第308章 百萬漕工，衣食所繫
“沈卿家問得好。”崇禎開了口，聲音不算高，可每個字都清清楚楚地傳遍了殿裡的每個角落。“移沙非治沙……你這話，算是戳到了百年來那些治河官的痛處！”
百官都愣了一下。徐弘基、鄭三俊幾個互相看了一眼，都沒想到皇帝會先肯定這個質疑的人。
崇禎目光掃過沈士良，微微點了點頭，隨即看向了所有人：“沈卿是懂行的，看到的是難處。朕是天下之主，看到的是這難處背後，六十年來流的血，和糟蹋掉的錢糧！”
他聲音猛地一提：“從萬曆元年算起，到眼下，整整一甲子！黃河、淮河大大小小的決口，記在檔案上的，就有四十三回！平均算下來，一年半，我大明的心腹之地，就要遭一次滅頂之災！一年半就來一次啊……”
這數字從他嘴裡沉痛地念出來，像千斤的石頭，砸在每個人的心上。好多官員都低下了頭。他們知道河患多，可從沒這麼清楚地算過這筆賬。
“這四十三回決口裡頭，”崇禎接著說了下去，語氣冷了下來，“弄得漕運完全斷掉，南北血脈被掐死，京師和九邊糧餉告急的大災，就有十九次！甚麼意思？就是每三年，朕的案頭就要擺上一份漕運斷絕、京師快要斷糧的告急文書！你們這些拿著朝廷俸祿的，可曾想過，每斷一次漕，邊關的將士是怎麼餓著肚子守城的？塞外的韃子、建奴，又是怎麼趁著這機會來搶來殺的？”
徐弘基幾個臉色開始發白。他們發現，皇帝根本不跟他們糾纏細枝末節，而是用這無可辯駁的數字，證明了老法子已經不行了。
崇禎站起身，走到戶部尚書鄭三俊面前：“鄭司農，南直隸的錢糧歸你管。你告訴朕，光是從萬曆四十三年到天啟六年，為了堵這些決口，朝廷花了多少銀子？用了多少民夫？”
鄭三俊額頭冒汗，這事他太清楚了，只得硬著頭皮出列，聲音發顫：“回陛下……累計耗費的庫銀……恐怕超過一千萬兩，徵發的民夫，也不下數百萬工……”
“一千萬兩！數百萬工！”崇禎重複了一遍，話裡帶著痛心和嘲諷，“結果呢？結果是河床越堵越高，潰堤越來越勤！這叫甚麼治河？這是拿國庫的銀子，拿百姓的骨血，去填一個永遠也填不滿的無底洞！”
他不再看鄭三俊，轉身指向牆上掛著的巨幅地圖：“再說田地！鳳陽、淮安、徐州，太祖皇帝的龍興之地，天下的糧倉！據南京戶部清算，這六十年下來，被水徹底淹沒，再也種不出糧食的良田，超過了三十五萬頃！三十五萬頃好地啊，夠養百萬的百姓！如今卻成了魚蝦窩！這不是天災，這是人禍！是幾百年來積下的毒瘡！”
最後，他聲音低了下去，卻更顯得悲愴：“最後，是朕的子民。‘淹死的不計其數’？說得輕巧！每次決口，洪水像牆一樣壓過來，淹死的、餓死的、病死的，一次就是成千上萬！六十年下來，直接間接死在這水患裡的百姓，沒有一百萬，也有好幾十萬！這些冤魂，就是我大明江山的根基！你們告訴朕，這老法子，還能繼續用嗎？！”
朝堂上一片死寂。崇禎用這一連串具體得可怕的資料，畫出了一幅末日般的景象，把所有的反對聲都壓了下去。
這時，崇禎語氣緩和了些，重新變得冷靜：“沈卿家擔心漕運，是為國著想。但死守一條三年就要斷一次的運河，就是固本了嗎？那是等死！”
他手指重重地戳在地圖上的清口位置：“所以，朕的辦法，不是修修補補，是要根治！黃淮必須分開！新開一條黃河河道，讓它直接入海，永遠絕了這奪淮的禍患！這麼幹，首先是為了解救百姓，其次，才是為了通漕！”
“至於漕運，”他目光掃過那些管著漕運的官員，“運河在清口往北的那段，靠著黃河水，泥沙的問題確實沒法子。所以朕決定，漕運從今往後，分南北兩段走！”
他蹲下身子，用手在清口到淮安之間虛劃了一條線：“就拿這兒當中轉站。南邊來的漕船，到了這兒就卸貨。貨物走新修的官道木軌，用騾馬拉車，運到北邊的運河，再裝船北上。這段陸路，不過百多里地，雖然麻煩點，卻能徹底躲開黃河的泥沙，也省了漕船走黃河險段翻沉的危險！這麼幹，比在那條淤塞不堪、三天兩頭斷的河道上折騰，要強出多少倍？！”
崇禎環視著群臣，斬釘截鐵地說：“兩樣壞事擺在眼前，得挑危害小的！一段百多里的陸路轉運，跟一條三年一斷、吞了無數錢糧人命的淤河，你們說，該怎麼選？！”
這番道理，講得清楚明白。尤其是把“木軌馬車”說成是為了躲開黃河危險、保住漕糧的實在辦法，讓反對的人很難找到理由。不少中間派的官員開始暗暗點頭。
