深夜，日向族地。
猿飛日斬領著兩位顧問從宅院中走出，滿面愁容地嘆了口氣，仰頭看向天邊那輪圓月，語氣裡盡是對木葉未來的擔憂和悵然。
“希望日向一族能夠明白我的苦心，不要一意孤行增加戰爭傷亡。”
三人繼續向前走，轉寢小春眯著眼睛說：“畢竟是他的親弟弟，日向日足不一定會接受這個方法。”
“他只能接受！”
水戶門炎用柺杖杵了一下路面，冷哼一聲：
“如果他不肯，那明天整個木葉的民眾就都會知道，雲隱又要和我們開戰，而這一切都是日向家主冥頑不靈所致！
屆時，日向不光要在戰鬥中身先士卒，還必須承受陣亡者家屬的怨憤，威望將會受到極其嚴重的損傷。
只犧牲一個人就可以避免族人和木葉忍者的傷亡，甚至獲得比之前更好的名聲……
日向日足不是蠢人，他知道自己應該怎麼做。”
……
跟著兩位宗家長老前去和兄長見面的路上，日向日差都還沒有從剛才的談話中回過神來。
--讓我代替兄長去死，作為對雲隱村的交代麼……？
他面上沒甚麼表情，實則心裡正在翻江倒海。
不甘、憤怒和怨恨化作佈滿尖刺的荊棘藤蔓，纏繞著他的臟腑，扎出無數鮮血淋漓的孔洞。
每一道傷口都在發出震耳欲聾的怒吼。
--憑甚麼一母同胞，兄長是宗家，而我生來就是分家？
--憑甚麼分家就只能作為工具活著，連自己的意志都不能擁有？
他一言不發地低著頭走路，但那雙純淨、潔白的雙眼，在黑暗中像極了兩團靜靜燃燒的磷火。
來到族長居所，兩位長老說完“狸貓換太子”的戲碼，日差看到自己這位好兄長的眼瞳狠狠地顫了顫，幾欲開口。
但直到最後，兄長也沒有說出過表示反對的話語，只是面色猶豫地坐在那裡，然後陷入了長久的沉默。
日差彷彿被刺骨冰水迎頭澆下，心中殘存的最後一絲期望之火也被無情掐滅，只餘死一般的冷寂。
連帶著對神秘人所言有所動心的負罪感，也在這個瞬間消失殆盡。
他默默彎下腰向兄長叩首行禮，然後起身跟著長老們走出房間。
……
坐在用於自裁的靜室內，日差寫完遺書，將信紙認真疊好裝入信封，整個過程中的心情如無風的湖面一般平靜。
就連桌上那碗足以斷絕生機的毒藥，也無法再讓他產生半分情感波動。
此刻，他終於理解了神秘人所說的話——“時機很快就會到來”。
原來對方早就知道會有這一天。
--他清楚雲隱制定了掠奪計劃，更瞭解使者的實力不足以成功。
--而且他也猜到如果是兄長殺死使者，家族會讓我去替死。
--這一切都在他預料之中。
那個神秘人所展現出的情報能力堪稱恐怖，對人性陰暗面的洞察和把控更是精準到駭人。
然而即便如此，日差仍沒有懷疑這是一場精心佈置、針對自己的陰謀。
首先，夜月徹全程都沒有中過幻術的跡象，如果有，日向日足開啟白眼的時候就能立刻察覺其查克拉有異；
其次，如果神秘人的最終目的是為了得到他的效忠，根本不必選擇如此迂迴的辦法，麻煩不說，每個步驟還都充滿變數。
所以對方一定是早早知道雲隱的謀劃，也看穿了這個計謀將會導致怎樣的未來。
--只不過，他怎麼到現在都還未現身？
日差眼中晦暗不明，指尖摩挲著裝滿了毒藥的瓷碗，咬了咬後槽牙，正要舉起來一飲而盡。
隨即，一隻白皙修長的手驟然壓住了碗沿。
順著那隻手傳來的力道放下碗，日差看向前方，那道黑袍身影正站在矮桌另一邊，似是疑惑地歪了歪腦袋。
“這麼心急去死？”他話語間帶著淡淡的笑意，“看來被家族和親哥哥拋棄的滋味不好受啊？”
日差並不搭話，也不驚訝他為何可以在日向族地進出自如，只問道：“你真能解除籠中鳥？”
“當然，如假包換。”
“只為我一個人，就去破解籠中鳥這麼複雜的封印術？……有點不太划算。”
“誰知道呢？或許我確實如你想的那樣所圖甚大，又或許，只是單純想把一個可憐孩子從泥潭裡拉出來，看看他失去束縛以後能走到哪一步……”
神秘人的面具表面沒有半點雜色，在月光下反射著玉一般通透瑩潤的光澤，透過眼睛直直刺進日差心底。
--可憐麼？……是啊，怎麼算不上可憐呢？
