第298章 銀與糧之戰
漢水上泛著秋日的青光，水色凜冽。
一支龐大的船隊破開晨霧，緩緩地向南行去。崇禎皇帝的御舟在隊伍的中間，桅杆上的龍旗被風吹得呼呼地響著。前後左右都是官船、漕船和兵船，浩浩蕩蕩的，鋪開了將近十里的水面。
兩岸的景象更讓人心驚。御前新軍的騎兵和步兵，盔甲擦得亮晃晃的，沿著河岸一齊向前推進著。沉重的馬蹄聲、腳步聲，還有拉炮車的車輪壓在土路上的悶響，混成了一股沉沉的壓迫感，壓得沿途州縣的官員立在碼頭上，頭都不敢抬起來。
御舟裡，崇禎坐著，正在聽湖廣總兵許自強的密報。
許自強一身都是塵土，一看就是剛趕了遠路的。他壓著嗓子，但每個字都說得清清楚楚的：
“陛下，賀逢聖、唐暉、錢文望那夥人，已經聯絡了武昌、漢口所有的大糧商。他們已經囤了數不清的糧食，就等陛下您一到，馬上哄抬糧價，製造民亂，再把罪名扣到新政的頭上！”
坐在一旁的襄王朱翊銘聽了，忍不住罵了一句：“蛀蟲！都是一群喂不飽的蛀蟲！”
崇禎臉上沒甚麼表情，只是輕輕地“嗯”了一聲。他的目光掃過船艙裡的其他人——秦王朱存極、唐王朱聿鍵，還有楚王、荊王、榮王、惠王、桂王這湖廣的六位親王，以及他們身後畢恭畢敬站著的各家的承奉正太監。
“都聽清楚了？”崇禎的語氣很平淡，一點都沒有急眼的意思，完全一副盡在掌握的模樣兒，“人家已經把網張好了，就等著朕一頭撞上去。”
他停頓了一下，目光平靜地看著各位親王：“要破這個局，光靠朕帶來的幾萬兵馬是不夠的。得靠真金白銀，得靠實實在在的糧食。”
靠著兵馬殺一個人頭滾滾當然也可以破局，但如今的崇禎是知道市場經濟該怎麼玩的，更知道能用市場手段解決問題，就不需要動刀動槍。
他話頭一轉，問道：“各位王叔、王兄、王弟，如果把你各府名下的存糧和現銀合到一塊，能拿出多少？”
楚王府的承奉正王裕先站了出來。他臉圓圓的，說話慢條斯理的，卻很有底氣：“回皇上話，單是我們楚藩，歷年積存的各種糧米，粗粗算來就不下一百萬石。庫房裡壓箱底的現銀，百來萬兩是有的。”
他這一開頭，其他王府的承奉正也一個個地跟著報數。
荊王府的張才說：“我們荊藩，上百萬石糧，幾十萬兩銀子，拿得出來。”
桂王府的趙安、惠王府的陳正、榮王府的黃保也依次報了數，每家都是幾十萬上百萬石糧食，幾十萬兩銀子的家底。
最後是襄王朱翊銘，他臉上有點慚愧，但語氣還算硬朗：“臣府上先前被惡奴欺騙了，但瘦死的駱駝比馬大。一百萬石糧，一百萬兩銀，緊一緊，也能湊上。”
這六個王府除了收租之外，本身也都有錢莊、糧行，還有一二百年的積蓄，資產是雄厚的！只是這些資產的盈利一年年的都讓人給漂沒了
崇禎心裡飛快地算了一下。六王府合力，能調動的存糧接近一千萬石，現銀加起來，恐怕不下六七百萬兩。
這股力量如果用好了，就足以幫自己掌控湖廣了。大明王朝的家底，其實還是很厚的！
“好。”崇禎點了點頭，“朕有個想法，把你們各府的錢莊、銀號合併到一處，成立一個大大的‘八王莊’。用你們王府的信譽做擔保，吸收官紳商民的存款，統一地調撥銀錢，平抑物價。你們覺得怎麼樣？”
秦王朱存樞立刻附和：“臣覺得這個辦法非常好！王府的信譽，湖廣沒人不知道。聯合起來，信用更大，生意更好做。由‘八王莊’出面，正好可以穩住局面，也顯出宗室和朝廷同甘共苦的決心。臣的秦晉源莊就是因為夠大，所以在山西、陝西就經營得極好，在北京、河南、湖廣這邊都有分號哩。”
唐王朱聿鍵也緊接著說：“皇上聖明。這樣既能解決眼前的急難，也能為宗室開闢財源，是一舉兩得的好事。”
其他幾位王爺也紛紛出聲表示同意。這八王聯手的銀錢生意，在湖廣地面上的確是獨一份的大買賣，還能在新政裡佔得先機，自然沒人會反對。
