在訓練場鍛鍊了一整天，直至夕陽西下才停，幾個學生近乎筋疲力盡。
小李還好，他早已適應這種超高強度的體術訓練，還有精神頭跟著凱高呼“青春”；
寧次天資極佳，性格又要強，就算現在四肢脫力導致站不太穩，也依然堅持著挺直脊樑；
天天就沒那麼多顧慮，扶著樹幹放空大腦，又聽到凱說明天繼續，小臉都隱隱有些發綠。
“你們幾個，既然已經報名參加中忍考試，那就一定要在考試開始之前再多提升自己才行！
從明天開始，我們不接取任何任務，全力訓練！直到考試開始！”
凱說完後面半個月的計劃，為了激勵學生鼓起鬥志，決定提前跟他們透露一些情報：
“根據我得到的訊息，這次考試還有十多個比你們低一屆的下忍參加。
作為前輩，可不要被後輩輕易超過，否則怎麼對得起自己珍貴的青春熱血！？”
天天稍稍打起精神，收拾著自己的卷軸：“欸……凱老師，他們才畢業幾個月而已吧……？”
“沒錯，”凱雙手抱胸，一臉嚴肅地提醒道，“但是敢報名的那幾支隊伍，都不可小覷。”
小李頓時立得筆直，嗓門震天響：“是！凱老師！我一定會正視對手，拼命努力的！”
“說得好，小李！不愧是我的弟子！”
用自己的招牌笑容鼓勵完學生們，凱見天色已晚，宣佈今天集訓到此為止，可以各自回家休息。
小李和天天告辭後相繼離開，只有寧次被留了下來。
素來敏銳的寧次隱隱意識到，老師這麼做是有話想單獨和自己說。
過了一小會兒，凱收拾好忍具，拍拍正低頭盯著地面的弟子，沉聲說：“寧次，跟我一塊走走吧。”
寧次聲音毫無波動：“是，凱老師。”
走在返回日向族地的路上，凱終於說出了自己想要囑咐寧次的事情。
“這次中忍考試，日向宗家的大小姐日向雛田也會參與。”
聞言，寧次眉頭微微皺起：“……就憑她？”
作為堂兄，他見過不少次那個性格軟弱、天資愚鈍的妹妹。
每當看見對方明明擁有宗家家主之女的身份，卻那般懦弱無能，他就難以忍受心裡翻湧的嫉妒和怨恨。
憑甚麼？
憑甚麼這樣的廢物生來就是宗家，擁有無數分家可望而不可及的自由。
憑甚麼他從小就拼命地訓練和戰鬥，天賦卓越，卻因為身份而處處受制於人。
憑甚麼分家一輩子都要屈從宗家，就連宗家惹了禍，都要分家之人去替死。
想到自己不僅要和雛田一同出現在考場上，將來更會成為對方的護衛、僕從和犧牲品……
寧次忍不住咬緊牙關，雙拳攥緊微微顫抖。
凱停下腳步，大手覆上寧次稚嫩的肩膀，後者從混沌中清醒，下意識抬起頭看向老師。
見弟子總算脫離了那種不冷靜的狀態，凱注視著那對寫滿執著的白色眼睛，正色道：
“寧次，我不會說甚麼讓你放下或者忘記你父親那場悲劇的話。
但是你自己也清楚，現在的你根本沒有力量反抗。
所以答應我，不可以衝動行事，也不可以自暴自棄，儘量保全自己。”
沉默了幾息，寧次鄭重其事地點點頭：“……我知道了，凱老師。”
心事重重地回到屬於日向族地，寧次還沒到家就聽見兩個族人來到自己身後。
“寧次大人。”
“怎麼了？”
“長老大人急召您去會面。”
“好，我這就去。”
寧次答應一聲，連家都沒回就匆匆跟著對方去見長老。
等從長老那邊回來，時間已經是深夜。
他緊緊抿著唇，強自忍耐著滿身的疲憊和屈辱，勉強維持住外表最後一層平靜。
直到回到家中臥室，周圍只剩下自己一人時，寧次才顯露怒火，一拳砸在地板上。
這一拳明明是含恨打出，卻因白日裡拼盡全力的特訓而顯得沒甚麼力氣。
“可惡……可惡……！”
他不斷用無力的拳頭捶打地面，口中發出含混不清的低吼。
“憑甚麼……他們……到底憑甚麼！？”
之前那場會面的目的，竟是讓他成為那個廢物的踏腳石。
長老那張滿是高傲和鄙夷的臉還在寧次眼前晃盪，每一條皺紋都寫著噁心。
【日向寧次，雛田大人要參加本次中忍考試，你要為她保駕護航。】
【等到最後一項實戰，若你有機會與大小姐對戰，切記輸得自然一些。】
【保護宗家就是你身為分家的使命，這次如果做得好，家族內部重重有賞。】
當時，他的沉默和壓抑被對方認定為識時務的遵從。
此刻，寧次喘著粗氣從地上抬起頭，凝望著面前黑漆漆的牆壁，腦海中閃爍著以往的一切。
--父親已經為家主付出了生命。
--現在，我也要犧牲自己去給宗家大小姐鋪路嗎？
--這就是分家的命？……分家，憑甚麼會是這樣的命！？
他的呼吸漸漸平穩，眼睛卻越來越亮，如同燃燒的磷火般在黑暗裡熠熠閃光。
--讓我幫她作弊？……我偏不！
--我一定要贏，我要在這場考試堂堂正正贏到最後！
……
遠處，兩道身著黑袍的影子站在崖頂，遙遙望著日向族地的方向。
其中一人湊近另一人，用手肘碰了碰對方，戲謔道：“那孩子好像還不肯認命哦。”
“……隨我。”
“看不出來啊，你還挺會給自己攬功勞。”
“……”另一人沒在這個問題過多糾纏，轉而問道：“接下來我們要做甚麼，首領？”
首先說話的人高高舉起雙手：“當然是把分家的怒火燒旺一點啦~到時候好把整個木葉都炸上天~！”
“我明白了。”
“還有，如果時間有餘裕的話，你也可以指導一下那個孩子嘛~他的‘迴天’還有待長進呢。”
“嗯。”
“那就這樣，我要去忙其他事情咯~”
說話的黑袍人於剎那間消失不見，只留另一人站在原地，久久佇立。
……