楊燦所居的院落已經徹底完工了。
東西兩側的新廂房黛瓦整齊，正房旁擴充出的耳房也收拾得利落。
青瓦被厚雪壓得沉實，簷角垂下的冰稜如水晶簾般懸著，足有半尺長。
顯然，這裡已經有人居住，有了煙火氣，簷下才有這樣的冰稜。
之前楊燦剛回山時，他帶回來的那些僕役丫鬟們，只能與長房的丫鬟僕役們擠住在長房的偏院裡，連塊完整的炕蓆都湊不齊。
如今他們各自有了寬鬆的住處，冬夜裡燒著暖炕，這個冬天就好過了。
楊燦攏著一領狐裘，帶著豹子頭程大寬把自己的院子裡裡外外地巡視了一圈，最後停在了後宅正房後的那處假山池塘邊。
環著池塘繞了半圈硃紅色的迴廊，廊內是池塘景觀，廊外則連著書房、花廳等功能性建築。
這些都是此間主人靜養或者會客、休息的地方，僕婦丫鬟們自然不會在此居住。
只是這假山迭翠、小橋臥波的景緻，現在還只是想象，因為季節的原因，如今這裡光禿禿的。
秋天剛動工那會兒，整座鳳凰山上還是草木蔥蘢的，待這裡的亭榭溝渠都立住了形，寒風就卷著雪來了，活水沒來得及引。
此刻皚皚白雪將亭臺石徑全都蓋住了，顯得單薄蕭索了許多。
程大寬跟在楊燦身後，一身短打外只罩了一件粗布罩衫，沒有半點畏寒的模樣。
“大執事，等開春冰雪一化，咱們就能引活水進來了，到時候塘裡栽上荷花，再放幾尾魚苗，這景緻就活了。”
程大寬粗聲說道，又指著橋下的池塘：“大執事你看，這小橋和渠壁的磚縫，都是用糯米汁混著石灰細細抹過的，等開春化了凍也耐得住，絕不會開裂。”
楊燦沿著小橋走到池心覆了雪的小島上，半開玩笑地問道：“工匠的工錢都結清了吧？可別拖欠。要是叫人堵著院門討債，我這臉可沒地方擱。”
“大執事放心！”
程大寬也笑了：“李賬房親自盯著結算的，每人都摁了手印，一分一厘都沒差。
規劃設計的匠師們是頭一撥，前期從天水請來的匠人是第二撥，都是現銀結清。
最後收尾的匠人，都是從新歸附的拔力部落挑出來的鮮卑漢子。
他們不要銀錢，李賬房按出力折算成糧食給的。
個個扛著米袋子笑咧了嘴，都說這個冬天不用餓肚子了，對大執事感恩戴德呢。”
說話間，二人已走到小島的假山旁。
楊燦往四下掃了一眼，環廊下空空蕩蕩的，連個身影都沒有。
楊燦回頭看了程大寬一眼，一貓腰，就鑽進了假山腹內砌好的山洞。
程大寬對此絲毫不奇，彷彿早就料到他會有這一出。
程大寬也轉身往四周瞥了瞥，將粗布罩袍脫下，往嶙峋的石角上一掛，只穿著一身短打，在假山旁穩穩地拉開了架勢。
“喝！”
一聲沉喝，豹子頭吐氣發聲，當即施展開了拳腳。
他練的都是硬橋硬馬的功夫，拳頭帶風，臂肘起落間“呼呼”作響，每一腳踏在雪地上，都震得雪沫飛濺。
那一身蠻力使開，當真如同一隻蓄勢撲食的豹子般威猛無儔。
假山洞內別有洞天，楊燦伸手將一塊嶙峋的怪石往外一拉，便露出一個秘道入口。
石門下顯然安了石軸，還細細地注了油，所以拉動時不僅容易，還半點聲響都沒有。
秘道洞壁上插著一根火把，楊燦從懷中摸出火摺子，“嗤”地一聲點燃，橙紅的火光立刻舔亮了幽暗的通道。
楊燦彎腰鑽進去，那道僅容一人透過的石門，便在他身後無聲地合攏了。
洞外，程大寬的拳勢愈發剛猛，拳腳帶起的勁風捲著雪粒，在假山旁旋成一小團白霧。
