與雞鵝山的寒峭不同，天水城裡陳府西跨院的暖閣內，暖意濃得化不開。
地龍燒得正旺，空氣裡飄著淡淡的龍涎香。
六十多歲的索弘半倚在鋪著銀狐裘的楠木榻上，枯瘦如柴的手指像藤蔓般，正反覆摩挲著身旁少女的身子。
許是歲月耗盡了他的精力，這把年紀的索弘格外痴迷少女肌膚下那股蓬勃的青春彈性。
他並不急著要做甚麼，就只是這樣半抱著人，指腹時而輕捻，時而緩滑。
倒是被他纏得久了，懷中美貌少女的呼吸漸漸發顫，唇邊溢位細碎的嬌喘。
這少女是陳府小姐，陳胤傑的妹妹陳幼楚，只是陳胤傑是正房嫡出的少爺，她卻是府裡妾室生下的。
“爺……”陳幼楚的聲音細若蚊蚋，帶著幾分委屈的嬌嗔。
她臉上泛著不自然的潮紅，被那雙手撩撥得不上不下的，偏又不敢躲開。
眼前這位索二爺，可是陳府都要竭力巴結的大人物。
便在此時，窗外廊下傳來急促的輕喚聲：“二爺，二爺……”
索弘眼底掠過一絲不悅，陳幼楚如蒙大赦，忙從榻上滑下去，拾了暖鞋過來，屈膝跪在地上，給索弘套在腳上。
索弘撐著榻沿起身，陳幼楚又捧過一件玄色貂裘，踮著腳替他攏好領口。
廊下的風帶著寒意，陳胤傑裹著件青緞棉袍，鼻尖凍得通紅。
見暖閣門開，他立刻堆起滿臉諂媚的笑，小步湊上前：“二爺，那事兒……”
“書房說，把門帶上。”索弘的聲音冷硬，沒多看他一眼，徑直沿著廊廡往前走。
陳胤傑忙不迭地合上門，幾乎是小跑著跟在他身後。
進了書房，陳胤傑搶在前面點亮了燈。
暖黃的光暈驅散了黑暗，映出滿架的古籍與牆上的字畫。
索弘在鋪著厚墊的太師椅上坐下，不悅地道：“甚麼事急成這樣，連夜裡都容不得安穩？”
“這不是您吩咐的差事嘛，小的哪兒敢耽擱半分。”
陳胤傑搓著凍僵的手，弓著身子湊到桌邊，聲音壓得極低.
“就二爺讓我查天水城裡近期要生的人家，小的東城西城轉遍了，連城郊的村落都沒放過……”
“揀要緊的說。”索弘不耐煩地打斷了他
“哎哎，好嘞！”
陳胤傑連忙點頭：“城外的我都篩掉了，太偏了。城裡頭正旦前後要生的孕婦，一共十二個。
就在今兒下午，城南張屠戶家的兒媳婦生了，是個帶把的，母子都平安。”
索弘渾濁的老眼猛然亮起，像暗夜中捕食的一隻鷹隼。
他的指尖在扶手上輕輕敲擊著，沉吟道：“今日出生……距正旦還有六天。”
“二爺放心！”陳胤傑趕緊道：“這六天裡，城裡但凡有添丁的訊息，我保證第一時間給二爺報來。”
“老夫怕是等不了六天了。”
索弘搖搖頭，突然又抬起眼睛：“最多四天，我就得走。你再辛苦四天，把城裡的動靜盯緊了。”
“不辛苦！給二爺辦事，哪談得上辛苦！”陳胤傑點頭哈腰地賠笑：“二爺只管吩咐，小的萬死不辭。”
索弘嘴角勾起一抹淡得幾乎看不見的笑：“方才出生的那戶人家，底細都摸清了？”
陳胤傑立刻從袖筒裡摸出張摺疊整齊的麻紙，雙手捧著遞過去，聲音都透著邀功的意味。
“住址在城南瓦子巷，張屠戶老兩口加小兩口，還有個沒出嫁的閨女，家裡幾口人、做甚麼營生，都記在上面了。”
索弘接過來，只掃了兩眼便塞進袖袋，頷首道：“還算機靈。看來老夫以後有差事，倒是能放心交給你去做了。”
這話讓陳胤傑喜得眉開眼笑，連忙躬身道：“多謝二爺賞識！
二爺放心，但凡二爺交辦的事，小的就是頭拱地，也得給二爺辦得妥妥帖帖的！”
索弘擺了擺手，語氣裡帶著幾分倦意。
陳胤傑識趣地閉了嘴，輕手輕腳地退出去，連關門都格外小心。
書房裡比較冷，索弘攏了攏貂裘，眉頭重新擰了起來。
