第313章 朕許你“潛伏”，但記得多吃飯！
祖大壽背過身，用身體擋住風，手指顫抖著撕開火漆，取出信紙，藉著親兵提過來的燈籠的火光看了起來。信紙很厚，是崇禎的親筆，字跡有些潦草，卻力透紙背，彷彿能看到皇上寫信時的急迫和痛心。
“朕聞卿受困小淩河，糧秣盡絕，盧象升三救而不成，憂憤交加，恨不能親提一旅，飛馳遼右！然關山阻隔，建奴猖獗，此朕之過也！累卿與遼鎮將士受苦，朕之愧也！
非盧卿不肯用命，實乃遼西群山萬壑，去歲夏秋洪水肆虐，道路盡毀。我官兵負甲攜糧，行於泥濘山道，步履維艱。建奴輕裝簡從，翻山越嶺如履平地，迂迴側擊，勢不可擋。此非戰之罪，乃天時地利不在我也！
然存人失地，人地皆存！朕今予卿‘潛伏狀’！若事真不可為，為保全一谷軍民性命，卿可……相機決斷，假意剃髮，屈身事虜，以待天時！朕知卿忠貞，必不負國。然此權宜之計，非卿之過，乃朕之失德！天下若謗卿，朕為卿擔之！朕恕卿一切不得已之舉！此諾，天地共鑑！
然卿切記！莫要急於求成，徑直投奔。可與那黃臺吉虛與委蛇，多談條件，設法拖延些時日。為何？因朕已在薊遼方面另有佈置，不日當有大動作！屆時卿再順勢而降，既可保全更多將士，亦可爭取更佳地位，便於日後潛伏。
潛伏之後，安心用事，暫忘大明。朕要爾活著，要爾麾下那些百戰老兵都活著！記得……多吃飯，養好身子骨！待他日，朕必揮師東進！屆時，盼卿仍為大明之將，朕之干城，於敵營之內，反戈一擊，建不世之功！
見此銅符，如朕親臨。盼卿珍重，以待來日！
——朱由檢手書。”
信看完了。
祖大壽整個人像被雷劈中了一樣，僵在原地。信上的字，一個個好像燒進他的眼睛裡一樣，燙得他五臟六腑都在抽搐。
這是一道“潛伏狀”！
皇上……皇上竟然親筆給了他一道“潛伏狀”！允許他……假投降！甚至讓他……剃髮！
信裡沒有一句空話。皇上把盧象升救不了的原因說得清清楚楚，不是推卸責任，而是告訴他“非戰之罪”。皇上把所有的罵名都攬到了自己身上——“天下若謗卿，朕為卿擔之”！
最後那幾句……“多吃飯，養好身子骨”……“盼卿仍為大明之將”……
祖大壽這個鐵打的漢子，此刻只覺得一股滾燙的熱流猛地從心口衝上頭頂，衝得他鼻腔發酸，眼眶熱得厲害。他死死攥著那封信和銅符，指甲掐進肉裡，血滲出來染紅了信紙，他卻渾然不覺。
他“噗通”一聲，面朝東南方向，重重跪倒在冰冷的土地上，額頭抵著碎石，肩膀劇烈地聳動著，發出野獸受傷般的嗚咽。不是絕望，是那種對未來、對大明、對崇禎爺都充滿期待的激動。
“陛下……陛下啊！”他從喉嚨深處擠出嘶啞的低吼。
良久，他猛地抬起頭，臉上的淚痕和汙血混在一起，對身邊唯一的心腹家將，嘶啞著低吼道：
“去！把澤潤、可法悄悄叫來！快！”
半個時辰後，烽火臺最隱秘的角落裡，油燈如豆。祖大壽將崇禎的手詔給兒子和侄子看了。兩人看完，也是面色慘白，繼而漲得通紅。
“爹！這……這真要剃髮降虜？”祖澤潤聲音發顫。
“不是降！是‘潛伏’！”祖大壽眼睛血紅，壓低聲音吼道，“這是皇命！是聖上給咱們祖家，給這幾千遼兵留的活路！更是留下的翻本的火種！”
他目光掃過兩個至親：“皇上說得對，硬拼，死路一條。活下去，才有機會殺回來！這事兒，天知地知，你我三人知！若洩露半分，我親手宰了他！”
“那……現在怎麼辦？”祖可法穩了穩心神，問道。
“按皇上說的辦！”祖大壽深吸一口氣，“拖！先派個膽大心細的死士出去，去接觸黃臺吉的人，就說……我等糧盡援絕，願降，但求保全部眾性命，求個前程。問問他們能給甚麼條件。一來二去，談他個十天半月！”
“等？”祖澤潤問。
“等！”祖大壽重重點頭，眼中閃過一絲崇禎賦予的希望，“等皇上說的那個……薊遼的‘大動作’！”
部署已定。祖大壽最後看了一眼那封血跡斑斑的手詔，小心翼翼地將其重新裹好，貼身藏起。那枚銅符，則交給了兒子祖澤潤保管。
他走出烽火臺，看著谷中餓得奄奄一息計程車卒，心中湧起一股難以言喻的悲壯。皇上讓他“多吃飯”，可現在，哪還有飯？
“傳令下去，”他對親兵道，聲音恢復了往日的冷硬，“傳令下去，把所有的戰馬都殺了，咱們眼下用不著它們了。只有讓人活下去，才能……等。”
等一個希望。等一個或許能讓他們活下去，並最終洗刷恥辱的機會。
崇禎五年冬天的揚州府，瓜洲埠。
大運河就在這裡匯入大江，是處水路要衝。新設的漕運厘金關卡就立在水邊，牆上插著面玄色大旗，上頭寫著“漕運厘金”四個大白字。旗杆子旁邊，還立著塊大木牌，用硃筆抄著《漕運厘金暫行章程》，寫得明明白白。