他呼吸沉穩，每一次出拳都精準有力，但他的目光卻不在拳鋒之上，而是不時掃過庭院四處，如鷹隼一般警惕。
……
索纏枝的後宅裡，這假山池塘的景緻，可比楊燦院裡那方小天地闊綽了不止一倍。
隆冬時節，池塘早已凍得瓷實，皚皚白雪覆蓋在冰面之上，倒像是鋪了層蓬鬆的素絨。
雪地裡斜斜支稜著數十枝枯荷，莖稈發黑發脆，在料峭寒風中抖得簌簌作響。
池塘東側臨著一間雅緻的青磚瓦房，窗欞糊著厚實的棉紙，隱約有細碎的說話聲從裡邊飄出來。
這原是內宅的小書房，自打男主人於承業嚥了氣，筆墨紙硯便都蒙了塵，再沒開過門。
如今這處距正房臥室不過數十步距離的書房，就成了楊燦選定的產房。
小青梅領著產婆柳氏和扶產女陶氏剛剛走進書房，三人都放輕了腳步，在屋裡細細打量。
這書房本就隔成了內外兩間，外間寬敞亮堂，几案配著圈椅，原是主人會見心腹的所在。
內外間的界線上，立著一架頂到屋頂的紫檀木書架，架上整整齊齊碼著古籍，間或擺著幾件青銅小鼎、和古玩瓷瓶。
書架正中央挖成圓月形狀，成了一道精巧的月洞門，連通著裡間。
“這格局真是再好不過了。”
陶氏伸手撫過書架邊緣，指尖觸到溫潤的木稜，不由得讚歎出聲。
她目光掃過架上的珍玩，說道：“產婦最忌受風，外間的窗、裡間的牖，都得用厚布簾兒遮得嚴實了。
這書架也得掛層錦緞，正好擋了外人的視線，也省得衝撞了產婦。”
柳氏在一旁點頭道：“錦緞就用繡了百子圖的紋樣，這樣也算有個由頭，掛在書架上也不顯得突兀。”
“月洞門上也掛一幅同款的。”
小青梅往後退了兩步，側身打量著月洞門的高度：“不過簾子不用拖到地上，省得過猶不及。
簾子高可過膝就成，這樣裡間一旦有人走動，外邊就能瞧見腿腳的動靜，閥主派來的人也放心。”
柳氏和陶氏趕忙湊到她站的位置看了看，見從外間望去，過膝的簾子剛好能遮住大半身影，只留下方寸地面，確實妥當，便都頷首應了。
小青梅旋即引著二人進了裡間。裡間的書桌椅子早被搬空了，青磚地面顯得格外空曠。
陶氏快步走到屋子中央，用腳尖點了點地面：“產床就擱在這兒，採光好，又離火道近，最是合適。”
柳氏蹲下身，手掌貼在冰涼的青磚上摸了摸，眉頭微蹙：“地面得鋪厚羊絨墊子。
一來能隔寒保暖，二來我們來回走動時，腳步聲也能壓得輕些，最好是半點響動都沒有。”
“冬日寒氣重，四個屋角都得架上火盆。”
陶氏的目光掃過屋角：“每個火盆上都吊個熱水壺，熱水隨用隨有，添水換水也就不用丫鬟婆子頻繁進出，省得帶進風來。”
小青梅將二人說的話一字不落地記在心裡，盤算著回頭就去讓繡房的繡娘趕製百子圖錦簾，羊絨墊子和銅水壺也得立刻讓人備齊。
就在這時，裡間北牆那面刻著忍冬紋的木屏風，忽然毫無聲息地向旁滑開。
那屏風本與牆面嚴絲合縫，木紋都對得整整齊齊，任誰也瞧不出竟是一道暗門。
這時暗門無聲地滑開，錯開一道容人透過的入口，楊燦的身影就從裡邊走了出來。
柳氏和陶氏冷不丁見牆裡鑽出個人，嚇得齊齊“呀”了一聲，下意識地往後縮了半步，手都按在了心口上。
等她們看清是楊燦那張熟悉的臉，緊繃的身子這才放鬆了下來。
唯有小青梅面色如常，只是轉頭看向自己的男人，嘴角漾開一抹嫣然的淺笑，分明是早就知道他會從這兒鑽出來的模樣。
