第294章 以理算賬，以德服人！
襄陽府衙的後堂，門窗關得死緊，連縫都用厚布塞住了。幾盞蠟燭放出黃黃的光暈，勉強照亮幾張陰沉的臉。
湖廣巡撫唐暉坐在主位，眯著眼睛盯著一份《皇明通報》。致仕的閣老賀逢聖挨著他坐，老臉耷拉著，一副“憂省憂民”的模樣兒。下首是六位穿著蟒袍的太監——楚王府承奉正王裕、荊王府承奉正張才、襄王府承奉正李忠賢、桂王府的承奉正趙安、惠王府的承奉正陳正、榮王府的承奉正黃保。襄陽知府錢文望縮在末座，大氣不敢出，額頭上全是細汗。
報紙攤在桌上，“朱思文”那篇《南北一家，有難同當》的文章，字字扎眼。
“都議議吧。”唐暉終於開了口，嗓子啞得厲害，“皇上……這回是要刨咱們的根了。”
賀逢聖慢慢抬起眼皮，沒接話，只是將一本江西錢糧冊子拿出來擺在了桌子上。
唐暉吸了口氣，又給一旁的襄陽知府打了個眼色。
後者拿起本江西的冊子，手指頭在一個個數字上劃過，越劃越慢，時不時還掐著手指頭算一算。
過了好一陣子，錢文望才重重吐出口濁氣，抬頭看向眾人，臉色灰敗。
“賬……算清楚了。”
他手指點著紙上自己剛算出來的數，聲音發顫：“要是真按江西的畝均標準來，咱們湖廣二億二千萬畝田，歲賦折色，可不是現在的七十萬兩，是……四百七十餘萬兩！”
“多少？”王裕尖著嗓子問，眼珠子瞪得溜圓。
“四百七十萬……兩？”張才手裡的茶杯一晃，茶水灑了出來。
李忠賢沒吭聲，臉唰地一下全白了。
錢文望沒理他們，接著往下說：“還沒完。江西漕額五十七萬石，照這個比例，咱們湖廣就不是二十五萬石，得是一百七十萬石！”
湖廣巡撫嚥了一口唾沫，補充道：“這還只是按照江西的稅額來，若是按照南直隸的稅額至少還得翻倍！”
“撫臺，還有更要命的，是‘改折’！”錢文望小聲提醒，“現在皇上最缺的不是銀子，而是糧食皇上若是要收本色糧！江西田賦額是二百六十六萬石，咱們湖廣就得交八百萬石！再加遼餉加派，每畝九厘，又是二百萬兩現銀！”
他環視一圈，看著一張張沒了血色的臉：“眼下湖廣米價，一石快二兩了。這八百萬石糧，折算就是一千六百萬兩！加上加派，差不多兩千萬兩！比咱們現在實交的，翻了多少倍？如果皇上要咱們湖廣照著南直隸的標準來交，那，那，那”
他的話都說不利索了！
房間內，王裕喘著粗氣，張才手指發抖，李忠賢眼神發直，趙安、陳正、黃保也都人冷汗直冒。他們背後是湖廣的藩王，王府名下田產無數，依著崇禎的新政，都得納稅！這一刀下來，最先流血的就是他們。
“賀公！唐撫臺！”王裕帶著哭腔喊，“得想個法子啊！絕不能讓他這麼算！”
賀逢聖終於嗯咳了一聲，所有人的目光都投了過去。
“慌甚麼？”他聲音平靜，卻帶著冷氣兒，“皇上要算賬，咱們就陪他算。不過，這算盤珠子，得咱們來撥。”
他屈起手指，一條一條，不緊不慢：
“頭一件，哭窮報災。今年夏秋，江漢、洞庭湖水勢不小吧？報上去，就說是五十年，不，是五百年不遇的大水！至少淹了五成，不，是六成的田！顆粒無收，饑民百萬！這時候加賦，就是官逼民反！”
襄陽知府趕緊接話：“是極是極！卑職明日就令各縣詳查，這文書……都往重裡寫。”
“第二件，地力貧瘠。”賀逢聖接著道，“‘湖廣熟，天下足’？那是老皇曆了！近年水患多，地力不行了，畝產趕不上江西三成！按江西的標準收，就是殺雞取卵，明年百姓就得逃荒，地就得擺荒！”
唐暉點頭：“這事要緊。讓布政使司出個詳文，說清楚湖廣地力‘虛胖’，其實貧瘠。”
“第三件，漕運艱辛。”賀逢聖道，“就說漕船舊了，湘江、漢水、長江的水道難行，二十五萬石已是極限。加到一百七十萬石，漕運立馬崩掉，京師斷糧，這罪過，誰擔待得起？”他又看著六個湖廣地方上的大璫，“你們也給上面說說。”
六個太監中最年長的王裕立刻點頭：“咱家回去就稟明王爺，讓王爺親自和萬歲爺哭訴。”
“第四件，是根本，祭出‘永制’！”賀逢聖聲音陡然嚴厲，“湖廣的稅額、漕額，是太祖、成祖定下的祖制！後世子孫豈能輕改？皇上硬要變，就是動搖國本！我等身為臣子，死也不敢奉詔！”
這話像顆定心丸，讓眾人穩住了神。
