第303章 湖廣糧餉總理衙門
楚王府的承運殿，今日被佈置得不同以往。許多副桌椅整齊地擺放著，竟有了幾分後世會場的模樣。每個位子上，都備好了筆墨和線裝的空白小本子。
湖廣七十八個州縣的知縣、知州們，按著品級魚貫入座。他們全都不是湖廣本地人，其中大半的籍貫都在正遭著大災的河南、山東、陝西、山西、北直隸，此乃是大明“北人官南，南人官北”的定製。此刻，他們摸著桌上的紙筆，眉頭鎖得更緊了。加稅的風聲早已傳來，一邊是盤根錯節的本地士紳和朝中的南方同僚，一邊是嗷嗷待哺的家鄉父老和御座上的天子，這夾板氣，實在是不好受。
他們身後，那些站著侍候的刑名、錢穀師爺們，心態則更為複雜。他們多是科舉無望的秀才，平生第一次得見天顏，激動之餘，卻也更加彷徨。
崇禎皇帝並未端坐在龍椅上，而是站在大殿的前方。他身後，閣老、尚書、勳貴分坐兩邊，面前同樣擺著桌子，桌上方了筆墨和本子，內侍則垂手立著。
殿內鴉雀無聲。
“朕知道。”崇禎開了口，聲音在寂靜中顯得格外清晰，“你們此刻所慮的，非是北地的災民，而是自家的考成、頭上的烏紗。想著的是如何完成加派，又不至開罪了湖廣計程車紳。”
這話說得太過直白，揭開了官場的體面，不少官員面紅耳赤，冷汗涔涔地往下流。
“你們覺得難，朕豈能不知？”崇禎的目光掃過全場，“然而再難，能難過陝西延安府饑民的易子而食嗎？再難，能難過河南歸德的百姓在水中抱著木頭等死嗎？”
他的話鋒一轉，並未點殿內的官員，而是看向了側旁：“宣，陝西延安府李同知、河南歸德府王知縣上殿。”
只見兩名風塵僕僕、面色憔悴的官員急步上前，大禮參拜。此二人皆是湖廣籍，一為黃州人，一為荊州人，恰在北方災區任職，被崇禎特意召了來。
“李同知，你將延安府的見聞，如實道來。”
李同知未語淚先流，叩首道：“陛下！臣……臣萬死！延安連年大旱，赤地千里，草木盡矣……今年又遇上了大水，實在救不過來，許多百姓只能吃著觀音土，腹脹而死者，枕藉於道，慘不忍睹啊！”
“王知縣，歸德府的情形如何？”
王知縣以頭搶地，泣不成聲：“陛下！黃河決了口，歸德已成一片汪洋……城郭雖存，人口卻十不存一，浮屍塞川，禽獸食人……臣離任時，那裡已如同人間鬼域了！”
二人所說的皆是親身經歷，字字血淚，殿內頓時被一股巨大的悲愴籠罩了。那些北方籍的官員想起家鄉，已有人暗自擦拭著眼角。
崇禎讓這悲憤之情迴盪了片刻，方才沉聲問道：“這災，要不要救？”
無人敢答。
“救災的糧食，從何而來？”崇禎的聲音陡然凌厲了起來，“湖廣若不加此擔子，難道要陝西、河南自己變出糧食來？或是要指望同遭大災的山西、山東嗎？”
他向前踏出一步，目光如電般地掃過全場：“所有籍貫在陝西、山西、北直隸、河南、山東，及南直隸江北地區者，起立！”
一陣桌椅響動，殿內“嘩啦啦”地站起了近三分之二的官員。他們低著頭垂著手，面色悲慼。
崇禎看著他們，聲音沉痛地問道：“你們告訴朕，也告訴湖廣的同僚，你們的家鄉，要不要救？桑梓父老，要不要活？”
站著的官員中，嗚咽之聲頓時四起。那些坐著的四川、南直隸、廣東、廣西、福建、浙江籍官員，目睹了此情此景，先前事不關己的心思也消散了大半，臉上露出了惻隱之情。
“要救，便需糧食！要活，便需飯吃！”崇禎的聲音斬釘截鐵，“此糧，眼下只能，也必須出自湖廣！出自在座的七十八個州縣！此非朕不仁，實是為了救命！救數百萬生民之命，救大明半壁江山之國運！”
他刻意停頓了片刻，讓這沉重的必要性壓入每個人的心底，繼而轉入了正題：
“然而舊法蠹弊叢生，士紳優免，胥吏中飽，縱使再加徵，粒米也難入災民之口！故朕決意，於湖廣試行新政！推行‘攤丁入畝’，‘官紳一體納糧’！推行‘官收官解’！革除中間的盤剝，使糧餉直抵北地！”
隨即，他宣佈了最關鍵的部署：
“為專司此事，朕將特設‘湖廣糧餉總理衙門’，秩比三品，由朕直轄！此衙門不同於舊有的司府，需要大量精通錢穀、曉暢庶務的幹才。”
他的目光轉向了那些師爺，語氣變得極具蠱惑力：“而你們這些作幕當師爺的，雖身負才學，卻困於幕席，報國無門。今日，朕特為你們開此蹊徑！在此衙門下設的主事、都事、司庫等職，將優先從你們師爺中公開考選！不問出身，只論實學！凡通曉新政、精於算術、辦事勤謹者，一經考核優異，朕絕不吝嗇官身！從此，你們便是堂堂正正的朝廷命宮了！” 當官拿編制！從編外人員臨時工，搖身一變成為堂堂的大明民之父母！
