司鬱很直接地問，
“那你要和燕裔談一談嗎？”
“雖然他可能不會管，但是我叫他來給你傳授一點經驗怎麼樣？”
亞利王宮投進來的光一點點轉強，
長窗外的枝影斑駁，廳內卻是安靜柔軟的氣息。
司鬱斜倚在椅背上，兩條腿自然交錯，神色懶散卻專注地聽著。
片刻後，一個穿卡其色制服的青年推門進來，眉骨高聳，嘴角緊繃，顯得異常緊張。
rara注意到對方的臉色，原本的笑容收斂了幾分，
語氣也下意識變細低了些，“Mick，有事嗎？”
司鬱敏銳地捕捉到空氣裡的變化，沒有說話，
只是微微縮緊手中的杯子。
Mick看了一眼司鬱，卻並不掩飾自己的焦慮，
他直接湊在rara身側低聲陳述：
“殿下，北境守礦的人今早來報，說有人夜間越界，疑似和邊境那夥走私販有聯絡。幾輛載貨車凌晨消失，又聽說……可能和西山線有關，但更可能，是內裡的人開啟方便之門。”
rara聞言，臉色頓時凝住，原本帶著稚意的眉間浮現凌厲的線條。
她遲疑片刻，聲音壓得極低，小心翼翼問道：
“只能是我們的人自己配合，否則沒有任何運輸車輛能躲過昨晚上那一場補給盤查……你，你現在直接進來，是有懷疑的物件麼？”
Mick略猶豫，卻還是道：
“邊防說，熟悉地形和排程表的，除了本地礦區的老工頭，再就是您叔叔那邊近來頻繁往來礦務處的新親信。”
他側頭望向桌案，眼神複雜。
“殿下，這種規模，要是讓巡察組外洩訊息，國際輿論難以招架，對咱們的名聲也是重創。在國際上的生意會受到巨大沖擊，所以我……”
rara猛然挺直身子，她聲音難得硬氣：
“明白，你先去盯好現場，都別驚動外頭。該查查，該扣扣，我自會作決定……”
Mick領命退出。
廳內短暫安靜下來。
司鬱看著rara的臉色變了又變，終於沒忍住嘆了口氣，
“公主殿下，看起來你的‘簡單生活’才剛開始就遇阻了。”
rara抿緊唇，她努力讓自己看起來果決：
“亞利的每座礦產都是國脈，只要有人敢薅國家羊毛，哪怕是我叔父，我也不會姑息。只是……”
她的眼眶一紅，指尖隱忍地攥在膝蓋上，可咬牙硬是沒讓嗓音發顫，
“只怕這次下手的是親族，內部調查很難徹底。我不能貿然聯絡父王，他近來身體虛弱不能受刺激，更不能讓民眾知曉王室分崩離析。我只能靠自己安排。”
司鬱斟酌著看她，語氣半真半玩笑地掩去憂色：
“你這不是比那些小說裡受苦的女主角還要艱難嘛。”
rara強自一笑，低頭將亂髮撥到耳後，深吸口氣，似乎終於下定決心，
“你把燕裔請來吧，如果他願意見我，我一定不會讓他難做。可別誤會，我不是要他幫我審斷甚麼政務，只是想和能冷靜看局勢的大人多聊幾句。你看，我不夠精明，也沒有你這種能看透人性的本事。”
“我啊……仙子啊的我尚且稚嫩，我只有一腔熱血和一點責任感。”
司鬱傲然勾唇，“你這副模樣還不好？做姑娘嘛，總歸熱烈一點。”
兩人相視而笑。
司鬱素來果斷，
午餐未至便打電話聯絡燕裔。
她在廊下漫步時故意繞到一段沒人的石階，
這才撥通了加密通訊。
訊號很快接通，那端傳來一陣風聲和低沉的嗓音。
“回麼？”
燕裔的聲音總帶點漠然冷淡，不疾不徐，字字清晰。
司鬱嘴角一挑，語氣輕鬆：“不急著回，我有事請說。”
“嗯。”僅僅一個鼻音。
“她現在確實有點事需要請教‘高人’，主要是邊境礦業走私麻煩，比方說如何守住新政權、怎麼避免宮廷和民間同時炸鍋。”
司鬱半開玩笑，卻將事情重心全點出來。
電話那頭沉默了幾秒。
“我不是政務顧問。”
