產房裡的地龍早已燒得旺透，赤紅的炭塊在爐底泛著暖光，將整間屋子烘得如同暖春一般。
空氣裡飄著淡淡的艾草香味，那是特意用來淨氣安神的，卻也壓不住索纏枝心口那股沉沉的滯悶感。
青梅半扶半抱地將她安置在鋪著三層軟褥的大床上。
每一次宮縮，索纏枝的指尖都要掐進掌心，像是有一隻無形的手，在絞著她的五臟六腑般難受。
索纏枝緊張地看向青梅，青梅的手也在抖，可是與她的目光一碰，眼尾還是彎出一個安撫的弧度。
青梅輕聲道：“少夫人別怕，你就只管安心生孩子，其他的事交給我們。”
一旁的小李氏沒有聽出甚麼弦外之音，也是連忙幫腔：“是啊少夫人，有柳產婆在，你就放寬心，聽她安排就好了。”
產婆柳氏坐在床邊的錦墩上，用青布帕子擦了擦剛洗淨的手，神色非常冷靜。
生孩子可不是“褲衩”一下那麼輕巧的，開骨縫的疼、發力的累，熬過去才見得著亮。
現在，還有得熬呢，這才哪到哪兒。
“少夫人，你把氣沉下來。”
柳氏的聲音不高，卻很有信服力：“你這是在開骨縫呢，急不得，好好躺著養力氣。”
說罷她便開始指派起來：“陶氏，你守在少夫人身邊盯著氣色。
青夫人，麻煩你把那些乾淨的布巾都抖開晾到炭盆邊去，疊著容易悶潮，擦汗用不得。
胭脂，你去……”
此刻的產房裡，管你是主子還是僕婦，唯一的話事人便是這位柳產婆。
青梅、陶氏還有胭脂按照柳氏的指令紛紛動了起來，端水的端水，理布的理布，腳步輕捷卻不忙亂。
這屋子本是間小書房，如今桌椅全撤了，只放了一張寬大的拔步床，佔去了大半空間，餘下的地方堪堪容人轉身。
小李氏站在角落，一會兒側身讓過端熱水的陶氏，一會兒又得避著拿剪刀的胭脂。
她只覺自己礙手礙腳，索性退到月洞門前，抻著脖子往裡邊看。
榻上的索纏枝疼得愈發緊了，起初還是悶哼，後來疼到極致，喉間溢位壓抑的痛呼。
青梅忙上前攥住她的手，一邊給她擦汗，一邊在她耳邊柔聲哄勸：“少夫人，想想孩子，再忍忍，柳產婆說快了……”
四個角落的炭盆越燒越烈，暖氣流在屋裡盤旋著。
小李氏穿的本就厚實，不多時便熱得後背發黏，可這時候離開產房，總覺得不太合適。
小青梅安撫好了索纏枝，這一陣的宮縮也過去了，青梅便走過來。
“李嬤嬤，咱們去外間歇歇吧。看少夫人這陣仗，指不定要熬到幾時，咱們先歇歇腳兒。”
這話正中小李氏的下懷，小李氏連忙答應下來，跟著青梅往外走。
外間雖也暖和，卻比裡間清爽些。
書架上掛著擋風的氈毯，月洞門的棉簾沒垂到地，能看見裡間人走動的衣角。
裡邊的痛呼和柳產婆的指令也聽得真切，倒不用擔心裡邊有急事時照應不上。
青梅給兩人各斟了杯溫茶，小李氏渴得緊，捧起杯子就灌了大半。
她抬眼一看，卻見青梅捧著茶杯出神，雙手悄悄合在一處，指尖緊扣，嘴裡還唸唸有詞，顯然是在祈禱。
小李氏忍不住笑了：“青夫人，你還是太年輕。
咱們女人家，生來就帶著這份苦功，生孩子是難，可哪有那麼多意外？
可別少夫人還沒慌，你先把自己嚇垮了。來，喝茶。”
青梅點點頭，把桌上的油燈往兩人中間挪了挪，燈光映著她眼底的憂色。
