電話那頭，梭溫的聲音透著一股壓不住的興奮，像是憋了很久終於找到出口。
“阿垚老闆，八九不離十了！”他說：“瑞吉那邊鋪墊的差不多了，寨老有興趣瞭解。你甚麼時候回來？咱們得趕緊把這事定下來！”
何垚握著手機，站在營地邊緣那片果林前，目光穿過鬱鬱蔥蔥的山林，卻甚麼都沒看進去。
“具體說說。”他道。
梭溫的聲音又快又密，像倒豆子似的，“瑞吉先跟寨老透了風，說咱們有計劃搞護衛隊的事。寨老一開始沒吭聲，就那麼聽著。瑞吉把礦上那天的事說了，說會卡的人怎麼來的，怎麼想硬闖，蟶子隊長他們又是怎麼攔的。還說，這種事往後不會少，總不能每次都指望有神兵天降來幫忙。”
他頓了頓，聲音壓低了些，“寨老聽完，就問了瑞吉一句話：那些人，可靠嗎？”
何垚握著手機的手指微微收緊。
“怎麼回的？”
“我沒回。我又不在，”梭溫一本正經道：“瑞吉回的。他說，人是阿垚老闆的朋友，很多年交情，一起扛過事，人品靠得住，本事也沒得說。”
瑞吉這話，毫不掩飾的把他跟蟶子他們的關係，直接擺到了寨老面前。
這是一種信任，也是一種捆綁。
“寨老甚麼反應？”何垚問道。
“寨老只說，既然有阿垚老闆做背書，那就試試。”梭溫的聲音裡帶著笑意，“他說，香洞的規矩是立起來了，但規矩得有人守。光靠巡邏隊不夠，光靠撣邦更不現實。咱們得有自己的底牌。既然有門路，那就去嘗試。弄好了，是香洞的福氣。弄不好……”
他頓了頓，似乎在回憶寨老的原話，“弄不好，相信阿垚老闆也不想把禍水引進來。”
何垚聽著，心裡把寨老的話翻來覆去掂量了幾遍。
試試。
別把禍水引進來。
這七個字，既是授權，也是底線。
“我明白了。”他說：“我這邊安排一下，儘快趕回去。”
梭溫應了一聲，“好。我等你訊息。”
結束通話電話，何垚在原地站了一會兒。
陽光透過樹葉的縫隙灑下來，在他肩上落下斑駁的光影。遠處傳來訓練場的呼喝聲，還有炊事班那邊鍋碗瓢盆的碰撞。
蟶子也沒說話，就跟何垚那麼並肩站著。
何垚轉頭看著他，“寨老點頭了。”
蟶子的眉毛微微挑了一下，但臉上沒甚麼表情變化。
“條件呢？”
“試水可以，但別把禍水引到香洞。”
蟶子臉上看不出表情，點點頭，“行。那就試試。”
他轉身往回走，走了兩步又停下，“阿垚，你覺得他這話是甚麼意思？”
何垚點頭，“成了，是香洞的福氣。不成，別連累他們。”
蟶子笑了，“對。不過我們也有自己的規矩……”
他轉過身看著何垚，一字一句道：“成了，不光是香洞的福氣，也是咱們的福氣。不成，咱們得自己扛。不管扛得住還是扛不住……都得扛。哪怕搭上這條命……”
雖然還不是太理解，但何垚還是點點頭，“我懂。”
蟶子甩了甩頭，“走吧，回去跟弟兄們說一聲。”
午飯的時候，蟶子把二十個人召集到營地中央的空地上。
二十個人，高矮胖瘦各不相同。
但有一個共同點：眼神都亮。
不是那種浮躁的亮，是那種在刀口上舔過血、知道輕重的人才有的亮。
蟶子站在他們面前，就說了幾句。
“香洞那邊的事定了。你們是第一批前去的。到了那邊，一切聽阿垚的。讓你們幹甚麼就幹甚麼。他不讓乾的，打死也別幹。”
他頓了頓，目光掃過那二十張臉，“記住，你們不是去當大爺的，是去給人撐腰的。腰撐住了，咱們就能在那地方站住腳。站不住，就滾回來，別給人添亂！”
二十個人齊聲應是。
老黑在旁邊咧嘴笑，“蟶子，你這訓話也太簡短了。不多說兩句？”
蟶子瞥他一眼，“說多了有甚麼用？真到事上，該怎麼做他們心裡有數。”
老黑撓撓頭，“也是。”
魷魚在旁邊補充，“裝備呢？就這麼空著手去？”
蟶子想了想，“第一批人，先不帶傢伙。去了那邊再說。不然，萬一路上遇上檢查，說不清。”
魷魚點頭，“對。傢伙的事，到了香洞再想辦法。”
老黑有些捨不得，“那可是咱們的心肝寶貝……都用順手、有感情了……”
魷魚白他一眼，“心肝寶貝也得看時候。現在帶過去，萬一被查，全完蛋。你的感情可就打水漂了。”
