正旦日的天剛矇矇亮，魚肚白的光才漫過鳳凰山莊的牆頭，於府上下就已忙碌了起來。
昨夜守歲到三更的睏意，像是被這新年的喜氣衝得一乾二淨，每個人臉上都透著一股子掩不住的精神頭，腳步都比往日輕快了幾分。
膳房的灶間裡，王婆子正往灶膛裡塞著乾柴，火星子“噼啪”地往外跳。
她剛剛抬手揮開柴禾返潮冒起的青煙，管事李暄那洪亮的嗓門就撞進了耳朵。
“伙房裡的人都停一停，先停一停，都出來！”
李暄大步跨進了院門兒，身後跟著兩個僕役，每人都提著一個紅漆大木桶。
桶沿兒上搭著的紅繩晃悠著，裡邊成串的銅錢簇新發亮，陽光一照，晃得人眼睛也亮了起來。
“少夫人給咱們長房誕下了一位小郎君，這可是咱們鳳凰山莊的大喜事兒！”
李暄扯著嗓門喊著：“少夫人特意從陪嫁裡撥出一筆銀錢，給咱們山莊上下一干人等，每人添賞兩吊錢！
你們可都記牢了，這是少夫人的恩情，更是咱們小郎君帶來的福氣！”
王婆子早把手上的柴禾扔了，在油布圍裙上使勁蹭了蹭手，第一個衝了出去。
兩吊銅錢攥在手裡沉得壓腕子，冰涼的銅氣透過指縫滲進來，讓她眼角的皺紋都笑得堆成了花。
王婆子一迭聲地道：“多謝少夫人！多謝小郎君！正旦日添丁，這是要旺一整年的好兆頭啊！”
伙房裡的人都跟著湧了出來，領錢的喧鬧混著此起彼伏的誇讚聲。
“少夫人真是仁厚！”
“小郎君定是金貴命格！”諸如此類的話語此起彼伏。
如是這般喧鬧紅火的光景，隨著賞錢發放到位，順著鳳凰山莊的一條條青石路，也在山莊各處蔓延了開來。
正廳前的院子裡，丈餘高的燈樹早已立起，枝椏上掛滿了絹燈，只待入夜便點亮。
大廳內更是氣派，綺羅燈與琉璃燈懸在承塵之下。
最大的那盞足有磨盤大小，絳紅的燈穗垂著，風一吹就輕輕晃，將滿廳都浸在暖融融的紅光裡。
廳中央的供桌擦得鋥亮，豬牛羊三牲祭品擺得齊整，油光順著肉紋往下淌，淡淡的香氣混著檀香，在空氣裡慢慢飄著。
供桌中央立著一塊桃木牌位，用硃砂筆寫的“歲次戊子，吉旦納福”，筆鋒剛勁，正是家主於醒龍的親筆。
於醒龍身著一襲藏青色的暗紋錦袍，手中端著一盞溫熱的屠蘇酒，正與索二爺、於驍豹在談笑說話。
索弘總覺得今天的於醒龍似乎與往日不同，那些壓在他眉梢的心事、欲言又止的沉鬱，似乎都散去了。
今天的於醒龍身上，煥發著一種難得一見的意氣風發，彷彿……他卸下了千斤重擔一般。
這便是新年新氣象麼？
索弘暗自琢磨著，卻不知於醒龍這份“灑脫”，乃是他豁出去後的破釜沉舟。
於醒龍的性子一向偏於優柔，做事向來是瞻前顧後，思量不斷。
思量來思量去，他的衝勁便磨沒了，想法也變了味。
多年以來，他馭人也好，理事也罷，總取中庸之道，“守成”了一輩子，結果長房的根基卻越守越弱。
他如今也並非突然大徹大悟，而是站在長房家主的位置上，他早已嗅到了越來越濃的危機。
長子身中劇毒後，用提前結束性命為他換來一線喘息之機，可二脈的步步緊逼從未停歇。
東順、易舍的騎牆觀望，何有真的公然背叛，更是徹底粉碎了他對未來的一切幻想。
不然，即便他再如何欣賞楊燦這般人才，他也會用至少二十年的光陰去慢慢試煉、打磨，才肯委以重任。
可如今，他已經沒有時間去這般“穩妥行事”了，索性，便賭一把！
他要扶持一批無根底、無背景、無派系的年輕人，築起長房的新屏障。