楊燦反手掩上暗門，抬手對著柳氏和陶氏虛按了兩下，聲音壓得極低：“不必多禮。”
他的目光掃過書房內外，視線在月洞門和牆角火盆位置停留了片刻，隨即加入了她們的商議。
“你們都看過了？我對內宅，最熟悉的就是這裡。所以選產房時，最先想到了這兒，覺得此處做為產房再合適不過。”
“柳嫂子和陶姐姐也都滿意。”
小青梅上前半步，挨著楊燦站定，將方才商議的棉簾、火盆、羊絨墊等事一一細說了一遍。
末了她又補充道，“只是人員上還有些說道，閥主那邊定會派個婆子來盯著，索家也會遣人過來。”
楊燦指尖叩了叩身旁的書架，沉聲道：“產房裡的人得定好了：柳氏、陶氏，青梅，再加上我的心腹丫鬟胭脂。”
楊燦頓了頓，再算上兩家派來的人：“如此一來，加上產婦便是七個人。”
“若算上肚子裡的孩兒，便是八個了。”陶氏捂嘴輕笑，房間裡的氣氛因為這句玩笑話放鬆了些。
小青梅道：“這人就不少了，不管是誰再想加人也不能再加了。咱們要防的，就是閥主派來的那個婆子。”
“那婆子最好打發，就讓她守在外間。”
柳氏介面道，“說透了是為產婦避嫌，她若敢不依，反倒落人口實。”
“話雖如此，卻不能存半分僥倖。”
楊燦謹慎地道：“我們必須把所有最壞的可能都考慮進去，如果她堅持守在內室呢？”
柳氏道：“除非她是能掐會算的活神仙，早就料到我們要換人，否則不至於。”
陶氏道：“大執事說的也沒錯，不能抱著萬一的想法，否則真遇到麻煩，可就真成了大麻煩。
大執事，到時候讓索家派來的嬤嬤想辦法把她拖在外間好了，除非她一來，就奔著得罪索家和少夫人去的，否則不至於有所堅持。”
“這是一著。”小青梅點點頭：“此外我也在呢。實在不行，我就在外間製造一點事由，總能把她引出去片刻。”
“引出去不難，難的是引出去多久。”楊燦走到月洞門旁，盯著那道簾子出神：“關鍵就在這個時間差，我們得把每一刻都算準了。”
柳氏和陶氏雖然沒有聽過“時間差”這說法，但結合前後話也就懂了他的意思。
楊燦轉頭看向柳氏，語氣鄭重地道：“你們說實話，若那婆子在內室，被引開後最多能給我們留多少空當？
還有，從孩子落地到換妥孩子，最核心的步驟需要多長時間？”
柳氏閉上眼睛在腦海裡過了一遍接生流程，當然，正常的接生流程是很慢的，但如今是打算一旦生下女娃兒立即調換，有些步驟就能省則省了。
盤算完了，柳氏睜開眼睛道：“只要能把她引出去，再有人用話頭拖著，至少能爭取三息的功夫。”
一息約莫三四秒鐘，三息那就是十來秒的光景了。
“接生步驟我們熟得很。”
陶氏伸出手指掐算著：“孩子一落地就剪臍帶，最快不過一彈指。”
“一彈指哪夠？”
一彈指大概十秒鐘，柳氏立刻反駁：“臍帶得用浸過烈酒的棉線紮緊，再用銀剪剪斷，孩子身上的血汙也得擦兩下，哪能這般倉促？”
“這不是正常接生，是換孩子。”
楊燦打斷二人的爭執：“我們只做兩件事：接生孩子，剪扎臍帶。其餘的都可以省。”
柳氏沉吟片刻，終是點頭：“若只論這兩步，半彈指也就夠了。”
“那就夠了。”
陶氏介面道，“換進來的孩子臍帶上提前抹些血汙，看著跟剛剪斷的一般無二。
我們把孩子接下、紮好臍帶就立刻掉包，剩下的擦洗、包裹，都交給秘道里等著的人。”
