第297章 唉，這就是大明的忠臣！
襄陽府衙後堂的密室，門窗關得死緊。
外面天早就黑透了，屋裡只點了一盞油燈，火苗一跳一跳，映著三張愁雲密佈的臉。
湖廣巡撫唐暉、告老還鄉的閣老賀逢聖、襄陽知府錢文望，三個人圍著一張圓桌坐著，半天沒人吭聲。
空氣像是凝住了，只有燈芯偶爾爆開的噼啪聲，敲在人心上。
最後還是賀逢聖先開了口，老頭子嗓子啞得厲害，帶著一股壓不住的痛心。
“國之巨蠹！都是蛀空國家的蠢蟲！”
他枯瘦的手指點著桌面，篤篤作響。
“一九分賬？王爺拿一，底下人拿九？這幫殺才，貪得都沒邊了！”
他越說越氣，胸口都跟著起伏。
“襄王府名下幾十萬畝好田，一年實收二三十萬石的租子，報到王爺那兒就剩個零頭！這哪是欺主，這是欺君，是在刨大明的根吶！”
錢文望縮了縮脖子，小聲道：“老大人息怒……誰想得到，王府底下爛成了這樣……”
“想不到？”賀逢聖冷笑一聲，“現在好了，皇上用了手段，讓那些王爺嚐到了甜頭。那幫一直被矇在鼓裡的糊塗王爺，還能不趕緊貼上去？”
他喘了口氣，看著另外兩人，眼裡全是憂色。
“楚王、襄王、荊王、榮王、惠王、桂王，還有沒來的岷王、吉王，湖廣八大親王！底下郡王、將軍多得像牛毛！他們手裡的田產加起來，幾百萬畝打不住！鋪面買賣更是數不清！”
“這股力量要是真被皇上攥在手裡，皇上在湖廣可就站穩腳跟，不會再任由咱們說話了！”
他轉頭問錢文望：“錢知府，牧齋公那邊，東南的諸位老先生，總得有個準話吧？就眼睜睜看著皇上把這湖廣的規矩都掀了？”
錢文望是錢謙益的本家，算是東南在湖廣的耳目。他苦著臉搖頭。
“老大人，晚輩派人去問過了……牧老的回話，只說‘局勢複雜，再看看’，‘東南也有難處’……再沒別的了。”
“再看看？有難處？”賀逢聖哼了一聲，“就知道明哲保身！他錢謙益被皇上敲打了兩回，膽子就嚇破了。破了膽子，又不捨得他的禮部尚書，厚著臉皮做官……還東林領袖？笑話！”
他說完，又看一直不吭聲的唐暉。唐家在南直隸是望族，他的態度就是南直隸核心圈子的風向。
“唐撫臺，”賀逢聖語氣沉了沉，“南直隸諸公，總得有個說法吧？難道真要看皇上把這攤子徹底攪亂？”
唐暉抬起頭，也是一臉的凝重。
“老大人，不是南直隸諸公不想伸手……”他聲音不高，但字字清楚，“實在是東南自己也快撐不住了。”
他掰著指頭數：“頭一樁，海上不太平，倭寇有冒頭的苗頭，各衛所都喊著要餉要糧。”
“第二樁，今年夏秋淮河發大水，淮北都快成海了，淮南、江南也受了災。賑災、修堤，哪樣不要銀子？”
他停了一下，聲音更低了：“最要緊的是第三樁，南直隸的賦稅，本來就重得壓死人了……”
話沒說完，但意思都懂。南直隸那幫大戶覺得火還沒燒到自己身上，還想躲清淨。除了叫苦，就拿倭寇說事兒.也不看看皇上這兩年納了多少海商海賊家裡的女兒當妃子！
倭寇皇上比那幫人懂！
賀逢聖聽完，心徹底涼了。東南靠不住，這湖廣的爛攤子得他們自己扛了。
就在這時，密室外傳來三長兩短的敲門聲。
錢文望趕緊開門。一個穿著青色吏員衣服、神色慌張的中年人閃進來，是賀逢聖在襄王府當差的學生。
“恩師！撫臺！府尊！”那人顧不上行禮，氣喘吁吁地說，“學生剛得的準信！六王……六王已經聯名上書，支援皇上的新政了！”
儘管早有準備，但這訊息真砸下來，屋裡三個人還是渾身一震。
“說清楚！”賀逢聖厲聲道。
“是……是！”那門生嚥了口唾沫，“六王表態，全力支援皇上在湖廣搞‘攤丁入畝、官紳一體納糧、官收官解，每畝收五升’！奏本已經寫好了，馬上就會送到皇上手裡！”
