第301章 別急，崇禎在磨刀
武昌城東頭的賀府，門臉樸素，青磚灰瓦，瞧著有幾分清寒。夜深了，書房裡只點著一盞油燈，火苗忽明忽暗。
湖廣巡撫唐暉坐在下首，額頭冒汗。他剛從楚王府面聖回來，心裡七上八下的。
“賀公，”他嗓子發乾，往前湊了湊，“四川那邊是徹底指望不上了。朱燮元態度曖昧，那秦良玉更是被皇上用永寧之地和‘藩臣’的名號拉了過去。咱們湖廣，眼下可是孤零零一個了！鄂西、湘西那些山溝裡的土司，最會看風向，怕是用不了多久，也都得倒向皇上那邊……”
賀逢聖陷在太師椅裡，眼睛眯著，像是睡著了，只有手裡那串念珠還在慢慢捻動，屋裡靜悄悄的。
過了好一會兒，他才慢慢睜開眼。
“元儀，”他開口了，聲調平緩，卻帶著涼氣，“慌甚麼。皇上要加稅，加就是了。北邊亂成那樣，朝廷缺餉，咱們做臣子的，盡力去辦便是。”
唐暉一愣。“賀公，可那是一千一百萬石啊！湖廣就算再富庶，也經不起這麼搜刮！士紳百姓鬧起來，怎麼收拾？”
“皇上既然開了口，自有他的道理。”賀逢聖還是不緊不慢，“你回去就行文各府縣，把收稅當作頭等大事來辦。所有書吏都調動起來，場面要做得熱鬧，要讓皇上知道，咱們是真心實意辦事的。”
唐暉是官場老手，立刻品出了味道。“賀公的意思是……咱們明著大張旗鼓，暗裡慢慢來？”
“嗯。”賀逢聖嘴角露出一絲難以察覺的笑，“湖廣情形複雜，稅冊老舊，田畝不清，戶等不明，都是麻煩。收稅是細活，急不得。要一戶一戶地核，一升一斗地徵，總得要時間吧？下面州縣各有各的難處，要請示，要協調，公文來往，商量著辦，不花上幾個月，哪能理得清？”
“下官明白了！”唐暉眼睛一亮，“就是一個‘拖’字！”
“光是慢，還不夠。”賀逢聖端起茶杯喝了一口，“底下辦事的人，難免有想表現、或是想撈好處的。要是‘體會上意’過了頭，收稅時手段狠了些，逼出點民怨，鬧出些亂子……唉，那也是下面的人不會辦事，心急闖了禍。到時候，你我再上表請罪，說管教不嚴，請皇上派能員來處置就是了。”
唐暉馬上就明白了。這一手叫“用力過頭”，實為“攪混水”，等下面鬧出事來，正好證明加稅是“弊政”。
“賀公此計高明！”唐暉歎服道，“這樣一來，皇上一定看不出咱們在暗中抵制這事兒。”
賀逢聖輕輕點頭。如果湖廣地方的官員不努力去徵稅，萬歲爺當然看得出他們在使用“拖字訣”，可要是底下人有的努力過頭，有的反應遲鈍，那可就不容易分辨了——萬歲爺，又不是在官場上混了十年八年的老吏，他哪兒懂啊！
他剛想到這裡，唐暉又搓了搓手道：“等萬歲爺的旨意下來，下官就去安排！”
賀老爺子一愣：“萬歲爺的旨意還沒下？”
唐暉搖搖頭：“沒，沒下呢！不過應該快了，這兩天就該下了。”
旨意沒下，他唐巡撫可不能提前努力——要不然差事砸了，他就等著背黑鍋吧！
不過賀逢聖和唐暉大概不會想到，崇禎的從政經驗比他們認為的可豐富太多了.“煤山上樹”那回整整幹了十七年皇上，後來在漢東又從基層的“紅小兵排長”（小學班幹部）幹起，一步步晉升到副廳，宦海沉浮四十多年，甚麼沒見過？
他才不會在刀還沒磨鋒利的時候就去宰湖廣計程車紳呢！刀都沒磨好，宰起來多麻煩？
反正現在的他，局面已經穩住了，可以按部就班慢慢來了。
楚王府。
承運殿的偏殿燈火通明。崇禎穿一身藍色的箭袖便服，坐在圈椅裡。他對面站著湖廣總兵許自強。
來自北直隸順天府的許自強穿著二品武官的袍子，低著頭，手心冒汗。
他這個湖廣總兵，說實話，真心不好乾啊！湖廣這地兒雖然沒有殺人不眨眼建奴，但也因此拿不到幾個軍餉，就算崇禎想盡辦法搞到了些銀子也想不起給湖北兵足糧足餉.所以許自強上任以來，他的湖北兵就一直在鬧餉！
“許卿，”崇禎開口了，聲音不高，但很清楚，“這裡沒外人，不說虛的。你跟朕說實話，湖廣現在的營兵，還有衛所的兵，到底怎麼樣？額兵多少，實兵多少？能拉出來打仗的，有多少？”
許自強喉嚨發乾，偷偷瞄了皇帝一眼。這位天子有沒有給湖廣發軍餉自己不知道嗎？還問這種問題.
