第311章 漕運厘金講習所
龍舟到了淮安地界，還沒靠岸，就能聞著一股水腥氣混著土腥氣的味兒。
崇禎沒急著進城，船隊直接泊在了清江浦碼頭。碼頭左近，就是黃河、淮河跟運河攪和到一塊兒的地方，水色都渾得不一樣。
崇禎下了船，沒坐輦，直接帶著張之極、魏忠賢幾個，還有一臉不情願的徐弘基、呂維祺、鄭三俊他們，踩著泥濘的堤岸，往水勢最險的那段走。
堤下頭，好些村子就剩個屋頂尖兒露在水面上，歪歪扭扭的樹杈子掛著爛草屑。地裡頭，高粱稈子黃乎乎地倒了一片，泥漿子還沒退乾淨。
幾個穿著補丁摞補丁號褂的河工，讓兵士領著，哆哆嗦嗦地跪在泥地裡。崇禎沒讓他們起來，走到一個頭發花白的老河工面前，彎下腰。
“老哥，在這河上幹了多少年了？”
那老河工頭都不敢抬，嗓子眼發緊：“回……回青天大老爺，小……小的吃這碗飯，三十多年了。”
“這堤，年年修，年年垮？”崇禎指了指腳下被衝得豁牙咧嘴的堤壩。
“是……是咧。”老河工聲音帶著哭腔，“黃水兇啊，沙多，河床子一年比一年高。今年夏天那場雨又大，實在是扛不住了……”
崇禎直起身，目光掃過身後那些穿著緋袍、青袍的官員，最後落在徐弘基臉上：“魏國公，你掌南京守備，這江淮防務，也在你職責之內吧？看看，這就是你守的江山？”
徐弘基臉上青一陣白一陣，憋著氣，躬身道：“臣……萬死！”
崇禎沒再理他，轉身對張之極道：“之極，都看清楚了？根基爛了，光在南京城裡坐著，是守不住江山的。”
“臣，看清楚了。”張之極沉聲應道。
……
第二天，淮安府衙臨時充作行轅的大堂裡，黑壓壓站滿了人。江北各府州的官兒，河工、漕運上的頭頭腦腦，還有本地有頭有臉計程車紳，都到齊了。大夥兒大氣不敢出，等著皇上訓話。
崇禎沒坐，就站在上頭，身後掛著一幅巨大的淮揚輿圖。他開門見山，沒一句廢話。
“朕這次來，不為甚麼虛文縟節。就為一件事，治河！”
底下人精神一振，都豎起了耳朵。
“張之極。”崇禎點名。
“臣在。”張之極出列，手裡拿著個木棍，走到地圖前，“諸位同僚，據工部與河道衙門初步勘驗，去歲秋汛，黃淮並漲，沖決堤防大小共二十七處。尤以清口至雲梯關一段為甚，河道淤塞，淮水無所歸，漫溢千里。眼下當務之急，是疏浚入海通道，分殺水勢……”
他說的都是實在話，資料清楚，險段明白。不少本地官員聽得暗暗點頭，這位英國公，不像是個只會耍嘴皮子的。
等張之極說完，崇禎開口了，聲音不大，卻壓得堂內靜悄悄：“資料，你們都聽到了。難處，朕也親眼見了。現在，朕想聽聽你們的話。”
他目光掃過下面：“徐州來的，是誰？”
一個四十多歲的官員趕緊出列跪倒：“臣，徐州知州馬效才，叩見陛下！”
“徐州城，現在水退了沒？百姓安置得怎麼樣？”崇禎問。
馬效才眼圈一下就紅了：“回陛下，城裡的水還沒退乾淨！倖存下來的都百姓擠在城牆上，缺衣少食，疫病已起……臣，臣每每看到，心如刀絞！”他說著，竟哽咽起來。
崇禎點點頭，又看向另一個：“鳳陽府的？”
鳳陽同知噗通跪倒，聲音發顫：“陛下！泗州城……都快沒了！祖陵所在，岌岌可危啊！”
接著，崇禎又點了幾個人，有淮安本地的，還有從山東、河南那邊趕來奏事的官兒。這些人說起災情，個個痛心疾首。說到後來，幾乎成了訴苦大會，字字血淚。
等沒人說話了，崇禎才慢慢走到堂中。
“你們都聽到了。邳州泡在水裡，徐州泡在水裡，泗州也危在旦夕！這還只是江淮！北邊，山東、河南、畿輔，去年不是旱就是蝗，多少地方顆粒無收？今年又是大水，秋糧算是毀了！這易子而食的慘劇，朕在北邊聽得還少嗎？”
他聲音陡然提高，帶著一股火氣：“朝廷的糧餉，靠的是江南漕米！可運河斷了！今年北邊的饑荒怎麼熬？九邊的將士吃甚麼？喝西北風嗎？！要是北地因此生亂，讓遼東的建奴趁虛而入，這責任，誰擔得起？！”