“嬤嬤的話我懂，可少夫人待我親如姊妹，她疼成那樣，我怎麼可能不揪心。”
小李氏抿了口茶，語氣裡滿是過來人的從容：“放心吧。
老身活了這大半輩子，見過的產婦沒有一百也有八十，真出了意外的，攏共也就兩三個。
少夫人本就吉人天相，身子骨又結實，再說楊執事請來的柳產婆，那是天水城頭一份的穩婆，穩著呢。”
她說著往門簾處瞥了一眼，正看見一片衣角匆匆繞過去，看衣服那人應該是胭脂。
小李氏吁了口氣，往後一靠，緊繃的肩膀松馳了下來。
外間的油燈靜靜燃著，裡間的痛呼還在斷斷續續。
熬吧，熬過去，新生命也就來了。
……
暖閣外的迴廊上，朔風捲著雪沫子打在廊簷下。
潘小晚裹著一件銀狐裘衣，側耳凝神，關切地聽著產房裡隱約傳來的聲音。
巧舌站在旁邊，雙手攏在袖筒裡還不時搓著，她穿的比較薄，鼻尖凍得通紅，有點扛不住了。
廊下的青石板上積了層薄雪，四五個丫鬟、婆子規規矩矩地站著，只等房裡召喚。
楊燦上前道：“嫂夫人，不如到旁邊耳房等信兒。沒那麼快的。”
潘小晚望了楊燦一眼，目光裡有種說不清的悵惘。
她點點頭，領著巧舌走進一旁的耳房坐下，另一間耳房裡，正有琴師撫琴呢。
潘小晚坐下，便是悠悠一聲嘆息。
今日看到索少夫人分娩，倒是勾起了她的心中所憾。
曾經天真爛漫時，甚麼男人、甚麼孩子，她都不屑一顧的。
可是隨著年歲漸長，曾經被她不屑一顧的，現在卻成了她孜孜以求的。
她想有個可意的男人同床共枕，能與他一同生下自己的骨肉。
可惜，這兩項對很多人來說，可能並不為難的事情，於她而言，卻是可望而不可及的。
迴廊上，楊燦踱來踱去，平日裡沉穩的臉上滿滿的都是忐忑。
自己的女人在生孩子，而且前兩天剛剛在雞鵝山上見過難產而死的婦人，他是真的有點慌啊。
因為這種擔心，那個正在實施的計劃，倒是不讓他過於牽掛了。
“楊執事！楊執事！”
於承霖穿著件寶藍色的撒花襖子，仰著小臉滿眼希冀地看著他：“我嫂嫂還要多久才能生啊？”
楊燦稍稍緩了神，勉強擠出個笑臉：“二少爺別急，少夫人都進產房了，快了。”
“真的？”
於承霖眼睛一亮，立刻蹦躂起來，小臉上滿是得意：“那我侄兒就快出來啦！哈哈，我要當小叔叔了！”
八歲的孩子，還不懂生孩子的兇險，只覺得以後多了個小跟班是天大的喜事。
楊燦失笑，伸手揉了揉他的頭頂：“二少爺怎麼就篤定是侄兒？說不定是個粉雕玉琢的小侄女呢。”
這話一說，於承霖的小臉立刻垮了，小小的眉頭擰成個疙瘩：“我不要侄女兒！就要侄子！
侄子能跟我去掏鳥窩、逮蛤蟆，侄女兒嬌滴滴的，碰一下都要哭，太煩人了！”
旁邊站著的一個婆子忍不住笑出了聲，逗他道：“二少爺這是被哪家的小閨女兒‘欺負’過呀？
等你長大了就知道，女娃兒才貼心呢。”
“才不會！”
於承霖梗著脖子反駁，小下巴抬得高高的：“她們最會哭鼻子告狀了，我才不喜歡！”
這童言童語，讓楊燦緊張的情緒稍稍鬆快了些。
就在這時，一陣沉穩的腳步聲傳來，索二爺龍行虎步地從廊那頭走來。
這老爺子都六十多歲了，脊背依舊挺得筆直，步履穩健如年輕人。