沈士良怔怔地看著皇帝，嘴唇動了動，最終甚麼也沒說，深深作了個揖，退回了班列。他沒法反駁。皇帝認了他的理，又拿出了更周全的解決辦法。
崇禎看著沉默的眾人，知道火候到了，沉聲道：“這事，朕定了。工部、戶部、河漕總理衙門，馬上開始勘測規劃，拿出詳細章程來。退朝！”
……
南京紫禁城裡，武英殿。 這兒是崇禎皇帝臨時住著的地方。殿裡早已收拾妥當了，還燻了點淡淡的檀香。崇禎臉上帶著些得意，在御案後面坐了下來。一直候在旁邊的魏忠賢和高桂英立刻湊上前來。
“皇爺，您要的那《皇明通報》，最新一期的，早就運到了。”魏忠賢躬著身子，臉上堆著小心又恭敬的笑，“盧九德一接到信兒，就派人去碼頭守著接了。眼下，所有的報紙都妥妥帖帖地存在南京守備太監的府庫裡，一份兒也不少。”
崇禎輕輕地“嗯”了一聲，目光轉向了高桂英。
高桂英立刻會意，雙手將一份還帶著墨香的報紙呈了上來，動作乾淨利落：“陛下，這是頭版的文章。”只見那頭版最顯眼的地方，正印著署名“朱思文”的文章——《黃淮分流，功在當代，利在千秋》。
崇禎接過報紙，目光在那幾行熟悉的字句上掃過，嘴角微微露出一絲難以察覺的笑意。這篇文章，是他在離開武昌之前，連夜親手寫好的。之後便命令留守湖廣、負責督辦輿論的牛金星，一定在他啟程南下之後，立刻刊印在新一期的《皇明通報》頭版，再用最快的海船，搶在他到達之前送到南京。
如今，朝堂上的較量剛告一段落，這顆早就備好的炮彈，正好派上了用場。
“好！”崇禎把報紙輕輕放回案上，手指在“朱思文”三個字上點了點，隨即對魏忠賢下令道：“大伴，你立刻去找盧九德。讓他把庫房裡存的這些報紙，都給朕散出去！南京城裡，國子監、府學、各個書院，大小衙門，勳貴們的府邸，就連茶樓酒肆，只要是能送到的地方，都給我送到！朕要讓這南京城，一夜之間，人人都在議論這‘黃淮分流’！”
“老奴遵旨！”魏忠賢精神一振，領了命，快步退出去安排了。他心裡清楚，這場沒有刀光劍影的仗，眼下才算是真正開始了。
崇禎向後靠在椅背上，微微閉上了眼睛。朝堂上用資料壓倒對手，只是第一步。把這“功在當代，利在千秋”的道理，灌進士紳百姓的心裡，才是更關鍵的一步。
他知道，魏國公那幫人絕不會幹看著，但這輿論的高地，他必須搶先佔住！
窗戶外頭，南京城的天色漸漸暗了下來，而一場新的風波，已經隨著那些即將撒遍大街小巷的報紙，悄悄地醞釀開了。
……
魏國公府裡，氣氛壓抑得厲害。
徐弘基將那份《皇明通報》狠狠摔在桌上：“好一個‘朱思文’！好一個‘功在當代，利在千秋’！皇上這是要借輿論，逼我們就範啊！”
鄭三俊憂心忡忡地說：“國公爺，皇上今日在朝堂上說的那些話，資料確鑿，道理也講得通，很難直接駁倒。尤其是他這個‘分段漕運’的說法，聽著……聽著還真有幾分道理。”
“有道理？”張溥冷笑一聲，“不過是掩人耳目！依學生看，這‘木軌馬車’根本就是虛晃一槍！真正的目的，只怕是借這個工程哄騙漕工漕軍，同時為日後徹底改走海路鋪路！一旦海路暢通了，咱們這些靠著運河吃飯的人，恐怕飯碗都得砸了！”
吳天行也陰惻惻地接話：“張先生說得在理。而且，國公爺，您算過沒有？開新河，鋪木軌，徵民夫，這得要多少人？多少糧食？沒有二十萬、三十萬人幹上兩年，絕對完不成！花的錢更是天文數字！這根本就是不可能成的事，最後肯定是勞民傷財，逼得百姓造反！”
朱國弼臉上閃過一絲狠色：“國公爺，皇上會造勢，我們也能反著來！他讓大家討論，我們就組織人寫文章駁斥！就說他好大喜功，勞民傷財，動搖國本！”
趙之龍狠聲道：“光動筆桿子不夠！關鍵是漕工！運河是他們的命根子！要是讓他們覺得這‘分段漕運’、‘黃淮分流’會砸了他們的飯碗，根本不用我們動手，他們自己就會去找皇上‘請願’！”
徐弘基沉吟了片刻，猛地一拍桌子：“好！就這麼辦！張先生，你立刻去聯絡復社的人，在讀書人裡面，把這‘黃淮分流’批得一無是處！趙伯爺，你去聯絡漕幫的頭目，把訊息放出去，就說皇上要廢了運河，斷了百萬漕工的生路！記住，手腳要乾淨，要像是漕工們自己鬧起來的！”
(本章完)