楊燦心思電轉，眸底掠過一絲算計，臉上的笑意卻愈發真摯醇厚起來。

他起身拱手，聲音朗朗地道：「原來二位是為尋人而來。

賢兄妹稍候片刻，我去請個人來，保管給二位一個大大的驚喜。」

「————」

獨孤婧瑤的呼喚剛出口，楊燦已然步履匆匆地踏出正廳，衣袂帶起一陣輕風。

獨孤兄妹對視了一眼，都從對方眼中捕捉到一抹詫異，這位楊城主撇下客人，究竟在搞什麼？

楊燦剛出正廳便放緩腳步，左右掃視一圈。廊柱後一道身影如鬼魅般閃了出來，正是病腿老辛。

老辛雖然左腿不便，行動卻悄無聲息，腳下輕盈得彷彿狸貓一般。

「豹子頭還在屏風後面埋伏著呢？」

楊燦壓低了聲音，指尖無意識地摩挲著腕間的念珠。

「回城主，人都在。」老辛躬身應道：「不知城主打算如何動手？」

楊燦搖了搖頭，沉聲道：「你去傳個話，能撤就悄無聲息地撤實在撤不了就原地蟄伏，半分動靜都不許弄出來。」

吩咐完畢，他把念珠往腕上一褪，便快步往內宅而去。

楊燦拐進內書房，從書案暗格中取出了那份今早擬好的製糖坊合作協議。

這文書一式兩份，一份已經交給羅湄兒，這份是留底備查的。

楊燦仔細將文書收好，塞進了寬大的袖筒，又攏了攏衣襟，這才急匆匆往花廳趕。

因為剛剛搬家，府中諸事繁雜，處處都是忙碌的身影。

花廳裡，小青梅正對著一眾丫鬟婆子分派活計，聲音清脆如鈴.

不時有僕婦捧著帳冊或器物進出，腳步都放得極輕。

楊燦一進花廳，眾人立刻停下手頭活計屈膝見禮。

楊燦抬手虛扶，沉聲道：「都先退下吧。」

待丫鬟婆子們魚貫而出，他才轉向青梅，語氣帶著幾分笑意.

