第331章 再過不久，崇禎和奧朗則布可就是連襟了
崇禎六年的春，金蓮川草原上。
去年枯黃的草甸，已冒出新綠，一眼望不到邊。這地方在宣府外邊，天高地闊，風裡帶著青草和泥土氣。
草原深處，一片臨水的緩坡上，兩騎馬跑得飛快，蹄子踏過剛長出的嫩草，濺起露水和泥點。
馬背上，是兩個蒙古打扮的少女。
穿藍袍的是姐姐薩仁，年紀稍長。她身量高，面板是草原上常見的蜜色，一張鵝蛋臉，眉眼開闊，鼻樑挺直，騎在馬上，有股沉靜穩當的勁兒，像草原上不慌不忙的小馬。
著紅衣的是妹妹高雲，看著更靈秀。她身形嬌健結實，一雙眼睛黑亮，好像會說話，一看就透著機靈。她控馬的動作格外輕巧，人馬彷彿一體。
馬前面有幾道用草捆紮的矮障。馬不停步，一躍而過。馬上的姑娘在騰空時直起身，反手摘弓搭箭，動作不停。馬剛落地，箭已射出。
嗖！嗖！
箭去得急，穩穩釘進百步外箭靶的紅心，箭尾還嗡嗡地顫。
“好！”
坡地邊有人喝彩。是漠南蒙古的蘇泰太后。她穿著莊重的蒙古貴婦袍子，臉上帶笑，轉頭看身邊一位穿緋袍、系玉帶的明朝大官。
那大官就是宣大、漠南總督孫傳庭。他臉上沒甚麼笑意，只微微點頭，眼光掃過場中剛收弓勒馬的少女，看得仔細。
“太后，”孫傳庭開口，聲氣平穩，“兩年期滿了，陛下快要北巡，會親自來看。看她們倆的弓馬，已能比得上尋常的騎兵了。”
蘇泰太后聽了，收了點笑意，神色鄭重起來。她知道，這兩個姑娘，一定程度上關係著察哈爾部“錢途”，當然還有崇禎對她的信任。
草原上，薩仁和高雲已策馬小跑回來，利落下馬，走到孫傳庭和蘇泰太后跟前。兩人額頭見汗，氣卻喘得勻。細看下，薩仁沉靜裡帶著韌勁，高雲安靜站著，眼珠卻已轉著打量孫總督和蘇泰太后的臉色。
孫傳庭沒讓她們歇。旁邊親兵早擺好桌椅，鋪開了紙筆。
“坐下，”孫傳庭令道，“說說看。近來宣大送來邸報，說有北虜小股人馬擾邊，我軍只是驅趕，沒深追。這事，你倆怎麼看？”
這已是在考軍略政事了。
薩仁先開口，聲音穩：“回總督，學生覺得，北虜春天來犯，多半是為搶吃的。邊軍趕走不剿殺，是持重老成。眼下春荒，北虜也缺糧，逼得太狠，怕他們狗急跳牆，聚眾鬧大事。眼下該做的是嚴守關隘，安撫邊民。”
孫傳庭不表態，眼看高雲。
高雲眼神銳利，接話快：“姐姐說得穩，是正理。但學生以為，可以在驅趕之外，再派精銳夜不收小隊，尾隨偵查。若發現敵人人困馬乏、分散找食的機會，就挑疲弱的一部，猛打一下，砍幾十個首級就回。這樣，既能顯我軍威，震懾各部，又不至於引發大戰。關鍵在時機和力道要拿準。”
孫傳庭聽完，臉上還是沒表情，但眼底極快地閃過一絲滿意。然後又瞧著兩人提起毛筆，在紙上將自家提出的方略一字一句寫下來，這就算是考她們的“漢語言”了。
他看著眼前這兩塊被他親手打磨了兩年的“料”越來越成器，不由想起兩年前。
那是崇禎四年夏天。皇帝密旨送到他的總督行轅，旨意明白，要在漠南蒙古黃金家族裡，選天資好的少女，用心栽培，是為帝國長遠計。這擔子，皇帝交給了他孫傳庭和蘇泰太后。
旨意裡有句話，他記得清楚：“此非兒女私情，乃社稷大計，卿當以鑄劍之心待之。”
當時孫傳庭也不知道崇禎要幹甚麼？但他不敢怠慢。和蘇泰太后一起，在察哈爾各部暗中挑選。適齡少女初選有幾十人。經過體魄、心性、悟性，甚至對時局感覺的層層嚴篩，花了半年。最後留下的，就是眼前這對堂姐妹，薩仁和高雲。她們爹孃都死在和後金的戰事裡，根底乾淨，心志也堅。
皇帝聽了稟報，親自賜名。姐姐叫“薩仁”（月亮），將來要照拂天竺；妹妹叫“高雲”（高天之雲），要縈繞紫禁城。名號一定，路也定了。
接下來兩年裡，這片金蓮川草原就成了她們閉門錘鍊的地方。
弓馬騎射是根本，請的是蒙古各部最好的騎射教頭來教。孫傳庭自己，每隔十幾天半月，必來親查。另外，他還親自教導她們看地圖，講九邊形勢，分析朝堂格局，甚至推演遼東戰事。他要她們懂的，不是繡花，是安邦定國的本事。
蘇泰太后教的是黃金家族禮儀、蒙古各部淵源，教她們怎麼言行得體，怎麼在一舉一動裡顯出高貴威儀。 崇禎還讓在廣東負責採買軍火的田吉從澳門找了個叫陸若漢的泰西傳教士。這老傳教士曾經在果阿任職，懂得波斯語，就由他教薩仁波斯語，講天竺風土人情，順便教點算學、幾何。高雲也一起學，但她更留心的是番邦的政體、律法。