“事不宜遲。”崇禎見沒人有異議，當即下令，“王裕、張才，你們幾個，馬上著手辦理‘八王莊’合併的事情。八王莊首先要在武昌、漢口、漢陽掛牌。莊裡的存銀，給付利息，比市面稍高一點就行。頭一件要緊事，是收緊銀根，暫停對糧商的大額放貸。”
“奴婢遵旨！”幾位大太監齊聲應道。
崇禎又看向秦王：“秦王叔，你是陝西人。漢口那邊陝商的勢力大，和糧食行業的關係深。你親自去一趟漢口，秘密地會見那些陝商領袖。就告訴他們，朕這次南巡，首要的任務是為陝西籌措賑災的糧餉。請他們看在同鄉的情分上，收緊對湖廣糧商的借貸。事後，朝廷和王府的匯兌業務，可以優先考慮他們。”
“臣明白！”秦王朱存極領命，“陝商最重鄉情，這件事應該有七八分的把握。”
“許自強。”崇禎最後看向總兵。
“末將在！”
“讓你的人，給朕盯緊了武昌、漢口各大糧行和碼頭。有散佈謠言的，抓幾個帶頭的，嚴懲不貸。”
“末將得令！”
一道道指令清晰地發了出去，船艙裡的氣氛變得肅殺起來。每個人都明白，這不是普通的商業競爭，而是關係到新政生死存亡的一場搏鬥。
就在崇禎的船隊南下的同時，武昌、漢口已經是暗流湧動。
賀逢聖、錢文望等人並沒有閒著。市面上，“漕運斷絕”、“北方大饑荒要強徵湖廣糧食”的謠言像秋風一樣刮遍了大街小巷。糧價應聲猛漲，一石米從一兩八錢猛地竄到了二兩五錢，而且還在看漲。 老百姓慌了神，紛紛擠到米店的門口，生怕晚一步就買不到糧了。中小糧商則觀望惜售，把糧食捂在手裡，等著價格再往上漲。那幾家與士紳關係深厚的大糧行，更是大門半開半掩著，夥計站在門口，對著聚集的百姓直襬手：“沒糧了，真沒糧了！東家也沒法子！”可他們後院的倉庫裡，卻是堆得滿滿的。
賀逢聖坐在自家宅子的花廳裡，聽著管家詳細地彙報市面上的恐慌景象，嘴角不禁露出一絲冷笑。他算準了，崇禎千里迢迢而來，無非就是缺糧。所以他最怕的也是湖廣的糧食價格暴漲！民心一慌，糧價一漲，他再想要搞到一些糧食，就只能和湖廣方面計程車紳豪強打商量了。
崇禎的御舟抵達了武昌碼頭，他直接住進了楚王府。
第二天，一場迅雷不及掩耳的反擊就開始了。
武昌最繁華的街市上，一陣鞭炮鑼鼓聲響起，“八王莊”的巨大金字招牌掛了出來。告示寫得明明白白：楚、襄、荊、榮、惠、桂、岷、吉八家王府聯合擔保，信用堅實，存銀就付利息！
訊息像長了翅膀，瞬間傳遍了全城。官紳富戶們都驚疑不定。王府開錢莊不稀奇，可存錢還給利息，這真是破天荒的頭一遭！
王府的信譽，那是鐵打的招牌。很快，就有人抱著試試看的心態去了。當第一個人真的拿到了付息的存據後，存錢的人便開始在“八王莊”的門口排起了隊。
幾乎在同一時間，武昌、漢口的碼頭上，一船接一船的糧食靠了岸。船上插著各王府的旗號：楚王府的、襄王府的、荊王府的……密密麻麻的，一眼望不到頭。這些糧食直接被運到各家王莊控制的糧行，大大的價格牌掛了出來：上等白米，一石二兩三錢，就比武昌、漢口市面上的其他糧行商量好的價錢低了二錢！
起初，那些參與囤積的糧商還抱著僥倖心理。王府的糧食應該要運去北方救災的吧？能在湖廣拋多少？可眼看著王府的糧船源源不斷地運來，王莊糧行前的百姓從將信將疑到排起了長龍，他們心裡開始打鼓了。
更讓他們心驚肉跳的是銀根。“八王莊”開業後，不僅不再新增放貸，反而開始大力地催收舊債。與賀逢聖往來密切的“週記米行”的周老闆，剛想再借筆款子，硬著頭皮吃進些王府放出的平價糧，好扛過這段時間，就收到了“八王莊”催繳五千兩舊欠的帖子（他之前是向楚王府的錢莊借的錢，現在楚王莊已經併入了八王莊）。他捏著帖子，心裡咯噔一下，暗道不妙。