「青梅，靜瑤小師太和她兄長來了。」

「什麼？」

青梅先是一怔，隨即霍然站起，秀眉微蹙青梅訝然道：「他們怎麼找過來的？咱們前腳剛到天水，他們後腳就尋上門了？」

「他們不是來尋麻煩的，放寬心。」

楊燦笑著擺手，將獨孤家受羅家所託丶前來尋訪羅湄兒的前因後果細細說了一遍。

青梅聽得又驚又笑，伸手點了點他的額頭：「那位靜瑤師太，沒當場戳穿你那點小伎倆吧？」

楊燦捻著念珠，神色從容地道：「不至於。當初她落難時，可是咱們伸手救的急。

她獨孤家再恃寵而驕，也不至於恩將仇報吧。」

「那你也別大意。豪門子弟目高於頂，你胡亂攀關係，對他們而言，就是莫大的罪過了。」

青梅嗔了他一句，又道：「不過婧瑤姑娘性子是真溫和，模樣又出挑，想來不是計較的人。」

因為獨孤婧瑤的好皮相，青梅哪怕和她同住一屋時，已經褪去了崇拜光環，終於那層好感濾鏡卻還在。

「你心裡有數就好。」

楊燦點點頭：「我去請羅姑娘，你把這裡拾掇妥當，咱們就在這兒讓他們相聚。

我是想————」

楊燦把自己的想法匆匆對青梅說了幾句。

「夫君放心。」青梅笑得眉眼彎彎：「保管不出半點岔子。」

她早已知曉楊燦要與羅家合作開糖坊的事，那份協議她還幫著參詳過。

如今楊燦想借著羅湄兒搭上獨孤家的線，這般一舉兩得的好事，她自然要把場面給他撐得妥妥帖帖。

楊燦轉身又急急往客舍而去，到了羅湄兒門前輕輕叩了叩：「羅姑娘。」

門很快開了，羅湄兒探出頭來，臉上滿是意外：「楊城主？可是有什麼事？」

「是喜事。」

楊燦笑道：「自你離府，令尊日夜牽掛，特地寫信託付隴上獨孤家尋你。

如今，獨孤家的人已經到我府中了。」

「什麼？」羅湄兒的聲音瞬間發顫，眼圈猛地紅了。

她長這麼大還是頭一回遠離家門。

恰逢佳節，對家人的思念早已在心底積了厚厚一層，只是性子倔強不肯外露罷了。

萬萬沒有想到，父親竟會為她託了獨孤家這層關係，因為她的離家出走，父親一定寢食難安。

「是我不懂事，讓父親擔心了————」羅湄兒哽咽著，話都說不完整。

「他們這不是找到你了嘛。」

楊燦溫言安慰道：「等訊息傳回江南，令尊也就安了心。

羅姑娘，快隨我去花廳吧，那來尋你的人中，還有一位你的故人呢。」

「我的故人？」羅湄兒愣住了，眸中滿是疑惑：「我在隴上哪來的故人？」

話音剛落，她忽然眼睛一亮。

啊！莫非是那個小姑娘？

幾年前，隴上獨孤家曾有一位年齡相仿的姑娘到訪江南，正是她負責接待的。

那小姑娘小小年紀，就整天端著一副神聖不可侵犯的模樣。

旁人都誇她氣質出塵，倒襯得舞槍弄棒的自己，像個沒家教的野丫頭了。

哼，要不是礙於那是自家的客人，須得客氣熱情一些，她才懶得搭理那麼能裝的女人呢。

可此刻聽聞再見，羅湄兒心底竟然泛起幾分暖意。

他鄉遇故知，哪怕是個「能裝」的故人，也是叫人開心的。

楊燦領著她往花廳去時，那裡已經收拾得煥然一新，案上擺好了新鮮瓜果與蜜餞點心。

青梅一見羅湄兒，立刻笑著迎上來，親熱地挽住她的手：「羅姑娘快請進，故人將至，恭喜，恭喜呀。」

楊燦有意和羅家聯手開設糖坊的事，小青梅已經知道了，那協議就是她參與擬訂的。

如今更可以透過羅湄兒，和同為隴上一閥的獨孤家建立更深的交情，這樣的福星，她豈有不親近的道理。

可羅湄兒卻不免想的偏了，楊燦對她的照拂，她一直記在心裡，也隱約察覺出幾分他對自己與眾不同的原因。

如今見他的側夫人對自己也是這般熱情，羅湄兒心裡不免犯起了嘀咕。

難道她知道了楊城主的心思，所以才特地巴結我？

這麼一想，她渾身都不自在起來，連帶著青梅遞過來的蜜餞都忘了接。

楊燦並沒留意到她的異樣，安置好羅湄兒便轉身道：「我去請獨孤兄妹過來」

剛回正廳，獨孤婧瑤就迫不及待地迎上來：「楊城主，您說的驚喜呢？人在哪兒？」

方才她與兄長猜了半響，已經想到最大的驚喜，可能就是羅湄兒在此了。

可這種事，又實在有些匪夷所思，叫他們不敢相信。

楊燦不再賣關子，朗聲笑道：「二位是為尋羅姑娘而來，這驚喜自然就是她了。」

「羅姑娘竟然在你府中？」

獨孤清晏又驚又喜，人找到了！這冰天雪地的，不用再頂著風雪四處尋人了，簡直是天大的好事。

獨孤婧瑤更是喜上眉梢，她對那個嬌嬌小小丶軟萌可愛的江南玩伴，印象可是極好呢。

要不然，當初她也不會硬拉著人家小姑娘義結金蘭了。

「哥，快走！咱們這就去見她！」獨孤婧瑤攥著兄長的衣袖輕輕搖晃著。

「當年我與她義結金蘭，情同姐妹，這丫頭既來了隴上，竟也不先給我捎個信兒，真是該罰！」

「二位請隨我來，後宅花廳清淨，正適合敘舊。」她話音剛落，楊燦便已轉身引路，不帶半分拖沓。

三人剛走出正廳，從正廳那架繪著「寒江獨釣」的大屏風後面，便悄無聲息地閃出幾道身影。

豹子頭揉著發麻的膝蓋，對著身旁的老辛苦笑道：「幸好咱們沒往外撤，不然這動靜可掩飾不住。」

楊燦帶著獨孤兄妹進了後宅，穿過抄手遊廊便是後花廳.