這場賭局是否能贏，他心裡其實一點底都沒有，這是他平生頭一回冒險，也是最後一回。
賭注已經推上桌，骰子也已落了地，他已再無退路，當然也就有了幾分“不成功便成仁”的坦蕩。
“爹！我不管，我就要去看侄兒！”清脆的童聲打斷了廳內的談話。
於承霖攥著兩枚沉甸甸的金餅子，一頭扎進大廳，跑到於醒龍面前，小身子扭著衝父親撒嬌。
於醒龍放下酒杯，揉了揉兒子的頭，笑道：“昨兒不是才帶你見過，怎麼一大早的就又鬧著去？”
“那不一樣！”
於承霖把金餅子舉得高高的，興奮的小臉通紅：“今天是正旦啊，我是叔父，是長輩！我得給侄兒發‘壓祟錢’！”
這話讓一旁的於驍豹端著酒杯的手頓了頓。
乍一聽，他只覺這侄兒童言稚語的實在有趣，不禁微微一笑。
可轉念一想，不對！我也是叔父，我也是長輩，我也有……一個侄兒在面前啊。
這般想著，豹三爺便清了清嗓子，端著酒盞緩緩走開了，步態從容，倒有幾分閒庭信步的優雅。
於醒龍被兒子逗得哭笑不得：“承霖，你侄兒才剛出生，還不會接‘壓祟錢’呢。”
“我會給就行了呀！爹，你就答應我嘛！”於承霖用袍襟兜著金餅子，拽著父親的袍角晃了晃。
這時候李氏夫人從後堂追了出來，看見兒子纏人的模樣，無奈地笑著上前道：“霖兒，你侄兒還小，得多睡才能長壯實。”
“我不吵他的！我發完‘壓祟錢’就走，我就看他一眼！”於承霖急忙保證。
於醒龍無奈地夫人李氏道：“既如此，你便帶孩子去一趟吧，今兒正旦，也該去瞧瞧兒媳。”
李氏點頭應下，轉而叮囑兒子：“你嫂子剛生產完身子虛，到了那兒不許叫嚷，更不許伸手亂摸小侄兒，記住了？”
“記住啦記住啦！哎呀，我當叔的，怎麼會吵我侄兒睡覺呢！”
於承霖大喜過望，攥著金餅子就往外跑，小臉上滿是“長輩”的得意：
這還是他平生頭一回給別人發‘壓祟錢’呢。
……
楊燦身著一襲玄色狐皮裘，領口落著些未化的雪星，沿著鳳凰山莊的主道大步走向長房署務廳。
主道上的積雪已被僕役們掃得乾乾淨淨，積雪在路側砌成了兩堵齊腰高的雪牆，晨光灑在上面，泛著瑩白的光。
他剛從山莊門口折返，一早他便備下兩車沉甸甸的年貨，派豹子頭送往雞鵝山，方才還親自送到莊外看著車隊啟程。
胭脂和硃砂兩個俏婢也跟著去了，說是要替他給山上的義子女們分“壓祟錢”，眉眼間滿是雀躍。
沒人知曉，正是藉著這送年貨、發年錢的由頭，那個襁褓中安睡的小女嬰，已被神不知鬼不覺地藏在溫暖的年貨夾層裡，隨車隊駛出了鳳凰山莊。
長房署務廳內早已暖意融融，各職司管事都換了簇新的綢緞衣裳，或青或藍的料子襯得人精神煥發。
他們正圍著火盆閒談，見楊燦掀簾進來，便齊刷刷起身，拱手作揖的動作整齊利落，笑聲也跟著湧了過來。
“新歲啟元，願楊君身安體健，百事順遂！”
“元日新始，盼福祿並至，常伴楊君左右！”
楊燦抬手還禮，笑意盈盈：“歲首吉慶，也祝諸位家宅安寧，諸事亨通。”
他把女兒送出鳳凰山莊了，壓在心頭的石頭落了地，連聲音都比往日輕快了幾分。
外院管事牛有德搶上一步躬著身，臉上的笑紋擠成一團：“大執事，大家夥兒都候著了，就等你領頭，咱們一同去給閥主拜年問安呢。”
“都備妥當了？”
楊燦抬手理了理裘衣領口，朗聲道，“既如此，咱們這就走，給閥主大人拜年去！”
