時間回到半小時以前。
中忍考試的考生們剛從決鬥場回到木葉村內，砂忍就發動了攻擊，到處殺聲震天。
隨行上忍當機立斷，宣佈無論在場者是不是木葉下忍，每個人都必須前往統一安排的避難所進行避難。
這些下忍都是各個忍村最寶貴的種子，絕不能讓他們在如此危險的環境中各自行動。
兩分鐘後，考生們集體抵達避難所。
排隊進入其中之後，大家才發現此處已經聚集了數百人。
志銘環顧四周，並沒有看到那抹紅色的倩影，猛然發覺香磷不在這裡，佐井更是不見半點影子。
可按照木葉地區劃分，這座避難所就是香磷和送她回家的佐井應該前來的地方。
一種沉甸甸的、冰涼的東西從喉嚨口直直墜進心底，像藤蔓一樣紮根，纏繞收緊，死死勒著他的五臟六腑。
香磷的父母都是上忍，此刻一定奮戰在最前線，大機率無法察覺到女兒失蹤。
知道事情不對的只有他，只有他自己一個人。
志銘死死抿著唇，攥緊拳頭，已然下定決心。
他悄然從人群中退出，向著避難所的大門走去。
“你去哪？”
身後傳來族兄志乃的疑問，志銘腳步一頓，隨即繼續前進：“我放心不下香磷，她或許遇到甚麼麻煩了。”
半息過後，志乃和他並肩向前，低聲道：“你的蟲群數量不夠，我和你一起去。”
“這太危險……”
話剛說一半，剩下的勸阻就被志乃伸手製止。
這位總是沉默寡言的族兄將手搭上他的肩膀，用力拍了拍：“走。”
“喂喂，志乃，你這就不夠意思了吧？”
牙從旁邊冒出來，一臉憤懣地瞪著志乃，懷裡的赤丸也“嗚嗚”低叫了兩聲。
“虧我還特地陪你去比賽，關鍵時刻你就把好兄弟拋在腦後？”
志乃沉默了一息，從牙的眼睛中看出對方不可能善罷甘休，只好做出最後一次提醒：
“現在出去，很可能會死的。”
牙滿不在乎地說：“當忍者還會怕死嗎？”
“……那走吧。”
三人剛走出幾步，角落陰影中就顯露出一雙猩紅色的寫輪眼。
佐助從黑暗裡走出，皺著眉頭看向志銘。
顯然，從志銘和志乃有所動作開始，他就在暗中聽取幾人的對話。
“香磷是我妹妹，你們留在這裡避難，我去找她。”
“不行，”志銘果斷拒絕，毫不退讓地駁回了佐助的話，“香磷是我的同伴，更何況佐井也不見了……”
這時，他們的行為和聲音終於引來其他同伴的注意。
鳴人鑽進他們中間：“甚麼甚麼？發生甚麼事了？”
小櫻、井野、丁次和鹿丸靜悄悄地靠了過來，就連寧次、小李和天天也投來目光。
在志銘滿心焦灼卻不知如何是好的時刻，從避難所位於地面的大門口，遠遠傳來嚴厲的斥問和壓抑的慘叫。
然後，是兩聲肉體倒地的悶響。
--守在門口的兩名上忍……怎麼了？
某種“要出事”的預感纏繞在每一個少年心頭，隨之擴散開的是無邊而沉重的寒意。
下一秒，十數名身穿砂忍服飾的忍者突入進來，只一眼就鎖定了鳴人的位置，前赴後繼地向他衝來。
“甚麼情況！？”
鳴人嚇了一跳，下意識就要用忍術反擊。
但他猛然想起這裡是地下避難所，空間狹小，貿然使用遁術會危及他人，所以只能掏出苦無倉促應戰。
幸好周邊還有其他上忍負責守衛避難群眾，及時反應過來幫他逃出生天。
但敵人數量過多，近一半都沒有受到阻攔，繞過幾名上忍繼續追襲鳴人。
佐助離得最近、反應最快，抽刀擋住了其中一個“砂忍”，大聲喝道：“快去救鳴人！”
不必多說，十來名少年紛紛拿出自己壓箱底的本事。
志銘和志乃不惜代價，用蟲群包裹了一個敵人，無數蠱蟲正吞噬著對方的血肉和查克拉，還有牙和赤丸負責補上最後一擊；
第十班配合默契，很快就控制了距離己方最近的一個“砂忍”，對方手裡的苦無正越來越接近自己的喉嚨；
上屆畢業的第三班作為體術數一數二的好手，已經配合著解決了一名敵人，正由寧次和小李主攻，將第二名敵人逼入下風。