未及門前，楊燦便已揚聲通報：「羅姑娘，瞧瞧誰來探你了。」

「是湄兒妹妹嗎？」獨孤婧瑤早按捺不住心底的雀躍，清脆的喊聲先一步飄進了廳內。

不等羅湄兒應答，她已提著裙襬，踩著細碎的步子往花廳奔去。

楊燦緊隨其後，袍袖在寒風中輕輕一揚，一頁麻紙便從袖筒中滑出，如蝶翼般在空中打了個旋兒，悠悠下墜。

獨孤清晏走在最後，見那紙張要落地，他足尖微頓，腰身一彎便穩穩將其抄在手中。

「楊————」他剛要開口喚人，目光無意間掃過紙面，動作不由一凝。

「吳郡羅家」「合作協議」「製糖工坊」「分紅細則」，幾行墨字赫然入目。

獨孤清晏的心猛地一動，眼底瞬間掠過一絲探究的光芒。

心思只是稍稍一轉，他便不動聲色地將協議揣進袖中，腳步不停跟著進了花廳。

百年積澱，世家門閥的諸多規矩早已磨得稜角圓熟了。

單說那些致仕的老家臣，便能享受到潑天的體面。

薪俸七成照發不說，閥中凡有大事，議事廳裡仍為他們留著座兒，說話的分量半分未減。

——

這不是閥主念舊，是規矩使然。

門閥如列國，最忌宗親分權。

若凡事倚重族親，不消三代，子侄各擁私產，兄弟各掌兵權。

偌大的家族便會被拆成一盤散沙，比推恩令還要催命。

是以真正的權柄，歷來只攥在閥主與嫡子們的手裡，旁支宗親不過是坐享紅利的閒人。

於氏閥主於醒龍便是前車之鑑。

當年若不是自己沉痾纏身，長子尚幼，絕不會讓二弟於恆虎藉機坐大，如今也不至於有家臣敢同他分庭抗禮。

正因如此，籠絡家臣成了閥主的頭等大事，而穩住致仕老臣，便是籠絡現任家臣的最好法子。

否則在任的家臣，誰還會對你毫無保留的付出？

剛卸任的上邽城主李凌霄，便是這規矩的受益者。

他在城主府住了二十三年，早在上邦城西北角置下一座五進大宅，青磚黛瓦，氣派不輸公府。

此刻，這座宅院裡正大排酒宴，暖閣裡的炭火燒得旺，將滿座官吏的臉映得通紅。

李凌霄斜倚在鋪著貂裘的坐榻上，花白的鬍鬚沾著些許酒漬，反倒添了幾分酒酣的豪氣。

他抬手撫過鬍鬚，目光掃過案上冒著熱氣的烤羊腿與胡餅，最後落在滿座屬僚身上，上邽城的大小官吏，竟無一人缺席。

「諸位！」李凌霄琥珀色的酒盞，聲音洪亮如鍾。

「老夫守這上邽二十三年，全賴諸位襄助。如今擔子卸了，倒是落得清閒。

只盼往後年節，還能與老兄弟們聚飲幾杯，便心滿意足了。」

市令功曹楊翼立刻起身，捧著酒盞笑道：「李公說的哪裡話！

閥主不過是一時眼拙，錯用了小輩。

這上邽城離了您，就像車沒了軸，轉都轉不動。

您啊，不過是趁機歇腳罷了。」

「就是，就是！」眾人紛紛應和，酒盞相撞的脆響此起彼伏。

司法功曹李言捋著短鬚笑道：「前日領年賞時，內子都驚著了。

糧米比往年多了一倍，錢帛更是厚實。李公這是把府庫都給咱們分了，真是體恤下屬啊！」

李凌霄哈哈大笑，把杯中酒一飲而盡：「府庫裡的東西，本就是咱們上邽城眾人憑一腔心血換回來的。

老夫在任的時候攢著呢，是怕萬一有個什麼大災小情兒的沒個儲備，這都卸任了，還不給兄弟們分潤？總不能留著給他楊燦做嫁衣吧。」

左廳主簿徐陸性子一向謹慎，聽到這裡，不禁放下了杯子。

他輕聲問道：「李公，那楊燦————昨日已正式接印了。

他要是發現府庫空空，追問下來，咱們該如何應對？」

「應對？」李凌霄挑了挑眉，目光如鷹隼般掃過滿座眾人。

「何須應對啊？府庫，是空了，可那每一文錢丶每一粒米，全都落在了諸位和城中吏員役員兵士們的空袋。

他楊燦要是敢追繳，就是把已經舀到大家夥兒碗裡的飯，再倒回大鍋裡，他敢把上邽城所有官吏部屬全得罪光嗎？」