也難怪豹三爺暗裡嫉恨，這般硬朗的身子骨，可不是人人都有的。
“楊執事，借過。”
索二爺的聲音洪亮，目光掃過楊燦時微微頷首，隨即轉身穿過天井，走向長廊僻靜的另一端。
楊燦眼底的笑意瞬間斂去，不動聲色地跟了上去。
到了迴廊盡頭的轉角，楊燦停下腳步，問道：“二爺有何吩咐？”
索二爺開門見山地道：“楊執事，我尋了個剛出生的男嬰，等纏枝生下孩子，你把這孩子換進去。”
楊燦的眉頭猛地一皺，聲音瞬間冷了下來：“二爺，此前咱們說好，孩子由我來安排。
二爺臨時變卦，我布好的局全亂了，只會平添風險。”
“風險？”
索二爺嗤笑一聲：“甚麼風險？老夫就是在幫你消弭風險。
你能有多少人脈？比得上我索二？
我給你找的這孩子，他爹和於承業有五六分像，將來孩子長開了，閥主看著眼熟，只會更放心。”
楊燦失笑道：“二爺這話就有失偏頗了。若是孩子長得不像，就能斷定不是於家的種？
再說自古就有‘子肖母，女肖父’的說法，就算孩子不像於公子，也合情合理，誰能說甚麼？”
他攤了攤手，話鋒一轉：“更何況，二爺你也看見了，產房裡外守著那麼多人。
二爺你找來的孩子，我怎麼才能神不知鬼不覺地送進去？”
索二爺的目光驟然一冷，語氣沉了下來：“楊執事，你找來的孩子能送進去，老夫的孩子就送不進去？
莫不是……你故意推脫？”
楊燦臉上慢慢勾起一抹微笑：“好叫二爺知道，我找的孩子，已經在產房裡了。”
……
暖閣那面雕著忍冬紋的板壁後面，硃砂抱著襁褓中的男嬰，貼著牆站著。
她有些緊張，所以呼吸稍顯急促。
男嬰被裹在厚厚的襁褓裡睡得正沉，粉嫩的小嘴唇還不時輕輕咂一下，像是在回味方才吃飽的乳汁。
空氣裡有一抹極淡的腥氣，那是為了換手時，不用穩婆再做太多偽裝，提前抹在孩子身上的一些胎血。
雞鵝山那邊剛生產了幾個孩子，胎血還是搞得到的。
就連這男嬰肚臍處都仔細塗了些用滑膩的羊腸粘液混合的胎血。
這樣臍帶未脫的新鮮模樣會與剛出生的嬰兒別無二致。
“乖寶，可千萬別提前醒啊……”
硃砂在心中呢喃，低頭看了孩子一眼，溫熱的鼻息拂過男嬰皺巴巴的小臉。
帶孩子進秘道前，她已經用備好的羊奶把孩子喂得飽飽的。
襁褓內側縫著一個小荷包，裡面裝著曬乾的睡香草末，香氣若有似無地縈繞在男嬰鼻端。
這草末是助眠的，並非傷身的迷藥，只要孩子不餓、不受驚，任誰輕喚都難將他弄醒。
站在這裡，產房裡的動靜清晰地傳了進來。
柳產婆沉穩的嗓音穿透板壁：“少夫人，氣往下沉，跟著我的節奏呼氣！”
緊接著是胭脂匆匆的腳步聲：“柳嬸，熱水兌好啦！”
索纏枝壓抑的痛呼偶爾拔尖，又迅速被安慰壓了下去。
索少夫人分娩的跡象已經開始了，產婆柳氏開始親自動手了。
硃砂在秘道里聽著，下意識地把孩子抱的更緊了些，並且藉著壁上火把的光亮，看著那塊銅製的把手。
這秘道只能從裡面開，只等那決定命運的暗號傳來，她就會迅速甩開襁褓，抱著孩子出去。
“偷天換日”成功的剎那，她也將搖身一變，成了“胭脂”。
……
廊下颳起了一陣迴旋的風，卷著索二爺的貂裘下襬微微晃動著。索二爺冷冷地凝視著楊燦，因為那個大鷹鉤鼻子，讓他的雙眼也有了銳利如鷹的感覺。
