第181章 黃臺吉，吞毒丸，套絞索（求月票，求訂閱）
京師入了秋，夜裡終於有了些寒意。
南城一所僻靜院子裡，就剩一間廂房還亮著燈。
侯興國和範永鬥縮在燈影裡，驚魂未定。
範永鬥一臉憔悴，還有點驚魂未定：“侯公子，京師……真的還有路子？東廠的番子，眼線可多啊！”
侯興國臉上卻泛著一種病態的興奮，壓著嗓子：“放心！爛船還有三斤釘！我娘在宮裡經營那麼多年，總有幾個要錢不要命的舊關係。”
他舔了舔裂口的嘴唇：“京營炮廠那邊，使了大把銀子，總算搭上了線！”
範永鬥眼睛一亮：“得手了？”
侯興國小心翼翼從懷裡摸出個油布包，一層層揭開，露出一迭厚厚的圖紙。他抽出一張，指給範永鬥看：“瞧清楚了！這就是南邊精造的‘虎蹲炮’！”
範永鬥湊近了細看，只見圖上線條密密麻麻，標註極其精細。他雖不懂工匠手藝，也看出這炮結構巧妙，遠勝後金那些笨重鐵傢伙。
“好東西！好東西！”範永鬥激動得手直抖，“得了這寶貝，大汗肯定重賞！”
侯興國卻把聲音壓得更低：“好是好，代價可不小。你看這兒，用料要上等滇銅，配上倭鉛、珍錫，火候差一點，就全完了。炮膛得用金剛砂慢慢磨，滑得留不住手。炮彈也得用鉛子，說是能打遠，不傷炮管……”
範永斗的熱情涼了半截，商人的本性讓他算起賬來。“這……得花多少？”
“你們這些買賣人，眼皮子淺！”侯興國不屑道，“大汗要的是能轟開寧遠、山海關的利器！還在乎這幾個錢？越是金貴，越顯得你我的功勞！”
他把圖紙仔細包好，塞回懷裡。“事不宜遲，咱倆今夜就動身，趕緊送出口外！”
範永鬥連連點頭：“正該如此，越快越好！”
兩人自以為神不知鬼不覺。
卻不知對面房頂黑影裡，蹲著兩個東廠番子，像夜貓子似的，看得一清二楚。
一人悄無聲息滑下屋簷，沒入夜色，直奔提督東廠太監徐應元的私宅。
不到一個時辰，訊息就傳到了魏忠賢耳朵裡。
魏忠賢剛唸完佛經，準備歇了。聽到徐應元的密報，臉上那副菩薩模樣立刻收了起來，嘴角扯出一絲貓玩老鼠的冷笑。
“哦？咱家這份‘厚禮’，他們倒接得快。”
“祖爺，要不要路上……”徐應元用手比劃了個砍的動作。
“蠢貨！”魏忠賢慢悠悠喝了口參茶，“皇上要放長線，釣大魚。不，是吊他黃臺吉！讓他們送，送得越順當越好。”
他放下茶碗，眼神陰狠：“給咱盯緊了，看還有哪些不怕死的往這網裡鑽。這京城裡外，是該打掃打掃了。”
“謹遵祖爺吩咐！”徐應元躬身退下。
魏忠賢獨自坐在昏黃的燈下，手指捻著佛珠，臉上看不出動靜。
那條拴著“香餌”的長線，悄悄撒出去了。
……
又過了些日子，乾清宮西暖閣裡，崇禎皇帝揹著手，站在那幅佔了大半面牆的薊遼地圖前頭。
他的眼光，順著彎彎曲曲的長城線，慢慢移動。
地圖上，新貼了幾張硃砂寫的小紙條。
宣府那邊，貼著“李邦華”。山西那邊，是“陳奇瑜”。順天、永平二府上頭，墨跡還沒幹透，寫的是“盧象升”——他當順天巡撫和李邦華調任宣府巡撫的事兒，廷推已經過了。另外，陝西還有“洪承疇”，大同有“袁崇煥”。
遼東遼南有祖大壽、何可綱、毛文龍這三家守著。朝鮮國裡，還駐著一支大明的援朝軍，還有大明的督師監國袁可立坐鎮。渤海水面上，北洋水師的船若隱若現，濟州島上鄭一官的旗子飄得正歡。