還有最後一個“砂忍”在和鳴人交手，小櫻本想用幻術進行干擾，沒想到對方精神抗性很高，幻術半點效果都沒有。
--怎麼會這樣？難道是這個砂忍太強了嗎？
小櫻皺緊眉頭，仔細觀察著敵人的動作，感覺對方並沒有達到上忍層次。
她猛然想起，卡卡西老師曾經說過，如果敵人身上有精神相關的特殊封印術，有可能會對基礎幻術具有一定抗性。
例如木葉某個潛藏於暗中的部隊，他們每個人身上都會有特殊咒印，從精神和肉體上杜絕情報洩露的可能。
--不光是精神抗性較高，還有他們為甚麼能精準找到鳴人，這一點也很可疑……
在她思考的間隙，十多名敵人總算失去了反抗能力，不是飲恨當場，就是被死死壓制、動彈不得。
鳴人坐在地上喘著粗氣，納悶為甚麼敵人要抓的只有自己。
小櫻走到還活著的某個敵人面前，蹲下身揭開他的面罩，用苦無撬開牙關，拽出他的舌頭。
在靠近舌根的位置，赫然露出某種她沒有見過的咒印。
“這是……！？”
志銘瞳孔驟縮，連忙靠得更近一點想要看清楚：“我在佐井的舌頭上也見過……！”
少年們齊齊心頭一震。
“這些人難道和佐井來自同一個地方？”
“不可能吧？這些人明明就是砂隱村的忍者！”
“佐井不是暗部的預備成員嗎？如果這些人也是暗部，怎麼可能會來殺鳴人？”
志銘往後踉蹌了一步，彷彿有一層水霧把他和其他人隔開，周圍聲音逐漸變得模糊不清，過往種種在他眼前不斷湧現。
在這場混亂中莫名失蹤的香磷，一反常態、主動要求送香磷回家的佐井，還有來襲殺鳴人的、疑似和佐井一樣出身於暗部的敵人……
他並不清楚隱藏在黑暗最深處的那些彎彎繞繞，但根據這些，一個讓他脊背發涼的猜測湧上心頭。
香磷有危險。
這份危險，或許就來自於佐井，準確一點來說，是來自於他背後的某種力量。
--必須趕快找到香磷才行！
在清醒過來的那一瞬間，他顧不上和朋友們解釋，立即轉身就走，快速衝出避難所。
來到地面的同一時間，潛藏在體內的蠱蟲開始躁動，化作烏雲散向四面八方，細緻查探香磷的位置。
作為同伴，他的蠱蟲早已把香磷的查克拉氣息刻進了基因裡。
——當然，還有佐井也是。
他仍不敢相信自己的猜測，但他現在唯一能做的，就是找到同伴們，將一切都問個清楚。
志乃緊隨其後灑出蠱蟲，補充進志銘太過分散的蟲群。
牙和赤丸一同發動擬獸忍法，努力嗅聞著風浪帶來的氣味。
就連和香磷沒有關係的寧次也跟著來到地面，開啟白眼仔細搜尋。
佐助來到高處張望一番，發現整個木葉硝煙四起，趕緊跳了下來。
“發現香磷了嗎？”
志銘正閉著眼睛全神貫注地操控蟲群，慢慢擠出兩個音節：“還沒有。”
牙揉揉鼻子，打了兩個噴嚏，總算把鼻腔裡的火藥味和血腥味消除了一些：“不行，無用的味道太多了。”
“沒有對應的查克拉。”
寧次關閉白眼，默默將痠痛的感覺忍耐過去。
籠中鳥失效後，他的白眼不僅沒有死角，連探查範圍也比之前遠了許多。
但相對的，他還沒有完全適應這樣的狀態，消耗查克拉速度很快，長時間使用對身體也有不小的負擔。
“不過，我找到幾個無法探測的區域，或許人就被關在那裡。”
“那還等甚麼？”
鳴人把情況聽了個七七八八，握緊拳頭揮舞著：“我們快去把香磷救出來，然後痛扁一頓佐井那個傢伙！”
就在大家決定行動的時候，距離避難所不足千米的地方，震徹雲霄的巨響驟然爆發。
那尊頂天立地的怪物憑空出現，咆哮著將深淵巨口對準了這邊。
十三四歲的少年們從未親眼見過尾獸，甚至不明白這姿勢意味著甚麼。
“那是甚麼東西！？”
直到那個怪物口中凝聚出堪稱恐怖的查克拉，開了白眼的寧次才大吼道：
“快閃開！那是超大範圍的忍術！”
話音剛落，那團極度壓縮的空氣炮就從怪物口中轟然爆射，向著避難所上空飛速襲來。