第8章 哪有甚麼叛軍？都是欠餉鬧的！
天啟七年八月二十六日，薊州，三屯營。
天剛矇矇亮，巡撫衙門前已黑壓壓聚了三千多邊軍。他們餓得眼冒綠光，長矛在晨霧中抖出一片寒光。百戶李長根一腳踹翻轅門前的拒馬，露出手腕上蜈蚣似的傷疤，啞著嗓子吼：“再不發餉，弟兄們就拆衙門，出關找活路！”
他身後的老卒們，棉甲早就綻出黑絮。有人懷裡抱著快餓死的娃，有人背上插著“賣兒五兩”的草標。這幫人十三個月沒見一粒餉米，矛尖在晨光下直顫。“發餉！發餉！”的吼聲越過院牆，砸進暫代巡撫事的兵備副使王應豸耳朵裡。
這倒黴蛋正縮在二堂發抖，窗外每一聲吼都像剮他的刀——朝廷十三個月沒撥糧餉，他一個臨時頂缸的兵備副使，拿甚麼填這無底洞？
王應豸越想越冤。上頭巡撫靠寧錦大捷升了薊遼總督，新巡撫死活不來接這爛攤子，結果讓他這小官頂雷。還有比這更冤的嗎？
他死掐著順天巡撫大印的邊角，官袍下的膝蓋直哆嗦。“孫總戎！”他猛地轉身，對剛請來的薊鎮總兵孫祖壽顫聲道，“調標營彈壓！亂兵近轅門十步者，殺！”
陰影裡的孫祖壽沉默如鐵，肋下舊棉甲裂口滲著血——那是天啟元年單騎收遼陽潰兵留的傷，剛又被飢卒推搡撕裂。“標營上月逃了六百，”他啞聲道，“剩下的……都在門外站著。”
王應豸眼泛血絲：“家丁呢？你堂堂總兵……”
“家丁？”孫祖壽突然大笑，“末將不喝兵血，拿甚麼養咬人狗？”
這話戳心。如今喝兵血、養家丁的將領一抓一把，邊鎮總兵少說該養一千精壯家丁才鎮得住場……才不至於兵變時白送自己和總督的命！
王應豸只好擠出苦笑：“孫總兵，您總得、總得想法安撫……銀子去要了，上頭給不給……我也沒法啊！我就是個兵備副使……”
孫祖壽長嘆一聲。
……
朱漆剝落的衙門大門轟然洞開。孫祖壽獨身踏入人潮，三千雙餓狼般的眼釘死他。“薊鎮的老兄弟們！”他炸雷般的聲音響起，同時抬手指著帶頭鬧事的李長根，“昌平衛李百戶家世受皇恩二百多年——今日這個李長根要反，你們說他對得起祖宗，對得起大明嗎？”
李長根渾身劇顫，矛尖“噹啷”落地：“總戎，弟兄們十三個月沒餉，口糧只發五成……還都是摻沙的陳米，不夠吃啊！”
孫祖壽解下腰間鑌鐵刀，擲向一個督糧參軍：“這是成祖爺賞的寶刀，押給糧行老張換糧！”
人群死寂，唯有一老卒嘶啞哭喊：“總鎮使不得！您家裡就剩八十畝祭田了！”
……
後堂密室，王應豸蘸墨，長嘆一聲，提筆疾書：“薊鎮總兵孫祖壽陰結亂卒，假意押刀換糧，實為煽動。李長根等皆其昌平舊部，索餉不過掩人耳目……”
“直送通政司！”他封蠟時指尖發白，顫聲吩咐心腹家人，“晚上再走，別讓那些臭當兵的瞧見……”
燭火搖曳，映著他扭曲的臉。十三個月欠餉非他所貪，但若兵變大禍，他必成替罪羊。唯有把“激變邊軍”的罪扣孫祖壽頭上，才能調關寧鐵騎鎮壓！
當十車雜糧拉進校場，火把映著孫祖壽顴骨刀刻般的陰影。一少年兵卒抓生米就往嘴裡塞，噎得翻白眼還拼命咽。“急甚麼？”孫祖壽輕踹那兵卒一腳，遞過粗陶碗，“慢慢吃，吃飽了才有力氣等新皇的餉。”
此刻孫祖壽卻不知城樓上王應豸正撫須冷笑。那密奏副本已抄兩份：一份送通政司，一份塞閹黨舊交袖袋，最後一份送給剛靠寧錦大捷升薊遼總督的劉詔。
“孫必之啊……”王應豸喃喃自語，“你押祖傳寶刀換糧是心疼弟兄，我潑你汙水是自保——這世道，容不下好人！”
……
夜色漸深，校場火把仍亮。孫祖壽站在糧車前，看兵卒狼吞虎嚥，眼中閃過一絲欣慰。他知道這些兵不是真要反，他們只想活。
“總鎮，”一親兵低聲問，“您真押祖傳寶刀？那可是成祖爺賜的……”
孫祖壽擺手：“刀是死的，人是活的。先讓弟兄們吃飽。”
校場上兵卒漸漸安靜。他們圍糧車或坐或臥，終於吃上這幾個月頭頓飽飯。李長根走到孫祖壽麵前，單膝跪地：“總鎮，弟兄們……” “不必說了，”孫祖壽扶起他，“我知道你們不是真要反。再忍忍，新皇登基，總會撥餉。”
他說這話時，心裡也沒底。但他知道，此刻必須給這些兵一個希望……
……
天啟七年八月二十七日。