--分家生來就是宗家的工具，連死亡都這樣草率和屈辱。
--無論在此之後的道路是否通往地獄……
--我都必須要讓寧次獲得真正的自由。
日差定了定神，指著桌上的藥碗：“我還喝嗎？”
“喝吧，”神秘人低低地笑著，“等你醒來時，這世界就又多了一隻自由自在的鳥兒。它所珍愛的小雛鳥，早晚也會於蒼穹之上盡情翱翔。”
聞言，日差端起碗一飲而盡，倒在地上漸漸失去生機。
在死亡的前一秒，他聽見對方發出一聲微弱的嘆息。
“……可憐天下父母心吶……”
……
翌日，一條重磅訊息在木葉高層之中引發了不小的震動。
日向一族決定向雲隱村交出殺害夜月徹的兇手，但從他們族地中運出來的，只有一具冰冷僵硬的屍體。
是個人都能想明白，那根本就不可能是日向日足，而是他的雙胞胎弟弟日向日差！
“竟然逼著一個完全無辜的人自裁謝罪，木葉忍者的尊嚴都被這些傢伙吃了嗎！！”
朔茂難得在火影辦公室發了大火，連抽刀砍死雲隱使者團和猿飛日斬的心都有。
作為火影輔佐的奈良鹿謀不光要拉住舉著刀想出去砍人的火影，還得趕緊囑咐卡卡西去阻攔脾氣更暴躁的宇智波富嶽。
可不管強硬派再怎麼怒火滔天，事情已經發生了，大家只能咬碎牙齒往肚裡咽，並以此為由回絕了雲隱的一切要求。
“殺人兇手”都死了，還要我們木葉怎麼樣！？
再不識好歹地這麼沒完沒了下去，咱們就接著打！
看看到底是你雲隱朝不保夕、雪上加霜，還是我木葉天時地利、哀兵必勝！
……
在強硬派持續的重壓之下，雲隱使者團快速簽好停戰協議，連日差的屍體也沒能帶走。
一行人匆忙離開了群情激奮的木葉村，生怕再多耽誤就會被“兇眼”富嶽當場炸死。
兩天後，日向日差的葬禮準時舉行。
為了儘可能減少負面影響，日差的葬禮十分低調，甚至可以說是簡陋，規模小到除了他的親朋好友、部分木葉高層以外，就幾乎沒有前來弔唁的人了。
卡卡西代表朔茂出席葬禮，站在某個不甚顯眼的位置。
他看著淚如雨下的寧次，也不知是想起了甚麼，神色逐漸黯淡，似是有些感同身受。
遠處，“死而復生”的日差戴著面具站在崖邊，遠遠注視著葬禮的整個流程。
親眼看到一群人圍繞自己的“屍體”進行悼念，將其安置於墳墓中，他竟然有種完全置身事外、不知自己是誰的迷茫。
但當他把視線投向寧次，看到那孩子在別人走後獨自抱著墓碑哭泣，靈魂便又重新回到這具軀殼裡。
心臟隱隱傳來的痛楚告訴他，日向日差確確實實還活在這個世界上。
“參觀自己葬禮的感覺怎麼樣？”
熟悉的聲音冷不丁從日差背後響起，透著些許不合時宜的輕佻：“親眼見證到底誰會為自己的離去而悲痛，這可是很難得的體驗哦~”
日差盯著站在墓前擦淚的寧次，嘆息道：“這種事情，也沒甚麼有意思的吧？”
“是嗎……”
見他沒有聊這件事的興趣，奈落安靜下來，望著卡卡西正在離開的背影，直至後者徹底消失於視野之中。
--事情已了，不能繼續留在木葉了。
--下次和卡卡西見面，也不知會是甚麼時候。
他故作孩子氣地甩甩袖子，布料在空氣中呼呼作響，掩蓋了自己惆悵的情緒。
“你哥哥看了你寫給小寧次的遺書，不過，並沒有把東西交給他哦。”
“無所謂，那本來就不是寫給寧次看的。”
提起兄長，日差聲音驟然一沉，冷得像是淬了冰霜的寒鐵：“他要是尚存一絲人性，就會讓寧次過得好一些。”
“不錯的陽謀。”奈落雙手合十，臉上意味深長地笑著：“倘若他不這麼做呢？”
“那我和他，就再沒甚麼情分可言了。”
說完這句話，日差剛要問己方兩人何時出發離開木葉，回過頭就看見兩個面板煞白、赤身裸體的“怪人”站在不遠處的陰影裡，臉上的笑容僵硬又詭異。
“甚麼東西！？”
他即刻開啟白眼，發現這兩個怪物的查克拉流動竟然與常人大同小異。
“安啦，日差，這可是我們‘恆晝’內部人員標配的萬能道具，好了好了，不要那麼緊張……”
在奈落極具蠱惑力的話語中，日差半信半疑地接受了白絕的存在，勉為其難登上白絕號高速列車，和他一起從地下前往火之國南部的恆晝基地。
……