他不能等到正旦那天上山，雖說請去的名醫都說，纏枝的分娩期就在正旦那兩天，可萬一提前了呢？
最遲正旦前兩天，他必須趕到鳳凰山莊。
這幾天裡，若能找到更晚出生的男嬰自然最好。
可嬰兒要提前帶上山，就得做得神不知鬼不覺。
更讓他心思沉重的是那個楊燦，明明是替索家辦事，卻口口聲聲說孩子由他自己解決，野心昭然若揭啊。
索弘冷笑一聲，當初他不過是隨口敷衍，到時候打楊燦個措手不及，逼他用自己提供的孩子，至於楊燦找來的孩子，截下來便是。
……
楊燦是後半夜才回的鳳凰山莊，故而次日起得遲了。
日上三竿時，金輝透過雕花窗欞灑在青石地上，他才慢悠悠地吩咐僕從，將胭脂和硃砂喚到前廳來。
兩個小丫頭大抵是姊妹久別重逢，夜裡湊在一處有說不完的話，眼下都帶著幾分睡眠不足的倦意。
可到底是年輕少女，青春氣盛，臉上依舊透著鮮活的精神。
被自家老爺這樣靜靜瞧著，兩人都有些不自在，指尖悄悄絞著裙裾，卻又忍不住偷偷抬眼瞄他。
楊燦正捧著一盞月白釉暗紋茶盞，身上一件紫青色暗繡雲紋的綾羅袍，整個人陷在鋪著雪貂軟墊的圈椅裡，手肘搭著扶臂，姿態漫不經心。
偏生他那雙眼眸沉靜如淵，渾身上下都透著股子說不出的慵懶俊朗，看得人心尖發燙。
稀飯，真是越看越稀飯。
兩個姑娘心裡頭甜絲絲的泡泡一串串地往上冒，連耳尖都泛起了薄紅。
楊燦卻沒留意她們的心思，還在努力憑他的眼力做個分辨。
他特意囑咐過，二女今日著裝不許有半分差異。
所以，此刻這對小姊妹皆是雙環垂髻，髮間各簪一朵珠花。
同是交領窄袖的玉色小襦，外罩石榴紅的撒花錦裙。
腳下一雙墨色軟緞筒靴，也是一模一樣。
衣著打扮一樣，眉眼身段全然無異，就連她們頰邊那抹羞怯的緋紅都如出一轍。
楊燦嘖嘖稱奇之餘，不由得大為歡喜，好，很好！
此時，楊燦的腦海中已然浮現出了預設的場景：
夾壁牆內，硃砂抱著早已做好各種細節準備的男嬰，指尖懸在秘道開關上。
產房內，胭脂在柳氏、陶氏身旁侍立，眼觀六路耳聽八方。
柳氏接生後，第一時間確認嬰孩性別，並向胭脂示意。
若為男，胭脂輕叩板壁一聲，便去幫忙。牆內，硃砂轉身就走。
若為女，胭脂輕叩板壁兩下，硃砂開啟秘道。
柳氏在陶氏配合下迅速剪扎臍帶，遞給胭脂。
硃砂抱著孩子走出秘道，胭脂進入。
兩姊妹錯身而過，無需言語，無需交接，只消一進一出，秘道隨之閉合。
想到此處，楊燦端著茶盞的手微微一頓，輕輕籲出一口濁氣。
“胭脂、硃砂。”
“在！”兩人齊聲應道，聲音脆生生的。
“從今日起，你們要去熟悉一處地方，熟練一件……很簡單的事。”
楊燦的目光掃過兩人，語氣鄭重。
這對小姐妹的身契都在他手中，他就是這對小姊妹在這世間唯一的依靠，絕無背叛的可能。
更何況相處日久，他又怎會察覺不出甚麼？
一見他便嫩頰泛紅，眸光發亮，眼底那藏不住的傾慕，少女懷春嘛，像誰看不懂似的。
可即便如此，他的心頭仍然壓著一股說不出的緊張。
並非信不過參與這一計劃的所有人，而是此次行動的兇險，絲毫不亞於當初在旱骨灘，他踏入索纏枝喜帳的那一刻。
幾個月前蒼狼峽的險情，與之相比反倒算不得甚麼了。
那時何有真用調虎離山計將他誘去，張雲翊等人突襲府邸，他雖使盡渾身解數應對，卻始終留有一條退路。
他在外面，真到了絕境，尚有逃生的機會。
但這一次，是在鳳凰山莊，一旦事敗，旁人或許尚有轉圜餘地，他卻必死無疑。
巨大的壓力像一張無形的網，將他緊緊裹住。