文華殿，晨光初透。新天子朱由檢端坐御座，素白常服襯得面色沉毅。下首四錦墩上，內閣首輔黃立極、次輔施鳳來、閣臣張瑞圖、李國普依次危坐，禮部尚書來宗道，戶部尚書郭允厚垂手侍立，英國公張惟賢與成國公朱純臣分立丹墀兩側。司禮監掌印太監魏忠賢與秉筆太監徐應元屏息侍立御座旁陰影裡，殿內只聞低泣——此乃明朝國喪期天子臨朝召對特殊禮儀，叫“哭臨”，即會前大夥先哭幾嗓子，意思一下。
“今日召諸卿，議兩事。”見眾人哭過，崇禎開口，聲溫而穩，“頭一件，皇嫂張娘娘深明大義，於朕繼統之際匡扶社稷。禮部擬‘懿安’二字為徽號，取‘德行純善、安定宗廟’意，依皇太后儀注行冊封禮。”
來宗道忙出列躬身：“臣遵旨。冊文已著翰林院起草，金冊、儀駕皆按《大明會典》規制，三日後可呈御覽。”他偷覷御座，見新帝微頷首，懸心方落。這少年天子登基才三日，卻已雷厲風行收服閹黨，手段果決超想象。
崇禎目光掃過眾人，指節紫檀扶手叩三響：“第二件，奉聖夫人客氏——”話音未落，魏忠賢蟒袍袖口幾不可察一繃。
“自皇兄龍馭上賓，客氏言行多乖謬。朕念其撫育先帝功，不忍加罪。”崇禎語速漸緩，每字卻似重錘砸人心頭，“著即留置南臺子島靜思己過，非朕親筆手諭，任何人不得探視。一應起居由司禮監隨堂太監王承恩看顧，查抄家產事暫緩。”
抄家暫緩，是為收議罪銀——自己交銀，比派貪犯去拿划算多了。
而轉押南臺子島，是為更好利用這張隨時能敲詐前閹黨骨幹的王牌！
滿殿死寂。黃立極手中象牙笏板微不可察一斜。魏忠賢低垂眼皮下，目光急閃——客氏現是皇帝手裡隨時能斬他這九千歲的劍！
雖他拿了免死金牌，但這牌……真能免死嗎？
恰此時，通政使楊紹震突持朱漆紅牌，不顧禮儀直闖殿門：“薊州八百里加急！兵備副使王應豸密奏，薊鎮譁變，總兵孫祖壽縱容亂卒、包庇首惡、拒不行剿，更以私財邀買軍心，行跡詭譎似有不軌！亂軍中更有人揚言投虜，局勢危殆，請旨速調關寧鐵騎彈壓！”吼聲撕裂殿內凝滯空氣，奏匣“砰”砸御前。
崇禎眉頭一緊。他記上上世時，孫祖壽是血戰殉國少數忠勇總兵之一。而王應豸……此名閹黨名錄上似有墨跡。
“念。”天子吐字如冰，目光掃向秉筆太監徐應元。
徐應元被那目光刺得一顫，慌上前拾奏匣，展黃綾密奏，聲帶不易察顫抖：“……臣王應豸萬死啟奏：薊鎮士卒因餉生變，聚眾譁噪，圍逼撫院。總兵孫祖壽非但不遵憲令調兵彈壓，反縱容首惡李長根等，更解私藏寶刀押與糧商換糧，假施恩惠，邀買軍心。亂卒得糧，氣焰更熾，竟有狂徒當眾叫囂‘不若投虜求生’！孫祖壽置若罔聞，其心難測！臣冒死截獲軍中密語，皆言‘唯孫鎮馬首是瞻’……臣孤懸危城，力不能制，伏乞陛下速發關寧勁旅，剿撫並用，以安畿輔……”
誦唸聲死寂大殿迴盪，魏忠賢緊繃肩似松一絲。這奏章字字誅心，將“縱容譁變”、“包庇首惡”、“拒不行剿”、“邀買人心”罪扣得死，更點“投虜”流言與士卒“唯孫鎮馬首是瞻”駭語。這事兒……少年天子怎處理？
“好個‘力不能制’！”崇禎突一聲冷笑，打斷徐應元誦讀。他猛從御座站起：“戶部！給薊鎮補餉銀子發未？”
戶部尚書郭允厚渾身一激靈，急出列：“回陛下，太倉庫存銀昨日已按兵部勘合如數提出，共八萬七千兩，現封存部庫，正待兵部安排得力員弁及標營護軍押送……”
“不必麻煩了！”崇禎厲聲截斷，“兵部那套文書勘合、層層護衛，走到薊州，黃花菜都涼了！魏忠賢！”
“老奴在！”陰影中九千歲撲跪在地，心頭劇跳。
“帶上你的人，去戶部庫房，把那八萬七千兩現銀，連同內承運庫再支兩萬三千兩，湊足十一萬，即刻裝車！一應手續，朕事後補批！”
“英國公張惟賢！成國公朱純臣！”
“臣在！”兩勳貴抱拳出列。
“點齊你們府中能戰家丁、家將，披甲執銳！明日辰時，隨朕御駕出正陽門！”
此言一出，滿殿皆驚！皇帝要去那幫餓紅眼的丘八中間？還帶白花花的銀子？！
崇禎迎眾人驚駭目光，聲斬釘截鐵：“哪有甚麼譁變？哪有甚麼投虜？都是十三個月欠餉鬧的！王應豸喪盡天良，竟想逼死忠良；孫祖壽押刀換糧，是替朝廷穩住軍心！朕去，就是要親眼看看，朕的邊軍兄弟餓成甚麼樣！朕去，就是要親手把欠他們的餉銀，多少發一點到他們手裡！讓將士們知道——”他袍袖一揮，直指殿外燦爛天空，“新皇登基，天，亮了！”
(本章完)