第304章 學習班，水太涼
夜色下的武昌城，靜得只剩下更夫的梆子聲，還有賀府密室窗紙上搖頭晃腦的人影。
賀逢聖和唐暉對坐著，中間一張紙條剛被燈燎點燃，化作一小撮灰。密謀剛定下，如何發動清議、如何串聯南直隸同僚，條條毒計，都指著楚王府裡那位年輕皇帝的新政。
“就這麼辦！”唐暉壓低嗓子，一臉的氣急敗壞，“明日我就行文，讓下面動起來，先把水攪渾！”
賀逢聖沒言語，只盯著那點紙灰，心裡莫名有些發慌。皇帝這幾步棋，走得太準太狠，讓他這宦海沉浮十幾年的老臣都覺著後背發涼。
就在這時，窗外隱隱傳來動靜。不是更夫，是腳步聲，很多人的腳步聲，又快又沉，直撲賀府大門而來。
“甚麼人？”唐暉猛地站起，臉色變了。
賀逢聖一把按住他，側耳細聽，那腳步聲似乎就在府門前停住了，然後就是劈里啪啦的一陣砸門！
沒過片刻，書房門外響起心腹家人發顫的聲音：“老爺……撫臺……魏、魏公公到了，說奉皇上口諭，請二位即刻過府議事。”
“魏忠賢？”賀逢聖心裡咯噔一下。
“二位？”唐暉心裡也咯噔了一下——魏忠賢怎麼知道他也在賀逢聖家裡？他可是從後門進來的。
賀逢聖和唐暉對視一眼，都看到對方眼中的驚疑。但皇命難違，只能整理衣冠，硬著頭皮出去。
府門外，魏忠賢一身蟒袍，站在燈籠光下，臉上似笑非笑。他身後是十幾個精悍的東廠番子，眼神跟刀子似的。
“賀公，唐撫臺，打擾了。”魏忠賢聲音尖細，透著假客氣，“皇爺忽然想起幾件緊要國事，睡不安穩，特命咱家來請二位過府，一同參詳參詳。”
這話說得漂亮，可那架勢，分明就是押解。賀逢聖心下雪亮，他們剛才的密謀，恐怕皇上已經知道了。這是要“請君入甕”。
“有勞公公了，我等這就前往。”賀逢聖穩住心神，扯了扯還想說話的唐暉，當先走了出去。他知道，此刻反抗，那可就沒甚麼體面了。
楚王府書房裡，燭火通明。
洪承疇洗去風塵，換上了二品侍郎的常服，但眉宇間的疲憊還沒散盡。他剛從淮安水患之地趕來，屁股還沒坐熱。
崇禎沒坐在書案後，而是站在一幅巨大的湖廣地圖前。聽到腳步聲，他轉過身，臉上沒甚麼表情。
“臣洪承疇，叩見陛下。”
“亨九辛苦，平身。”崇禎虛扶一下，目光銳利，“淮安的事，朕知道了，你做得很好，穩住了大局。但現在，有另一件更急迫的事，要你去辦。”
洪承疇心下一凜，知道正題來了：“請陛下示下。”
崇禎走到他面前，聲音不高，卻字字砸在洪承疇心上：“湖廣要行新政，設糧餉衙門，這事你已經清楚了。朕給你王命旗牌，許你先斬後奏之權。”
“謝陛下信任！”洪承疇立刻躬身。
“但你要明白，”崇禎話鋒一轉，“你這次要動的，不是河堤，是湖廣幾十年、上百年盤根錯節的利益網。你面對的不是洪水，是比洪水更兇險的人心。他們有可能會明裡暗裡給你使絆子，有可能會讓你在士林清議裡臭不可聞，還有可能讓你成為眾矢之的。你怕不怕？”
洪承疇額頭微微見汗：“臣……萬死不辭，只是恐有負聖望，若天下士人……”
崇禎抬手打斷了他：“但是你不必獨自扛這份壓力。朕叫你回來，不是讓你當孤臣，去和整個湖廣士紳拼個你死我活。那樣即便贏了，也是慘勝，於國無益。”
他頓了頓，指向地圖上的武昌城：“你的任務，是當好一把快刀。用新政的尺子去量，用《大明律》的刀子去割。誰是那出頭鳥，誰罪證確鑿、民憤最大，你就辦誰！尤其是和某些頭面人物牽扯深的，更要辦成鐵案！”
洪承疇立刻明白了：“陛下是說……擒賊先擒王？”
“是敲山震虎，也是清理門戶。”崇禎眼神冰冷，“外面的事，你放手去幹，用陽謀，辦公案。至於那幾只最大的‘虎’，朕自有辦法讓他們乖乖蹲著，甚至……還得幫著你叫兩聲好。”
洪承疇瞬間覺得肩頭一鬆。皇帝這是要把最棘手的政治鬥爭自己扛過去，只讓他負責執行新政。這等於去了他最大的後顧之憂。
“臣，明白！定不負陛下重託！”這一次，他答得底氣十足。
崇禎點點頭：“去吧，連夜準備。該抓人抓人，該抄家抄家，動靜不妨大一點，讓該知道的人，都知道。”
洪承疇領命，快步離去。
崇禎看著他的背影，對陰影裡吩咐了一句：“大伴，告訴下面，對賀先生和唐撫臺，要‘客氣’些，請他們好好‘學習’，務必讓二位‘學透’‘學明白’。”
“老奴明白。”魏忠賢的身影在陰影裡欠了欠身。
……
賀逢聖和唐暉被“請”進了楚王府一處僻靜院落。環境清雅，用品齊全，就是出不去，外面有侍衛“保護”。美其名曰“陛下體恤，讓二位賢臣暫歇，以便隨時諮議”，實則是軟禁。
