第250章 狀元，必須是閻應元！
紫禁城，文華殿。
崇禎看著站在下首的黃立極和錢謙益，開了口。聲音不高，卻帶著威嚴。
“今天叫你們來，是為會試取士的事。這事關乎國運。朕要的是能辦實事、敢扛事的幹才，不是繡花枕頭。”
他的目光掃過黃立極。“元輔，科舉有法度，糊名謄錄，朕不干涉。但法度是死的，人是活的。今科策論，首重實務！”
錢謙益喉結動了一下，沒敢接話。
崇禎站起身，走到那幅巨大的《大明輿圖》前，手指先點過西北旱區，又划向遼東。“流民要吃飯，東虜在磨刀。朝廷現在需要的是能治水、能屯田、能築城、能算錢穀的人！文章寫得花團錦簇，卻只會空談道德的，就算是程朱復生，也不能列在前面！”
他猛地轉過身。“那些文風質樸，但字字句句都切中漕運、邊備、匠作實際問題的卷子——哪怕辭藻平常，也給朕特別推薦上來！”
黃立極吸了口氣，躬身道：“老臣明白陛下要的是經世致用之才。”他聽懂了皇帝的決心。這次取士，不要華美的文章，要務實的策論。
錢謙益心裡暗暗叫苦。他門下的吳偉業文章華美，本是狀元的熱門人選。若按“實務”優先，只怕前景不妙。
“牧齋，”崇禎看過來，臉上似笑非笑，“你執掌文衡多年，該知道現在是甚麼時節。朕要的是能救火的人，不是吟風弄月的閒人。”
崇禎踱回御案邊，指節敲了敲案上幾份奏疏。“陝西河南易子而食，遼東的戰報一天比一天急。你們說，是‘子曰詩云’能打退敵人，還是'錢糧兵甲'能養活百姓？”
他沒再看兩人，只望向窗外漸亮的天色。“去吧。卯時開龍門，別誤了時辰。”
黃立極和錢謙益躬身退了出去，腳步匆忙。
崇禎看著他們走遠，心中起伏。吳偉業？錢謙益的好學生，未來的“江左三大家”？文章確實風流——可惜甲申之後，先降李自成，再事滿清，就算晚年有甚麼悔意，也是大節有虧！這種三臣，也配當狀元？
他想起另一幅畫面：江陰城牆下，閻應元帶領殘民血戰八十一日，城破時無一人投降。“八十日帶發效忠，存大明三百里江山”——那才叫忠烈！還有吳易，在太湖一帶率領白頭軍戰至最後一兵一卒.這些微末小吏，比滿朝高官硬氣何止百倍！
“這一世，朕絕不讓明珠再蒙塵。”崇禎低聲自語。他不能直接點名，但透過“重實務”的定調，黃立極自然會在落卷裡找出真金。
殿外傳來三聲鐘響，卯時到了。貢院街前，龍門大開。
吳偉業提著考籃，隨著人流走進貢院。他想起錢謙益的叮囑，胸有成竹。不遠處，幾個衣著樸素計程車子默默排著隊，其中一人眉目沉毅，正是閻應元。
晨光照亮了“為國求賢”的匾額。
幾千裡外的朝鮮平壤，此時則是另一番天地。
趙四騎在瘦馬上，看著眼前這座城。
平壤他來過幾次，一次一個樣。城牆沒變，王宮沒變，可城裡的氣味全變了。
以往是死氣沉沉，如今是一種蠻橫的鬧騰。
車馬堵在道口，押車的後金兵揮著鞭子，用生硬的朝鮮話叫罵。路兩旁搭滿草棚，叮噹的錘打聲從裡面傳出來。遠處新立的煙囪，冒著黑煙。
空氣裡混著馬糞、汗臭和煤煙味。
趙四抽抽鼻子。他這海州守備，這回押一百幾十大車糧草來交割。看著這景象，他心頭有點得意。這熱鬧，這力氣，都是大金的。他趙四，如今是這架硬邦邦的戰車上一顆釘子了，前途無量啊！
行宮外，等著交令的官員排成了隊。
趙四勒住馬，讓手下把糧車趕到一旁候著。他眯眼打量著那朱漆宮門。
這時，一隊人走過來。穿著扎眼，袍子寬大，頭髮梳得古怪，腰挎長刀。
宮門前的禮官趕緊迎上，客客氣氣往裡引。
旁邊有後金的官在低聲嘀咕。
“瞧見沒？對馬島那邊來的……”
“是那個甚麼宗家的人？”
“嗯，這次來的是家主。倭國這條線，總算是完全搭上了。”
趙四豎耳朵聽，心裡一動。連海外倭人都來攀交情？大金這聲勢，真是越來越駭人了。
交割完糧草，手續辦妥，趙四心裡鬆快。他揣好回執，想在城裡轉轉，買點東西帶回海州。
剛拐過街角，迎面撞上個人。那人穿著後金六品官服，低著頭走得急。
兩人差點撞個滿懷。
“瞎了你的……”趙四罵到一半，停住了。那人也抬起頭。
四目相對，都愣住了。
“趙四？”
“王……王把頭？”
趙四瞪大眼。王金寶！原大明大寧炮廠的匠頭！手藝頂好，脾氣倔，沒少受氣。廣寧潰敗後就沒訊息，都以為他死了。
竟在這兒碰上，還穿上了這身官皮！
王金寶臉上也是又驚又疑，上下打量趙四那身守備號衣。“你小子……命夠硬！沒死在廣寧？”
趙四嘿嘿乾笑：“湊合活唄。王把頭，你這是……發達了？”
王金寶扯扯官服，臉上露出一絲說不清是得意還是複雜的笑。“嗨，別提了。在明軍那邊，受夠窩囊氣！手藝好頂屁用？欠餉，挨鞭子，不如會拍馬屁的龜孫！”
