第9章 新土木堡？
文華殿的檀香尚未散盡，司禮監秉筆太監徐應元捧著聖旨，躬身退下。朱由檢長長吁出一口濁氣，緊繃了兩日兩夜的筋骨略略鬆弛，旋即又被更沉的重擔壓下。他揉了揉眉心，略顯疲憊，但眼神依舊銳利。薊鎮，刻不容緩！但在踏出這紫禁城前，坤寧宮那位，他必須去見一見。
天啟七年八月二十七，日頭西斜，拉長了紫禁城森嚴殿宇的影子。崇禎皇帝步履沉穩，只帶兩個心腹小太監，穿行在宮巷深處。自昨日清晨他以雷霆手段壓服魏忠賢后，這深宮看似平靜，但暗流仍在。他需要坤寧宮的主心骨——皇嫂張嫣的支援和坐鎮。
坤寧宮正殿，肅穆依舊。張皇后一身素色常服，端莊如昔。然而，當朱由檢邁過高高的門檻，目光掃過侍立在她身側的那個纖細身影時，整個人瞬間就定在了原地！
周玉鳳！
她一身簇新卻素淨的宮裝，烏髮只是簡單挽起，簪一支不起眼的玉簪，襯著一張尚帶稚氣的清麗臉龐。她微微垂首，雙手交迭身前，那份少女特有的純淨與乖巧，與上上一世的記憶中一模一樣！
沒錯了，這是他五十多年沒見的年僅十五歲的妻子！
是在北京城破時，與他同赴黃泉的周皇后！
上上一世，她是在天啟七年十月十七日，魏閹將倒未倒之際才入宮受封。這一世，他熟門熟路，一日半壓服了魏閹，於是張皇后就提前派人把她接入宮了。
巨大的驚喜瞬間淹沒了朱由檢的心虛。他眼眶一熱甚麼帝王威儀，甚麼城府深沉，就統統顧不上了。一個箭步上前，在張皇后和周玉鳳略帶驚訝的目光中，一把抓住了那雙溫軟微涼的小玉手。
用略帶顫抖的聲音喚道：“玉……玉鳳！”
張皇后先是一怔，隨即眼中漾開欣慰的笑意。她溫言道：“皇上與王妃如此情深，真乃天家之福。如今魏逆既已受制，後宮不可久虛。依老身看，皇上當速速迎王妃入宮，行冊封大典，正位中宮才是。”
周玉鳳雙頰緋紅，心如鹿撞，想要抽回手又不敢，只能羞澀地垂下眼簾。
朱由檢聞言，則稍稍回神，握著的手卻未鬆開。他深吸一口氣，轉向張皇后，臉上恢復了帝王的凝重：“皇嫂所言極是。只是……封后之事還要稍待幾日了。”
張皇后和周玉鳳同時一怔。張皇后敏銳問道：“皇上此言何意？莫非朝中又有變故？”
“非是朝堂生變，”朱由檢搖頭，“是薊鎮軍情緊急！適才邊報傳來，薊鎮軍卒因欠餉日久，已生譁變！此乃京師鎖鑰，九邊重鎮，一旦生亂，後果不堪設想！朕決意，明日出京撫軍，親押內帑銀兩，前往薊鎮發放餉銀，以安軍心！”
“甚麼？萬歲爺要親赴薊鎮？”張皇后花容失色，周玉鳳更是驚得小臉煞白，難以置信地看著朱由檢。她的夫君，堂堂的大明天子，竟要去那刀兵兇險的邊關撫軍？薊鎮在譁變啊！萬一……
“皇上！萬萬不可！”張皇后急聲，音調都變了，“千金之子，坐不垂堂！陛下乃九五之尊，萬金之體，豈可輕蹈險地？薊鎮之事，遣一得力重臣，持尚方寶劍前往安撫即可，何須陛下親征？這……這太危險了！”土木堡的慘痛教訓，如同血淋淋的陰影，瞬間籠罩心頭。
周玉鳳不敢出聲，只是眼含熱淚。
朱由檢感受到了周玉鳳的惶恐，輕輕拍了拍她的手背，目光轉向張皇后，神情異常堅定：“皇嫂勿憂。朕非是去打仗，是去發餉，安軍心！朕親臨，方顯朝廷誠意，方能最快平息事態。若遣大臣，層層轉達，遷延時日，恐生更大變故。”
他頓了頓：“至於危險……嘿，朕已安排妥當。魏忠賢，會隨朕一同前往！”
“魏忠賢隨行？”張皇后和周玉鳳又是一驚，憂色更濃。 “正是要他隨行！”朱由檢冷笑一聲，“他留在京中，才是最大的變數！朕將他帶在身邊，他那些徒子徒孫在京中便不敢輕舉妄動。而朕離京後，司禮監掌印徐應元、隨堂太監王承恩會留守宮中，總理內廷事務。待魏忠賢離京，他們二人會即刻著手，徹底掌控東廠！如此，內廷可保無虞。外朝有內閣諸公坐鎮，黃立極、李國普、施鳯來等人皆是識時務的老狐狸，又有朕的旨意壓著，翻不起大浪。”
這番話條理清晰，安排周密。張皇后緊蹙的秀眉略微舒展，但憂色未散：“話雖如此，終究是離開了根本之地……”
朱由檢目光掃過張皇后，最終落在周玉鳳寫滿憂慮的小臉上，壓低了聲音：“皇嫂，玉鳳，你們放心。朕此去，非但能平息薊鎮之亂，更要帶回一支真正上過沙場、見過血，且肯為朕效死的虎狼之師！”
