第291章 好戲，即將開場！
乾清宮的會散了。
臣子們躬著身，退出東暖閣。門一開，秋夜的涼氣灌進來，吹得人一哆嗦。
沒人吭聲。各想各的心事，腳步匆忙，隱入宮牆的暗影裡。
崇禎皇帝沒動。還坐在御榻上，對著那張巨大的輿圖，手指無意識地在湖廣的位置輕輕敲著。
徐應元悄步上前，低聲道：“皇爺，時辰不晚，操勞一天，該傳晚膳了。”
崇禎回過神，揉揉眉心，臉上帶著倦色：“嗯。弄簡單點，下碗雞絲餛飩，配兩樣點心就行。”
“是。”徐應元應聲下去安排。
崇禎又補了一句：“去，把劉娘娘和方化正也叫來。”
“奴婢明白。”
不多時，簡單的飯食擺在暖閣邊的紫檀木圓桌上。一大碗冒熱氣的雞絲餛飩，幾碟小燒賣、春捲，還有一碟醬菜。
劉月英和方化正一前一後進來。劉月英穿著素淨宮裝，方化正還是那副恭謹模樣。
“奴婢（妾）參見皇爺。”
“都起來。”崇禎指指桌子，“都沒吃吧？一起坐下，邊吃邊說。”
徐應元、劉月英、方化正趕忙躬身：“奴婢（妾）不敢！”
“沒甚麼不敢的，坐。”崇禎自己先坐下，拿起調羹，“眼下就咱們幾個，不講虛禮。徐伴伴，給月英和方伴伴盛上，你自己也來一碗。”
三人這才謝恩，半邊身子挨著凳子邊緣坐下。
崇禎舀了個餛飩，吹吹氣，沒吃，抬眼看向劉月英和方化正，話說得平直：“叫你們來，是說銀子的事。”
兩人身子微微一緊，手裡的筷子停住了。
“國庫空了，太倉見底。往後，北邊的軍餉，南巡的花銷，指不上戶部了。”崇禎話說得直接，像敲釘子。
劉月英放下筷子，輕聲問：“皇爺的意思是……”
“往後大開銷，得想別的法子。”崇禎看著他們，“皇莊、秦晉源、魯聖豐，三家聯號，底子厚。可朕的內庫，在那三家賬上，也沒多少現銀了吧？”
劉月英和方化正對看一眼，都有些訝異。劉月英照實回：“皇爺，內庫存在三大莊的現銀，確實……不多了。”
方化正補充：“眼下能隨時支取的，不足三萬兩。要辦大事，恐怕……”
崇禎點頭，似乎早有預料。“現銀沒了，能借。”
“借？”劉月英和方化正都愣了。借？還能這樣？
崇禎從袖中取出一份用了印的諭旨，放桌上。“這是朕的手諭。你們拿著，去跟三大莊的總掌櫃談。”
其實沒甚麼好談的。三大莊的總掌櫃，本就是崇禎、秦王、衍聖公指派的人。秦王和孔胤植都被崇禎帶著南巡，這等於皇帝向自己掌控的“銀號”透支。
劉月英雙手接過，小心展開。方化正也湊近看。上面寫著，準內承運庫憑此旨，向皇莊、秦晉源、魯聖豐三家官銀號，借支白銀三百萬兩，以備朝廷緩急。
“三百萬兩……借支？”劉月英聲音發顫。方化正也吸口涼氣，數目太大，這“借”字，更是頭回聽說。
“不是立刻要三百萬現銀堆著。”崇禎解釋，“是讓三大莊號，給內庫一個三百萬兩的支取額度。好比朕的內庫賬上，多了三百萬兩能隨時動用的銀子。要用時，憑朕的旨意和你們的手續，就能從三大莊支現銀，或開他們三家通兌的銀票。”
替劉香管過多年賬的劉月英也開了眼界：“照皇爺的意思……那三大莊裡的存銀，難道……”
