第295章 崇禎大對賬，王爺都是冤大頭！
崇禎的車駕，沿著襄陽城的青石板路，緩緩地走著。
淨街的鑼聲早已響過，道路兩旁，黑壓壓地跪滿了本地的百姓，人頭攢動，一直延伸到街巷深處。雖然人們都低著頭，不敢仰視天顏，但崇禎坐在車裡，撩開簾子一角，目光越過跪迎人群的頭頂，仍能將這座城市的景象收入眼底。
只見街道兩側，鋪面一家挨著一家，鱗次櫛比，賣布的、賣糧的、賣雜貨的，各色招牌匾額掛得滿滿登登。即便主人和夥計此刻都跪在門前，也能從那些敞開的店門裡，看到裡面堆積如山的布匹、碼放整齊的貨箱，以及糧行裡快要溢位來的米袋。更遠處，漕運碼頭那邊人聲、號子聲隱約可聞，雖看不見具體情形，也能想象出船隻往來、力工裝卸的繁忙景象。
崇禎靜靜地看著。從這跪迎百姓的數量，店鋪的密集程度，貨物的充盈，以及空氣中瀰漫著的糧食、香料和油漆混雜的氣味，他就能斷定：這襄陽城，比他想象的要富庶熱鬧十倍。哪裡是奏章裡所說的那般民生凋敝？
他心裡嘆了口氣。小冰河期是厲害，北邊旱得地都裂了，慘得很。可對這湖廣的魚米之鄉，影響卻不一樣。水患是有，淹了些低地，可也把肥泥衝了下來。更別說災年糧價飛漲，手裡有糧的大戶，反倒能趁著高價，賺得更多。真正受苦的，是那些沒了田、或者租田種的窮百姓。
他想起上輩子，湖廣巡撫的奏章裡，年年都說“水患”、“饑荒”、“求減免錢糧”。他那會兒還真以為湖廣跟陝西一樣，窮得不行。現在親眼見了，才知道自己當年被糊弄得多慘。這哪裡是受災，這分明是藉著災名，悶聲發大財！
車駕到了襄王府。王府的門樓高大，硃紅大門上的銅釘鋥亮。楚王、襄王、湖廣巡撫唐暉、致仕的閣老賀逢聖，還有一大群穿著紅綠官袍的官員，黑壓壓地跪了一地。
“恭迎皇上聖駕！”
崇禎下了車，臉上沒甚麼表情，只是抬了抬手：“都起來吧。”
接風宴擺在王府的大殿裡。山珍海味擺滿了大圓桌，戲臺子上咿咿呀呀地唱著戲。
酒喝了幾巡，菜也過了五味。楚王和襄王交換了個眼色，楚王朱華奎先站了起來，端著酒杯，一臉沉痛。
“皇上御駕親臨，是湖廣的天大榮耀。只是……唉，今年夏秋，江漢、洞庭湖發了大水，淹了不少田地，百姓的日子艱難啊。我等身為宗室，沒能為皇上分憂，實在慚愧。”他說著，還拿袖子擦了擦眼角，“但皇上放心！就算湖廣再難，我們也一定竭盡全力，報效朝廷！”
襄王朱翊銘趕緊接話：“是啊皇上！王府再難，從牙縫裡省，也要湊出錢糧來，幫朝廷渡過難關！”
唐暉和賀逢聖也在旁邊點頭附和，個個都是一副“憂國憂民”的樣子。
崇禎慢慢放下筷子，拿起毛巾擦了擦嘴。他沒看楚王，也沒看襄王，目光掃過唐暉，淡淡地問：“唐巡撫，朕一路走來，看襄陽街面，倒還算繁華。不知道如今襄陽城裡的米價，一石要多少銀子？武昌呢？南京、蘇州那邊，米價又怎麼樣？”
唐暉心裡一咯噔，趕緊起身回答：“回皇上，襄陽的米價，大約一兩八錢一石。武昌也差不多。南京、蘇州……恐怕要二兩五錢往上走了。”
“哦。”崇禎點點頭，像是隨口閒聊，“糧價是不低啊。”他忽然掰著手指頭，像是在算賬，“湖廣在冊的田畝，有二億二千萬畝吧？不少還是水田，一年能收兩季。就算一畝地，一年平均收兩石米，不多吧？”
桌上瞬間安靜了。戲臺上的鑼鼓點兒也停了。
崇禎沒管他們，繼續算：“地租嘛，朕算公道點，按五斗收。二億二千萬畝地，收上來的租子，怎麼也得有一億石吧？”
楚王、襄王的臉色開始發白。
“如今北邊是甚麼光景，你們也都知道。”崇禎的聲音還是平平靜靜的，“朝廷難，朕也難。這樣吧，朕也不多要。從這一億石裡，拿出一千萬石來，運到京師，充作軍餉、賑災糧。十分之一，不過分吧？”
“皇上！”襄王朱翊銘被崇禎的話嚇了一跳，噗通一聲跪倒在地，聲音都帶了哭腔，“皇上明鑑啊！湖廣地薄，哪有那麼高的出產！一畝地，別說收五斗租，就是能收上一錢銀子的租子，那都是豐年，還得是上好的水田了！如果田畝差一些，連五分都收不足啊！一億石？一千萬石？就是把湖廣刮地三尺，也拿不出來啊！”
楚王朱華奎也趕緊跪下磕頭：“襄王說的句句是實！湖廣賦稅重，民生艱難，皇上開恩啊！”