老黑不說話了。
當天下午，何垚給梭溫打了個電話，把營地這邊的情況簡單一說。
畢竟二十號人，安頓好也是需要時間的。
梭溫在電話那頭連聲說好，“二十個人是吧？我這邊會安排好住處。礦上有空房子，收拾收拾能住人。擠擠應該差不多……不夠的話，再買幾個活動板房臨時應付一下。吃的問題也好辦。這些都交給我，你不用操心。”
何垚道：“好。眼下最要緊的一件事，是安頓之前，一定得先讓他們跟寨老見一面。不見面，名不正言不順。而且體現咱們的態度，萬萬馬虎不得。”
梭溫一口應了下來，“好！我記住了！那就這樣，你們先過來。到了之後，我安排。寨老那邊，我掛了電話就去約時間。”
何垚又囑咐了幾句，這才結束通話電話。
第二天一早，二十個人分乘三輛皮卡，從營地出發。
蟶子坐在第一輛車上，旁邊是螞蚱。何垚跟老黑、馮國棟在第二輛。
每輛車裡、鬥上，滿滿都是人。
魷魚這次沒跟他們一起去。他要留在營地，代替蟶子主持工作。
車隊沿著蜿蜒的土路往外走，顛簸得厲害。
何垚看著窗外不斷後退的山林，心裡忽然湧起一種說不清的感覺。
跟在後面的，已不再是幾個營地的兄弟，而是二十個即將在香洞紮根的戰友。
車行四個多小時，下午兩點多，車隊進入香洞地界。
鎮子主街上人來人往，店鋪看上去元氣滿滿。
貨棧門口排著隊，便民角那邊有幾個老人坐在長椅上曬太陽。錢莊的玻璃門開開合合，不斷有人進進出出。
何垚讓車隊在鎮子外面停下，自己和蟶子先行下車步行往裡走。
梭溫已經在鎮口等著了，身邊還站著陳飛。
看見何垚，梭溫快步迎上來，“阿垚老闆！”
何垚跟他握了握手，然後指了指後面的車隊，“人帶來了。”
梭溫往那邊看了一眼，臉上的表情有些複雜。有興奮，也有點緊張。
“二十個？”
“二十個！”
梭溫點點頭，“好。住處已經落實好了，住二十個人沒問題。可以先把他們安頓下來。寨老那邊，我約了明天上午。情況我也已經向他說明白了。這麼一來，咱們的態度就算到位了。我認為也沒必要一定要見過寨老之後才能讓弟兄們住下來。不然顯得有些過分刻意，你覺得呢？”
何垚想了想，“也好。讓他們先住下。其他的等明天見了寨老，再正式安排。”
他轉身衝蟶子他們揮了揮手，車隊慢慢開進鎮子。
鎮上的街坊們看見這幾輛陌生的皮卡，紛紛停下來看。
有人認出何垚，衝他打招呼，“九老闆回來啦？”
何垚笑著點頭，“回來了。”
有人問，“這都是些甚麼人啊？”
何垚想了想，“朋友。來礦上幫忙的。”
街坊們恍然，沒人再多問。
但何垚能感覺到，那些目光一直在跟著車隊在移動。
車隊直奔誠信金乾礦業公司。
這是何垚第一次認真打量礦上地表的情況。
幾排平房，中間一塊空地，角落裡還有一口井。
梭溫指著那排平屋說道：“以前是礦上的工人宿舍，後來礦停了，工人散了……如今咱們礦上的工人大多附近的，這些屋子就大多都空置下來了。昨天我讓人收拾了一下，該修的修、該換的換。二十個人，沒問題。”
蟶子轉了一圈，看完點點頭，“行。這地方不錯。”
老黑已經帶著人開始往下搬行李。
說是行李，其實就是每人一個帆布包，裡面裝著換洗衣服和一些個人物件兒。
何垚站在院子裡，看著那些人忙進忙出，有種說不上來的不真實感。
一夜無話。
第二天上午，寨老辦公室。
何垚和蟶子坐在下首，對面是寨老和瑞吉。
寨老今天穿一件深灰色籠基，頭髮梳得一絲不苟。臉上看不出甚麼表情，但目光一直在蟶子身上打轉。
蟶子也不躲閃，就那麼坐著，由他看。
看夠了，寨老才開口，“人都安頓好了？”
蟶子點頭，“是。勞寨老掛心了。”
“多少人？”
“營地一共一百五十三人。這次先來了二十人。”
寨老的眉毛微微動了一下，但很快恢復了平靜。
“一百五十三……”他重複道：“比一些不入流的地方武裝人數都還要多一些……管理起來不容易吧？”
蟶子想了想，“還好。有事大家一起商量著來。大事一起定，小事各自辦。”
寨老點點頭，“這倒是新鮮。”