這話像錘子一樣砸在每個人心上。連徐弘基和鄭三俊都低下了頭。
“治河，治的不僅是淮河的水，更是穩住大明的江山！”崇禎目光如電，掃過全場，“這工程，難不難？難！要花多少錢糧？海了去了！但再難，也得幹！這不是朕一個人事，是關乎你們家鄉父老，關乎天下安危的事！”
就在這時，一個侍衛快步進來，在魏忠賢耳邊低語幾句。魏忠賢臉色微變，趕緊上前，將一份緊急文書呈給崇禎。
崇禎當眾拆開，快速掃了一眼，臉色沉了下來。他揚起文書，對眾人道：“薊遼督師衙門的急報！建奴分兵兩路，一路打小淩河谷，一路猛攻復州城今年遼西、遼南也遭了災，糧價騰貴，遼三鎮補給困難，其中困守小淩河谷的祖大壽部幾乎幾乎要糧盡了！”
堂內一片死寂。河患未平，邊警又至！
崇禎將文書重重拍在案上：“內外交困！這就是眼下的大明！我們在這裡多耽誤一天，邊關的將士就多一分危險，北地的饑民就多一分絕望！治河，刻不容緩！”
他環視眾人，斬釘截鐵：“即日起，‘河漕總理衙門’就在這清江浦開衙辦事！英國公張之極總攬全域性！漕運、河道原有官吏，悉聽調遣！江北各府州縣，人力、物力，優先保障河工！” 他略一停頓，目光掃過堂下那些地方官員和士紳，話鋒一轉，提到了最敏感的錢糧問題。
“朕知道，說到治河，諸位最關心的，便是錢糧從何而來。”崇禎的聲音沉穩，壓下了堂內細微的騷動，“國庫艱難，朕不欲再加徵田賦，徒增百姓負擔。”
這話讓不少官員鬆了口氣，但心又提了起來。不加賦，錢從哪來？
“然，工程浩大，沒有錢糧，寸步難行。”崇禎繼續道，“故朕決定，循古之‘榷關’例，於淮安以南運河各緊要關口，設‘漕運厘金局’，對過往官民商船，暫行‘厘金’，值百抽二，歲入專款儲存，用於河工開銷。此乃權宜之計，工程告竣，厘金即止！”
“厘金”二字一出，堂下頓時響起一片低低的議論聲。這等於是在運河這條命脈上，新設了一道稅卡。雖說稅率不高，但牽扯極廣。
崇禎抬手虛壓，止住議論：“然，厘金之徵，首重章程清明，吏治廉潔。若沿用舊日胥吏，難免盤剝商旅、中飽私囊之弊，非但於河工無益，反傷國體民心！”
他目光銳利地看向眾人：“故此，‘漕運厘金局’之官吏，朕要新招！不用舊吏！”
此言一出，滿堂皆驚。不用舊吏，用甚麼人？
“漕厘局初設，需設崗千員。朕意，”崇禎一字一頓道，“著江北各府州縣，即刻推舉通曉實學、品行端方、有志於為桑梓治水救災出力之生員、監生，限額千名，剋日赴淮安‘漕運厘金講習所’報到！”
他詳細解釋道：“此千名士子，需在講習所受訓一月，習學厘金徵收章程、錢糧會計、貨殖辨識、運河漕規等實務。一月期滿，由河漕總理衙門會同戶部官員考核，合格者，方可授‘漕運厘金局’實職，享從九品官身俸祿！”
從九品官身！雖然只是末流，但卻是實實在在的官身！這意味著，這些原本可能一輩子困於科場或只能做幕僚師爺計程車子，有了一條全新的晉身之階！
“此後，彼等之升遷黜陟，一憑考成！辦事勤勉、賬目清楚、商旅稱便者，可依制升遷，乃至轉入地方有司！若貪墨瀆職，立劾拿問，絕不姑息！”崇禎的聲音帶著不容置疑的決斷，“此千人之前程，繫於河工，亦繫於他們自身！朕，要的是一支懂實務、知進退、清廉能幹的新軍，來管這河工的錢袋子！”
這套方案，如同一塊巨石投入死水，在堂內激起了巨大的波瀾。
不用胥吏，改用受過培訓計程車子！還許以官身和升遷之路！
這對許多苦於科舉無門或家境貧寒的讀書人來說，不啻為一條終南捷徑！更重要的是，皇上將此與“為桑梓出力”聯絡起來，給了他們一個極其正當的由頭。地方官員推薦人選，也是為家鄉謀利，還能趁機安插自己人，可謂名正言順。
不少原本對“厘金”有所牴觸的地方官和士紳，眼神都變了。這不再是簡單的徵稅，而是一次利益的重新分配，一個龐大的，由皇帝主導的“官職恩賞”體系！這一千個名額，就是一千個機會！誰能抓住，誰就能在新格局中佔據一席之地。