徐承業身上那件青色的官袍漿洗得挺括，穿在他身上還帶著點生澀。他領著十幾個年輕的稅丁，守在關前。這三天下來，過往的船隻多半都按章程繳了“從量”的厘金，沒出甚麼大亂子。
皇上定的這個厘金，收法有兩種：一是“從量”，按船的長寬尺寸算錢；二是“從價”，按船上貨物的價值抽成。船家可以自己選。 這裡頭有學問。運糧食、沙石這些笨重不值錢貨的，選“從價”划算。可要是船上載的是值錢的細軟，選“從量”就更便宜。所以，但凡該選“從價”卻偏偏選了“從量”的船，不用問，船上準藏著不想讓人細查的“好貨”，非得重點查驗不可。
至於那些老老實實選“從量”的船，也不是不查，得抽查。查的是有沒有夾帶違禁之物，比如私鹽。一旦查獲，就是重罰！
至於抽查誰？眼下這光景，倒是簡單明瞭——誰家的招牌硬，後臺大，就偏要查誰！皇帝家的，也要查！
日頭升高了些，江面上傳來一陣喧譁。一支打著“魏”字旗號的船隊，浩浩蕩蕩地朝著關卡駛來，絲毫沒有減速的意思。
“落帆！停船！候檢！”徐承業舉起手中的令旗，高聲喝道。
船隊磨蹭著慢了下來。領頭的大船上，一個穿著綢緞褂子的管事模樣的男人走到船頭，斜著眼打量了一下徐承業，語氣帶著幾分不耐煩：“這位小哥，眼生得很哪。這是南京魏國公府的船隊，運些土產回京。行個方便？”
徐承業臉上沒甚麼表情，公事公辦地說：“本官依章程行事。請報上船身尺寸，繳納厘金。”
那管事臉色一沉：“魏國公府的船你也敢攔？誤了時辰，你擔待得起嗎？”
“皇上明發上諭，皇室宗藩，一體納厘！”徐承業的聲音提高了幾分，字字清晰，“本官徐承業，鳳陽右衛籍！祖上是中山武寧王徐達！今日在此，執行的是皇命！”
這話一出，旁邊船上等著過關的人都豎起了耳朵。那管事也愣住了，他沒想到這個小小稅官，竟是徐達的後人！自己雖也姓徐，不過是府裡賜的姓，人家可是真正的中山王之後，如今還是“天子門生”！他憋著一口氣，硬生生把火壓下去，悻悻地叫人量了船，乖乖繳了八兩銀子的厘金。
“驗票！放行！”稅丁抬起了攔江的鐵索。
那管事鬆了口氣，以為事兒就算完了。沒想到徐承業緊跟著又下令：“來人！依章程第二條，納厘船隻，需上船抽檢，緝查私貨！”
管事臉色大變：“甚麼？還要查船？徐巡檢！厘金我們都交了，何必多此一舉！船上都是國公府的用度，豈是你能隨便查的？”
“章程就是章程！”徐承業半步不讓，“瓜州這地方私鹽氾濫，奉旨，漕厘關卡兼緝私鹽！上船查驗！”
他身後一隊穿著布面鐵甲的御前親兵立刻上前。這些兵只聽皇上的，可不管甚麼國公府。
“攔住他們！”那管事急了，對著家丁吼道。
魏國公府的家丁拔出刀想攔，御前親兵的動作更快，刀都沒出鞘，用刀柄猛擊，三下兩下就把擋路的家丁撞開到一邊，護著徐承業躍上了大船。
“反了！你們這是明搶！”管事氣急敗壞地尖叫。
徐承業沒理他，指揮著親兵和稅丁：“掀開油布！重點查貨堆中間！”
稅丁們用力扯開蓋著貨物的厚重油布。底下露出來是一包包捆好的揚州絲綢。徐承業走上前，先用手在絲綢堆上用力壓了壓，頓時就發現不對！然後就見他抽出匕首，劃開最上面的一包。
雪白的絲綢一分為二，露出了下面更白、更細的顆粒。
徐承業用手指沾了一點，放進嘴裡嚐了嚐，眼神瞬間變得冰冷。
是鹽。上好的淮鹽。
“繼續查！”他冷聲命令。
親兵們又劃開了好幾包，下面藏著的，全是鹽。一包，兩包，十包……整整一船貨，面上是光彩奪目的絲綢，底下竟全是見不得光的私鹽！
那管事面如死灰，癱軟在甲板上。
徐承業看著堆積如山的私鹽，心裡透亮。皇上在講習所裡說過，兩淮鹽政敗壞，私鹽橫行，要是能卡死私鹽，朝廷一年光鹽稅就能多收三四百萬兩銀子！現在他明白了，最大的私鹽販子，就是這些盤踞在南京的勳貴！
“記錄在案！”徐承業對跟著的書辦說，“魏國公府漕船七艘，夾帶私鹽……數目待清點。船、貨全部扣下，一干人犯羈押！即刻行文上報淮安鹽運司、河漕總理衙門，並知會南京刑部！”
他站在船頭，看著面無人色的管事和那白花花的私鹽。他知道，這下是把天捅了個窟窿。但他更清楚，皇上點的這把火，就得這麼燒，才能燒出個清明局面！
訊息像長了翅膀，順著運河飛快傳開。魏國公府的船隊在瓜州渡被扣了，查出了海量的私鹽！經辦這事的，是中山王徐達的後人，那個叫徐承業的“天子門生”！
(本章完)