第312章 朕，最懂怎麼改造人心了！
淮安府的鹽運司衙門，這幾天成了皇上的行在。衙門口站崗的兵，換上了御前親軍的悍卒，穿著布面鐵甲，按著腰刀，眼神掃過街面，沒一點笑模樣。
衙門偏廳裡，崇禎沒坐主位，就站在那幅佔了大半面牆的淮揚水道圖前頭。圖上，一條近乎筆直的新河道，已經用硃筆給畫了上去。這就是崇禎計劃中要在崇禎七年九月之前完工！
之所以那麼趕時間，是因為這個月黃河還會發生一次比崇禎五年大決口更加嚴重的決口！如果沒有一條新的入海河道來分流，後果不堪設想——要知道崇禎六年、七年、八年、九年連著都是大災年！多個幾百萬畝少個幾百萬畝良田，也許就能決定一個王朝的興衰！
這時，英國公張之極和鹽運使崔呈秀一前一後進來，身後幾個書辦抱著高高一摞文書，輕輕放在地上。
“陛下，”張之極躬身道，“江北各府州縣報上來的薦才名冊、保結文書，大部分都在這裡了。”
崇禎轉過身，隨手拿起最上面一本，翻了翻。名冊上密密麻麻寫著名字、籍貫、出身。他臉上露出點笑意：“好。看來朕這江北的州縣官，辦事還算得力。這麼快就把人湊齊了。”
他放下名冊，抬眼卻看見張之極和崔呈秀倆人互相看了一眼，臉上都帶著點猶豫。
“怎麼？”崇禎目光掃過他倆，“有話就說。”
張之極吸了口氣，硬著頭皮道：“陛下，人是湊齊了。只是……這名冊上，十個人裡頭，倒有六七個，籍貫上寫的是……軍籍。”
“軍籍？”崇禎眉頭都沒動一下，“軍籍怎麼了？我大明太祖高皇帝，便是起於行伍。張卿，你張家不是軍籍？崔卿，你崔家莫非是民籍？”
崔呈秀忙道：“臣等自然是軍籍。只是……陛下，江北那邊，特別是鳳陽、滁州、和州幾個府，衛所裡的指揮、僉事，多是開國勳臣的後人，跟南京城裡的那些公侯伯爺們，走動得……頗近。”他話沒說透，意思卻到了。
張之極跟著補充，聲音壓低了些：“臣粗略看了看，這些人裡頭，頗有幾個，是魏國公徐家、撫寧侯朱家，還有誠意伯劉家的……遠支同宗。”
這話點得更明白了。這些軍籍子弟，就是南京那幫勳貴塞進來的人。
崇禎聽了，非但沒惱，反而輕輕笑了一聲。他走到窗邊，看著外面灰濛濛的天。
“他們的祖上是徐達，是劉伯溫，還是尋常軍戶，有甚麼打緊？”崇禎的聲音很平靜，臉上還帶著些笑意，“朕看重的，不是他們從哪兒來。是朕能把他們，塑造成甚麼樣的人。是成為國之棟樑，還是冢中枯骨。朕，最懂該怎麼改造人心了！”
張之極和崔呈秀心裡都是一凜，趕緊躬身：“臣等明白！”
……
幾天後，清江浦碼頭旁邊，一塊剛平整出來的大空場子上，黑壓壓站了上千號人。高的矮的，胖的瘦的，穿著綢衫的、粗布衣的都有，臉上神情也各異，有緊張的，有好奇的，還有幾個眉眼間帶著些桀驁。所有人的目光，都盯著前方那座新搭的木臺子。臺上掛著塊匾，用紅布蒙著，旁邊站著英國公張之極、鹽運使崔呈秀一班官員。
崇禎皇帝穿著一身半舊的黃色團龍袍，一步步走上臺。他沒立刻說話，目光從左邊慢慢掃到右邊，看著臺下這一張張年輕的臉。場子裡靜得嚇人，只有運河上的風吹得旗子呼呼響。
“朕——今兒個，很高興！”崇禎開了口，聲音清朗，還刻意帶著點淮西那邊的口音，“能看到這麼多淮右的年輕後生，站到這兒來！”
就這一句話，臺下好多出身軍戶、衛所的子弟，眼神都動了一下。皇上的口音，讓他們覺得不那麼遠了。
