：「笑笑，取三個碗來。」
楊笑脆生生地答應一聲，取了三個碗來，楊燦分別把三種糖，各舀出三大勺，倒進碗中。」
「好啦，笑笑和小禾負責分糖，你們都嚐嚐。」
楊燦說著，把那三口小罈子封好蓋兒，放進一隻籃子。
「這些東西，乾爹還要拿來釣大魚，等以後造的多了，再讓你們多嚐嚐。」
楊燦向趙楚生囑咐兩句，提起籃子便走。
楊笑和楊禾立刻守著三隻大碗，非常認真丶公平地給所有孩子平分起糖來。
楊燦到了院門口，對認真站崗的兩個小傢伙道：「好啦，今天到此為止，關院門兒，回去嚐嚐糖味兒。」
青梅在花廳裡，正打著算盤記帳。
奶孃陪著孩子在一旁榻上休息。
這時的小孩子正是渴睡的時候，玩的時間少，睡的時間多。
此時她已經蜷成個小糰子，粉雕玉琢的臉蛋貼著軟枕，呼吸勻淨，輕如羽毛O
楊燦一見，立刻放輕了腳步。
「爺回來了。」
青梅抬頭見是楊燦回來了，立即把筆往定好了算珠的算盤上一壓，迎了上來。
「老爺！」奶孃見狀，連忙向楊燦行了一禮，輕輕抱起孩子，退去了暖閣。
「來人，把溫在小廚房的薑湯端來！」
青梅向丫鬟吩咐了一聲，轉回頭看向楊燦時便又柔軟了幾分：「爺這一路的風雪，得喝口薑湯驅驅寒氣。
「」
楊燦「嗯」了一聲，把放糖的籃子擱在桌上。
青梅道：「今兒李有才李執事攜小晚夫人來了。
小晚夫人有位表哥，名叫王南陽，也跟著來了，說是想在爺的城主府裡謀個差使。
爺不在府中，奴便應下改日再細談，中午已替爺設了薄酒招待。」
楊燦點點頭道：「做得妥貼，明天我去回訪一下。」
說著，他指向桌上的籃子：「知道這是什麼吧？」
青梅湊近了些，鼻尖縈繞著淡淡的甜香，眼尾彎起：「莫不是趙先生試煉成了的蔗糖？」
「不錯！」楊燦說著，把三口罈子拿出來，一一掀了蓋子。
「來，你看看。」
小青梅知道糖已煉成，但她卻是個極為分寸的女子。
大概，這就是大戶人家出來的姑娘，自小明白的一些事理。
別看她當初面對楊燦時頗顯刁蠻，現在正式做了他的側室，卻是越來越向良妻賢母的方向發展了。
所以，她雖然知道糖已練成，雖然心中也很好奇，卻沒去到西跨院瞧熱鬧兒。
這時楊燦把糖取來，她才第一次見。
楊燦示意青梅道：「喏，你一樣樣嚐嚐。」
青梅先仔細瞧了瞧，三種糖色深淺各異，或如蜜蠟或似霜雪。
她才小心翼翼地沾了些，入口的甜意醇厚不膩，瞬間在舌尖化開來。
「是好東西！」
她眼睛亮了亮，「有了這蔗糖，咱們府裡日後定能日進斗金。」
楊燦道：「明日記得尋些匠人師傅來，把西跨院的圍牆加高，前邊加個設火塘的門房。
後宅裡邊，得立好規矩，閒雜人等，不得往西跨院兒去。」
青梅連連點頭，甚至已經想好了比楊燦所說更加嚴謹守秘的辦法。
這可是自己家的搖錢樹呢，能不謹慎著。
正說著，兩個丫鬟輕步進來。
楊燦把糖蓋扣好，就見前頭的捧著描金瓷碗，薑湯冒著嫋嫋熱氣。
後頭的則捧著一張灑金選單，躬身遞到青梅面前：「小夫人，這是今晚宴請獨孤兄妹與羅家姑娘的選單，請過目。」
青梅接過選單，剛要細看，卻被楊燦抽了過去。
「不用設宴了，今晚的宴會取消。」
楊燦道：「讓廚下準備幾道精美的食物，嗯，直接去問問三位客人想吃什麼吧，做好了送去他們房中即可。」
「是！」丫鬟答應一聲，退了出去。
青梅道：「爺今日匆匆往返於鳳凰山莊和這上邽城之間，想是累了。
那今晚便不應酬了，一會兒沐浴已畢，奴給爺好好按按。」
楊燦笑道：「我的身子沒那麼嬌貴。」
他拍了拍那三口罈子，笑道：「今晚，我要分別會見兩家客人。
這世上再鮮美的佳餚，如今對他們來說，又哪及得上這蔗糖的誘惑？」