第309章 水能載舟——淮北災民請願團
天還沒亮透，南京城還籠在一片灰濛濛的溼氣裡。
幾個穿著普通號褂的漢子，悄沒聲地鑽進了城南聚寶門外那片亂糟糟的窩棚區。
窩棚裡擠滿了人。都是從江北逃難過來的，一個個餓得眼窩深陷，有氣無力地躺著。
“聽說了嗎？”一個漢子湊到一群災民跟前，壓低嗓子，“皇上要幹大事了！”
沒人搭理他。
那漢子也不惱，從懷裡掏出個冷饅頭，掰開了，遞給身邊一個眼巴巴瞅著的小孩。
“啥大事啊？”小孩的爹終於啞著嗓子問了一句。
“治河！”漢子眼睛一瞪，“皇上說了，要新開一條黃河道，讓它直接入海！再也不讓咱淮北、徐州、鳳陽的老百姓遭水淹了！”
這話像顆小石子，丟進了死水裡，蕩起點兒波紋。
旁邊棚子裡探出幾個腦袋。
“真的假的？能成嗎？”
“咋不成？”另一個漢子接話，聲音也壓得低低的，“皇上是真心為咱老百姓。可你們知道，這好事，有人不樂意！”
“誰不樂意？”
“還有誰？南京城裡那些國公爺、尚書老爺們唄！”先前的漢子啐了一口，“他們靠著運河發財呢！皇上這新河一開，動了他們的命根子！他們正憋著壞，要攔著皇上，不讓咱江北老百姓有條活路呢！”
“他們敢！”飢腸轆轆的災民裡，起了騷動。絕望的人，最恨斷他希望的人。
“光喊有啥用？”那漢子站起身，拍了拍屁股，“皇上是聖明，可架不住那幫老爺們使絆子！咱們要想有飯吃，有地種，就得讓皇上知道，咱們盼著這新河！”
“咋讓皇上知道？”
“去請願啊！”漢子手一揮，“去皇城門口，去那些大老爺的衙門門口！就喊‘求皇上開恩，速行黃淮分流’，喊‘救救淮北，救救徐州，救救鳳陽’！人家可說了.咱們是水，皇上是舟，水多了，舟才能行得穩！而且，咱們這水不白當！水一天就給二文銅錢，還管兩頓飽飯，饅頭加稀粥！”
這話，像點著了乾柴。
餓瘋了的人，只要饅頭稀粥管夠，就能爆出驚人的力氣，何況還要一天二十文銅錢！
“對！去請願！”
“找那些老爺們要說法！”
“不能讓他們斷了咱的生路！”
訊息像風一樣，在黎明前的難民堆裡傳開了。不止聚寶門外，儀鳳門外，江東門外的流民聚集地，都有人在暗中鼓動。
白花花的米，熱騰騰的饅頭，被一些“鎮守太監衙門”裡的人抬了出來，就地施粥。吃了飯，然後再拿五個銅板的定金，一下就有了主心骨，人心就齊了。
日頭剛爬上城牆頭，黑壓壓的人流，就開始從各個城門方向，往皇城方向湧去。
魏國公徐弘基剛起身，正由丫鬟伺候著漱口。
管家連滾帶爬地衝了進來，臉白得像紙。
“國公爺！不好了！城外……城外的流民，全……全湧進來了！”
“甚麼？”徐弘基一口水噴了出來，“守城的兵是幹甚麼吃的？怎麼會放流民進城？”
“攔……攔不住啊！”管家帶著哭腔，“人太多了，成千上萬！他們也不鬧事，就是……就是往皇城那邊走，嘴裡還喊著……喊著……”
“喊甚麼？”
“喊……求皇上治河，還喊……喊國公爺您……您和諸位老爺的名字，求您給條活路！”
徐弘基手裡的茶杯“噹啷”一聲掉在地上，摔得粉碎。
他腦子裡“嗡”的一下。
壞了。
皇上……這是先下手了！
他們還沒開始發動漕工，皇上就用他們放進來的流民，反過來對付他們！
這動作也太快了吧？
南京皇城，洪武門。
守門的御前親軍士兵如臨大敵，緊緊攥著手裡的長槍，看著宮門外廣場上越聚越多的人群。
人真的太多了。
扶老攜幼，密密麻麻，一眼望不到頭。他們大多衣衫襤褸，面黃肌瘦，但眼睛裡卻閃爍著希望的光。
他們沒有衝擊宮門，只是黑壓壓地跪了下來。
哭聲、喊聲、哀求聲，混成一片，像悶雷一樣滾過廣場。
“皇上開恩啊！”
“救救淮北吧！”
“我們要活路！”
“魏國公，給條活路吧！”
“六部的老爺們，給條活路吧！”
聲音一浪高過一浪。
幾個守門的把總額頭全是汗，他們從沒見過這陣仗。
這時，一隊隊穿著布面鐵甲的御前親軍跑步而來，刀出鞘，箭上弦，在宮門前迅速列成警戒陣型。動作乾淨利落，透著一股殺氣。這是真上過戰場的兵。
帶隊的軍官按著刀，冷眼掃過人群，又看了看宮牆，心裡有都數皇上早就交代好了。
武英殿裡，崇禎剛用過早膳，正在擦手。
魏忠賢小步快走進來，臉上帶著壓不住的興奮。
“皇爺，洪武門外，已是人山人海了！哭聲震天！”
崇禎把毛巾丟進盆裡，臉上沒甚麼表情。
“都有誰在喊？”
“喊皇上聖明的多！可也有不少，是衝著魏國公府和南京戶部、工部衙門方向喊冤的！”魏忠賢弓著身子，“老奴按您的吩咐，已經派人去‘請’各位勳貴大臣，還有秦王千歲、衍聖公他們，一併上午門城樓了。”
“嗯。”崇禎點點頭，“告訴張之極和盧九德，他們的人混在裡頭，把穩了，別出亂子。該給吃的給吃的，該的銅錢一文都不能少。朕要的是請願，不是暴亂。”
“老奴明白！”
崇禎整理了一下身上那件赭黃色的常服，語氣平淡。
“走吧，咱們也去看看。看看這大明的‘水’，到底有多深。”
洪武門城樓上，已經站了一群人。
徐弘基、鄭三俊、呂維祺等南京勳貴大臣，一個個臉色慘白，強作鎮定。他們都是被御前親軍“客氣”地“請”上來的。 一上來，就被眼前的景象驚呆了。
萬頭攢動，人潮如海。那一聲聲哭喊，像針一樣扎進他們耳朵裡。尤其是當聽到人群中清晰地喊出“魏國公”、“鄭尚書”時，徐弘基的腿肚子都有些轉筋。
這哪裡是請願，這是兵不血刃的刀山火海！
崇禎甚麼時候，把手伸到流民裡去了？這手段，這狠辣，哪裡像個深宮長大的皇帝？
就在這時，身後傳來腳步聲和淨鞭的響動。
“皇上駕到.”