“可能有人告訴你們，來這兒，是為謀個官身，求個前程。這話，對，也不全對！”崇禎聲音高了些，手臂一抬，指向西邊，“朕問你們，咱們腳底下這塊地，叫啥？”
臺下沒人吭聲。
“叫淮西！是咱們淮右的老家！”崇禎自己回答了，聲音沉了下去，“可眼下，咱們老家咋樣了？鳳陽有一半剛被水泡過！泗州的祖陵都快保不住了！咱們的不少父老鄉親，在牆頭上挨餓受凍！這滋味，好受嗎？！咱大明，都立國二百多年了，龍興之地還這樣，朕，心裡好過嗎？”
幾句話，像錘子砸在不少本地子弟的心口上，有人眼圈開始發紅。
崇禎目光如電，猛地落在隊伍最前頭幾個身材特別壯實的後生身上。領頭那個，二十出頭年紀，黑紅臉膛，肩膀寬厚，站在那裡像座鐵塔，眼神裡透著股不服輸的勁兒。
“你！報上名來！祖上何人？”崇禎點著他。
那黑壯後生一個激靈，挺起胸膛，聲如洪鐘：“回陛下！學生徐承業，鳳陽右衛籍！祖上是中山武寧王！”
“好！”崇禎讚了一聲，目光移向他旁邊一人。這人比徐承業稍矮，但精悍之氣外露，眼神銳利，嘴唇抿得緊緊，透著一股狠勁。
“你，你叫甚麼？祖上何人？”
“學生常延祚，宿州衛籍！祖上是開平忠武王！”
崇禎點點頭，臉上露出追憶的神色：“中山王、開平王……都是跟著咱大明太祖高皇帝，一刀一槍，從淮右這地方殺出來的開國功臣！沒他們，就沒大明的江山！”
他話鋒猛地一轉，聲如金石：“朕，朱由檢，和你們一樣，也是淮右子弟！今兒個，朕這個淮右子弟，太祖皇帝之後，要問你們這些功臣之後一句：太祖皇帝和你們祖先打下的這片江山，如今內憂外患，你們是願意眼睜睜看著它爛下去，還是願意跟著朕，把它重新撐起來？！”
“願意跟隨陛下！”
“吾等願為陛下效死！”
臺下吼聲震天，特別是徐承業、常延祚這些個有點兒沒落的大功臣之後，脖子上的青筋都爆了起來。祖先的榮光跟眼前的困境絞在一塊，皇帝的鄉音和期望混在一起，讓他們一下就聞到了飛黃騰達的機會。
“光喊不夠！”崇禎抬手壓下山呼海嘯般的聲音，臉色一正，丟擲了一個更尖銳的話頭，“朕知道，你們心裡或許在想，這收稅的差事，難免得罪人。那朕今天，就先立個規矩！” 他目光掃過全場，一字一頓，清晰無比：“為示公正，朕已明發上諭！自即日起，凡漕糧官船、皇家採買，乃至朕之御用物品，經漕厘關卡，一律依律納厘！天下藩王、宗室，凡有貨殖過境，亦無例外！天子家事，亦國事也，朕——當為天下先！”
這話像一聲炸雷，把所有人都震住了。連張之極、崔呈秀都猛地抬起頭，臉上變色。皇上這是把自己和所有皇親國戚的路先給堵死了！
崇禎不等眾人細想，緊接著丟擲最後一個，也是最要命的問題：“朕再問你們！若他日你們執掌稅卡，遇到自家宗親，譬如魏國公府、英國公府的商船過境，你們敢不敢按這《漕厘章程》，一文不少，收取厘金？！”
這個問題太刁鑽了，直戳心窩子。所有人都屏住了呼吸。
徐承業第一個跳出來，臉漲得黑紅，嘶聲吼道：“敢！為啥不敢！學生吃的是皇糧，當的是皇差！莫說是同宗，便是我爹來了，該交的稅，一文也不能少！”他這話帶著年輕人的莽撞，卻格外有勁。
“對！章程最大！”
“誰敢逃稅，就是國賊！”
臺下頓時像開了鍋，應和之聲此起彼伏。
崇禎看著這一張張因激動而扭曲的年輕面孔，終於露出了今天最舒展的一個笑容。他緩緩地，卻讓每個人都能聽見：