“但你見慣權鬥，比誰都知道人心險惡。你來不來？”
燕裔猶豫了，
司鬱當然明白，
下午要回國返程，見rara公主這件事完全不在計劃內。
“咱倆就當……多休息一天唄，小姑娘也怪可憐的。”
“司鬱你不是同情心這麼氾濫的人。”
“哎喲，，理解一下。”
燕裔終於回答，低沉得像釘進沙土地，“安排保密見面。”
“好，我轉達她。”
傍晚時分，亞利王宮的小花園裡鳥鳴悠遠。司鬱拉著rara走下臺階，她把好訊息一股腦塞給對方。
“燕裔答應見你，正好明天國際區月頂莊園有新春早會，我帶他過來。”
rara壓不住好奇，小聲喚道：
“他是不是很苛刻？有傳聞他板著臉誰都不給好臉色。”
司鬱樂不可支，把她往長石凳上一按，
“你總怕太冷了？他只是比較官方，其實跟你一樣講原則。放心，沒有人能擺臭臉嚇倒你亞利第一爽朗公主。”
rara撅嘴，
“你誇我的時候能不能別加個‘爽朗’。‘可靠’聽起來多體面。”
司鬱聽見rara的吐槽，只是抬眉一笑，順手幫她將肩上的外套理了理。
“可靠啊？這詞倒是少有人用在你身上，”
她的語氣帶著揶揄，卻又不失親暱，
“你是亞利公主，大事小事都先往身上扛，不可靠誰可靠？”
rara眼裡閃過一絲得意，又有點不好意思，
“你別這麼說……其實，很多事情我也挺怕的，就像現在這樣，有時候真想找個能信賴的大人幫我撐腰。”
司鬱伸了個懶腰，眸光掃過花園，聲音變得柔軟起來：
“以後你會越來越強，沒人可以隨便欺負你。但要是碰到太難的事，記得還有朋友可以幫忙，別總自己憋著。”
rara低低地“嗯”了一聲，目光黏在遠處的噴泉上。
靜謐間，她忽然偏頭，張嘴剛要邀請，
“司鬱，你今晚就留下一起吃飯吧？廚房已經吩咐下去，不會讓你餓肚子的……”
司鬱果斷搖頭，笑容卻溫和：
“不了，這次實在不能陪你熱鬧。燕裔那傢伙，本來就不是愛浪費時間的人。今天把他計劃打亂，多待一分鐘他心裡能嘀咕人好幾句。我還是趕緊回去，省得他明天板著臉對我陰陽怪氣。”
rara訝異地瞪大眼睛，
“他真的那麼嚴肅？”
司鬱：“他就是保護我還那副尊容呢，無非是喜歡藏著掖著，悶騷死了。但放心，他頂多在心裡飆幾句廢話，見了人該怎麼還是怎麼。”
rara忍不住笑出了聲，眉眼浮現久違輕鬆，
“這麼說，我是不是要提前準備一把‘官方微笑’？”
司鬱屈指敲了敲她的腦袋，
“別整那些套路，等你見了燕裔，把你平日那股公主範拿出來就夠了。再說，你一笑，誰還敢板著臉。”
空氣之中，兩人的笑語融於黃昏。
rara瞧著司鬱起身，突然有些離別的不捨，
“那……後面出了甚麼事，記得跟我講。”
司鬱答應得爽快，
“放心，我辦事沒二心。明天見了燕裔，也讓你親自問問他的應對之法，畢竟是你的國家，你最大。”
她又低頭看了看手機，眉峰挑起，
“時間不早了，我得先走，免得燕裔翻臉。”
rara“哦”了一聲，嘴角垂下來。
司鬱見狀只笑笑，從口袋裡掏出一包巧克力，
小心塞進rara掌心，語氣比剛才更柔和：
“別胡思亂想，一晚上睡好了，明天見了燕裔，帶勁得很。”
rara望著她，似乎有千言萬語想說，但最終只是用力點了點頭。
司鬱在回程的直升機上想到，自己這波攤牌絕不在他計劃之內。
燕裔極其看重秩序，最忌諱臨時變化。
哪怕嘴上不說，心裡肯定難受，八成把自己叼了一遍。
司鬱一路皺著眉盤算，想著見面時如何緩解氣氛。
燕裔縱使不對家人發火，但那種暗搓搓地陰陽怪氣還是不好受的很。