北京城外，新練的京營兵正在校場上操練。薊鎮、宣府、大同的邊軍，這半年也狠折騰了一番，總算有了點樣子。
清華園裡，李鴻基那幫講武堂一期的學生，正跟著中外教習學兵法、學修城、學火器……
京營炮廠裡頭，孫元化、湯若望盯著工匠們手搓青銅炮，都快搓冒煙了！
當然，他崇禎也不容易！楊家那個小妹楊玉嬌已經到京了，就等著進宮。別人是“千金小姐”，她可是值“幾萬金”的海賊大小姐……聽說一身好武藝，一般男人可降不住。
崇禎看著地圖，想著那幾萬金的大小姐，一時沒說話。
今兒在旁邊陪著的是魏忠賢，他悄沒聲地捧著崇禎那個黃花梨保溫杯，心裡嘀咕——這玩意兒看著就是個筆筒，咋就拿來泡枸杞茶了？
屋裡靜得很，只聽見更漏滴答、滴答響。
過了好一會兒，崇禎才輕輕出了口氣。
“魏大伴，”他開了口，語氣平靜，“你看這圖。”
魏忠賢趕緊上前半步，彎著腰：“皇爺，老奴瞧著，北邊的局面，比去年這時候……是舒展多了。” “是啊，”崇禎抬手，手指虛虛劃過那道長城線，“遼東有三藩，朝鮮有援朝軍，北洋有水師，近邊這幾處要緊地方，如今也都有了能臣坐鎮……折騰到這份上，總算有個樣子了。”
他話裡聽不出高興，反倒沉甸甸的。
魏忠賢賠著笑：“全仗皇爺聖心獨斷，會用人。”
崇禎卻搖搖頭，手指頭重重戳在“順天”、“永平”那兩個紙條上。
“樣子是有了，筋骨呢？”他轉過頭，看著魏忠賢，“盧象升是能臣，可巧婦難為無米之炊。沒有錢糧，還是練不成團練……沒有那幫士紳大戶出力，順天、永平也休想處處修起堡壘。”
他停了一下，聲音低了些：“清丈田地，均平賦稅，抽收厘金……這才是動根本的事兒。盧象升這次去順天上任，明槍暗箭少不了……你們廠衛得給朕盯緊了！”
正說著，門外傳來輕輕的腳步聲。一個小太監低頭進來，跪倒在地，雙手舉著一封密信。
魏忠賢接過，看了看火漆沒問題，才轉給崇禎。
崇禎拆開，飛快地掃了幾眼。信是東廠提督徐應元送來的，只說“貨已由侯、範二人送出關，一路順暢”。
他臉上沒甚麼表情，把信紙湊到蠟燭上，看著它捲曲、變黑，燒成一小撮灰。
“餌撒出去了，”崇禎看著最後一點火星子滅掉，像是自言自語，“就看那條大魚，咬不咬鉤了。”
……
幾天後，關外瀋陽，汗宮偏殿裡。
天還沒大亮，殿裡已經站了不少人。貝勒、大臣們分站兩邊，個個臉色沉重，沒人吱聲。空氣像是凍住了。
黃臺吉坐在上首的虎皮椅上，裹著件貂皮袍子，臉色凝重。
侯興國和範永鬥跪在殿中央，頭快埋到地裡，脊樑骨直哆嗦。一路擔驚受怕，風裡來雨裡去，兩人都瘦脫了相，衣裳破爛，跟要飯的差不多。
范文程和寧完我兩個漢臣，從黃臺吉身後輕輕走上前。范文程從侯興國發抖的手裡，接過一個油布包。
那包裹得裡三層外三層，嚴實得很。范文程小心地開啟，露出一厚沓圖紙。紙有點發黃，上面的墨線卻畫得極精細。
范文程和寧完我湊在窗戶透進的光亮下，一張張仔細看。起初都不說話，看著看著，呼吸都重了起來。偶爾低聲交談兩句，手指在圖上比劃著，臉上全是驚疑。
“咋樣？”黃臺吉的聲音從上面飄下來，聽不出情緒。