他頓了頓，又問，“你們以前，以甚麼謀生？”
蟶子迎上他的目光，也沒避諱，“甚麼都幹。護送、押運、保鏢、打手……有錢拿的都不挑。”
寨老沉默了幾秒，然後笑了，“你這話，說的倒是實在。”
他往後靠了靠，手指在椅子扶手上輕輕敲了兩下。
“瑞吉跟我說，你們來香洞，願意在這裡紮根。我問你一句實話，你為甚麼要來？”
他看起來隨意。
但久居上位者的威壓不是蓋的。
更何況這會兒他有意氣場全開，試圖讓蟶子“老實交代”。
蟶子想了想，不卑不亢的開口，“寨老，我這個人不會說漂亮話。既然您問我來香洞幹甚麼，我就照直說了。”
他看著寨老，目光平靜，“我想讓手底下那些兄弟們，有個地方能踏實待著。不用天天睜著一隻眼睡覺；不用隨時打跑路的準備；不用眼睜睜看著身邊的兄弟一個一個少下去……”
他頓了頓，“香洞這地方，我從阿垚嘴裡聽過無數次。他說這裡有規矩，有人情，有能讓人站住腳的東西。我想來看看，是不是真的。更想來到這裡，成為體系裡的一部分。”
寨老聽著，臉上的表情沒甚麼變化，“那你現在看了，覺得如何？”
蟶子點頭，“看了。阿垚所言不虛。”
寨老沉默了幾秒，然後問，“如果有一天，香洞遇上麻煩了，你們這些人，願意做到哪種程度？”
蟶子迎上他的目光，“我們會永遠擋在麻煩的前面！”
這話說得平淡，但分量很重。
寨老看著他，目光沉沉浮浮。
好一會兒，他才開口。
“好。”他起身，“香洞歡迎守護神們的到來！”
他轉向瑞吉，“立刻安排。該走的程式走一走。人先安頓好，慢慢來。不著急。”
瑞吉點頭應是。
從寨老辦公室出來，蟶子站在門口，長長地撥出口氣。
何垚笑著看他，“緊張？”
蟶子想了想，“不是緊張。是……怎麼說呢？好久沒這種感覺了。”
他抬頭看著天，陽光很烈，照得人眯眼。
“以前在臘戍那邊，見的都是甚麼人？要麼是求咱們辦事的，要麼是想弄死咱們的。今天見的這個……”
他頓了頓，“不一樣。他看著咱們，是在看人，不是在打量工具。”
何垚沒說話。
他知道蟶子說的是甚麼意思。
寨老看人的方式，確實跟很多上位者不一樣。
這可能也是何垚最後跟他合作的原因之一。
蟶子轉過頭，看著他，“阿垚，你說，咱們能在這地方站住腳嗎？”
何垚想了想，“能！”
“這麼肯定？”
何垚點點頭，“因為咱們不是來搶東西的。咱們是來添磚加瓦的。”
蟶子愣了一下，然後笑了。
“添磚加瓦……”他重複道，“沒毛病！”
他拍拍何垚的肩膀，“走吧，回去跟弟兄們報喜去。”
接下來的幾天，二十個人開始逐漸熟悉起香洞的情況。
白天，他們跟著魏棟去礦區，熟悉礦上的情況。
支護怎麼檢查、通風怎麼走、工人怎麼安排，一樣一樣學。
魏棟一開始面對這些漢子們還有些緊張，連說話都磕巴。
但久了發現，那些人也不催，不管自己說的多了爛，他們就那麼聽著。偶爾該問的問一問，該記的記一記。
晚上，他們回到住處，自己開火做飯。
老黑帶著幾個人去集市買菜，螞蚱帶著幾個人收拾礦上地表的衛生。
就連彩毛三人也時不時來幫著灑掃。
炊煙升起來的時候，整個院子都瀰漫著飯菜的香味。
街坊們也開始慢慢習慣這些人的存在。
何垚能感覺到，他們看漢子們的眼神，在一天天的變化著。
從最初的警惕、打量，慢慢變成了好奇、接納。
有一天，一個老嬢提著一籃子菜，站在礦口往裡看。
老黑過去問她有甚麼事的時候，老嬢搖搖頭，“不找誰。就是看你們這兒人多，順路送點菜來。自己種的，不值錢。”
老黑撓撓頭，不知道該怎麼接話。還是螞蚱從走過來，接過籃子，嘴甜的笑著連連道謝。
老婦人擺擺手，“沒甚麼好謝的。你們是來幫忙的，咱們不能虧待你們。就是沒甚麼好東西，不要嫌棄就行啦！”
說完這些，她就轉身走了。
老黑看著她的背影，半天沒說話。
螞蚱把菜籃子拎進屋的時候，不忘回頭催他，“還愣著幹嘛？幹活！”
老黑回過神來，跟過去搭手，但嘴角比AK還難壓。
帕敢那邊的人，是在這批人安頓下來之後第五天到的。