可奇怪的是，這份壓得人喘不過氣的沉重，到了最後竟化作一股莫名的興奮，讓他的血液都沸騰起來。
“你們跟我來。”楊燦放下茶盞，茶蓋與杯沿相觸，發出“叮”的一聲輕響。
此刻無需避人耳目，他要大大方方地帶她們去後宅。
青梅夫人召來自己的貼身婢子籌備產房事宜，這不是理所當然麼？
一出房門，庭院裡的景緻便撞入眼簾。
半牆紅梅開得正盛，豔紅的花瓣頂著細碎的雪沫，在晨光中豔豔如火。
白的雪，紅的梅，褐的枝，青的牆，濃烈的色彩，讓他的心情愈發激盪。
萬事俱備矣，只欠……
……
距正旦僅剩四天了。
這會兒還沒陰曆陽曆的分法，正旦便是天下人守著的“春節”，連雞鵝山的風裡，都飄著年節將近的暖味兒。
於閥的這片產業佔了半座山，既是果園又是禽蛋基地。
坡上的果林早落盡了葉子，光禿禿的枝椏指著灰藍的天，山坳裡的禽棚卻熱鬧得掀翻了頂。
挑著肥碩禽畜的漢子們往來穿梭，屠宰時的悶響、放血的嘶聲、滾水燙毛的滋滋聲混在一處，成了年節最實在的序曲。
剛褪淨毛的雞鴨鵝被串在兩棵老果樹間的長繩上，起初還冒著乳白的熱氣。
不消半個時辰，就凍得硬邦邦的，油光水滑的皮色在冷光下泛著瓷實的亮。
這些都是要送上山給主家過年用的。
小寡婦蘭珠正領著幾個鮮卑婦人翻曬東西，竹匾裡的幹蘑菇泛著深褐的光，架在繩上的肉乾泛著油星。
她指尖捻起一片蘑菇，抖掉細沙，就聽見身邊傳來一聲幽幽的嘆息。
“往年這時候，帳外早堆起半人高的柴禾了，就等著夜裡點篝火，殺牛羊祭祖呢。”
說話的是阿古拉，這懷了孕的小寡婦正一手扶著後腰，一手輕輕拍著隆起的肚子。
鮮卑人也過正旦，只是規矩與漢人有所不同。
如今入了漢地，她們也就入鄉隨俗，學著漢人掃塵、擺香案，連灶王爺的畫像都貼上了。那畫像是旺財畫的，沒人教過他，可眉眼口鼻竟畫得有模有樣。
楊笑笑湊過來看時總覺得有些怪，後來猛地反應過來:
這灶王爺要是剃了鬍子，那眉眼分明就是乾爹楊燦的模樣。
我乾爹是灶王爺？就……有點難繃。
一陣沉實的腳步聲傳來，是果園的老丁扛著大捆樹枝來了。
枝椏裡既有冬剪下來的果木枝，也摻著些松枝柏枝。
按照楊燦的規矩，園丁們是不許進寡婦們的居住區域的，怕招惹是非。
可年節跟前，總不能讓一群寡婦孤兒冷冷清清過年，便臨時開了禁。
平時只能遠遠張望的園丁們，這下得了機會。
幾個沒成家的老光棍平時遠遠看著，早就對這些小寡婦相看了不知多少回。
老丁相中的就是蘭珠，盤算著等她生下孩子，就求楊老爺賜婚。
那麼小的娃娃，又不是親生的，他當然不想養，要是已經是半大小子還成，馬上就能得濟。
不過他也聽說了，如果不想養孩子，楊執事願意收養，那就沒有後顧之憂了。
如今機會難得，可不得先跟蘭珠妹子親近親近。
老丁扛著柴禾徑直就往蘭珠跟前湊，嘴咧得老大：“蘭珠小娘子，這柴我給你碼到灶房去，松枝燒火暖，柏枝還能驅味兒。”
另一邊，園丁老周也挑著水桶過來了，笑著接話：“老丁你搶著送柴，我幫著挑水總不礙事吧？”
寡婦們不比未出閣的姑娘羞澀，笑著應承著，遞過粗瓷碗倒上熱水。
這些老光棍盼著成家，她們這些沒了依靠的寡婦，何嘗不盼著有個知冷知熱的人？
笑語聲混著柴火味兒，倒比別處更添幾分暖意。
正說著話，山坳裡傳來一陣嘶叫聲，楊燦派人送的年貨到了。
拉貨的騾車碾著凍土“咯吱”響，車上裝著糧油、鹽巴。
還有些細巧的調料，按人頭分成了三份：園丁一份，寡婦一份，孤兒一份。