“好！要的就是你們這句話，這股子氣！”
“記住你們今兒個說的話！記住你們身上流著的血！”
“從今日起，你們不再是哪個衛所的軍餘，也不是哪個勳貴的遠親！你們就一個名號——‘漕運厘金講習所’第一期學員！是朕的‘天子門生’！”
“一個月後，朕要看到你們脫胎換骨，成為我大明漕運線上，最鋒利的那把刀！最忠心的那道閘！”
“陛下萬歲！萬歲！萬萬歲！”
山呼海嘯般的吶喊，差點把天捅個窟窿。崇禎站在臺上，看著臺下沸騰的人群。他知道，這把由對手遞過來的刀，經過這番淬火，刀柄，已經牢牢攥在了他手裡。
……
講習所裡頭，張之極和崔呈秀親自盯著。規矩立得極嚴，由崇禎從湖廣帶來的“師爺官兒”（都是湖廣錢糧總理衙門的官兒），學的都是厘金章程、錢糧會計、貨殖辨識這些實在東西。徐猛、湯鼎臣、常延祚幾個，基礎不算好，但肯下死力氣，加上祖上的名頭擺著，很快成了學員裡的領頭羊。那股子“天子門生”的勁頭，慢慢在千把人裡散開了.
遼西，小淩河谷絕地。
遼東的天，入了秋就陰沉得像是要塌下來。小淩河谷裡，大水退去的小淩河谷內，一片荒蕪，原本應該入庫的秋糧，全部絕收！
祖大壽縮在一座半塌的烽火臺底下，身上鐵甲結了一層薄霜。他聽著谷外時斷時續的號角聲和馬蹄聲，心裡跟這天氣一樣，涼透了。
糧，就快盡了。
薊遼督師盧象升、寧遠總兵何可綱、山海關總兵趙率教，不是沒救他。一個月裡，組織了三次猛攻，想打通通往河谷的路。可八旗兵像是早就料到了一樣，每次都能分兵翻過西山，像刀子一樣插到援兵側後，打得盧象升他們寸步難進，反而折了不少人馬——平原築壘，盧象升的兵倒是能打，但是進遼西山地和老林子裡鑽出來的八旗兵打，他們還差了一些。
最後一次嘗試就在五天前，東南邊的山谷裡，殺聲響了一整天，到了晚上，又漸漸沉寂下去。祖大壽知道，又沒戲了。
糧道，徹底斷了。小淩河谷，成了死地。
但他還是不死心，天天都來這裡張望，可就是甚麼動靜都沒有。
今兒，就在他心頭那點熱氣都快散盡的時候，山崖那邊突然傳來一陣極輕微的響動，像是石頭滾落。
“誰？！”親兵猛地抓起刀。
黑暗中，兩個幾乎與山石融為一體的黑影，連滾帶爬地撲了過來，渾身是血，棉袍被颳得稀爛。領頭那人看到祖大壽，想跪，卻直接癱倒在地，只剩下出的氣，沒有進的氣。
“你……你們是……”祖大壽瞳孔一縮。
那人掙扎著，從貼肉的口袋裡，掏出一個用油布裹了不知多少層的小小包裹，上面滿是黑褐色的血汙。他嘴唇翕動，氣息遊絲：“督師……盧督師……派……派來的……皇……皇上……手詔……”
“皇上”兩個字，像道閃電，劈亮了祖大壽幾乎死寂的眼底。
他猛地撲過去，幾乎是搶過那個油布包。入手沉甸甸，硬邦邦，像塊烙鐵。
油布包被一層層揭開，最裡面，是一封被血和汗浸透的信封，封口處，蓋著鮮紅的皇帝玉璽。信封旁邊，還有一枚小小的、冰涼的銅符。
信，沒有開啟。
祖大壽的手指停在封口上，劇烈地顫抖著。他知道，這薄薄的幾頁紙，可能就是這幾千弟兄，乃至整個遼西命運的判決。
谷外，建奴巡騎的馬蹄聲又一次由遠及近。
祖大壽死死攥著那封信和銅符，抬起頭，望向東南方向，那是北京，是淮安的方向。皇上……在這個時候，送來這封手詔……裡面，究竟寫著甚麼？
是催戰？是死守？還是……別的甚麼？
(本章完)