“你已經把人送進去了？楊燦，你敢唬我？”
楊燦的神色淡定得很，甚至還微微勾起唇角：“二爺不信？
若我沒提前安排，等少夫人生下孩子，你覺得我還有機會在眾目睽睽之下換人？”
“哈！哈哈哈！”沉默片刻後，索二爺突然放聲大笑。
他拍了拍楊燦的肩膀：“好！楊執事，你很好！”
索弘轉身走出幾步，忽又旋身，目光裡的笑意已淡去大半：“楊執事，你在這兒好生守著，務必照顧好我那侄女。
孩子一落地，立刻派人去花廳報信，閥主和夫人還在那兒等著呢。”
“二爺放心，楊某省得。”楊燦微微欠身。
“索二爺別擔心！”
正在廊下轉圈玩的於承霖蹦蹦跳跳地跑過來，對他大聲道:“等我嫂子生了，我馬上去告訴你！”
看著索二爺的身影消失在迴廊盡頭，楊燦臉上的笑容一點點地淡了下去。
他清楚，這一次違拗把索弘得罪了。
不過，只要他對長房少夫人還有用，有別人不能替代的作用，索二也就只能無能狂怒，絕不會動他。
只要他和索纏枝不甘心成為索家的傀儡，他和索家本就有必然決裂的一天，
既然如此，那還有甚麼好顧忌的呢？
……
長房後宅的花廳裡，於驍豹正苦著一張臉向大哥於醒龍哭窮。
就他這隨時能放低身段的本事，本該混得風生水起，偏生是個扶不起的阿斗。
閥主於醒龍端坐在主位上，緊鎖的眉頭、似闔非闔的雙眼，強壓著滿腹的煩躁。
一旁的夫人李氏捏著串檀香佛珠，指腹磨得佛珠“咔咔”直響，每一聲都透著按捺不住的火氣。
“大哥啊，你是不知道兄弟我這日子過的，簡直是黃連泡飯——苦透了！”
於驍豹拍著大腿：“府裡幾十張嘴等著吃飯，孩子們的筆墨紙硯、下人的月例錢，跟淌水似的往外流。
庫房空得能跑耗子，耗子進去都得餓三天，我如今連過年的置辦錢都沒有，這年可怎麼過啊！”
他說著，抹了一把並不存在的眼淚：“大哥，你不能眼睜睜看著自己親兄弟讓人戳脊梁骨啊！
你是我親哥，你不管我誰管我？”
“夠了！”
李氏終於按捺不住，佛珠“咔嗒”一聲停在指間，沉聲道，“老三，你看看現在是甚麼時候？
過了子時就是除夕，討債的都知道避著年關，你倒好，趕在這時候來鬧！
你侄媳婦正在暖閣裡拼性命生孩子，你就不能換個日子說你那點破事？”
被李氏搶白一頓，於驍豹反倒來了勁，脖子一梗，嗓門提得更高：“過年咋了？年年都過！
女人家生孩子本就是天經地義，有甚麼好大驚小怪的？
可嫂子你想想，我是於閥閥主的親弟弟，連過年錢都掏不出來，丟的難道不是於家的臉面？這像話嗎？”
“住口！”於醒龍猛地一拍桌子，茶盞裡的茶水濺出半盞。
“你還知道丟於家的臉？這些年我幫你填的窟窿還少嗎？
若不是你日日鋪張，總想著投機取巧，何至於落到這般境地！”
於驍豹見狀索性耍起無賴，雙手一攤，道：“我這不是沒辦法了嘛……
反正我是過不下去了，大哥大嫂要是不管我，我就拖家帶口搬來鳳凰山莊，到時候你們可別嫌我礙眼。”
話音剛落，花廳外傳來一陣沉穩的腳步聲，索二爺龍行虎步地走了進來。
於醒龍像是得了救星，立刻起身迎上去：“二爺，纏枝生了嗎？是男是女？”
