第299章 封建與官僚
賀逢聖手裡的茶杯放下時，杯底碰著黃花梨的桌面，發出“咔”的一聲輕響。
他坐在武昌城“望江閣”茶樓的雅間裡，窗外正對著漢陽門碼頭。屋裡還坐著幾個湖廣有頭有臉的鄉紳，個個臉上帶著倦色，眼神裡藏著幾分還沒散去的驚惶。
前些日子的那場“銀糧之戰”，他們虧得太狠了。
誰也沒想到，皇上不聲不響，就把湖廣的八個王爺擰成了一股繩。那“八王莊”一開張，利息給得高，存錢的人差點把門檻踩破。市面上的銀子，一下子就收緊了。緊接著，各王府的糧船一條接一條地靠岸，米價就像破了的袋子，嘩啦啦地往下掉。
他們這些跟著賀老尚書囤糧的，底子薄的，像週記米行的周老闆，已經上了吊。就算底子厚的，也被割去好大一塊肉，傷了元氣。
“來了。”旁邊的錢文望壓低聲音，用手指了指窗外。
眾人精神一振，都湊到窗邊朝外看。
長江上，幾艘大官船正慢慢地靠向碼頭。船上的旗號不是常見的營兵式樣，是一種獬豸旗，透著邊地特有的彪悍氣。為首的那條船頭上，站著一位頂盔貫甲的高大將領，雖然看不清臉，但那身子挺得像松樹一樣筆直，自有一股不凡的氣勢。
“是秦良玉，石柱的白桿兵到了。”賀逢聖喃喃地說著，渾濁的老眼裡閃過一絲光亮。
他像是抓住了救命的稻草。
湖廣這邊，士紳們有錢有地，說話也管用，可就是手裡沒有刀把子（湖廣的土司都在偏沅一帶，實力有限，和江漢平原、洞庭湖平原的豪紳沒有甚麼共同利益）。皇上帶著兵來，又拉攏了本地的王爺，隨便一碰，他們就一敗塗地。
可四川不一樣。四川土司的實力很強！那是真正握著刀把子的土皇帝，是能上桌吃飯的。尤其是這個秦良玉，手下的白桿兵能打得很，在四川地面上說一不二。
“要是秦帥能頂住……”錢文望的語氣裡帶著期盼，“能讓皇上在四川的新政推不下去，那咱們湖廣，說不定就還有緩一緩的餘地。”
賀逢聖沒接話，只是死死地盯著碼頭。他心裡明白，要是連秦良玉這種手裡有精兵的強人都向皇上低頭了，那湖廣計程車紳們，可以採取的手段，怕是隻有陽奉陰違、用力過度和撂挑子辭職了
所以這已經不光是四川的事，也連著湖廣所有人的前程。
……
船板搭穩了，秦良玉一步步走下船。
她的腳踩在武昌碼頭的青石板上，目光像電一樣掃過四周。
兵部侍郎李邦華帶著幾個官員迎上來，說著場面上的客氣話。秦良玉抱拳還禮，心思卻根本沒放在這些虛文上。
她的全部注意力，都被碼頭兩邊站崗的軍士吸引住了。
這些兵，和她平時見的營兵、衛所兵完全不一樣。一個個站得筆直，像釘子釘在地上。穿著嶄新的紅色棉甲，肩上的火銃擦得鋥亮，銃口下的短刀閃著寒光。
最讓人心驚的是他們的眼神。不是麻木，也不是兵油子的滑頭，而是一種沉靜的警惕，看人的時候像刀子似的，帶著一股若有若無的殺氣。
秦良玉心裡咯噔一下。
這就是皇上帶出來的御前親軍？早就聽說京營變了樣，沒想到精悍到這個地步。光是這份站樁的功夫和透出來的煞氣，就比她麾下最精悍的白桿兵，似乎還強了半分。
她不由得收起了因為湖廣官員客氣而生出的那點大意。看來這位年輕的皇上，手段比傳聞的還要厲害。
……
漢陽門的城樓上，崇禎穿著一身藍色緞面的便袍，揹著手站在那裡。
高桂英、高一功、李鴻基、李過這幾個心腹將領跟在他身後，也都穿著尋常衣服，看著碼頭那邊正在進城的隊伍。
白桿兵排成兩列縱隊，走起路來不算特別齊整，但很沉穩。當兵的大多精瘦，面板黝黑，手裡提著特有的白木杆長矛，矛頭下面帶著鉤子。身上穿著土布的號褂，沒甚麼像樣的甲冑，只有少數當頭目的穿了件皮甲。
“皇上，這就是那名震西南的白桿兵？”李鴻基看了一會兒，嘴角撇了撇，“額看也就那麼回事。隊形散漫，火器更沒見著幾桿。這要是拉到平地上，額們用炮先轟他幾輪，再用騎兵一衝，保管叫他們屁滾尿流。”
李過也點頭附和：“鴻基說得是。看著悍勇，也就是仗著山高林密。真要擺開陣勢打，不是額們新軍的對手。”
高桂英卻微微搖了搖頭，她看得更仔細些：“話不能這麼說。石柱那地方，山多田少，窮得很。能練出這樣一支兵，很不容易了。您看那些兵，走路下盤穩，眼神裡有兇光，是見過血的老兵。四川的土司，不能小看啊。”
