佐助眼神凜然，調動起全部查克拉，渾身肌肉繃緊，整個人猶如一頭蓄勢待發的獵豹。
對面那人卻完全不在乎他的敵意，悠哉悠哉地伸出右手：“怎麼樣，只要把卷軸交給我，我就放你們去救他哦。”
聽到鳴人在五分鐘後就會沒命，小櫻有些慌亂地看向佐助，不知該作何選擇。
“該怎麼辦，佐助？鳴人他會不會……”
“我拒絕。”
儘管擔心鳴人安危，佐助也依然不為所動：“這世上最不能相信的就是敵人的承諾。
就算把卷軸交出去，他也不會告訴我們鳴人在哪。
唯一的解決方式就是打到他把情報吐出來。”
--鳴人，你這個大白痴一定給我撐住啊！
佐助剛要有所動作，下一瞬，迎面壓來一陣冰冷、沉重的狂風。
可怖的寒氣和殺意瞬間凍結了他的軀體。
在幻術查克拉作用下，恐懼不受控制地從心底滋生，猶如道道荊棘纏繞在靈魂之上，痛得佐助戰慄不已，手腳微微發著抖。
站在更後面的小櫻渾身抖如篩糠，腿軟到甚至癱坐在地上，神智已經快被幻術所吞噬。
就在她的精神即將到達極限時，心中的另一個自己怒吼著打破了這具名為“恐懼”的枷鎖。
--絕對不可以認輸啊！
--站起來！！上去給那個混賬東西一拳！！！
她硬生生從幻術中掙脫，維持著僅剩的一點理智，壓榨出身體裡所有查克拉，抬起手臂勉強結了個解術的手印。
“解……！！”
若有似無的波動自小櫻身上擴散開來，籠罩在周圍的恐怖氛圍宛如一枚被戳破的泡沫，迅速消弭於無形。
“哦？竟然解開了嗎？”
奈落饒有興趣地挑起眉尖，打量了一眼查克拉驟然耗盡、幾乎快昏死過去的小櫻，毫不吝嗇自己的欣賞。
“雖說剛才不是甚麼高深的幻術……不過能做到這一步，還是值得誇讚。”
同一時間，佐助從渾噩中清醒，懼怕的情緒如潮水般快速退去。
趁敵人注意力被小櫻吸引，他倏地開啟寫輪眼，瞬身出現在對方背後，雙手已經結印完成。
火遁·龍火之術！
猛烈的火焰呈直線形飛速射向敵人後心，眼看就要貫穿對方軀幹。
但在最後關頭，那人竟然單手結了一個印就發動忍術。
水遁·水牙彈！
旋轉前進的粗長水流速度極快，如活著的巨蟒般一圈圈纏繞上龍火之術，隨後猛然收緊，以自身為代價將所有火焰全數湮滅。
蒸騰的水汽在兩人中間瀰漫，佐助睜著寫輪眼環顧四周，忽然聽到小櫻的慘叫。
“啊——！”
“小櫻！”
在他分心的一剎那，一顆房屋大小的龐大水球破開濃霧，重重轟在他身上。
佐助只覺一股蠻橫的力道撞到胸前，像一堵鋼鐵澆鑄的牆壁狠狠壓向自己。
彷彿五臟六腑移位的劇痛襲來，他眼前一黑，吐出一口鮮血，狼狽地摔落地面。
這時霧氣散去，他恰好能望到小櫻靜靜趴在不遠處，生死未卜。
再仔細看，似乎有鮮血在她身下汩汩流淌。
那名敵人出現在小櫻身邊，用腳尖踢了踢她的手臂，應該是想要確定她是否死亡。
“小、小櫻……！？”
佐助掙扎著爬起，看著失去生命的同伴，某種撕裂般的疼痛貫徹心扉。
那雙猩紅色的眼眸中，唯一的勾玉顫動著，即將裂成兩半。
“住手！”
空中傳來一聲大喝，一道綠影自上而下轟然墜落，狠狠踢中了敵人的手臂，將其擊退數米遠。
綠影一擊即中，翻身落地，擺出進攻的姿勢。