崇禎擺擺手，不讓她說下去：“月英，你只需知道，這借款額度，就是朕的底氣！”
他屈指數用途：“這筆額度，專款專用。主要幾項：御前親軍的餉；遼、薊、宣、大、昌幾鎮的軍需；楊嗣昌的順天團練開銷。別的用項，不準動，除非朕特旨。”
劉月英握緊諭旨：“皇爺，額度支用，賬目怎麼管？”
“你管賬。”崇禎指向劉月英，“每筆從這額度支取的銀子，進出賬目算清，計劃好。不該花的，一分不動。”
他又看方化正：“你管支取。憑朕後續的具體旨意和這借款諭旨，去跟三大莊對接，調撥銀子。手續要全，字據要清。”
“你們兩個，”崇禎加重語氣，目光掃過二人，“一個管賬，一個管錢，互相盯著。這筆額度是救急的錢，保命的錢！賬目不清，手腳不淨，或是洩露出去，引得朝野非議，朕唯你們是問！”
劉月英和方化正立刻離席跪倒：“奴婢（妾）遵旨！定不負皇爺重託！”
“起來，接著吃。”崇禎抬手虛扶一下，“這事機密，只你二人知曉，徐應元也可知情，方便廠衛暗中護衛。對外，不透半點風。”
“奴婢（妾）明白！”
崇禎這才低頭，慢慢吃了口涼了的餛飩。然後轉向一旁的徐應元。
“徐應元。”
“奴婢在。”
“你也有要緊事。”崇禎看著他，“廠衛這邊，不能松。尤其朕南巡後，北邊情報，南邊風聲，京裡這些人的動靜，都給朕盯緊！有風吹草動，六百里加急，直送行在！”
“奴婢明白！”徐應元躬身，“廠衛的耳目，一定睜大，絕不讓皇爺受矇蔽！”
崇禎點頭，沒再說話。他知道，這幾個人，就是他暫時託付的家底了。
幾乎同時，錢謙益府邸書房，另一番光景。
幾個南方籍的重臣，次輔施鳳來，禮部尚書錢謙益，還有幾個江浙籍的科道官，圍坐著。茶水早涼了，沒人動。
“禍水東引！十足的禍水東引！”一個給事中壓著嗓子，臉通紅，“皇上拿湖廣、廣東、四川開刀，下一步就是南直隸！就是浙江！” 錢謙益捻著鬍鬚，眉頭緊鎖：“慎言！皇上明旨，先去湖廣清丈均賦，是整頓積弊，無可指摘。”
施鳳來嘆氣：“牧齋兄，你我都知，整頓是假，斂財是真！北地爛了，朝廷缺錢，這是要拿東南的血，補北方的窟窿！今日湖廣，明日豈非浙江？”
“那我們怎麼辦？坐以待斃？”有人急道。
錢謙益搖頭：“慌甚麼？天塌了有個高的頂。湖廣那邊，楚王、榮王幾家藩府，加上地方士紳，是好相與的？皇上這鋤頭下去，磕到石頭，崩了刃，也未可知。”
他聲音放低：“眼下要緊，是趕緊寫信回去，讓家裡早做準備。該藏的田畝藏好，該清的賬目清掉。皇上《皇明通報》一來，輿論洶洶，再動就晚了。”
眾人面面相覷，心裡沉甸甸。這信怎麼寫？提醒家裡，不等於認了自家不乾淨？可不提醒，萬一……
書房裡愁雲慘淡。
離錢府不遠的隱秘酒肆雅間，氣氛更糟。
幾個湖廣、四川籍的京官聚著，官都不大，多是郎中、主事。酒沒喝幾杯，話裡帶慌。
“完了！徹底完了！”一個湖廣籍的戶部主事帶哭腔，“皇上親自點名！這讓我等有何面目見家鄉父老？”