車剛停穩，山坳裡的人就湧了過去，搬的搬扛的扛，喧鬧聲差點蓋過騾車的鈴鐺。
蘭珠和阿古拉正貼著門框糊紅紙，紅通通的紙映得兩人臉都亮堂了。
阿古拉回頭望了眼熱鬧的人群，蘭珠便拍了拍她的手：“人夠多了，咱不湊那熱鬧，你擺正一點，歪了。”
蘭珠拿著漿糊刷剛要動手，忽然聽見旁邊傳來“哎喲”一聲痛呼。
兩人一扭頭，就看見呼延氏捂著肚子蹲在地上，青色的裙襬下滲出一圈水漬。
她本是興沖沖跑去搬年貨的，跑急了步子，忽然就腹痛起來。
“糟了，這是要生了！”
蘭珠瞬間變了臉色，拉著阿古拉就衝過去，一邊扶人一邊揚聲大喊：“快來人！呼延氏要生了！”
剛圍向年貨車的人群立刻轉了方向，幾個手腳麻利的漢子找來了門板，小心地把呼延氏抬進屋裡。
老產婆挎著藥箱，在三個學過扶產術的婦人攙扶下快步進門。
隨即“嘩啦”一聲，厚草簾子就擋在了門口，把寒風和閒雜人都隔在了外頭。
男人們識趣地退到籬笆外，孩子們卻按捺不住好奇，一個個縮著脖子圍在房簷下，凍得通紅的小手扒著門框，踮著腳往簾子縫裡瞧。
腳凍麻了他們就原地跺腳，撥出的白氣一團團散開，可誰也不肯走。
不知過了多久，屋裡忽然傳出一聲響亮的啼哭，孩子們瞬間炸了鍋，蹦著跳著喊：“生了！生了！”
草簾子被掀開時，蘭珠走了出來。
屋裡燒著地坑，她忙前忙後出了一身汗，臉頰紅得像熟透的蘋果，額前的碎髮都沾著潮氣。
楊笑、楊禾幾個孩子立刻圍上去，仰著小臉追問：“蘭珠嬸嬸，生了嗎？是弟弟還是妹妹？”
“生啦生啦。”
蘭珠笑著擺手，“你們先去旁邊屋烤烤火，把身上的涼氣烘透了再進來，別凍著小傢伙。”
孩子們一聽這話，早把“男女”的問題拋到了腦後，歡呼著衝向燒著炭火的偏房。
其實蘭珠是故意沒說孩子的性別。
這是楊燦特意囑咐的，不僅囑咐了她，還囑咐了老產婆和那三個扶產的婦人。
她們這些從草原逃來的牧人，不懂主家為何要這般安排。
可楊燦是她們的救命恩人，恩人不會害她們，照做就是了。
等孩子們烤暖了身子，終於被允許進屋“參觀”。
他們排著歪歪扭扭的隊，像一群踮著腳的小貓，輕手輕腳地走進屋。
呼延氏躺在床上，臉色蒼白卻帶著笑。
身邊的襁褓裡，裹著一個皺巴巴的小東西，眼睛閉得緊緊的，小嘴巴還在無意識地抿著。
孩子們都屏住了呼吸，雖沒發出聲音，可那圓睜的眼睛、微張的嘴巴，分明都在喊“哇”。
他們知道這是呼延嬸嬸肚子里長出來的，卻怎麼也想不通，人肚子裡怎麼就生得出活人呢？
他在人肚子裡，怎麼喘氣兒呢？
而且這小傢伙皺巴巴的，有點像曬蔫了的紅棗，也不好看吶，真醜！
產婆沒說生的是男是女，避嫌的園丁們在前山忙著籌備年禮，既要打理送上山的肉蛋乾果，又要張羅自己的年節，壓根沒顧上追問。
他們只知道，大人孩子都平安。
不過這謎底也藏不了太久，等年節的忙亂過去，總有問起的時候。
但是楊燦本也沒指望能瞞太久，因為索纏枝的預產期，也就在這幾天了。
……
正旦前兩天，雞鵝山後山，喜與悲撞了滿懷，又有兩個產婦相繼臨盆了。
先是午後的日頭正暖時，若干氏在一陣痛呼後生下個嬰孩，響亮的啼哭讓守在外頭的婦人們都鬆了口氣。
可這份歡喜沒能延續到夜裡，僕蘭氏的生產卻急轉直下。
胎位不正的劇痛讓她從黃昏嚎到半夜，最終孩子是平安落地了，她自己卻沒熬過那道鬼門關，只留下個攥著小拳頭嗷嗷待哺的嬰兒。
蘭珠扶著自己隆起的小腹站在屋角，看著被矇住了頭面的僕蘭氏，再聽著襁褓裡細弱的哭聲，眼淚順著凍得發紅的臉頰往下淌。