高一功也道：“妹子說得在理。真要進剿，四川那山路，額們也得費大力氣。” 崇禎聽著手下將領的議論，臉上沒甚麼表情。直到隊伍快過完了，他才開口，聲音平靜，卻帶著分量：
“這就是封建制強的地方。”
他轉過身，看著手下這幾員大將：“高家在河套，不也養著萬把騎兵？石柱馬家，也是一樣的道理。他們把地方上的人、財、物，都拿來養了自家的兵。而且是真正用了心，所以才能強。”
他話頭一轉，語氣冷了下來：“可咱們大明，坐著湖廣這樣的魚米之鄉，一年到頭，朝廷能實實在在拿到手的，是多少？不過一百多萬兩銀子，二十幾萬石米！這點錢糧，養兩萬精兵都緊巴巴的。”
“這風氣不改，國家就沒有安寧的日子。”
李鴻基幾個互相看了看，都閉上了嘴。他們聽懂了皇上的意思。皇上要動的，不只是幾個土司，而是大明天下已經朽爛的官僚體系。
……
楚王府的正堂裡，氣氛凝重得很。
四川總督朱燮元說完了話，額頭上滲著細汗。他把四川的難處翻來覆去講了一遍：冊子上的田畝數有一億多，裡頭水分太大，能實實在在收上稅的三千萬畝頂天了。稅額是不高，但是從萬曆年到現在，平播州楊應龍，打永寧奢崇明，剿水西安邦彥，仗打了一輪又一輪，百姓疲敝，地方的元氣還沒緩過來。
“陛下，”朱燮元最後加重了語氣，帶著幾分懇求，也藏著一絲威脅的意味，“四川實在是艱難啊。要是這時候再加稅，只怕……只怕官逼民反，人心不穩，又鬧出大亂子，重蹈覆轍啊！”
崇禎坐在上首，根本就沒在意朱老總督的話，他的注意力都在那個又高又胖的秦良玉身上。
秦良玉坐在下首，眼觀鼻，鼻觀心，像一尊雕像。只是聽到“重蹈覆轍”四個字時，她的眉頭幾不可察地皺了一下。這話軟中帶硬，是拿可能再起的叛亂來壓皇上。她心裡覺得，朱總督這話說得有點過了。
崇禎沒接加稅的話茬，反而問起了別的事：“西南的戰事，水西、永寧那邊，如今善後得怎麼樣了？”
朱燮元趕緊收斂心神，答道：“回陛下，正在安撫。只是那兩個地方情況複雜，土司勢力盤根錯節，想要求個長治久安，非力行‘改土歸流’不可，設府置縣，派流官去管，才能絕了後患。”
“改土歸流”四個字一出來，秦良玉端著茶碗的手頓住了。雖然臉上還平靜，但脊背不自覺地挺直了些。這是懸在所有土司頭上的一把刀。
堂上一下子安靜下來。
忽然，崇禎輕輕地笑了一聲，打破了沉默。
“何必定要歸流？”
他聲音不高，卻像塊石頭砸進水裡。朱燮元愣住了，秦良玉也忍不住抬眼向上望去。
崇禎的目光掃過二人，最後落在秦良玉身上：“石柱是土司，可秦帥給朝廷提供了多少白桿兵？年年聽調，忠心耿耿。要是把石柱也改成普通的縣，像湖廣這樣，”他頓了頓，語氣裡帶著一絲譏諷，“一年能給朝廷上交多少糧餉？又能養幾個兵？”
朱燮元張了張嘴，沒說出話。他摸不準皇上的脈了。
崇禎不再看他，直接對秦良玉說道：“朕意已決。永寧那地方，新近平定，空著也是空著。就增封給石柱宣慰使秦良玉，以示朝廷優容忠良，信賴有加！”
這話就像平地一聲雷。
秦良玉就算是經歷過風浪，此刻也禁不住心頭狂震，猛地站起身來。增封土地？這賞賜太重了！重得讓她一時不敢相信。
朱燮元也驚得目瞪口呆。這完全出乎他的意料。不是要加稅嗎？怎麼反倒給秦良玉加封地盤了？
崇禎沒理會他們的失態，繼續平靜地說道：“至於水西，地方更大，也更亂。朕看，可以劃為黔州，將晉藩改封過去。仿照太祖爺當年的舊制，以親王鎮守邊陲，轉為塞王！由晉藩和朝廷派的官員一同治理。”
他看看朱燮元，又看看激動得臉色微紅的秦良玉，聲音沉穩有力：
“這麼安排，永寧有秦帥這等忠良鎮守，水西有大明的親王屏藩。一土一藩，西南可保數十年太平。”
“朱卿，秦帥，你們覺得，這個法子怎麼樣？”
堂下的兩個人，一個封疆大吏，一個土司梟雄，都被這天馬行空卻又環環相扣的大手筆給鎮住了，半晌說不出話來。
崇禎也不急，端起手邊的茶杯，輕輕吹了吹浮在水面的枸杞子。
(本章完)