第二天，所謂的“學習”就開始了。 來給他們“講課”的，是衍聖公孔胤植，還有幾個剛從陝西、河南災區回來的湖廣籍官員。
孔胤植還好，只是講講聖人道理，說甚麼“士大夫當以天下為己任”，“拯民於水火乃大仁”之類不痛不癢的話。
要命的是那幾個家鄉遭了災的官員。他們不用講大道理，就是一遍遍地說親眼所見的慘狀。
“……易子而食，不是書上寫的，是真的啊！易子而食！那孩子……那孩子還沒斷氣……”一個官員說著就哭起來，捶打著自己胸口。
另一個描述黃河決口：“水頭幾丈高，城郭一下就沒了……水裡飄的都是人，密密麻麻……我那老僕，為護著我娘……就這麼被水捲走了……”
這些血淋淋的故事，每天在賀逢聖和唐暉耳邊迴盪。他們起初還能強作鎮定，後來臉色就越來越白。尤其是唐暉，他是南直隸人，家鄉在黃山腳下，但也有不少親友是江北的，甚至還有淮北的，現在也沒了音訊.他聽著聽著，眼圈就紅了。
賀逢聖心裡也堵得慌。他是湖廣人，沒親身經歷，但那慘狀聽著都心悸。更重要的是，這套“悲情”攻勢，站在了道德的制高點上，讓他們憋了一肚子的反對理由，根本說不出口。難道能說“我們湖廣士紳的利益比幾百萬災民的命還重要”？真要這麼說了，那湖廣地方上的北方官員，可就不認識他這個賀閣老了！
與此同時，外面不好的訊息，還是零星傳了進來。
今天說洪承疇雷厲風行，已經把糧餉總理衙門的牌子掛出來了。
明天又說，洪大人彈劾了某某知府，罪名是貪腐瀆職、阻礙新政。
又過一天，訊息更驚悚：洪承疇查抄了賀閣老一房妻弟的家，那人仗著賀家勢力，在鄉下侵佔了不少軍屯。還有唐暉的一個得意門生，同時也是他的幕僚，也被拿下，據說是收受賄賂。
賀逢聖聽到自家妻弟被抄的訊息時，手裡茶杯直接掉了。他知道，這是皇帝在用實際行動告訴他：別抱幻想，我能動你身邊的人，就能動你。洪承疇那刀，快得很！
唐暉更是頭大，他的幕僚憑甚麼受賄？那還不是因為能借用他的權力替人辦事？
這種內外夾擊，讓賀逢聖和唐暉度日如年。他感覺自己像被放在文火上烤，一點點失去水分，失去掙扎的力氣。
這晚，錢謙益來了，先找賀逢聖。
兩人在楚王府後院的湖邊散步，侍衛遠遠跟著。
“牧齋兄，”賀逢聖看著黑漆漆的湖面，聲音沙啞，“你跟我說句實話，皇上……皇上身邊，是不是有小人作祟？是不是那魏忠賢，又在蠱惑聖心？”
他始終不願相信，這一連串老辣狠準的手段，是那個年輕皇帝自己的主意。
錢謙益停下腳步，嘆了口氣：“對揚兄，你到現在還看不明白嗎？”
“魏忠賢？他如今不過是皇上手裡的一枚棋子，指東不敢往西。皇上……呵呵，對揚兄，你覺得，咱們這位皇上，是魏忠賢能操縱的，還是你我，甚或是這滿朝文武，天下士紳，能操縱得了的？”
賀逢聖渾身一顫，如遭雷擊。錢謙益的話，徹底打碎了他最後的幻想。
“水太涼了……”錢謙益忽然指著眼前的湖水，幽幽地說，“現在跳下去，便是徹骨之寒.皇上給了臺階，順勢而下，尚可保全身家名位，全了士林體面。若一意孤行……對揚兄，恐有滅頂之災啊！”
賀逢聖看著深不見底的湖水，又想起這些天聽的慘狀，想到自家前程和性命，終於，整個人垮了下來。他長長嘆了口氣，背影佝僂，彷彿一下子老了十歲。
幾天後，楚王府承運殿。
“湖廣糧餉總理衙門”首批主事官任命儀式在此舉行。幾十個剛透過考核、從師爺搖身一變成為朝廷命官的人，激動又惶恐地跪在下面。
崇禎端坐御座，神色平靜。
更讓百官意外的是，賀逢聖和唐暉也出現了，就站在隨駕的官員班列裡，雖然臉色灰敗，但衣冠整齊。
儀式最後，崇禎緩緩開口：“新政之行，需上下同心。賀先生乃兩朝元老，湖廣士林楷模，今日特邀其前來，與諸位新晉主事講幾句。”
所有人的目光都投向賀逢聖。
賀逢聖身子微不可查地晃了一下，然後一步步走到殿前。他不敢看崇禎，只對著那些新主事，用乾澀發顫的聲音說道：
“皇上……皇上推行新政，實為救國救民之良策……老夫……老夫雖已致仕，亦當竭盡所能，勸導鄉里，傾力相助……望諸位……盡忠王事，不負聖恩……”
說完這幾句，他幾乎虛脫。
唐暉也跟著表了態，聲音同樣有氣無力。
滿殿寂靜。誰都看得出來，這兩位是被硬按著低頭了。但這一低頭，意義非凡。湖廣士紳抵抗的核心，算是被皇帝徒手掰斷了。
崇禎臉上露出一絲極淡的笑意，居高臨下，看著殿內謝恩的新官，也看著那兩個失魂落魄的老臣。
湖廣的天，從這一刻起，徹底變了。而他，則贏了個徹徹底底！
(本章完)