同為孕婦，她太懂這份生死一線的艱難；同為寡婦，更知道沒了孃的孩子往後要受多少苦。
最終，這個無依無靠的女嬰，暫時交到了剛生產完、身子還虛弱的若干氏手裡。
“不過是多口奶的事兒，沒孃的娃太可憐。”
若干氏靠在鋪著乾草的榻上，把女嬰和自己的兒子並排抱在懷裡。
初為人母的溫柔在眼底化開，可望著僕蘭氏空蕩蕩的床鋪，又添了幾分悲憫。
夜色漸深，山坳裡的燈火大多熄了，若干氏的屋門卻被輕輕推開。
楊燦走了進來，炭盆裡的火光在他臉上投下明明暗暗的光影。
若干氏慌忙要起身行禮，被他急步上前，給按住了。
“不必多禮，你身子要緊。”
楊燦在榻邊的木凳上坐下，目光掃過她懷裡兩個熟睡的嬰孩，聲音平和。
“當初收留你們時我就說過，等孩子生下來，你們身子緩過來了，想挑箇中意的男人嫁了都隨你們。
若是夫家嫌棄孩子，只管把娃留下，我來養。”
他看著若干氏，這個母親今年才十九歲，在他原本的年代，正是坐在教室裡讀書的年紀。
可眼前的若干氏，眼角已染了細紋，雙手粗糙得佈滿老繭，容顏瞧著竟像二十七八歲的婦人。
遊牧部落的風霜雨雪，從不會因為年紀小就格外留情，尋常牧民哪有甚麼保養的機會。
“原本是打算等孩子們斷了奶，你們再做打算。
但現在有個機會，城裡有戶富人家，膝下無嗣，想收養個剛出生的兒子，對外就說是自家大婦生的。”
楊燦的目光落在若干氏親生兒子的小臉上：
“你這孩子若是送去，往後吃喝不愁，一輩子富貴榮華享用不盡。這樣的機會不多，你願意嗎？”
若干氏的心猛地一揪。她生的是兒子，代養的是女兒。
指尖劃過親生兒子溫熱的小臉蛋，眼淚瞬間湧滿了眼眶。
這是從自己身上掉下來的肉，剛抱了沒幾個時辰，怎麼捨得？
可她才十九歲，總不能一輩子守著孩子孤苦伶仃過下去。
她早盤算好了，等孩子斷了奶再找戶人家改嫁，把孩子託付給楊燦這個大恩人。
如今這機會，說是求之不得也不為過，富人家能把兒子當親生的養，比跟著她強百倍。
可……孩子才剛來到這世上，連一口飽奶都沒吃夠，就要骨肉分離。
若干氏咬著下唇，眼淚順著下巴滴在衣襟上，溼了一小片。
楊燦沒有催她下決定，只是靜靜地坐在一旁。
炭火爆出一點火星，噼啪一聲，在寂靜的屋裡格外清晰。
許久，若干氏才用袖口擦乾眼淚，聲音帶著哽咽：“楊老爺，這是……這是孩兒的福氣，奴明白。
只是一時捨不得，老爺莫要見怪。”
楊燦輕輕搖頭。他怎會見怪？只是這孩子並非要送去甚麼絕嗣的富人家。
他未來的人生，會因為這一次“出身”的改寫，變得貴不可言。
當然，帶走這孩子，不過是做個“備胎”，索纏枝的孩子還沒落地，是男是女尚未可知呢。
若是索纏枝生了男嬰，這孩子便不用動了。
到時候他或是自己收養，或是真的找戶富貴人家安置，總歸不會虧待了。
只是一旦帶走，就絕沒有再送回來的道理，否則難免惹人疑心。
“孩子去了那邊，前程定然比在這兒強。”
楊燦緩緩開口：“但人家既想當親生的養，就不能留下半點蛛絲馬跡。
不然孩子將來一旦尋根，反倒誤了人家。
我會讓穩婆幫著遮掩，明早便對外說孩子夭折了，後山坡上也會立座小墳，做得周全些。”
若干氏用力點頭，淚水又湧了上來：“楊老爺，奴……奴想再喂孩子一回奶。”
她說著，也不顧楊燦在場，輕輕扯開衣襟，將熟睡的兒子抱進懷裡。
楊燦頷首，垂眸起身，掀開門簾走了出去，只留下一句溫和的話：“我在外面等著。”