他指指身後那片叮噹作響的工坊，聲音高了些：“瞧瞧這兒！大汗識貨！手藝好的匠人，頓頓有肉，立功了，真給官做！不玩虛的！” 趙四順他手指看去，那片以前是民居，現在草棚連磚房，煙囪林立，熱氣撲面。
“這是……”
“平壤火器營造司！”王金寶挺挺腰板，“老子現在是這兒的六品管事！整個朝鮮，會造鳥銃的工匠，都得聽老子調派！”
他壓低聲，帶著炫耀：“開春就開工了。瞧見那新窯沒？最遲夏末，就得給兩黃旗的漢軍都換上新銃！比明軍用的炸膛貨，強一百倍！”
趙四聽著，心裡就更得意了。上回八里橋之敗不就是因為明軍火器厲害？現在大金也有了厲害的火器這下明軍還有甚麼？
這時，行宮那邊傳來動靜。宮門大開，幾個大官走出來。為首那個正是范文程。
王金寶趕緊拉趙四一把，退到道邊，垂下頭。
范文程一行人在宮門外停下，似在等甚麼。風送過來談話聲。
“……大汗的意思，明白。”范文程聲音不高，但清晰，“明朝小皇帝關起門搞科舉，選文人。讓他選去。咱們要的，是工匠，是糧食，是能打仗的兵！”
旁邊官員附和：“範大人說的是。阿敏貝勒和莽古爾泰貝勒在朝鮮，八府剃髮令推行得徹底，朝鮮的人力物力，算是徹底攥在手心了。”
范文程輕輕點頭：“光攥在手心還不夠。要跟下面說清楚，識字的儒生，會手藝的匠人，比現成的糧食更金貴！找到了，好好送來平壤、瀋陽。”
他頓住，抬頭看天，語氣冷硬。
“今年遼西的莊稼，長得不差。告訴各旗，加緊整備。搶在秋熟時分，兵馬最利索的時候，就是大汗再次親征，去遼西‘收糧’的日子！”
“搶在秋熟前……”旁邊官員重複一句，聲帶殺氣。
趙四在路邊，大氣不出。這話像錘子，砸在他心上。秋熟前……沒多少日子了！
他非但不怕，反而隱隱興奮起來。去遼西“收糧”，那就是能跟著去搶一把了！這守備當得，才叫一個值！
范文程等人走了。
王金寶直起身，拍拍趙四肩膀：“聽見了吧？消停不了。我得去忙了，新銃的模子今天得試。”
趙四咧嘴一笑，重重拍拍胸脯：“王管事放心！到時候，咱也拎著新傢伙，去遼西替大汗多搶幾口袋好糧！”
他看著王金寶背影消失在工坊的煙火氣裡，自己也翻身上馬。
走出平壤城門，回頭望。春日頭照在城頭上，明明亮堂，趙四卻覺得那影子像一頭磨牙的餓狼，馬上要撲出去咬肉。
他摸了摸腰裡的刀把子。
自己押送的這些糧草，就是餵給這頭狼，讓它秋前撲向遼西，好好飽餐一頓。
“秋熟前……快了！”
趙四嘟囔一句，催馬揚鞭，只覺得渾身都是勁兒。
大明，北京，紫禁城文華殿。
燭火換過一茬，殿內光線依舊明亮。
黃立極和錢謙益再次躬身站在御案前，只是這次，兩人手中多了一份墨跡未乾的黃冊。
“陛下，”黃立極雙手將冊子呈上，“今科會試，取中貢士三百名。墨卷、硃卷均已封存，名錄在此，恭請聖覽。”
崇禎接過，沒有立刻翻開，目光先掃過下首二人。
黃立極神色平靜，眼神深處卻有一絲如釋重負。錢謙益則微垂著眼，姿態恭謹，但緊抿的嘴角透著一絲不易察覺的僵硬。
崇禎心中瞭然，緩緩翻開名錄。目光從一個個名字上掃過。
果然，在二甲靠前的位置，看到了“吳偉業”三個字。錢謙益這位高足，文章錦繡，縱使在“重實務”的基調下，依然憑著過硬的才學擠進了前列。
崇禎面色無波，繼續向下看。
當看到三甲中間靠後位置，赫然出現的“閻應元”、“吳易”，以及同樣在二甲中游的“楊廷麟”時，他手指微微一頓。
黃立極適時開口，聲音平穩：“陛下，臣等奉旨閱卷，首重策論實務。今科士子中，確有數人，文章質樸，然於漕運、兵備、屯田等事見解深切，非尋常空談者可比。臣依聖意，特薦之。”
“好。”崇禎合上名錄，聲音不高，卻帶著不容置疑的分量，“元輔和牧齋辛苦了。名單朕看過了，甚合朕意。”
他特別看了錢謙益一眼：“牧齋，今科取士，得此結果，可見天下士子，並非只知吟風弄月。能務實幹者，大有人在。”
錢謙益心頭一緊，忙躬身道：“陛下聖明！臣……深以為然。”他心中五味雜陳，吳偉業名次雖不低，但皇帝這番話，分明意有所指。
“下去吧。”崇禎將名錄輕輕放在案上，“三日後殿試，朕要親試這些貢士的才具。你們，也好好準備。”
“臣等告退。”
望著二人退出殿門的背影，崇禎的目光重新落回那份名錄上。他的手指，輕輕點在“閻應元”和“吳易”的名字上。
殿試。
那才是真正定乾坤的時刻。黃立極已在會試中，按他的心意，將真金從沙礫中篩了出來。
接下來，就該他這位皇帝，親手將明珠，置於它應有的位置了。
狀元，必須是閻應元！
(本章完)