索二爺搖了搖頭：“於閥主莫急，還在生呢，不過產房裡傳話出來，一切順利。”
於驍豹眼珠一轉，瞬間又換上那副苦臉。他最清楚自己大哥好臉面，絕不會當著外人丟那個臉。
於驍豹立即湊上前道：“大哥，你看我剛才說的那事兒……”
於醒龍胸口一陣起伏，怒火幾乎要衝上來，可是當著索二爺的面，他還真不能丟那個人。
於醒龍深吸一口氣，只能把怒火強壓下去，沉聲道：“知道了，過完年我幫你解決。”
“謝謝大哥！謝謝大哥！”
於驍豹瞬間喜笑顏開，方才的愁苦一掃而空，活像一位川劇大師，深諳變臉戲法。
索二爺沒有理會這兄弟倆的鬧劇，轉頭對堂下候著的一位於家小廝吩咐道：
“你去我駐紮的帳篷處，把一位祈婆婆請來，讓她去產房裡搭把手。”
小廝躬身應下，快步離去。
於醒龍滿臉疑惑：“索二爺，這位祈婆婆是？”
“哦，她是我們索家的一個老人。”
索二爺笑了笑：“之前她在我們索家照顧過好幾房的夫人、少夫人生產，經驗多嘛。
老夫讓她去照應著點兒，萬一有甚麼狀況也更放心。”
於醒龍連連點頭：“二爺考慮得真周到。”
索二爺微微一笑，在一旁的椅子上坐下，伸手端起茶盞，手指卻微微收緊了。
他垂下眼皮，看似閒適，眼底卻翻湧著怒意。
那個該死的楊燦，居然敢忤逆老夫！
方才在迴廊上，楊燦拒絕用他提供的男嬰調包時，那副不卑不亢的模樣，一下子就把向來說一不二的索二爺激怒了。
如果不是當時那環境他無論如何不能發火，索二早就暴打楊燦一頓了。
不管楊燦說的理由是真的還是推脫，就他那份凌駕於自己之上的篤定，就讓索二爺說不出的難受。
楊燦這小子，野心一定不小，怕是他早有自己的盤算了。
索二爺端起茶盞，狠狠地灌了一大口。
哼，別讓老夫發現你有了異心，否則……
……
“少奶奶，你勻著氣兒來！別把力氣都耗在喊上，跟著我，來，腹底使勁！”
柳氏的聲音帶著一絲沙啞，額角的汗珠順著眼角的皺紋往下淌。
她用粗布巾狠狠擦了擦沾著薄汗的手，隨即重新按住索纏枝的腰腹，動作比方才緩了些。
方才喊著“頭露出來了”時，她的腰腿已經發酸了。
接生除了技藝，那也是一個體力活兒。
山下雞鵝山那個老產婆，就是因為年紀大了扛不住這份累，才漸漸沒人請了。
先前柳氏只是坐著動嘴，指使胭脂、陶氏忙前忙後，不是她偷懶，而是要攢著力氣等這一刻。
一旦分娩到了緊要關頭，才是真要拼體力的時候。
此刻她鬢角的碎髮已被汗水粘在臉上，連後背的衣料都溼了一片。
婦人生產從不是易事，慢的能拖上六個時辰，尤其索纏枝還是初產。
好在她練過武，身子骨比尋常婦人強健，開宮口那最磨人的一關，在臥房時就已過了大半。
如今孩子頭都露出來了，柳氏和陶氏都悄悄鬆了口氣。
起碼胎位正得很，這要是腳先出來，怕是真要做好一屍兩命的準備了。
“少夫人，你再加把勁！孩子的肩出來就徹底鬆快了！”
柳氏咬著牙給索纏枝鼓勁，掌心死死抵著索纏枝的腰側，幫她借力。
陶氏在旁託著索纏枝的肩，低聲附和著：“少夫人，撐住啊，就差這一下了！”
胭脂端著一盆晾溫的水往床邊湊，水盆的位置恰好擋住了月洞門的方向。