李忠賢陰惻惻地補充：“賀公說得是。還有……咱們不能光捱打。皇上身邊，有湖廣的人，咱們在京裡、南京的鄉黨，也得動起來。把這‘加賦虐民’的風聲，放出去！最好……讓幾個‘骨頭硬’的言官，上個辭官的摺子，以死相諫！看皇上怕不怕擔上‘逼死忠臣’的惡名！” 張才也壓低聲音：“各縣的生員、士子，也能‘仗義執言’嘛。湖廣學子，重氣節，豈能坐視桑梓被盤剝？”
密議到了後半夜。一套“軟抵抗”的章程算是定下了：政治上舉著“祖制”大旗，發動清議；行政上誇大災情，製造麻煩；經濟上渲染崩潰，嚇唬朝廷；逼急了，就煽動民怨，把事情鬧大。
最後，賀逢聖站起身，走到窗邊，看著外面黑沉沉的夜。
“皇上大隊人馬，快到了。諸位，都打起精神。咱們就在這襄陽城，跟皇上好好算算這筆……湖廣的爛賬！”
……
幾天後，樊城以北的官道上，黑壓壓跪了一地的人。
楚王、荊王、襄王、桂王、惠王、榮王，六位藩王穿著正式的親王冕服，站在最前頭。後面是巡撫唐暉、總兵許自強、致仕的閣老賀逢聖，還有湖廣三司的大小官員。旌旗儀仗擺開了架勢，鼓樂班子也備好了，單等聖駕。
日頭升高了，秋老虎曬得人發暈。王爺們額角見汗，官員們官袍也溼了後背。隊伍裡有些細微的騷動，不少人偷偷伸伸站麻了的腿。
唐暉和賀逢聖交換了個眼神，都看到對方眼底的鎮定。賬算清了，對策也想好了，心裡有底。
忽然，站在佇列側後方的總兵許自強微微挺直了身子，側耳聽著動靜。他是行伍出身，耳朵靈。
“聽見沒？”他低聲問旁邊的中軍。
中軍茫然搖頭。
許自強臉色卻凝重起來。遠處，隱隱傳來悶雷樣的響聲，不是天上打雷，是地上來的。緊接著，腳下地面開始輕微震動，震感越來越明顯。
跪在前邊的楚王也感覺到了，不安地挪動了一下肥胖的身子。
這時，所有人都聽見了。悶雷聲變成了滾雷響，連綿不斷，從北邊官道的盡頭壓過來。
地平線上，先是一杆明黃繡金龍的皇帝大纛旗冒了出來。緊接著，是幾排頂盔貫甲的騎兵，人馬都披著鮮紅的布面鐵甲，胸前的護心鏡在秋日下反著刺眼的寒光。
隊伍裡的嘀咕聲瞬間沒了。
騎兵後頭，是更多的騎兵，然後是望不到頭的步兵方陣。兵士們清一色穿著紅色布面鐵甲，帶著鐵臂甲，插著紅纓的鐵盔，遠遠看去，像一片移動的火燒雲。隊伍當中，還夾著好些馱馬和騾子拉著的炮車，炮身拿油布蓋著，但粗長的輪廓清晰可見，有長身的六斤、四斤青銅炮，也有短粗的三百斤將軍炮。
沒喧譁，只有腳步聲。千萬人如一人踏步的聲響，混著鎧甲葉片摩擦的嘩嘩聲，還有炮車輪子壓過路面的悶響，沉沉地敲在每個人心上。旗幟一片接一片，長槍如林，刀牌如海，火銃兵肩上的鳥銃在日光下閃著烏光，銃口密密麻麻，一眼望不到邊。細看之下，拿銃的兵士竟佔了三四成還多。
軍隊越靠越近，已經能看清最前面兵士的臉。年輕，黝黑，沒甚麼表情，眼神平視前方，帶著一股沙場裡滾出來的殺氣。隊伍裡只有軍官短促的口令聲，再聽不到別的響動。
跪迎的隊伍徹底靜了。王爺們張著嘴，忘了擦汗。官員們低著頭，不敢再看。那沉默的軍容和森然的火器帶來的壓力，比鑼鼓喧天更甚，壓得人喘不上氣。
唐暉覺得自己的手心冰涼，萬歲爺這是要幹甚麼？賀逢聖一直半閉的眼也完全睜開，看著那鐵與火匯成的洪流，嘴角抿成一條直線。
許自強緊緊握著拳，他是帶兵的，比文官懂行。這支御前軍，衣甲鮮明，火器精良，步伐齊整，比他手下那些衣不蔽體、為欠餉鬧事的兵，強了何止十倍！皇上帶著這樣的兵和這麼多炮來……這哪是來講道理的？
終於，皇帝的金輅在精銳騎兵的簇擁下，緩緩行到迎駕隊伍前頭。金輅兩側和後頭，赫然跟著一幫重量人物：身著親王袍服的秦王、年輕英武的唐王、皇上的“御用背書人”衍聖公孔胤植，還有面色複雜的禮部尚書錢謙益、兵部侍郎李邦華等人。司禮監掌印太監魏忠賢也騎在馬上，陰鷙的目光掃過跪迎的眾人。
車駕停穩，護衛掀開車簾。
崇禎皇帝從車裡下來，沒穿龍袍，就是一身靛藍色的箭袖戎服，外罩一件猩紅斗篷。他站在車轅上，目光平靜地掃過下面跪了一地的官員和藩王。
他的目光在賀逢聖的玉帶上停了一下，在唐暉繃緊的臉上掠過，在幾位藩王肥胖的脖頸後頓了頓，最後，掃過自己身後那支沉默如山、裝備精良的軍陣，以及陪著一起來的宗室、勳臣、文官和內廷的人。
年輕的皇帝臉上沒甚麼表情，只是輕輕跳下車，踏上了湖廣的土地。
曠野上，只有風吹旗幡的獵獵聲，和那支連黃臺吉打起來都費勁兒的御前新軍帶來的、令人窒息的威壓。
(本章完)