而同樣借款遭拒，還收到催欠帖子的還不止是一個周老闆，漢口、武昌、漢陽的米行幾乎都是一個待遇。
賀逢聖很快得知了訊息，又驚又怒。他沒想到崇禎反應這麼快，手段這麼直接！他不能坐以待斃，立刻下令給自己能說上話的幾個錢莊：繼續給週記米行這樣的“自己人”放款！他要聯合這些糧商，頂住王府的拋壓，製造出市場“供不應求”的假象，耗光王府的存糧！
周老闆拿到了新的貸款，心下稍安。他咬了咬牙，決定再賭一把，繼續吃進平價糧，指望能扛到王府糧食賣光的那一天。
然而，真正的致命一擊，來自他萬萬沒想到的方向。
秦王朱存極悄悄地抵達了漢口，秘密地會見了陝商領袖。他沒有過多的客套，直接亮出了底牌：“皇上南巡，頭等的大事是為我陝西的父老籌措賑災的糧食。如果湖廣因為幾個奸佞之徒而亂起來，救活陝西人的糧食從哪裡來？希望各位鄉賢看在同鄉的情分上，穩住市面，收緊對湖廣糧商的借貸。這件事辦好了，陝西的商戶，自然有好的前程。”
陝商看重鄉誼，更看清了皇上與秦王親自到來所展現的決心。第二天，漢口幾家由陝商控制的大錢莊態度突然改變了，不僅停止了新增貸款，更是派出了得力的夥計，拿著賬本，挨家挨戶地催討湖廣糧商的舊債，口氣強硬，限期歸還。
這一下，周老闆這樣的糧商徹底慌了神。八王莊的規模雖然大，但是在湖廣銀錢業中的份額並不多，但陝商錢莊就不一樣了，他們二百年來又是替陝西邊鎮辦軍需，又是販賣陝鹽、川鹽，積累了大量的財富，在湖廣銀錢業中的份額極高。
他們聯手一抽貸，武昌、漢口、漢陽市面上的銀子就跟消失了一樣！！沒有銀子，還怎麼炒高糧價？
他庫房裡堆著高價收來的糧食，市價卻一天天地往下跌，王府的低價糧還在像流水一樣地湧入市場。他的資金鍊，眼看就要徹底地斷裂了。
“拋！趕緊拋！能回多少本是多少！”周老闆臉色慘白，絕望地對著手下的夥計嘶喊著。
週記米行開始不計成本地拋售存糧。這一拋，就像推倒了第一塊多米諾骨牌。其他同樣資金緊張、債主上門的糧商見了，魂飛魄散，也爭先恐後地加入了拋售的行列，生怕跑得慢了，血本無歸。
糧價，頓時像雪崩一樣地下跌了。從二兩一上，猛降到了一兩五錢，接著是一兩三、一兩二……甚至，一兩以下！
市場，瞬間就崩盤了。
賀逢聖在家裡，接到管家連滾帶爬送來的訊息時，正端著一杯用景德鎮新瓷杯泡著的茶。他手一抖，那精緻的杯子“啪”地掉在地上，摔得粉碎。他臉色灰白，癱坐在太師椅上，嘴唇哆嗦著，喃喃自語：“陝商……連陝商也倒過去了……完了……全完了……”
他原以為崇禎只是善於統軍，只能依靠武力強壓。萬萬沒想到，這位年輕的皇帝竟能如此迅速地把湖廣最根深蒂固的親王勢力，和漢口氣焰熏天的陝商力量整合在一起！這精準而兇猛的經濟手段，直接擊潰了湖廣當地豪紳的第一波反擊。
這一局，他們輸得乾乾淨淨。
楚王府內，燭火通明。魏忠賢正低聲向崇禎稟報著：
“皇爺，糧價已經平下來了。週記等幾家帶頭囤積的大糧行，快要破產了。‘八王莊’吸收存款很順利，庫房裡堆滿了銀子。”
崇禎“嗯”了一聲，臉上並沒有多少喜色。這時，一箇中書舍人匆匆地走進來，呈上一份密封著的奏章。
“陛下，四川來的六百里加急。”
崇禎拆開了火漆，迅速地掃了幾眼。是四川總督朱燮元和石柱總兵秦良玉的聯名奏報，說川中的土司因為聽到了新政的流言，很有些不穩的跡象，請求朝廷趕快撥發糧餉安撫。
他放下了奏章，嘴角泛起了一絲冷意。
“湖廣這邊剛有點起色，四川，又不消停了。”
他站起身，聲音不大，卻清晰地傳遍了整個廳堂：“傳旨。令朱燮元、秦良玉來武昌相見！”
(本章完)