范文程猛地回過神，轉身撲通跪倒，嗓子都變了調：“大汗！天佑大金！天佑大金啊！”
他舉起一張圖，手指因為激動直抖：“這炮……這炮構造之巧，用料之講究，比奴才見過的任何明國火器都強！要是……要是能造出許多，還愁寧遠不破？山海關不進？”
寧完我也趕緊跪下幫腔：“大汗，範先生說得對！您看這炮膛設計，還有這子銃結構……絕對是高手畫的！不是假貨！”
“慢著。”黃臺吉聲音不高，卻讓殿裡剛熱起來的氣氛一下子冷了。他身子往前傾了傾，眼光像刀子一樣刮過范文程和寧完我的臉，“你倆咋敢肯定這不是南蠻子的圈套？要是照著假圖花海了銀子，造出一堆廢銅爛鐵，這損失，誰扛？”
殿裡又靜了下來，所有人都盯著兩個漢臣。
寧完我比較滑頭，偷瞄了范文程一眼，沒先開口。范文程吸了口氣，再次磕頭，聲音比剛才穩了點：“大汗明鑑！是真是假，只有試過才知道！這圖上的工藝、用料寫得極詳細，不是頂尖匠人畫不出來。要是作假，何必搞這麼細緻？”
他抬起頭，眼裡放光：“奴才愚見，馬上在瀋陽城裡找個僻靜地方，秘密開個工坊。就按這圖上寫的，用上等滇銅、倭鉛、珍錫，找……或者派可靠的工匠，照樣試鑄一門！”
他頓了頓，加重語氣：“是騾子是馬，拉出來遛遛！等炮鑄成了，實打實放幾炮，就清楚了！要真能打得遠、打得準，那咱大金就真長翅膀了！要是……要是不好用，也不過賠點料錢工錢，趁早拉倒，也省得將來打仗時吃虧！”
黃臺吉眯著眼，手指頭依舊敲著扶手，不吭聲。這法子聽著穩妥，可瀋陽城裡的工匠，有幾個真懂這等頂尖火器？萬一工匠手藝潮，鑄壞了，咋分得清是圖不行還是人不行？
范文程像是看透了他的心思，緊跟著說：“大汗，試鑄的人選，最要緊。得是既懂點手藝，又明白這圖來歷、甚至瞭解明國火器底細的人……”
他話頭一轉，眼光掃向殿裡跪著、抖成篩子的侯興國和範永鬥：“奴才覺得，獻圖功勞雖大，可空口無憑。不如讓他倆牽頭來辦？侯公子久在京師，聽得多了，或許知道些門道；範老闆走南闖北，見多識廣，買料找人也該有路子。讓他倆將功折罪，親自盯著造，成了，重賞；不成……也讓他們死個明白！”
黃臺吉的眼光，唰地釘在了侯興國和範永鬥身上。
侯興國只覺得一股冷氣從腳底板衝到天靈蓋，差點癱地上。範永鬥更是臉白得像紙，冷汗直冒。他們本以為獻上圖就大功告成，等著領賞享福，沒想到被推到火堆上烤！
黃臺吉嘴角慢慢扯出一絲冷笑。
“範先生說的，合我的意。”他慢慢開口，每個字都像錘子砸在侯、範二人心上，“侯興國，範永鬥，你倆聽明白了？”
“聽、聽明白了……”兩人牙關打顫，話都說不全。
“好，”黃臺吉的聲音帶著不容商量，“朕就給你倆一個機會。范文程總負責，要錢要料，全力支應。侯興國、範永鬥，你倆幫著辦，務必給朕造出一門能用的‘虎蹲炮’。”
他停了一下，語氣陰森：“鑄成了，榮華富貴，短不了你們的。要是鑄不出來，或者鑄出來不頂用……哼，我大金國，最恨沒用的騙子！”
侯興國和範永鬥魂都嚇飛了，只知道拼命磕頭，話都說不利索：“奴才（小人）……一定拼死效力……不敢辜負大汗恩典……”
黃臺吉不再看他倆，擺了擺手。侍衛上來，把幾乎軟成泥的兩人拖了出去。
(本章完)