開平這裡還有個沉默寡言的錦衣衛千戶，姓沈。他不教拼殺，專教識人、辨話、洞察危險、找尋生路。這些都是亂世裡保命、成事的學問。
兩年下來，兩塊璞玉漸漸放出光來。薩仁性子越發沉靜寬和，對那萬里之外的異域蒙古，有了真心的嚮往；高雲則越發機敏果決，在權謀戰略上，顯出一些過人的天分。
孫傳庭看著她們，就像鑄劍師看著自己千錘百煉出的劍，快要出鞘了。
“總督，”薩仁的聲音把孫傳庭從回想里拉回，“陛下北巡，具體何時動身？學生……該怎麼準備？”
孫傳庭正色道：“最晚下個月。陛下要帶著天竺蒙兀兒國的使臣來開平巡視。薩仁，那時你要以‘薩仁圖雅公主’的身份亮相，風度氣派，關係到國體，一絲一毫不能錯。”
他又看高雲：“你也隨行伺候，要多看，多聽，多琢磨。陛下身邊，處處是學問。”
姐妹倆一齊躬身，聲音堅定：“學生明白，定不負陛下、總督、太后厚望！”
夜裡，草原營地的篝火漸漸熄了，只剩下風聲掠過草尖。
薩仁的帳篷裡，燈還亮著。她端坐在氈毯上，腰背挺得直，像白天騎馬時一樣。燈光勾勒著她側臉的輪廓，竟有幾分傳說裡那些英武公主的影子。她手裡摩挲著一把精美的波斯匕首，刀鞘上的寶石，映著她沉靜的目光，微微閃著光。
“阿妹，”她輕聲對旁邊倚著氈毯的高雲說。高雲姿態更放鬆些，一手託著腮，另一隻手無意識地卷著衣帶，眼神在燭光下跳動著，聽著姐姐的話，心思不知已轉了幾圈。
“這一去，便是萬里之遙，不知何年何月再見了。想我黃金家族的女兒，終究要為了家族，散落天涯。”
高雲聽了，立刻坐直身子，一把抓住薩仁的手，掌心熱乎有力。“阿姐，莫說這喪氣話！你我身為黃金家族血脈，無論遠赴天竺，還是入侍大明宮闕，都是在為家族掙一份前程和氣運！再說，大明皇帝陛下予我族生路與恩榮，此恩也不能不報。我們身雖分兩地，心卻為一處。這復興家業、報答天恩的擔子，有我們姐妹一份！”
她話說得又急又脆，帶著一股不容置疑的決絕。
薩仁望著妹妹眼中跳動的、好似帳外星辰般亮的光，重重地點了點頭。
同日夜裡，北京城已是萬家燈火。
紫禁城乾清宮後的暖閣裡，崇禎難得沒有批閱奏章，而是和周皇后、毛貴妃、田妃、袁妃、劉妃、楊妃，還有身子已顯沉重的高桂英高妃，圍坐一桌用晚膳。桌上擺著幾樣“漢東風味”的家常菜，蓮藕燉排骨、紅燒魚塊、臘肉炒菜薹，香氣撲鼻。
崇禎吃得不多，略動了幾筷子，便放下了。他看了眼身旁的周皇后，又掃過眾妃，最後目光落在高桂英隆起的腹部，語氣溫和卻帶著安排：“過幾日，朕要北巡草原，去開平。這一去，快則一月，慢則兩月。”
周皇后聞言，放下銀箸，溫聲道：“陛下放心去，宮裡一切有妾照應。”她頓了頓，略帶憂色地看了眼高桂英，“只是桂英妹妹這身子……”
“朕正是要說此事。”崇禎介面道，“桂英有孕在身，不宜舟車勞頓，此次就不隨駕了。”他轉向一旁身材緊緻、眉宇間帶著幾分英氣的楊妃，“玉嬌，你性子穩，弓馬也練熟了，這次草原之行，你隨侍左右。”
她聞言大喜，立刻起身，利落地抱拳：“妾領旨！定護得陛下週全！”
崇禎點點頭，示意她坐下。他又看向周皇后，像是想起甚麼，語氣平常地補充道：“還有一事。朕這次回來，會帶一位黃金家族的姑娘回來，名叫高雲。朕已讓蘇泰考較過，是個明事理、知進退的，弓馬也來得。以後，就讓她和桂英、玉嬌一樣，可以在朕出行時隨侍護衛。宮裡的事，皇后先幫著安排一下。”
周皇后心思通透，立刻明白這不僅是多個護衛那麼簡單，更是聯結漠南蒙古和那個天竺蒙古國的要緊事。她微笑應道：“妾明白了。陛下放心，妾會安排妥當，定不慢待了黃金家族的貴女。”
高桂英雖有些遺憾不能隨行，但也知輕重，撫著肚子輕聲道：“陛下放心，妾在宮裡會安心將養。有楊姐姐隨行，妾也放心。”
崇禎“嗯”了一聲，目光掃過眾女，見大家都是一副其樂融融的模樣，便又拿起筷子，夾了一箸菜薹，笑著道：“都吃飯吧。朕離京這些時日，你們要安守本分，勿使皇后勞神。”
眾妃齊聲應了。暖閣裡，燭火搖曳，碗筷輕響，帝后妃嬪一如尋常百姓家般用著這頓晚膳。只是這尋常之下，已定下了一場事關北疆安穩、聯結蒙兀兒帝國的聯姻。
再過不久，崇禎和奧朗則布可就是連襟了
(本章完)