完了。 錢文望腿一軟，癱在椅子上。唐暉閉上眼，手指使勁掐著眉心。
只有賀逢聖，在最初的震驚過後，那雙老眼裡反而透出一股狠勁。他慢慢站起身，駝背的身影在燈下拉得老長。
“好……好啊……”他聲音沙啞，“不光是畝收五升，還有攤丁入畝、官紳一體納糧、官收官解……這是要把咱們的根子都刨乾淨！”
他猛地轉頭，盯著唐暉和錢文望：“咱們不能就這麼等著讓人把鍋把大明的鍋給砸了！”
“老大人，您有甚麼主意？”錢文望趕緊問。
賀逢聖走到牆邊，看著那副湖廣地圖，手指頭重重戳在襄陽位置上。
“皇上想辦成這事，靠甚麼？靠民心，靠政令暢通，靠地方安穩！咱們就在這三樣上頭，給他提個醒！得讓他知道，沒有士大夫，他甚麼都幹不成！”
他轉回身，壓低了聲音：
“頭一招，把話挑明！”
“他不是要‘畝收五升’嗎？咱們就幫他把這訊息傳遍湖廣！讓那些生員、胥吏，去茶樓酒肆、田間地頭說去——皇上要加賦了！一石米值一兩多銀子，五升就是七八分銀子，比以往多了多少？讓有田的、沒田的都聽聽，這日子還怎麼過！”
錢文望點點頭：“這……倒也不算瞎說。”
“本來就不是瞎說！”賀逢聖冷笑，“這叫實話實說！”
他捻著鬍子，繼續說：“第二招，讓大夥兒知道，如今糧食有多金貴。”
“給江南、四川相熟的糧商、士紳去信，就說湖廣今年年景不好，缺糧。咱們本地的糧行、米鋪，也跟著把價錢抬一抬，就說皇上加稅，漕運不順，成本高了。讓襄陽、武昌的米價，往上漲！”
唐暉微微皺眉：“囤積居奇，要是讓皇上知道……”
“誰讓你囤積了？”賀逢聖打斷他，“咱們是‘隨行就市’！是皇上加稅、清丈、官紳一體.弄得人心惶惶，糧價才漲的！關咱們甚麼事？”
他陰惻惻地笑了笑，說出第三招：“第三招，按規矩辦事。”
“唐撫臺，你是巡撫，管著全省的政務。皇上的新政條例下來，你就按規矩來！召集布政使、按察使還有各府知府，‘詳細討論’，‘一條條研究’，把公文來往拖上幾個月！下面州縣來問，你就說‘上頭的意思還不明確，得再請示’！”
“錢知府，你是親民官，皇上要清丈田畝，你就報‘人手不夠，冊子丟了’。要推行官收官解，你就說‘百姓有顧慮，得慢慢勸’。總之一句話，要慎重！”
他看看兩人：“還有，立刻派人，快馬加鞭去四川，見總督朱燮元和石柱的秦良玉秦將軍！跟他們說明利害，請他們一起上奏，就說四川地方窮，再加稅怕要出亂子！”
“再去聯絡偏沅那邊的土司，讓他們也上書，說山裡地少，土人日子苦，再加稅就活不下去了！總之，要把水攪渾！”
賀逢聖吸了口氣，又說出了一招：
“最關鍵的一招……”
“由老夫去聯絡湖廣籍的京官、言官，還有南京的御史，一起上奏！參劾秦王、唐王‘以宗室身份干涉政務，違背祖制’！”
他停了一下，聲音壓得更低：“要是這樣……皇上還鐵了心要幹……”
賀逢聖的目光掃過唐暉和錢文望，一字一頓地說：“那我們這些湖廣籍的官員，就一起上書，請求告老還鄉！”
這話一出，密室裡的空氣徹底僵住了。
錢文望倒吸一口涼氣，臉白了。唐暉也猛地睜開眼。
集體辭官！這是文官對付皇帝最狠的一招了！
“這……這……”錢文望聲音發抖。
“這是最後一步！”賀逢聖語氣斬釘截鐵，“不到萬不得已，不走這條路。但得讓皇上明白，咱們這些對大明忠心耿耿計程車大夫，也有拼個魚死網破的決心！”
他看看兩人，語氣發冷：“湖廣要是亂了，天下都得震動。士大夫要是離心了，大明就得亡！皇上……他賭不起。”
計議已定，三人再沒說話，只是靜靜坐著。
(本章完)