座中頓時安靜了一瞬，隨即爆發出一陣會心的大笑聲。

部曲典屈侯拍著大腿道：「李公說得在理！卑職早就料到了這一層，特意派了兩個親信盯著城主府呢。

李公，屬下剛剛收到訊息，迄今為止，只有典計王熙傑一人去過城主府。」

有人就罵道：「王典計？這個吃裡扒外的狗東西。」

司庫主薄木岑就笑道：「倒也怪不得他，你看，我掌著府庫的，我都不怕。

他楊燦真要問起來，當時咱們李城主在任上呢，李城主要發錢，咱還能攔著不成？

他有本事，找咱們李城主發難吶，關我屁事？

可王熙傑那小子不成啊，他是包稅的。

今年這稅收不上來，城主一旦追究下來，他就得自己補。

那結果可是要傾家蕩產的，他這是走投無路了。」

左廳主簿徐陸板著臉道：「我說咱們是不是不太厚道啊，這不是給咱們新任城主大人出難題麼？

你說，就這麼一個王典計去投他了，他管是不管吶。

不管，誰還會去投他？管，這個年底的薪俸他都發不出來了，拿什麼替王典計填窟窿。」

「欸？你這一說，咱們楊城主，還真是慘！」

「叫人一掬同情之淚啊。」

「諸位，這一杯，不如遙敬咱們慘不忍睹的楊城主啊？」

「當浮一大白，遙敬咱們那位慘兮兮的楊城主！」

「當敬！當敬！」

「盡觴！盡觴！」

眾人紛紛舉杯，李凌霄也笑吟吟地舉起杯來，一時滿堂大笑。

大廳頂上厚厚的積雪，被這笑聲震動，都不禁滑落了些下來。

司戶功曹何知一捧著肚皮笑道：「既然王典計去過了，那府庫情況如何，咱們那位新任城主怕是已經知道了。

庫府裡現在除了灰塵，可是一枚銅板都沒有，他今晚怕是要睜著眼到天亮了。」

司法功曹李言沉吟道：「諸位，你們說，這楊燦要是走投無路，不會真的來找咱們李公麻煩吧？」

「呵呵————」李凌霄撫著鬍鬚，慢悠悠地道：「他若敢追究老夫的責任，儘管來。

老夫從當今閥主的祖父輩兒，就為於家效力了，熬到如今滿頭白髮，沒有功勞也有苦勞。

他楊燦一個毛都沒長全的小輩兒，剛上任就敢拿鎮守此城二十三年的前任城主開刀？

部屬們怎麼看他？其他家臣怎麼看他？天下人又會怎麼看他？他這是自斷前程，從此再無立足之地！」

眾人聽了紛紛點頭，這就是人情世故的拿捏。

楊燦真要這麼做，便是把自己架在火上烤，落個千夫所指的下場，屆時破鼓萬人捶，死都不知道怎麼死的。

李凌霄志得意滿地又啜一口酒，眼神裡滿是算計。

「退一萬步說，他真敢找我麻煩，老夫一定配合，老夫馬上就向所有領過賞錢的人追討！」

司戶功曹何知一忍俊不禁地道：「如果真是那樣，這筆帳可就算不到李公頭上了，而是算在他楊燦身上。

是他逼著李公向大家要回年賞，諸位說，到時候群情激憤，他還坐得住這個城主之位嗎？」

「正是此理！」楊翼立刻接話道：「那府庫的錢本就是李公你攢下的，您想怎麼分就怎麼分。

他楊燦要管，也得管他自己任上的進項。

可如今上邽城的稅賦，一半被索家吞沒了，一半得靠咱們這些人去經營。

他把咱們都得罪了，他還管得了上邽城！」

何知一搖頭嘆氣道：「楊城主，可憐吶！

府庫空成這樣，別說上交閥主的部分拿不出來，馬上就連守城兵士的糧餉丶

官吏們的俸祿都發不出來了。

如此看來，用不了三個月，他就得灰溜溜滾蛋。

要收拾殘局，閥主就得把李公你恭恭敬敬地給請回來。」

這話正說到李凌霄心坎裡，他將酒盞重重磕在案上，酒液濺出幾滴。

「老夫這一招，可不是陰謀，而是堂堂正正的陽謀！

他楊燦縱有天大的本事，也逃不出老夫的手掌心兒。」

說到這裡，李凌霄話鋒一轉，目光變得溫和起來，緩緩掃過在座眾人，感慨起來。

「老夫今年六十有五啦，這次被無故卸任，倒是讓我想通了。