他聲音雖輕，卻字字如金石擲地：“有了這支兵在手，待朕回京之日，便是乾坤肅清之時！屆時，朕再風風光光地迎玉鳳入主中宮！”
原來，崇禎親赴薊鎮不僅是為了解決兵變危機，而是要藉機牢牢掌握一支屬於自己的、能戰敢戰的武力！有了這支力量作為後盾，甚麼魏忠賢，甚麼閹黨餘孽，都將如土雞瓦狗般不堪一擊！接下去要收議罪銀、贖罪田也才能更有底氣！
“皇上……聖明！”張皇后長長舒了口氣，“臣妾明白了。宮中之事，皇上儘可放心。有臣妾在，有徐公公、王公公在，定保坤寧安寧，靜待皇上凱旋！”
周玉鳳雖對軍政大事懵懂，但見皇嫂如此鄭重其事地支援皇帝，心中的恐懼也消散了大半。她抬起淚眼朦朧的眸子，痴痴地望著朱由檢，用力地點了點頭。
安撫好了後宮，朱由檢心中大定。他最後深深看了周玉鳳一眼，這才鬆開手，對張皇后點了點頭，轉身大步流星地離開了坤寧宮。他還有許多行前的部署要交代，時間緊迫。
同一時刻，肅寧伯府，密室。
燭火搖曳，昏黃的光線將魏良卿那張因焦慮和憤怒而扭曲的臉映照得如同鬼魅。他對面坐著的是客氏之子，剛剛丟了官職的侯興國。侯興國面如死灰，雙手死死捏著一封書信，指節捏得發白，手背上青筋畢露——那是他母親客巴巴今早剛剛派人遞出宮外給他的親筆手書！
“……孃親……竟被罰議罪銀一百五十萬兩！”侯興國聲音嘶啞，帶著哭腔，更充滿了難以置信的恐懼，“其中三十萬兩……三十萬兩啊！必須即刻繳入內庫！餘下一百二十萬兩，限期六個月！這……這簡直是割我的肉，剜我的心啊！”客氏多年積蓄雖豐，但驟然要拿出如此鉅款，對侯家來說也是傷筋動骨，十去七八！
魏良卿一拳狠狠砸在紫檀木桌面上，震得茶盞叮噹作響，他咬牙切齒：“哼！一百五十萬兩？好大的胃口！小皇帝這是要把我們往死路上逼！甚麼‘暫緩查抄’，不過是鈍刀子割肉！良卿，你還沒看明白嗎？他昨日在文華殿上那副嘴臉，還有今日這旨意，哪一樣是真心要放過我們魏家？他是在溫水煮青蛙！等著把我們榨乾，再一腳踩死！”
他猛地站起身，在狹小的密室裡焦躁地踱步，像一頭困獸：“我叔父也是糊塗！竟被那小兒的虛言恫嚇住，還說甚麼‘認罪伏法，靜待聖裁’？裁甚麼？裁我們的腦袋嗎！小皇帝恨我們入骨，一旦讓他徹底站穩腳跟，你我，還有叔父，全都死無葬身之地！”
侯興國被魏良卿的咆哮嚇得一哆嗦，想到母親還在南臺島上受苦，自己家產即將不保，更是六神無主：“那……那肅寧伯，我們……我們該怎麼辦？難道就坐以待斃？”
“坐以待斃？”魏良卿停下腳步，臉上露出一絲猙獰的冷笑，“不！我們絕不能引頸就戮！小皇帝不是要出京去薊鎮‘撫軍’嗎？好！好得很！這真是天賜良機！”
他湊近侯興國，聲音壓得極低：“薊鎮毗鄰長城，牆外便是蒙古諸部！那些化外蠻夷，只認金銀，不識忠義！我們……何不花重金，買通一兩個兇悍的部落？讓他們在皇帝‘撫軍’途中，或者就在薊鎮附近……來一場‘意外’？”
侯興國倒吸一口冷氣，臉色瞬間慘白如紙：“買……買通蒙古人？襲……襲擊聖駕？！這……這可是誅九族的大罪啊！”他腦子裡瞬間閃過“土木堡”三個血淋淋的大字。
“誅九族？”魏良卿嗤笑一聲，“不幹，難道我們就能活？那小皇帝會放過我們？與其等他來殺，不如我們先下手為強！只要做得乾淨，誰能查到我們頭上？到時推給邊軍譁變，或是蒙古入寇，死無對證！小皇帝一死，京中必然大亂，到時候選個沖齡幼主，還不是我叔父……或是你我，說了算？”
巨大的恐懼和魏良卿描繪的“生機”在侯興國心中激烈交鋒。想到那即將被奪走的鉅額家財，想到母親在南臺島上度日如年的慘狀，想到小皇帝那奸詐狠辣……侯興國眼中最後一絲猶豫也被怨毒和瘋狂取代。他猛地抬起頭，眼中佈滿血絲，聲音帶著破音的嘶啞：
“幹了！我侯家還有些底子！只要能保命，傾家蕩產也在所不惜！只是……聯絡蒙古部落，非同小可，需得萬分隱秘，找可靠之人……”
魏良卿見他終於上船，眼中閃過一絲得色，陰惻惻地笑道：“放心！我自有門路。張家口那邊，有的是‘神通廣大’的晉商……只要銀子給夠，讓他們把訊息遞到土默特或者喀喇沁的臺吉帳中，易如反掌！眼下最要緊的，是湊出買命的金子！越快越好！交出三十萬兩後，你家還能拿出多少現銀，不夠的數，我來出！”
(本章完)