兩個月後。
奈落坐在前往火之國都城的馬車上，百無聊賴地打了個哈欠。
這次去都城見松方清剛，是為了商量風火兩國聯合舉辦中忍考試的事情。
作為火之國南部頗有威望的貴族領袖兼納稅大戶，如果“月本朧”發動“鈔能力”贊助這次考試，國家財政的壓力便不會太過沉重。
要問為甚麼火之國堂堂一個大國，卻連舉辦中忍考試都捉襟見肘，那就不得不提及都城地下那座實驗基地。
松方清剛自從多年前成為攝政大臣，權傾朝野以來，除了爭權奪勢，腦中只剩下一件事——
那就是讓自己和家族得到屬於忍者的力量，不再當待宰羔羊。
包括查克拉、遁術、秘術、血繼……等等，他甚麼都想要。
得到大蛇丸的“效忠”之後，松方清剛欣喜若狂，不惜餘力地投入資金和人力支援對方進行人體實驗。
後來，得到一點甜頭的他愈發瘋狂，不僅挪用國庫，還暗地裡抓捕平民用作實驗體。
在人體實驗之餘，為了走捷徑，兩年前他還以“聯盟”為由，向富嶽提出自己要娶一位宇智波的適齡女子做第三夫人。
富嶽倒是沒有拒絕，在家族中召集了一些大齡未婚的女子，說明緣由之後讓她們自己選擇。
最後，有一位名叫“鈺子”女人願意嫁入松方家，理由也很簡單——嫁誰不是嫁？還能為家族做貢獻，值了。
富嶽自己都沒想過居然有人會同意，經過反覆確認，備了一份非常豐厚的嫁妝，風風光光地把鈺子嫁了出去。
不過，松方家想要融入宇智波血脈需要很多年時間，松方清剛的注意力仍基本集中在大蛇丸的人體實驗上。
每年都要燒掉國庫近億兩資金，時至今日，火之國財政越發緊張，這才不得不緊急把奈落召去商討。
對奈落來說，就算松方清剛不找他贊助考試，他也會找個藉口摻和進來，這下算是歪打正著。
“中忍考試啊~”
奈落隨意把玩著手裡的摺扇，思緒漸漸發散。
自波之國事件結束以後，動畫家就把劇情重心又放回了卡卡西和第七班那邊。
一連二十多集，基本全都在講述他們出村做各種任務或者特訓提升實力的過程。
鳴人的查克拉控制能力突飛猛進，忍術釋放時穩定性得到了質的提升，還跟著水門和玖辛奈又多學了兩招風遁和封印術；
佐助各項能力得到大幅提升，火遁、雷遁更加熟練，威力大漲，最新幾集正在進一步學習宇智波一族的家傳刀術，以及卡卡西的雷遁·千鳥；
小櫻在體術方面有長足的長進，在卡卡西的教導下，幻術天賦逐漸嶄露頭角，還被自家老師丟給夕日紅和宇智波止水兩位幻術大師特訓了兩個星期……
目前最新一集的片尾彩蛋中，波風水門向卡卡西提及中忍考試，並問他第七班是否適合參加。
雖然彩蛋沒有放出卡卡西的答案，但奈落知道，卡卡西十有八九會推薦第七班去參加中忍考試。
這一次，大蛇丸大機率不會來執行“木葉崩壞計劃”，那就換燼來攪弄風雲。
……
趕了兩天的路，奈落總算來到都城，見到了不惑之年的松方清剛。
比起十八九年前那個意氣風發、生動活潑的貴族少爺，現在的松方清剛更加陰沉內斂，讓人看不透他的想法。
但那雙桀驁的眼睛依然很亮，燃燒著貪婪和殘忍的光芒。
松方清剛坐在主位上，深深看了一眼跪坐在房間中央、低眉順眼的“月本朧”。
他清楚面前這名貴族和神出鬼沒的“燼”關係不淺，亦或者，二者就是同一個人。
但沒關係，作為聰明人的他不會也不能點破這個彼此心照不宣的小秘密。
只要錢能到位，一切都好說。
聽到月本朧能提供至少六千萬兩的贊助費，松方清剛這才滿意地點了點頭。
確認好各方面細節，他才揮揮手讓對方退下休息。
走出松方府邸，奈落又回頭看了看身後這座雕樑畫棟的宏偉建築，意味深長地嘆息一聲。
對力量的瘋狂已然化作不受控制的野火，連同松方清剛自己也會被毀滅得一乾二淨。
坐上回程的馬車，奈落閉著眼假寐了一會兒，毫無徵兆地開口說道：
“把日差叫回來，到他做選擇的時候了。”
零號白絕冒出頭來：“好嘞。”
……
……
木葉。
凱給自己的學生報名時，得知卡卡西、阿斯瑪、紅和止水竟然都推薦自己的學生參加中忍考試。
在回去的路上，他忍不住找到卡卡西，問他那幾個孩子是不是真的做好了準備。
“我可是讓寧次、小李、天天好好鍛鍊了一年多，才允許他們參加，卡卡西，你確定第七班……？”
卡卡西雙手撐在欄杆上，眼睛看向天上的一朵雲彩：
“這是他們三個自己的意思。
以他們現在的實力足以透過前兩項考試，至於最後的對戰選拔……
如果有危險，我會及時叫停。”
“風險太高了，”凱苦口婆心地勸道，“不然還是再沉澱一年吧？”
卡卡西不再看著天邊，而是和凱對視：“我比你更想讓他們三個一輩子都平平安安，不要遇到任何風險……可是凱，這可能嗎？”
“……唉。”
凱重重嘆了口氣，垂下視線不再多言。
他比誰都明白卡卡西對第七班的重視，尤其是佐助。
如果可以，卡卡西肯定恨不得把佐助永遠保護在自己的羽翼下，不讓他遭受任何風吹雨打。
可佐助是一個有獨立人格的忍者，也是一名高傲不屈的宇智波。
對忍者來說，戰鬥和危險才是成長的養料；
而作為宇智波，佐助也絕不會忍受沒有底線的保護。
“好吧，”凱拍拍卡卡西的肩膀，“總之你心裡有數就好。”
回到約定好的訓練場，凱把煩惱都拋在腦後，用最好的狀態面對自己的學生們。
“好！今天我們先繞著場地跑兩百圈熱熱身！”
穿著同款綠色連體服的小李雙眼冒火，高聲回應：“是！凱老師！”
天天知道老師今天肯定要把自己練到虛脫，有氣無力地答道：“是……”
寧次神色嚴肅地微微頷首，表示自己明白：“是。”
“吆西！出發！！”