人麼，總有老去的一天，這個位置，老夫遲早還是要交出去。

若老夫真能復位，定然不會虧待了諸位，該給的好處一分不少。

老夫還會從你們當中挑選一人，做為繼任城主的得力人選好生栽培。」

一聽這話，滿座瞬間安靜下來，方才的喧鬧被一種異樣的激動取代。

楊翼丶屈侯等人眼神發亮，不約而同地起身拱手：「我等願追隨李公！若李公復位，我等赴湯蹈火，在所不辭！」

李凌霄笑著抬手虛扶：「諸位都是老夫的左膀右臂，何須如此。

來，喝酒！咱們等著看那楊燦的好戲便是！」

酒盞再次舉起，暖閣裡的笑聲比先前更盛了。

城主府花廳裡，獨孤清晏在几案旁邊的椅上坐了，身姿挺拔，眉眼間帶著一種世家公子的沉穩矜貴。

東側的羅漢榻上卻是另一番熱鬧景緻。

小青梅一手拉著獨孤婧瑤，一手拉著羅湄兒，並肩坐在榻上，親切地說著——

話。

羅湄兒笑吟吟地道：「婧瑤姐姐，自江南一別，我日日都念著你。

你教我的那套繡法，我練得指尖都紅了，可惜總也繡不出你那樣的靈氣。」

這個武將之女，自詡女漢子的小蘿莉，也是一個天生的演員。

明明她極為嫌棄獨孤婧瑤的「裝」，可這時裝起親熱來，居然也是毫無破綻O

獨孤婧瑤微微側首，睇向羅湄兒，向她淺淺一笑。

獨孤婧瑤眉目清麗得如月下寒梅，哪怕她是真的喜歡羅湄兒，也依舊透著清冷之感。

沒辦法，她天生就帶著一種出塵的恬淡，也只有家裡人從小看著她長大，才能對她這種獨特的氣質祛魅。

獨孤婧瑤淡淡一笑，聲音輕柔如絮，像初春融化的雪水淌過青石。

「妹妹心細，只是針法需得慢慢來，可不比舞槍弄棒，是個耐心活兒。

回頭我再教你繡一枝寒江雪，保管比上次教你的江南荷更好看。」

羅湄兒在心裡撇了撇嘴，繡花很有趣麼？我要是教你一套棒法，你也學不來。

楊燦揮手讓進來侍茶的丫鬟退了下去，他起身拎起桌邊的茶壺，先為獨孤清晏斟了一杯。

獨孤清晏欠身示意，待楊燦斟完茶，這才疑惑道：「楊城主，我們此次是受羅將軍所託，專程來隴上尋找湄兒。

倒是奇了，她怎會在你府上？」

楊燦笑了笑，轉身走向羅漢榻，雙手穩穩扶住茶壺，將茶湯注入獨孤婧瑤面前的白瓷杯裡。

「羅姑娘嫉惡如仇，武藝又高。」

他注意到獨孤婧瑤的目光已經落在他的腕上，這才不動聲色地將腕上那串念珠往袖裡藏了藏。

「前些日子，她追殺一個造謠中傷他人的宵小之徒到了隴上，恰與來此拜訪我的一位好友結識，便結伴來了府中。」

羅湄兒聽他幫自己掩飾了真正來意，抿了抿嘴，也沒矯正。

獨孤婧瑤看到楊燦將露出的念珠藏起，心絃微微顫動。

他————如此珍藏我用過的一件尋常之物，果然————果然是暗戀我的————

楊燦又走到羅湄兒面前，給她倒茶，繼續說道：「卻不想，獨孤兄與獨孤女郎正好為尋羅姑娘而來————」

楊燦向獨孤婧瑤溫潤如陽地一笑：「這————大概就是有緣千里來相會吧————」

「吧————」字出口，他的回眸一笑，已經迴轉到羅湄兒臉上，柔情無限。

羅湄兒與獨孤婧瑤都覺得他這一眼是在看自己，而且若有深意。

可不若有深意麼？

有緣千里來相會啊！

這話既新奇又雅緻，他們聞所未聞。

何止是她們兩個，就連小青梅聽了這話，都不禁微微呆。

青梅便想，自己當初扶劍守帳外，只等大功告成，便一刀宰了他————

羅湄兒想著，自己因為一樁謠言，從江南到隴上，千里迢迢————

獨孤婧瑤就想，自己被人販子轉賣，冒充女尼，暫棲楊府————

自己與他的相逢丶相識，竟是如此的不同尋常，可不就是「有緣」的佐證？

一句話丶一回眸丶一時間，三個女子，竟是齊齊地痴了————