小青梅接過話頭，將流程串得更細：“那婆子在外間，隔著簾子能看見內室的腿腳走動，也能聽見動靜，就不會太過生疑。
等她被引出去再回來，我們早把‘新生兒’洗乾淨包好了，直接送到少夫人懷裡。她連孩子的邊都碰不著，自然看不出破綻。”
“還有個要緊處。”
陶氏忽然收了笑，神色凝重起來，“新生兒落地大多要哭，若是兩個孩子一同哭，或是換走的那個哭著被帶出去，立刻就露餡了。”
柳氏卻胸有成竹地笑了，從衣襟裡摸出一小包用油紙裹著的東西，開啟來是些灰綠色的乾草。
“老身早想到了。這是西域來的‘睡香草’，氣味淡得幾乎聞不見。
到時候我磨成末，用軟絹包一點湊近孩子口鼻，就能讓她安安穩穩睡上一兩刻鐘。”
楊燦緊張地問道：“孩子出生都要哭的吧？強壓著不哭，會不會傷著她？”
“大執事放寬心。”
柳氏連忙解釋道：“新生兒不哭的常見的很，我們平日裡接生，遇上不哭的要拍腳心引他哭，只是怕他喉嚨裡萬一卡了羊水。
咱們這情況，孩子一落地就抱進秘道，到了裡邊秘室中再引他哭也不遲，前後不過半盞茶的功夫，傷不到孩子分毫的。”
聽說“傷不到孩子”，楊燦緊張的心情才放鬆下來。
若是要以損害孩子健康為前提，那他寧可接受生女的結果。長房撤了就撤了，孩子的未來命運，他再想辦法就是。
此刻聽到方法可行，他的心才落了地，楊燦道：“既然如此，那我再給暗門加一層氈子吸音，秘道里也多掛幾層，確保裡邊的動靜傳不出來。”
“如此便萬無一失了！”陶氏喜形於色。
“我再添一個法子。”
小青梅道：“到時候我讓兩個樂師在隔壁房裡彈琴，就彈少夫人最愛的曲子。琴聲一繞，就算內室有點零星動靜，也都掩過去了。”
楊燦讚許地拍手道：“好！就這麼定了。從今日起，你們每日都要在這兒演練一遍，要把每個環節的時間都掐準了。
但凡能想到的意外，都要提前準備好應對的法子。此事，斷然容不得半分差錯。”
……
鉛灰色的夜色把雞鵝山裹得嚴嚴實實。
今夜無雪，但山坳裡的風很急。
風捲著雪沫子刮過光禿禿的樹梢，發出嗚嗚的聲響。
楊燦把厚氈帽的耳罩拉得更緊，僅露出一雙眼睛，靴子踩在凍硬的雪殼上，發出“咯吱”的響聲。
豹子頭如影隨形地跟在他的身側，右手始終按在刀柄上。
這地方三十步內藏不住活物，除非是埋在三尺雪下。
可越是這樣，他的警惕心越重。
前方終於浮出出一片黑壓壓的屋舍影子。
就在這時，果木林裡突然炸開一陣鵝叫，聒噪聲打破了夜的死寂。
欄裡的大鵝撲稜著翅膀，脖子伸得長長的，起勁兒地喊起來。
“噓……，不許吵。”脆生生的童音，兩個裹著臃腫厚襖的小身影跑了過去。
他們凍得通紅的小手輕撫著大鵝的脖頸，大鵝認得餵養它們的小主人，於是撲稜的翅膀漸漸收攏，歪著腦袋蹭了蹭他們的掌心，便蜷回了草垛中去。
豹子頭在第三排屋前站住了腳，這些房子全是厚土坯壘的，牆皮裂著細紋，醜得實在拿不出手，可抵風禦寒的本事卻比磚房還強。
這三排屋舍裡，最後一排住的是那些無家可歸的寡孕婦人，果園的園丁是不許靠近的，唯有前兩排住著的小孤兒們能自由出入。
牆角縮著兩個小女娃，袖子攏得嚴嚴實實，脖子恨不得縮排領子裡，圓圓的臉蛋凍得發紫。
終於看見了楊燦，楊禾慌得趕緊把鼻涕往衣袖上一蹭，生怕乾爹看見她的邋遢樣兒。