……
往後院去的路也被勤快的小廝們掃了個乾淨，只留著牆角幾棵冬青樹上積著雪，綠白相映，憑添了幾分雅緻。
李氏牽著於承霖，身後兩個丫鬟，各自捧了一份蓋了紅綢的禮物。
於承霖這個小叔叔都有新年禮物，於醒龍和李氏當然也得有。
剛月子房院門口，穿著青綠的青梅就快步迎了上來。
青梅屈膝福身，聲音柔婉清亮整齊：“夫人新歲安康！小公子新歲順遂，愈發聰慧康健。”
“咳！”
八歲的於承霖立刻挺了挺小胸脯，臉上滿是認真：“我都是有侄兒的大人了，以後叫我二公子就好，不許再叫小公子。”
青梅忍著笑，應聲道：“是，二公子。”
李氏抬手拍了拍兒子的後腦勺，語氣帶著笑意：“今日正旦，老爺忙著招待內外客人，我來看看纏枝和孩子。”
青梅忙道：“夫人和二公子來的正好，小公子才剛醒了沒多久，少夫人正陪著呢，快請進來。”
說著青梅便前方引路，領著李氏和於承霖往產房而去。
……
大年初一的天水客棧裡一片寂靜。
昨夜的酒氣還在樑柱間瀰漫，那些滯留於此的旅人，既無長輩可拜，也無親友可訪，此刻都蜷在暖炕上酣睡，整個院落裡連聲咳嗽都聽不到。
“嗤……”
銳嘯破空的瞬間，靜謐如同被利劍剖開。
那是劍刃撕裂空氣的聲音，乾脆利落，不帶半分拖泥帶水。
羅湄兒立在庭院中央，身著玄色窄袖武服。
這是中原武人常穿的款式，粗布的腰帶，下襬掖進短靴，每一處剪裁都透著利落。
她手中一口劍泛著冷光，劍身輕顫間，便是一道道呼嘯，猶如掠過寒潭的雁鳴。
劍走輕靈，步法尤其重要。
羅湄兒足尖點地時輕如落絮，旋身轉圜時快若流風，劍隨身動，身隨劍走，整套劍勢舒展開來，便如驚鴻掠水。院角，趙楚生雙手攏在袖中，目光膠著在那片翻飛的劍影上。
他指節上的老繭無意識地摩挲著袖底的一枚硬物。
那是一枚青銅符牌，符面刻著古篆的“墨”字，正是秦墨鉅子的信物。
誰能想到，這個眉眼平凡、連說話都帶著幾分靦腆的年輕人，竟然是執掌秦墨一脈的當代鉅子？
他站在那兒，就像一個普通的、憨厚的手藝人，看著舞劍的羅湄兒，神情也是木訥的。
似乎，他不僅看不出門道，就連熱鬧都看不出來。只是，他目光深處，卻分明是一個技擊行家看門道的掂量。
羅湄兒的每一次劍勢轉換、每一步重心挪移，甚至每一次出劍的時機，都能被他精準捕捉甚至預判。
他常常早羅湄兒剎那，手指在袖間如叩擊節拍般捺在墨符上。
墨門三分之後，顯學之爭從未停歇，但分岐主要體現在他們的治世理念上。
武功一道卻是齊、秦、楚三派墨家弟子全都要學的必修課、基礎課。
淬體、練技、修心，方為墨者，缺一不可。
趙楚生身為秦墨鉅子，於武道上自然是一位大行家。
在他看來，羅梅這路劍法看似輕靈，實則藏著極深的根基，劈挑點刺，力透劍身卻不顯剛猛，揮轉之際餘勁如綿，分明是得了名家真傳。
趙楚生藏在袖中的手指輕輕叩了叩，暗自點了點頭。
“錚！”隨著趙楚生這一指深深捺下，清越的劍鳴收尾，長劍穩穩歸鞘了。
羅湄兒從腰間抽出汗巾，抬手拭去額角薄汗，轉身看向院角，眉眼彎成月牙：“趙兄，看了這許久，我這三腳貓功夫怎麼樣？”
趙楚生一臉老實人的憨厚笑意：“我就會掄錘子打鐵，哪懂甚麼劍法？只覺得……只覺得看得人眼睛都亮了，特別好看。”