方才聽見“頭露出來”的動靜，小李氏就坐不住了。
她拉著小青梅就匆匆趕進來，又怕礙著產婆的事，只好縮在月洞門邊兒上探頭探腦的。
“好！用力！用力，肩膀快出來了！”
柳氏突然提高聲音，語氣裡滿是驚喜。
可是事實上，孩子的兩肩都已娩出了，胭脂端著水盆過來，就是為了擋住小李氏的視線。
柳氏故意把生產的進度說慢了一些，同時用手肘輕輕碰了碰陶氏的胳膊。
陶氏心領神會，馬上扭頭咳嗽了一聲，聲音不大，卻被小青梅聽在了耳中。
時候到了！
小青梅接到訊號，立刻猛然抓住小李氏的手腕，胸口劇烈起伏起來。
就像她憋了許久的氣終於喘不上來了似的。
“哎喲！青夫人，你這是怎麼了？”小李氏被她抓得一怔，低頭就見小青梅臉色緊繃，嘴唇哆嗦，滿眼都是驚懼。
“我……我看不得這個……血赤呼啦的……實在忍不了了……”
小李氏聽了不禁又好氣又好笑，你有睹血眩暈的毛病，你倒是早說啊，還偏要湊過來看熱鬧。
她不敢耽擱，連忙扶著小青梅往外走：“別急別急，慢著點兒，咱們到外間坐坐，你別慌。”
小李氏把青梅扶到外間的椅子上坐好，輕輕幫她撫著背順氣。
緩過些勁兒，小青梅就顫聲道：“謝……謝謝李嬤嬤……我就是看不得少奶奶遭罪，心裡慌……想喝點水……”
小李氏剛要轉身回內室，聞言只好折回來端水。
小青梅的手抖得厲害，她只好扶著對方的手，一點點喂著喝。
就在這時，產房裡突然傳出一聲響亮的啼哭，穿透力極強，瞬間刺破了暖閣的沉悶。
“生了！”
小李氏眼睛一亮，下意識就想放下茶杯往裡衝。
她想先看清是男是女，好趕緊去給閥主和夫人報個信兒。
小青梅心裡一緊，哪肯放她走。
她的手本就搭在小李氏腕上，當即裝著驚喜莫名的樣子就要站起來。
她打算把小李氏撞倒在地，等她把人扶起來，再拍打拍打，裡邊“移花接木”的手段也就該完成了。
可她還沒起身，外間的門就被推開了。
小李氏正急著進內室，一見有人進來，頓時皺緊眉頭喝斥道：“誰讓你進來的？沒規矩！”
進來的是個穿青布襖子的老嬤嬤。
她慢悠悠撩起眼皮，滿臉倨傲：“老身祈氏，是索二爺請來照料少夫人的祈嬤嬤。”
目光掃過內室方向，聽見哭聲漸弱，祈嬤嬤挑了挑眉：“謝天謝地，少夫人這是順利生產了？”
這話一下子提醒了小李氏，還是趕緊看清生男生女，去向老爺夫人報訊兒要緊，懶得跟她掰扯。
室內的嬰兒啼哭聲剛剛隱下，突又高亢起來，小李氏轉身就要往內室裡走。
“李嬤嬤，扶我一把，我……我也想看看孩子。”小青梅急忙抓住她的手腕，硬撐著站了起來。
小李氏無奈，只好攙著她往裡走：“青夫人，你可別亂看啊，小心真的暈過去。”
那索家的祈嬤嬤見狀也跟了過來。
小李氏扶著青梅先走進內室，還沒等她們看清楚甚麼，祈老太婆就擠進來了。
小李氏和青梅無奈，又往前挪了幾步，三人齊齊看去。
就見柳氏扶著嬰兒的兩肋，陶氏和胭脂蹲在水盆兩旁，一個託著孩子的頭頸，一個託著孩子的臀腿。
她們正把這個閉著眼睛、渾身血汙、張嘴大哭的嬰兒往溫水裡放。
初生嬰兒的臉皺巴巴的能有甚麼看頭？
她們的目光自然移轉:男孩兒！是男孩！