對於這些從小就立志當官而不得的師爺來說，還有比這個更香的嗎？
崇禎繼續說著，勾勒出更為龐大的藍圖：“新衙門草創，百業待興。朕已敕令，從湖廣各衛所及忠順土司中，簡拔一千五百名通曉文墨、性情機敏的低階官佐，充入衙門。彼等將跟隨你們學習徵稅、記賬、轉運之法，以為臂助。此外，朕再撥兩萬湖廣衛所兵，專為‘稅丁’，受衙門調遣，負責糧餉護衛、催徵轉運，遇有抗稅滋事者，可先行拿問！”
一個由皇帝直領，擁有獨立行政班子和武裝力量的龐大徵稅機構雛形，赫然展現在眾人面前。
……
武昌，賀府深宅內。
一盞油燈的光暈在桌案上晃動，致仕閣老、湖廣士紳領袖賀逢聖捏著剛送來的密報，手指微微發顫，他的嘴唇哆嗦了幾下，低聲喃喃道：“這是要，是要另起爐灶…這是要…另起爐灶啊…”
他像是渾身的力氣都被抽走了，重重跌進太師椅裡，聲音裡帶著無比的痛心疾首：“他哪裡只是要錢…他這是要把咱們天下士大夫都甩開，另搞一套只聽他一個人、由身邊那幫近幸小人把持的官府！皇上如今就在武昌，定是日日被奸佞圍著，灌了迷魂湯！這是自絕於天下，自毀長城啊！大明…大明的根基，這下真要動了！”
守在旁邊的湖廣巡撫唐暉接過紙條，只掃了幾眼，臉上也變了顏色：“賀公，咱們原來打算讓下邊陽奉陰違、‘用力過猛’的法子，這下怕是行不通了！各縣的正官都被叫到行在面聖，那些師爺胥吏又被許了官身誘惑…咱們…咱們快要使喚不動下邊的人了！”
“決不能再讓那些小人繼續蠱惑皇上，鑄下大錯！”賀逢聖猛地站起來，“湖廣要是走了這條邪路，接下來就是江西、南直隸、浙江、福建、廣東！這是要把朝廷和天下士紳徹底決裂！得趕緊讓南北二京的諸位大人、讓天下的正人君子都知道這件事！”
他幾步衝到書案前，因為激動，嗓子都有些啞了：“快！立刻派人，連夜出發，分頭去南北二京！聯絡留守的尚書、侍郎、科道言官！還要加緊聯絡各地在籍的鄉賢耆老，特別是湖廣、江西、南直隸籍的顯宦！得讓他們知道，皇上駐蹕武昌，身邊有佞臣蠱惑，這個新政絕不是簡單的與民爭利，這是要動搖國本啊！我們做臣子的，怎麼能眼睜睜看著皇上被小人包圍，幹出這種親者痛、仇者快的事？”
“要馬上發動清議！讓兩京的御史們上奏，直言極諫，狠狠說說這個新政的壞處。這新政就是‘竭澤而漁’、‘逼良為盜’！讓我們相熟的商人們也放話，這麼橫徵暴斂，湖廣肯定民怨沸騰，商路也得斷！”
他咬著牙：“最要緊的，是那個‘糧餉總理’的位子！得讓朝野上下都明白，誰要是這時候接了這助紂為虐的差事，誰就是和天下讀書人作對，是禍害百姓的幫兇！如果沒有重臣敢接這個差遣.”
賀逢聖話音未落，窗外遠處，隱隱傳來一陣沉悶如雷的聲響，由遠及近，打破了夜的寂靜。
那不是雷聲，是密集的馬蹄聲！聲音極快，直奔楚王府方向而去。
唐暉臉色驟變，快步走到窗邊，側耳細聽，聲音裡帶著驚疑：“這個時辰……如此急促的馬隊？莫非是……”
幾乎同時，密室門外傳來心腹家人急促而壓低的聲音：“老爺！撫臺！剛得的急報，有一支約三四百人的精銳騎兵，護衛著一位大員，已從東門入城，直趨楚王府了！”
賀逢聖手中的茶杯“啪”地一聲落在桌上，茶水濺溼了剛寫好的密信。他渾然不覺，猛地站起身，聲音發顫：“是誰？可知來的是誰？”
“回老爺，打的是‘洪’字旗號，看護軍的裝扮，像是北邊來的精銳，風塵僕僕，像是日夜兼程趕來的！”
“洪……洪承疇！”賀逢聖脫口而出，身體晃了一晃，勉強扶住桌角才站穩。
他臉上血色盡褪，喃喃道：“他不在淮安整頓河務，怎會此刻突然到此？還帶著精銳親兵……”
唐暉也慌了神：“賀公，這……皇上剛在承運殿丟擲新政，洪亨九後腳就到……這不可能是巧合！難道皇上早已……”
“完了……”賀逢聖頹然坐回椅中，望著桌上那幾封尚未送出的密信，臉色一片灰敗。“我們……還沒開始，怕是又要胎死腹中了。皇上……皇上這是算準了一切，連一點縫隙都沒給我們留啊！洪亨九此番前來，必是為那‘糧餉總理’之位！有他這尊守住高家堰、手握精兵、聖眷正濃的大佛坐鎮，誰還敢造次？”
(本章完)