崇禎看著這倆糊塗王爺，有點無語。他慢慢站起身，走到襄王面前。襄王跪在地上，只看到一雙明黃色的靴子停在自己眼前。
“真的？”崇禎彎下腰，臉幾乎湊到襄王臉上，眼睛瞪得溜圓，死死盯著他，“一畝上好的水田，一錢銀子的租子？”
襄王被皇帝的氣勢嚇得渾身發抖，但話已出口，只能硬著頭皮，磕巴著說：“千……千真萬確！臣……臣萬萬不敢欺君！”
“蠢貨！” 崇禎猛地直起身，一聲暴喝，像打了個雷，震得整個花廳嗡嗡響！他抓起桌上的酒杯，狠狠摔在金磚地上！瓷片四濺，酒水灑了一地！
“蠢貨！！”他又罵了一句，胸口起伏，顯然是氣極了，“你們這些蠢貨！坐著湖廣這天府之國，竟被底下的蛀蟲騙成這樣！一畝上好的水田，就一錢租？你們的王爺到底在替誰當啊？”
他猛地轉身，目光像刀子一樣掃過全場：“接風宴？不吃了！氣飽了！”
“魏忠賢！”
“老奴在！”魏忠賢連忙出列。
“點齊御前侍衛、錦衣衛！立刻出城！去襄王最大的那個莊子！朕要親眼看看，這三分租的田，到底長甚麼樣！”
“襄王府的人！前頭帶路！誰敢耽誤片刻，或者通風報信，斬立決！”
崇禎說完，根本不等別人反應，就大步流星就往外走。御前侍衛們立刻上前，不由分說，架起癱軟在地的襄王、目瞪口呆的楚王，還有面如土色的唐暉、賀逢聖等人，幾乎是拖著他們，跟著皇帝湧出了花廳。
王府外，車馬早就備好了。崇禎翻身上了一匹駿馬，厲聲喝道：“出發！”
大隊人馬，像鐵流一樣，衝出襄陽城，直撲城郊。
襄王被架在馬上，魂兒都快嚇沒了。楚王、唐暉等人也是心驚肉跳。他們怎麼也沒想到，皇帝會來這麼一手！直接掀了桌子，要去查田莊！
這可怎麼辦？一點準備都沒有啊！這皇上怎麼不按套路出牌呢？
小半個時辰後，大隊人馬停在了一處大莊園外面。秋日的太陽底下，眼前是一片望不到邊的金黃稻浪！稻穗沉甸甸地彎著腰，空氣裡飄著稻穀的香氣。好幾百個農夫散在田裡，正揮著鐮刀收割，割下來的稻穀，捆成捆，堆在田埂上，像一座座金色的小山。
這哪兒是遭了災？這分明是大豐收！
崇禎跳下馬，臉色鐵青。襄王被人從馬上扶下來，腿都是軟的，看著這片屬於自己的、長勢旺得不得了的好稻田，眼前一陣發黑。
崇禎朝旁邊的高桂英使了個眼色。高桂英明白了，立刻帶著幾個侍衛，深一腳淺一腳地踩進泥水田裡。她走到幾個正在歇氣兒的老農面前，說了幾句。那幾個老農惶恐地看著這邊的大隊人馬和旗幟，在高桂英的示意下，戰戰兢兢地走了過來。
“老丈，別怕。”崇禎走上前，語氣緩和了些，“朕問你幾句話，照實說。”
一個年紀最大的老農噗通跪下：“皇……皇上萬歲……”
“起來回話。”崇禎抬手，“這田，是襄王爺的嗎？”
“是……是王爺的莊子。”
“你們租了幾畝？今年收成怎麼樣？”
“回皇上，小的租了十畝。今年……年景好，一畝地，能打兩石多穀子。”
“嗯。收成不錯。那租子呢？一畝地，要交多少租子給王爺？”
老農舔了舔乾裂的嘴唇，偷偷瞄了一眼面無人色的襄王，小聲道：“按……按老規矩，上好水田，是對半分租……一畝地，要交一石二斗穀子。要是年景不好，可以求管事的……減一點，但……但絕不會少於八斗。”
一石二斗！拿是穀子！但算成米，也得有七八斗之多，那是遠遠不止一錢銀子了，如今的米價，一兩都打不住.
崇禎慢慢地轉過頭，目光冰冷，盯在目瞪口呆的襄王臉上。
襄王朱翊銘只覺得天旋地轉。一石二斗？他莊子上的租子，莊頭報上來的，最好的年景，一畝地也就能收個三四鬥，折成銀子，最多一錢（按照一二百年前的米價算可能差不多），差一點的旱地，能收五分就不錯了！那多出來的八九斗的租子，跑到哪兒去了？！
當然了，他之所以那麼糊塗，也不是因為智商不足，而是二百年的藩禁惹出來的禍——他家祖祖輩輩出趟襄陽城都難，還不是隨便底下人糊弄？
崇禎沒再問他。他走到一堆剛打下來的稻穀前，抓起一把。稻穀金黃飽滿，在太陽底下閃著光。
他鬆開手，稻穀從手指縫裡沙沙地流下去。
他看向癱軟在地的襄王，又看向身後那群臉色慘白的湖廣官員，還有另外幾個目瞪口呆的王爺：
“看來，朕得幫著你們這幾個糊塗王爺，好好整治一下下面的狗腿子了……”
(本章完)