楊笑也沒比她好到哪兒去，胡亂抹了一把凍出來的清涕，就邁著小短腿迎了上去。
“乾爹！”兩個小丫頭的聲音脆生生的。
“怎麼在這兒等？不知道冷嗎？”楊燦快步迎上去，捏了捏她們的臉蛋，嚯，凍得跟塊冰疙瘩似的。
“我們怕乾爹找不到路。”
楊笑仰著小臉，凍得發紅的嘴唇抿了抿，又急忙表功：“我就告訴了小三小四，幫著看大鵝，那些年紀小的都睡啦，他們都不知道乾爹要來。”
“笑笑真機靈。”楊燦笑著揉了揉她的帽子：“走，趕緊進屋暖和去，要不耳朵凍掉啦。”
屋舍堵頭的那間還亮著燈，楊禾搶著跑上前推開門，一股混雜著炭火與草藥的暖意瞬間湧了出來。
屋裡燒著地坑，火光跳跳躍躍的，把四壁都映成了暖橙色。
硃砂正站在桌邊，對著一個用破布裹著稻草紮成的小人兒比比劃劃，身側坐著個頭發花白的老婆子，正手把手教她給初生嬰兒換襁褓的手法。
開門聲驚動了屋裡人，硃砂先抬起頭，一眼就看見了楊燦，原本沉靜的眼睛瞬間亮了起來。
她慌忙放下手中的布偶，快步上前福了一禮，歡喜地道：“老爺。”
“學得怎麼樣了？”楊燦笑著走近，目光掃過桌上的布人，又落回她微暈的臉上。
老產婆見狀，豁著牙的嘴巴笑得合不攏：“楊老爺來了！硃砂這孩子真是塊好料子，別看話少，心思細著呢。
跟我學的四個人裡，數她學得最快最紮實。
旁人都睡下了，她還纏著我反覆練，勤快又聽話，打著燈籠都難找的好孩子呀。”
硃砂被她誇得臉頰發燙，飛快地瞟了楊燦一眼，見他正含笑看著自己，趕緊低下頭，耳尖都紅透了。
楊燦打發楊笑和楊禾去地炕邊烤火，自己在桌邊坐下，看向硃砂：“現在學的本事，夠用了嗎？”
硃砂抿了抿唇，想說自己都學會了，又怕顯得自滿，正猶豫著，老產婆已經搶先開了口。
“夠用了夠用了！扶產的本事看著雜，其實練熟了也沒啥，倒是另外三個，比不得硃砂機靈，手腳也沒她麻利。”
那三個跟著學的，都是懷孕月數尚小的孕婦，自然比不過硃砂。
“學會了就好。”
楊燦點點頭，語氣輕快起來：“一會兒你跟我回山，明天開始教教胭脂。以後你不光要照顧我，還得學著照顧孩子，知道嗎？”
“嗯！嗯！”硃砂性子內向，不愛多話，只把頭點得飛快，像只啄米的小雞。
以前照顧老爺，接著還要照顧老爺的孩子，將來或許還能照顧老爺和自己的孩子……
這麼一想，她的指尖都泛起了熱意，一顆心歡喜得快要跳出來。
那邊楊笑和楊禾添了把新柴，地炕裡的火“噼啪”作響，火星子往上跳了跳，把屋裡照得更亮了。
楊燦轉向老產婆，問道：“幾位快生的大娘子，身子還安穩嗎？”
老產婆在這兒住了快半個月了，早把幾個孕婦的情況摸得門兒清，當下一五一十地說了，連誰夜裡容易腿抽筋、誰胃口不好都講得明明白白。
“好。”楊燦聽完鬆了口氣：“我明天就安排個郎中來附近住著，一旦有動靜，隨時能請過來。這些產婦，就多麻煩大娘了。”
老產婆無兒無女，幹了一輩子產婆的營生，如今年紀大了，手腳慢了，肯請她的人越來越少。
如今住在這裡，吃穿用度不用自己掏一文錢，每天還有工錢拿，簡直是天上掉下來的好事。
況且這些孕婦最晚的要六個月後才生，她巴不得這活兒能一直幹下去呢。
老產婆忙擺擺手，笑吟吟地道：“不麻煩不麻煩，楊老爺放心，我肯定把她們都照顧得妥妥帖帖的！”