“面目？命保不保得住都兩說！”一個四川籍的御史煩躁拍桌，“皇上帶御前軍下去，擺明動真格！我等在朝中，豈不成了人質？家鄉若有差池，頭一個倒黴就是我們！”
“要不……上辭呈？回籍養病？”有人怯怯提議。
“糊塗！此時辭官，豈非不打自招？”
怎麼辦？眾人沒了主意。有說聯名上奏辯白幾句，有說沉默是金看看風向。爭來爭去，沒個準主意。只覺大難臨頭，各自飛都找不著路。
首輔值房，燈還亮著。
黃立極、王在晉、畢自嚴三人對坐。桌上擺著簡單宵夜，沒人動筷。
“元輔，皇上此舉……是否太急？”王在晉打破沉默，臉上帶憂，“賦稅積弊，非一日之寒。如此雷霆手段，只怕南方……”
黃立極喝口冷茶，緩緩道：“急？北邊將士等得起？災區百姓等得起？皇上是被逼到絕路了。湖廣、四川、廣東，賦稅不均已久，皇上拿它們開刀，在理。”
畢自嚴嘆：“理是這理。可刀子下去，牽扯太廣。南方若亂，天下動搖啊。”
“動搖也比坐以待斃強！”黃立極放下茶杯，聲音沉了些，“皇上這是行險棋，也是活棋。若能成，國庫可充，北地可安。你我留守京師，替皇上看好家，穩住北疆，就是大功。”
王在晉和畢自嚴對視一眼，都見對方眼中凝重。擔子，千斤重。
《皇明通報》報館裡，燈火通明，人聲嘈切。
牛金星拿著剛送來的“朱思文”親筆稿，手微抖。文章不長，字字如刀。
《一問湖廣、廣東、四川田賦》
開篇是資料，湖廣、浙江、南直隸的田畝稅額對比，驚心。接著是質問，句句誅心，直指賦稅不公乃亡國之兆。
“快！頭版頭條！用這篇！”牛金星對底下副主筆喊，“評論文章跟上！從《周禮》講均平，從漢唐講衰亡，再寫北地災民慘狀！把‘公平’二字喊響！”
排版工匠忙得腳不沾地，校對手裡稿子嘩嘩響。牛金星來回踱步，心裡又興奮又緊張。他知道，這把火一點，再也撲不滅。
秦王府裡，倒安靜些。
秦王朱存樞和唐王朱聿鍵對坐喝茶。
“皇上這次，動真格了。”秦王放下茶杯，看唐王，“老弟，你的唐藩……也該改改了。地分給下面得力的將軍、中尉，府裡糧食拿出來賑災，銀子……存進三大莊，別忘了在京西置產。這是站隊！站好隊，才能為皇上分憂！”
唐王朱聿鍵點頭，他剛從河南災區回，見了民間疾苦，心態已變：“王兄說的是。國事艱難，我等宗室，理應為陛下分憂，率先垂範。我明日就寫信回南陽，讓家裡照秦藩、周藩的法子改。”
秦王微微頷首。這唐王，是幹練的，皇上也信重，看來要受重用了。
夜更深。
崇禎獨自走到乾清宮門前漢白玉臺階上。秋夜的風，帶寒意，吹動他道袍。
北京城在腳下鋪開，大部分地方漆黑，只有零星燈火。
劉月英、方化正該核賬了。錢謙益他們大概在密謀。黃立極他們還在犯愁。牛金星肯定在趕稿。秦王、唐王怕也睡不著。
水，已攪渾。
接下來，就看哪些魚先跳出來，能攪起多大浪。
湖廣……就是第一塊試金石。
他深吸一口清冷空氣，轉身回殿。
“徐應元。”
“奴婢在。”
“告訴牛金星，稿子朕看了，就這麼發。再加一句，朕在武昌，等著看天下公論。”
“奴婢明白。”
徐應元退下。崇禎看著搖曳燭火，知道，風暴才剛開始。
(本章完)