城樓上所有人齊刷刷轉身，跪倒在地。
“臣等恭迎陛下！”
崇禎沒穿朝服，就是一身簡單的常服，更顯得身形挺拔。他臉上沒甚麼表情，目光掃過跪倒的群臣，在徐弘基身上微微停頓了一下。
“都平身吧。”
他的聲音不高，卻清晰地壓過了城下的嘈雜。
眾人起身，分列兩旁，連大氣都不敢出。
崇禎慢慢走到城樓垛口前，雙手扶著冰冷的牆磚，向下望去。
黑壓壓的人群，也看到了城樓上出現了一抹赭黃色的身影。
先是一靜，隨即，爆發出山呼海嘯般的哭喊和叩拜。
“皇上！”
“皇上萬歲！”
“皇上給草民做主啊！”
聲浪幾乎要掀翻城樓。
崇禎抬起手，輕輕往下一壓。
奇蹟般地，那震天的聲浪，竟然漸漸平息下去。數萬人的廣場，變得鴉雀無聲。只有風颳過旗杆的呼呼聲。
所有人都屏住了呼吸，仰頭望著那個身影。
徐弘基等人心都提到了嗓子眼。皇上要幹甚麼？
崇禎環視著城下那些渴望、絕望、期盼交織的臉，沉默了片刻。
他轉過身，目光落在了臉色慘白的徐弘基臉上。
“魏國公。”
徐弘基渾身一顫，趕緊出列躬身：“臣在。”
崇禎看著他，又看看鄭三俊、呂維祺等人，聲音沉緩，卻像錘子一樣敲在每個人心上。
“你們都看到了嗎？”
沒人敢接話。
崇禎伸出手指，指向城下。
“你們都聽到了嗎？”
他的聲音陡然拔高，帶著一種壓抑不住的痛心和憤怒。
“告訴朕！這城下，是甚麼？！”
徐弘基頭埋得更低，冷汗順著鬢角流下來。
崇禎不再看他，目光掃過所有勳貴大臣，聲音如同寒冰，卻又帶著雷霆萬鈞的力量。
“這城下，不是亂民！”
“是朕的子民！”
“是我大明江山的基石！”
他猛地一拍垛口，磚石似乎都顫了一下。
“是他們在種地納糧！是他們在運漕當兵！是他們，用血汗骨血，養著這南京城的繁華！養著朕！也養著你們這些勳貴重臣，袞袞諸公！”
每一句話，都像一記耳光，抽在徐弘基等人的臉上。
城下樓下的百姓，許多人都哭出了聲。皇上……皇上說他們是基石油！
崇禎深吸一口氣，目光如電，死死盯住徐弘基。
“古籍有云，”他一字一頓，聲音清晰地傳遍城樓上下，“君者，舟也；庶人者，水也。”
他停頓了一下，讓每一個字都砸進所有人的心裡。
然後，他幾乎是吼了出來，聲震四野：
“水則載舟.”
“水則覆舟！”
“今日，這洪武門外，都是水！”
“你們告訴朕”
他的目光如同實質，壓得徐弘基等人幾乎癱軟。
“這大明的舟，該怎麼行？！”
死寂。
絕對的死寂。
然後，城樓下，爆發出驚天動地的哭喊和萬歲聲。無數人磕頭如搗蒜。
“萬歲！”
“皇上聖明！”
“我們願為皇上挖河！願為大明效力！”
徐弘基噗通一聲跪倒在地，渾身抖得像篩糠。他完了。在道義上，在民心面前，他和他代表的勢力，被皇上用最堂堂正正的方式，徹底碾碎了。
崇禎不再看他們，轉身對著城下，用盡力氣喊道：
“朕，準了！”
“黃淮分流，即刻勘測動工！”
“朕，絕不會讓大明的基石，再流離失所，再被大水一次次淹了家園！”
“朕要以工代賑，疏河固本！”
萬歲之聲，響徹雲霄。
(本章完)