早在對方現身時，佐助就藉助寫輪眼看清了他的長相。
“洛克·李？”
小李緊緊盯著敵人，眼睛一眨不眨：“佐助，我來拖住他，你快用治癒符給小櫻治療。”
“為甚麼你會……”
“現在不是說這些的時候！再拖下去小櫻會死的！”
“好！我知道了！”
……
另一邊。
鳴人全身查克拉被封印，雙手雙腳被綁，連嘴裡都塞了一團布，正斜躺在一片沼澤中央，眼睜睜看著自己慢慢沉下去。
“唔唔——唔唔唔唔唔——！！”
但他越是亂動，下沉的速度就越快，直到最後，自救也沒有成功。
泥水逐漸沒過他的下巴、口鼻、臉頰，最後覆蓋上他的眼睛，將一頭金髮也吞入其中。
在極致的黑暗與窒息當中，鳴人痛苦地掙扎著，意識一點一點模糊，神志不清之際，恍惚看到一座巨大的鐵籠。
鐵籠深處隱隱傳來某種野獸的咆哮，黑暗中，一對燈籠似的暗紅獸瞳驟然閃過。
沉入泥沼中的鳴人體表溢位些許紅色查克拉，暴力衝開被封印的穴位。
尾獸查克拉劇烈的腐蝕性灼燒著體表附近的濁水，以及他自身的衣物和面板。
下一秒，兩隻纏繞著繃帶的手臂插入泥水牢牢抓住他肩膀的衣服，用力將他拔出沼澤，扔到堅實、乾淨的草地。
緊接著那雙手扯開捆綁鳴人手腳的繩索，又拽出塞在嘴裡的布，用隨身水壺裡的水衝淨他臉上頭上大半泥汙。
“喂！漩渦鳴人！醒醒！”
“咳咳——哈——”
紅色查克拉縮回體內，鳴人猛地咳嗽兩聲，深吸了一口氣，總算從昏迷狀態醒過來，迷迷糊糊地睜開眼睛。
等到視野恢復清晰，出現在他眼前的，竟然是一個雙瞳銀白的長髮少年。
“你是，日向……？”
“日向寧次。”
寧次站起身，示意他看看周圍這片狼藉：“附近發生了甚麼？你的同伴呢？是誰把你活埋的？”
“不知道，我們被洪水衝散了的說……”
“洪水？”寧次從一開始就皺著眉，此刻眉間越發緊實地擰在一起：“死亡森林只有一條小河和幾條小溪，根本不可能發洪水，肯定是某種水遁。”
“吶，寧次，你能看到很遠的地方對吧？”
“沒錯。”
“太好了！”
得到肯定的答覆後，鳴人低著頭雙手合十：“拜託你，能不能幫我看看佐助和小櫻在哪？”
寧次無語地看著他，說：“我們可是競爭對手，剛才救你已經是仁至義盡了。”
鳴人充分發揮了自己的厚臉皮，對著寧次就是一陣軟磨硬泡：
“拜託拜託，就算是考試的競爭對手，我們不也是一個村子的同伴麼？
而且那個水遁超級厲害的說，我們不團結起來，一個一個的根本打不贏嘛……”
寧次轉念一想，覺得鳴人最後一句話說還算有道理。
從附近的痕跡來看，能造成此等範圍破壞的水遁，不是尋常忍者能為。
如果每支隊伍都是單打獨鬥，贏過對方的可能性並不大，就算避戰也不一定能躲得開。
漩渦鳴人和宇智波佐助家風嚴正，為人定然正派，暫時和第七班結盟也沒甚麼壞處。
打定主意，寧次點點頭答應鳴人，順著他指的方向開啟白眼，只掃了一眼就發現不對。
“他們好像遇到敵人了……嗯？小李怎麼也在哪？”
“糟糕！”
鳴人立刻跳起來向著遠處狂奔。
迫於無奈，寧次只能跟著過去，順便路過某根樹幹時，用苦無給天天留下暗號。
……