第302章 湖廣各縣知縣和師爺學習班
秋夜裡的武昌城，黑得沉沉的，只有巡夜人打更的梆子聲。
賀府的書房裡，一盞油燈的光，勉強照亮了桌邊幾張神色凝重的人臉。
湖廣巡撫唐暉坐在下首，官袍領口被汗浸溼了一圈。他剛從楚王府回來，帶回的訊息讓他心裡七上八下。
“賀公，”他嗓子發乾，往前湊了湊，“皇上這回是動真格的了……辦講武堂，整頓衛所軍，這兩步棋，下得又狠又準。”
賀逢聖陷在太師椅裡，臉色那是相當的凝重！
這個崇禎皇帝好像對官場上的彎彎繞繞非常熟悉，每一步棋都能走在他們這些湖廣地頭蛇的前面。讓他們這些地頭蛇連反擊的陰招都使不出來！
唐暉等不到回應，只好硬著頭皮繼續說，聲音壓得更低：“講武堂要招一千五百人，衛所兵要整編出兩萬……這人手，這架勢……”
這時，坐在角落陰影裡的一個乾瘦老頭動了。他是賀逢聖從紹興花高價聘來的周師爺，跟了他二十年，是心腹中的心腹。
周師爺沒說話，拿過算盤，手指飛快地撥弄起來。噼裡啪啦的算珠聲，在寂靜中格外刺耳。
過了好一陣，聲音停了。
周師爺抬起渾濁的老眼，看了看賀逢聖，又轉向唐暉，聲音沙啞：“東翁，撫臺，數目……大致清楚了。”
他指著算盤珠子道：“湖廣全省，縣和散州加一起，共一百零八個。鄂西、湘西那三十來個窮地方，土司當家，也刮不出油水，先不算。剩下能辦事的富庶州縣，還有七十八個。”
他頓了頓，吸了口氣，才接著說：“皇上那一千五百個‘天子門生’，兩萬新軍，分到這七十八個州縣……每個縣，差不多能落下二十個嫡系學員，三百精兵。”
他放下筆，目光掃過眾人：“二十個懂新政、有靠山的佐武官，三百個聽皇上命令的官兵……或許剿不了大股土匪，但用來催糧逼稅，彈壓地方，監視下面的知縣、胥吏……那是綽綽有餘了。”
一直眯著眼睛的賀逢聖，猛地睜開了眼。
“釜底抽薪……”他喃喃道，聲音嘶啞，“皇上這是……要另起爐灶，直接架一座橋，通到各州各縣的衙門裡去啊。”
他看向唐暉：“皇上下了加徵的明旨沒有？”
唐暉忙搖頭：“沒，還沒。只是風聲緊，下面的人都惶惶不安。”
“高明啊！”賀逢聖讚了一聲，“引而不發，從容佈署，旨意下來，就是鐵板釘釘！咱們甚麼都幹不了，只能乖乖交稅！這手段比太祖、成祖都不差啊！太祖爺最多也就是出了事兒再殺個人頭滾滾。而這位.根本不讓事情發生，直接摁死！”
他身子前傾：“不能等了！等下去，咱們甚麼都幹不成了元儀，你立刻行文！用巡撫衙門的關防，六百里加急，發到各府縣！”
“就說……北疆災情緊急，幾百萬災民沒飯吃，萬歲爺心憂如焚。著我湖廣上下，體恤時艱，即日起，全面清丈田畝，核實戶口丁銀，為朝廷……加徵做準備！”
唐暉一愣：“賀公，這……這不是替皇上把火點起來了嗎？”
“就是要把它點起來！”賀逢聖嘴角扯出一絲冷笑，“把火扇旺！讓下面那些胥吏、差役都動起來，鑼鼓敲得震天響！清丈！必須‘認真’清丈，‘仔細’核對！要讓全省計程車紳百姓都知道，皇上要加稅了，是重稅！”
他盯著唐暉：“下面的人，想巴結上司的，想撈油水的，還會少嗎？讓他們去‘體會上意’！手段不妨‘果斷’些！若是‘不小心’逼得緊了，鬧出幾樁民怨，甚至幾條人命……唉，那也是下面的人不會辦事，心急闖了禍。”
唐暉徹底明白了。這是要把“加稅”的罪名，提前扣到新政頭上，用可能爆發的民亂，來逼皇上收回成命。
“下官明白了！”唐暉眼中閃過狠色，“我這就去辦！”
楚王府承運殿，卻是另一番光景。
大殿四周燭火通明。崇禎沒坐龍椅，和一眾重臣、宗親圍在一張巨大的湖廣木圖前。
閣老施鳳來、孫承宗，戶部侍郎侯恂，禮部尚書錢謙益，兵部侍郎李邦華，吏部、工部侍郎分列左右。魏忠賢垂手站在崇禎側後。秦王、楚王、衍聖公孔胤植、定國公徐允禎這些勳貴宗室，也都在場。 崇禎目光掃過眾人：“湖廣的事，關乎國運。新政能否推開，北地的軍餉，災民的糧食，主要就看此地和南直隸了。”