張之極立刻出列，高聲應道：“臣遵旨！定當嚴格考核，為陛下遴選幹才！”
魏忠賢也眯著眼笑道：“皇爺聖明！用讀書人管錢糧，既堵了胥吏貪墨之門，又給了士子進身之階，還能保河工用度，真是一舉三得！”
崇禎微微頷首，最後沉聲道：“此事，關乎工程成敗，亦關乎朕取士用人之新法！各府州縣，需盡心推舉，不得徇私！講習所之章程，由張之極會同戶部即刻擬定。一月之後，朕要看到這一千名能辦事、會算賬的稅官，走上關卡！黃淮一日不分，漕運一日不通，厘金一日不停，朕，就在這淮安，等著看成效！”
設立厘金局的聖旨和“漕運厘金講習所”的招賢榜文”，以六百里加急的速度，發往江北各府州縣。
淮安城，這個因水患而凋敝的古城，一夜之間，成為了整個江北乃至更遠地方失意讀書人目光聚焦的中心。一場不同於科舉的“另類趕考”，悄然拉開了序幕。
南京城裡，忻城伯趙之龍的府邸深處，有間門窗都關得死死的花廳。
幾盞羊角燈點著，昏黃的光勉強照亮了幾張心事重重的臉。除了主人趙之龍，在座的還有保國公府的朱國弼，誠意伯劉孔昭。魏國公徐弘基雖然被帶去了北邊，他的長子徐胤爵也被悄悄請了來，算是代表他爹這一脈。
趙之龍把剛從淮安加急送來的密報，重重拍在花梨木的茶几上，嗓子有點發幹：“都聽清楚了吧？一千個實實在在的從九品官身！皇上這是要拿江北的泥腿子，來頂替咱們祖祖輩輩經營下來的位置啊！”
撫寧侯朱國弼年紀輕些，火氣也旺，恨恨地道：“他這就是要拆咱們的臺！斷咱們的根！”
坐在下首的誠意伯劉孔昭，性子更陰沉，他慢慢捻著手指頭，不緊不慢地說：“光罵街有甚麼用。這一千個官缺，是實打實的。皇上這手‘南北相制’玩得高啊！”
一直沒怎麼說話的魏國公世子徐胤爵，這時抬起了頭，臉上帶著憂色：“伯爺，各位叔伯，如今家父被拘在北邊，南京由秦王、定國公和錢牧齋看著，咱們已經是束手束腳。皇上現在又丟擲這一千個官缺，明擺著是要在咱們眼皮子底下，另立一個聽他話的班底。長此以往，南京哪裡還有咱們站腳的地方？”
他這話戳到了大家的痛處，花廳裡一時靜下來，只剩下沉重的喘氣聲。
這時，坐在陰影裡的復社領袖張溥慢慢開了口，聲音不高，卻讓大家都靜下來聽他說：“世子說得在理。皇上這招，看著是選官，其實是分化的手段。他知道咱們在江南稅賦重地，士紳關係盤根錯節，難以下手。所以，他轉向了江北。”
他停了一下，目光掃過眾人：“江北雖然窮，卻是龍興之地，淮右出來的子弟，向來彪悍。更妙的是，在座各位，誰在鳳陽、淮安、揚州附近的衛所裡，沒有幾個世襲當軍官的親戚老朋友？那些衛所的指揮、千戶，見了各位伯爺、侯爺，哪個不得恭恭敬敬喊一聲‘老上官’？”
這話像根火柴，嚓一下把眾人的心思點亮了。
趙之龍帶著點遲疑問：“張先生的意思是？”
張溥嘴角露出一絲冷笑：“皇上要用人，咱們就給他送人！而且要送‘自己人’！各位趕緊寫信，動用所有關係，通知江北，特別是鳳陽老家各衛所的親族，讓他們把族裡、軍裡頭那些機靈、認得字、會寫算的子弟，最好是本身就有軍籍或者衛學背景的，全都派到淮安去！去考那個‘講習所’！”
他眼裡閃著算計的光：“這一千個名額，咱們不敢說全拿下，但憑著各位在淮右的根基，搶下五六百個，絕不是難事！”
誠意伯劉孔昭最先明白過來，輕輕拍了下手：“妙啊！張先生這計策高明！明面上，咱們是響應皇上的命令，推薦家鄉的才俊，為國效力。暗地裡，這支新練出來的兵，將來聽誰的，還不好說呢！”
朱國弼也興奮起來：“對！咱們淮右的子弟，總比那些不知根底的外人強！”
趙之龍臉上的陰雲散了大半，重重吐出一口氣：“好！就按張先生說的辦！咱們就來個‘釜底加薪’！把咱們的人，塞到他的新灶裡頭去！倒要看看，最後這火燒的，到底是誰！”
(本章完)