“噗嗤”一聲笑，羅湄兒將汗巾往腰上一掖，腳步輕快地走過來：“也是，問你純屬白問。”
經過昨夜“春晚”的一番接觸，兩人已褪去初見的生分，熟絡多了。
羅湄兒告訴趙楚生，她已經聽說了，趙楚生那位同門楊燦，如今已經不是豐安莊主，而是升任於閥長房大執事了。
趙楚生聽了很高興，他想著既然這麼近，那今天就去鳳凰山莊拜訪，以確定楊燦此人是否是他的同門。
如果確定了楊燦的身份，那就對他好好考察一番，若此人是個可以託付的，就把秦墨一脈交託到他的手上。
趙楚生這性格，是真的幹不了這領袖的活兒，對他來說，這個鉅子當得痛苦極了。
他唯恐秦地墨者這一脈，因為他的無能而斷絕在自己手上，所以他是真的迫切想要找到一個有能力、有擔當的同門，交卸這個重任。
“走親訪友得等年初二，初一登門不合禮數。”羅湄兒點撥了這個不諳世故的老實人一句，趙楚生這才捺下性子，決定再等一天。
而羅湄兒則趁熱打鐵，提出要隨他一同前往鳳凰山莊。
羅湄兒說，她的仇家就在天水一帶，但具體在哪，卻並不清楚。
趙楚生的這位同門既然是於閥家的大執事，想憑和趙兄的交情，拜託楊燦幫忙查詢。
趙楚生此時還不確定楊燦是否真是他的同門，卻能看出羅湄兒對誹謗她清譽的那人極為痛恨。
趙楚生是反對以暴制暴的，便想著可以趁此機會，慢慢勸她放棄復仇的念頭。
若是勸不動，等確認楊燦身份後，還可以請楊燦這位同門幫忙，謊稱羅梅的仇家已經遠走他鄉，以避免一場血光。
就這麼著，連與人稍顯親近都渾身不自在的趙楚生，硬是克服了心結，點頭應下了。
他卻不知，羅湄兒口中的仇家，正是他要去驗證身份的楊燦。
在羅湄兒的打算裡，鳳凰山莊是於氏一閥的根基之地，想潛進去並不容易，要在偌大一個山莊裡找到那個楊燦尤其的麻煩。
可若藉著趙楚生“同門故友”的由頭，她就能堂而皇之地站到楊燦面前。
到時候，她先義正辭嚴地痛斥一番此人造她謠毀她譽的無恥行徑，再一劍割了他的舌頭！
然後她就揮一揮衣袖，飄然遠去，這是何等快意的俠客行徑。
兩人各有打算，小算盤那是打得噼啪作響。
不過，要在大年初二登鳳凰山的，可不只有他們兩人。
上邽城另一家客棧裡，也有兩個在正旦佳節奔波於途的旅人。
這兩個人，一個叫邱澈，一個叫秦太光，都是四旬上下的中年人，他們是齊地墨者，奉齊墨鉅子之命而來。
墨門三分，齊、楚、秦。
雖然三派分支是用地名做區分，卻並不是說，信奉這一學說的就只有當地人。
而是因為這一學說的誕生地在那裡，就以此做為該派學術的命名了。
齊墨擅長理論辯說，早年也曾效仿孔子周遊列國，想以“兼愛”“非攻”之說遊說君主。
可“獨尊儒術”的浪潮席捲天下後，儒家已在中原站穩腳跟，齊墨學說漸漸無人問津。
當代齊墨鉅子發現中原已經沒有他們的立足之地，當即召集精英會商，最終定下了“西出函谷關”的大計。
關隴地區儒家的控制力相對薄弱，如今又是八閥割據之勢，這是齊墨學說最後的發展機會了。
按照齊墨鉅子的計劃，這二十多年來，齊墨弟子已經分批滲透進八閥之中，憑著手藝與學識謀得職位，成為各閥的得力臂膀。
齊墨鉅子早已察覺到，關隴八閥割據數百年，如今不管是主觀意願還是客觀形勢，都已到了催生統一的前夜。