雖然腹誹了崇禎一番，他還是噗通一聲跪下了。
“陛下……臣……臣萬死！”他聲音發抖，“兵冊上的額兵，營兵加上衛所兵，有八萬多。可……實兵，能點齊的，怕不到四成。還多是老弱，守城都勉強，根本打不了仗。各衛所的屯田，十成裡丟了七八成，軍戶跑的跑，散的散，器械也爛得差不多了……”
他一口氣把湖廣軍務的爛攤子都抖了出來，然後趴在地上，不敢抬頭，等著皇帝發火。
崇禎冷冷地看著他在那兒表演——屯田無了，軍餉發不出，當兵的不跑還等甚麼？還能剩下四成想必都是對大明還存著點幻想的。 “起來說話。”崇禎的聲音還是平穩的，“情況比朕想的還糟。但你能跟朕說實話，這很好。”
許自強鬆了口氣兒——這個小皇上看來還記得自己沒給錢
“許卿，”崇禎看著他，“要是朕給你一道旨意，讓你放手去整頓湖廣的軍務，淘汰老弱，保留精銳，你能辦嗎？”
許自強心道：您給錢嗎？給錢的話，還是能有些“精銳”的，要不給錢.這活兒可幹不了。
“臣……萬死不辭！”許自強硬著頭皮說，“只是……牽連太廣，沒有陛下撐腰，臣……臣怕是有心無力……”
“撐腰”的意思.就是要錢了！
這話崇禎當然聽得懂，而且他早就做好準備了。
“朕既然讓你辦，自然會撐你.先給你十萬兩銀子的軍餉，不多多少給下面的人分一點吧。”
啊，真給啊！許自強聽得都傻了，十萬兩皇上真捨得啊！
等等，皇上突然那麼大方，接下去是要湖廣的營兵、衛所軍乾點甚麼大的吧？
崇禎站起身，走到牆上一幅大的湖廣地圖前。
他的手指點在武昌的位置上。“光是整頓舊軍，不夠。朕要在武昌辦一座‘講武堂’。”
許自強抬頭看著崇禎，越來越迷糊了。講武堂？是教兵法的學堂還是教武功的門派？
崇禎轉過身，望著許自強。
“這講武堂，專收三種人。”
“第一，湖廣各衛所裡，那些年紀輕、有膽量、識字的低階軍官，總旗、百戶，或者他們的子弟。”
“第二，鄂西、湘西那些已經歸順的土司，讓他們選派聰明忠勇的子弟來。”
“第三，楚王府、荊王府……湖廣這八個藩王府，每家都得給朕送幾個年輕宗室來進學！”
許自強聽得目瞪口呆。皇帝這是要把衛所的根基、土司的下一代、還有藩王的子弟，一鍋端了，全抓在自己手裡啊！
崇禎盯著他：“許卿，這事要快！一個月內，把朕要的人都送來，王府的人朕去找，衛所和土司的人朕要一千，能做到嗎？”
這是一千個“幹部”啊！加上八大藩王府出來的宗室子弟，怎麼都能湊上一千五百.全都是湖廣本地的幹部！不過崇禎也不會教他們兵法，而是用《萬曆會計錄》、《賦役全書》、《山東經會錄》、《漕船志》之類的書籍當教材。
崇禎盯著他，目光如炬，彷彿能穿透他的心思：“許卿，這講武堂，朕要親自擔任總辦。這一千五百人，便是天子門生！他們的前程，朕一肩擔之！”
許自強只覺得一股熱血直衝頂門。天子門生！這是何等榮耀！這意味著從此以後，湖廣軍中將校、土司繼承人、乃至宗室子弟，都將被打上“帝黨”的烙印！他彷彿已經看到，一張由皇權親手編織的大網，正迅速籠罩整個湖廣。
“臣……遵旨！臣必竭盡全力，一月之內，將這一千五百英才送至陛下駕前！”許自強聲音因激動而微微發顫。
“好！”崇禎頷首，“還有第二件事。整頓舊軍，刻不容緩。朕不管你用甚麼法子，汰弱留強，清厘空餉，一個月內，給朕從湖廣的營兵和衛所兵裡，整編出兩萬堪用之兵！老弱一律裁撤，空額悉數補實。這十萬兩銀子，就是你的啟動之本。等人湊齊後，朕再給你二十萬！！”
許自強心頭凜然，他知道這是天大的機會，必須要牢牢抓住：“臣，領旨！若不能為陛下湊出兩萬精兵，臣提頭來見！”
“去吧。”崇禎揮揮手，“記住，朕要的不僅是兵，更是絕對忠誠。講武堂是根，這兩萬兵，就是朕握在手裡的刀。”
許自強重重磕了個頭，轉身大步離去。
崇禎看著他離去的背影，目光重新落在地圖上。賀逢聖那些人的算計，他心知肚明。但他們絕不會想到，他根本不屑於在舊賬簿上和他們糾纏。
他在打造新的賬簿，培養新的記賬人。當那一千五百名深諳《萬曆會計錄》、《賦役全書》的“天子門生”被撒向湖廣各級衙門和軍隊時，當兩萬只聽命於他的“湖廣保安團”成型時，他宰人的刀，就磨得鋒利了！
(本章完)