他停頓一下，手指點在木圖的武昌位置上：“再好的政令，也要靠人去辦。湖廣一百多個州縣，真正做事的，是那些知縣、知州。他們懂了，新政才能落地。”
兵部侍郎李邦華躬身道：“陛下聖明。親民官若是陽奉陰違，再好的朝廷恩旨，到了下面也成了苛政。”
崇禎點頭，走到木圖前，手指劃過鄂西、湘西那片山區：“這些地方，土司當家，地薄民窮，新政暫且緩行。”他的手指移到江漢平原和洞庭湖平原，“但這裡的七十八個州縣，是湖廣的根基，魚米之鄉。新政，必須從這裡開始，也必須成功！”
他轉過身，目光銳利地看向眾人：“朕意已決。著內閣即刻擬旨，召這七十八個州縣的知州、知縣，並他們衙中掌刑名、錢穀的首席師爺，限期半月，齊集武昌楚王府！朕，要親自見見他們！”
殿內響起幾聲細微的吸氣聲。一次性召集一個省所有親民官和他們的核心幕僚，這是本朝絕無僅有之事。
老成持重的孫承宗微微皺眉：“陛下，七十八州縣，主官、師爺超過二百人，齊聚省城，地方政務恐有耽擱……”
“非常之時，行非常之法。”崇禎打斷他，語氣堅決，“耽擱十天半個月的政務，若能換得新政暢通，湖廣長治久安，孰輕孰重？朕不僅要見，還要辦個‘學習班’！請施先生、孫師傅講天下大勢，侯卿講新稅法度，錢先生講聖人教化，李卿講靖安地方！朕親自為他們講甚麼才是真正的執政愛民！要讓他們明白，朕為何要行新政，更要讓他們學會，怎麼去推行新政！”
他看向吏部右侍郎張捷：“學習期間，吏部要派人詳加考察！識大體、通時務、有才幹的，朕不吝破格提拔！敷衍塞責、陽奉陰違的，立刻彈劾拿問！”
他又對魏忠賢道：“大伴，此事由東廠、錦衣衛協同辦理，一應接待護衛，務必周全。朕要讓這些父母官，感受到朝廷的重視，也看到朝廷的決心！”
最後，他看向衍聖公和幾位藩王：“屆時，還需衍聖公和諸位親王出面，以示朝廷與士林、宗室，同心同德，共克時艱！”
這一番佈置，從思想到實務，從考核到安保，再到統一戰線，考慮得周全。
錢謙益率先躬身：“陛下如此重視地方親民官，實乃湖廣百姓之福！臣定當竭盡全力，宣揚聖德！”
秦王、楚王等人也紛紛表態支援。
旨意很快擬好，用了印。幾騎快馬，揹著皇帝的諭令，衝出武昌城，奔向四面八方。
賀宅裡，賀逢聖很快接到了眼線的密報。
“召見七十八個州縣的正官和師爺？”他捏著紙條，手指微微發抖，臉上的血色褪得乾乾淨淨。
這一次，皇上又把棋走到了他們前頭，他們反擊的招還沒出來，就又給死死摁住了！
七十八個州縣的正印官加上刑名、錢穀師爺都來了武昌，那就沒人去“用力過猛”了巡撫衙門也好，布政使衙門也罷，不透過這些地方親民官，也沒辦法施政啊！
他癱坐在椅子裡，望著跳動的燈花，心裡只有一個念頭：
“這還怎麼鬥？沒法鬥了大明，好好的怎麼就出了這麼一個老奸巨猾的皇上？”
短短的十幾天裡，九省通衢的武昌城，一下子熱鬧起來。
江面上，從湖廣各府來的官船、客船，一條接一條，幾乎沒斷過。碼頭上擠滿了人，多是穿著七品、八品官服的知縣、縣丞，身邊大都跟著一兩個穿長衫的師爺，眼神裡透著精明。這些父母官們互相作揖寒暄，話裡話外卻帶著猜測和不安，眼光總忍不住往城裡楚王府的方向瞄。
另一邊，從鄂西、湘西那邊山道上，也趕來不少年輕人。有的是土司打扮，有的穿著勁裝，滿身風塵。他們在城門口，正好碰上一批從各地衛所選來的低階軍官子弟，雙方你看我，我看你，眼神裡有好奇，也帶著幾分警惕。
武昌城裡大小客棧，沒幾天就住滿了。茶館酒鋪裡，人人都在議論“皇上召見”、“新政學習”這些事。一股子說不清的勁兒籠罩著全城，像是等著甚麼，又像是怕著甚麼。
楚王府的高樓上，崇禎皇帝揹著手，遠遠望著江裡來往不斷的船，和城門口進進出出的人流。
魏忠賢悄沒聲地走到他身後，壓低嗓子：“皇爺，人差不多到齊了。”
崇禎臉上沒甚麼表情，只輕輕回了一聲：“嗯先把知縣、知州和師爺都叫到承運殿開會吧！”
(本章完)