他們要做的，就是輔佐各自效力的門閥，直到從中選出“一條真龍”，助其一統關隴，再揮師東進，平定天下。
唯有如此，墨家思想才有登上朝堂，成為天下正統的機會。
在齊墨弟子看來，他們這麼做，並非違背了“非攻”主張。
為了傳承，變通是在所難免的。
他們這是以一時之小攻，換取長久之大安。
以區域性之紛爭，換取天下之太平，這才是一個墨者的擔當。
可就在他們佈局關隴多年，一張大網漸漸織成，正準備起網之際，卻突然發現了秦地墨者的蹤跡。
齊墨與秦墨雖然是同源，兩派的政治主張卻天差地別。
秦墨固守“非攻”本真，向來反對參與諸侯紛爭。
如果被秦墨髮現了齊墨的意圖，很可能會打亂他們的部署。
因此，齊墨鉅子接到弟子劉波的秘信後，便馬上派了邱澈與秦太光過來。
他們的任務很明確：找到這個楊燦，確認他秦墨傳人的身份，然後透過他向秦墨鉅子做出嚴正交涉：
秦墨，給我退出關隴！
這是我齊墨經營多年的地盤，容不得你秦墨染指。
楊燦根本沒有想到，他隨口編的一個出身，卻壞了人家一樁姻緣，給他招來了一個滿腹委屈的女羅剎。
而他信手拈來的兩個小發明，更是給他引來了秦墨與齊墨的關注。
此刻的楊燦，穿著一襲新衣，領著長房眾管事，正給閥主於醒龍說吉祥話呢。
“老爺新年安康！願我於家新歲鼎盛，財源廣進！”
“祝老爺福壽綿長，子孫興旺，於家萬代長青！”
於醒龍身著一襲絳紫色團花錦袍，端坐上首，微笑抬手：“山莊能有今日氣象，全賴諸位各司其職、勤勉操勞。看賞！”
旁邊鄧潯一揮手，一排丫鬟各託蓋著紅綢的托盤上前，便向各位管事賜下年禮。
眾管事再度躬身長揖道謝，禮數愈發恭謹。
於醒龍含笑抬手虛扶，目光掠過人群時，在楊燦身上稍作停留，淡聲道：“火山，你隨老夫來。”
前廳頓時熱鬧起來，管事們簇擁著領賞，個個喜上眉梢，唯有楊燦凝了凝神，快步跟在於醒龍身後，繞過正廳，往屏後走去。
家主座位後方立著一架紫檀木屏風，上面以金漆勾勒出雲紋仙鶴，雅緻非凡。
繞過屏風，便見一方小巧雅間，几案鋥亮，左右各設一張圈椅。
於醒龍已在上首落坐，手指輕叩著案上的茶盞，朝對面座位抬了抬下巴。
楊燦不敢怠慢，先躬身行了個垂手禮，待於醒龍點頭示意後，才輕輕落座。
於醒龍端起茶盞淺啜了一口，慢悠悠地開口道：“火山吶，新歲已至，永珍更新，你心中可有甚麼打算？”
楊燦心中略一思忖，只當這是家主慣例的提點。
畢竟自己身為長房大執事，掌管著長房諸多庶務和產業。如果正逢年節，家主單獨召見大執事說幾句場面話，也是應有之義。
楊燦便定了定神，欠身答了一堆套話：“承蒙閥主信任，臣自當盡心竭力。
八莊六牧的收成、鹽鐵二坊的產銷，還有長房一應庶務，臣都會努力打理得妥帖，以為閥主分憂。”
“哈哈，好，好得很吶。”
於醒龍放下茶盞，爽朗地笑道：“過去一年，也才僅僅一年，你的表現，便頗顯不俗啊。
如此人才，老夫若不予以重用，那可就太屈才了。”
楊燦心頭猛然一跳，戒心瞬間提了起來。
這老狐狸不像是在說套話啊，他究竟甚麼意思？
莫不是打算過河拆橋、卸磨殺驢、鳥盡弓藏、得魚忘筌了？
還是說，他又挖了甚麼坑讓我跳？
靠！這老燈還有完沒完？
楊燦壓下心中的波瀾，面上依舊一派恭謹，再次欠身道：“不知閥主有何安排。但有吩咐，臣萬死不辭，唯閥主之命是從。”