基地空曠，
風一向凜冽。
直升機在機坪邊緩緩落地時，旋翼攪動起大片銳銳的冷風，
將燈光攪碎成細小的銀色碎片。
司鬱還沒完全適應氣流，額前亂髮被吹得四散，
她抓著肩帶穩住身形，下意識望去。
黑色的作戰服在微光下像是冰川般泛起鋒利的輪廓。
燕裔雙手插在後褲袋，身形高挑，卻站得極為筆直，
從下巴線條到肩胛的緊繃無一不寫著……
嗯……
嗯……
就是……
“擰巴”。
不像是在等人，更像是在候審臺上。
他的側臉稜角分明，眼窩深邃，被襯出一點矜貴與冷峻。
漆黑短髮隨意貼在額側，軍靴紋理清晰，渾身上下沒有多餘動作。
但那種波瀾不驚的靜，
非親近者很難覺出他實際上心情極差。
司鬱撓了撓後腦勺，有點心虛。
她想，果然，在外面遛彎還搞甚麼私會，
把這位煞星晾在基地就算了，還打亂了計劃，換誰也要腹誹幾句。
腳踩在金屬舷梯時，一側引擎轟鳴還未徹底消退。
停穩後她邁步下去後
後面突然竄出來一個女兵，扎著凌厲的小馬尾，
身形高挑，制服褲兜歪歪斜斜，笑起時有一種明亮得讓人移不開眼的恣肆。
“司鬱！”
荊棘大咧咧地叫了一嗓子，步子跨得豪邁，
順手拽了司鬱肩膀就往自己身邊扯，
“你去哪鬼混了？老大這張臉快能結冰渣了，我們都快不敢說話了。”
她說這話時一點自知之明都沒有，
也不像真的有甚麼“不敢說話”。
滿臉都是興奮，胳膊搭在司鬱肩頭搖來晃去。
機坪另一角，那架灰撲撲的武裝運輸機已經閃起登機綠燈，
機組工程師在檢修最後的貨艙，
行動小組正準備返航。
荊棘看了眼遠處的飛機，壓低聲音，眼裡冒光：
“我們要回去啦，快走！”
司鬱剛想張嘴，
背後一陣風聲掃過，緊接著是淡得不能更淡的一句：“荊棘。”
聽到這兩個字，不止司鬱，連荊棘都下意識縮了縮脖子。
對比荊棘的潑辣， 金眼出現得毫無預兆。
“趕緊去飛機上備席。”金眼語速極快，姿態卻幹。
她一把攬住荊棘的腰，力道半點都不溫柔，
“再不過去，就晚了。”
“呸，別抱我！”
荊棘嘴上喊，腳下卻沒有半點違逆，就這麼乖乖被金眼拖走，
還臨上舷梯的時候朝司鬱眨了眨眼，
場面一時亂哄哄的。
燕裔始終靜靜立在原地，目光淡得像掠過無數次的沙塵暴，懶得捲進去。
但司鬱能感覺，
他其實把周圍每一個人的動靜盡收入眼底。
當荊棘和金眼的吵鬧聲終於遠去，燕裔才將視線緩緩投過來。
他的眼神冷靜卻鋒利，
沒有一絲多餘的笑意。
司鬱舔了舔乾巴巴的嘴唇，踢了踢空氣，佯裝輕鬆地走近。
但越靠近，對方身上那股低氣壓就越發明顯。
大半個機坪都能感覺到少將大人的不悅，
面容端正得教科書，眉眼寬闊，姿態挺括，
唯獨唇角那一絲下拉的小弧度和眼底的緘默讓人忍不住替她冒冷汗。
燕裔的聲音如同夜裡堅冰撞擊鐵件，寒光隱現：
“交代一下，今天干了甚麼。”
司鬱咂咂嘴，不自覺地把握著和他的安全距離，語氣故作輕鬆地打趣：
“沒幹嘛啊，就是陪公主聊了會天，再順手幫你做了點思想工作。”
她笑容一層一層地堆積，口氣裡全是賴皮。
燕裔靜靜看她一眼，甚麼都沒說。
但他胸口起伏慢得近乎炫技，下頜線崩得死死的。
良久，他才淡淡道：
“不喜歡臨時變更計劃的人，你明白。這次讓我原地待命，還臨時見人。”
他的話沒展開多少，話音落地是落進沙子的靜默。
但司鬱知道，越是他顯得剋制，越代表不滿情緒已經衝到安全線。
燕裔向來極重流程紀律，
今日已然跨線，對方再怎麼自持也不會散出個溫柔笑意來為她開脫。
但司鬱臉皮本也不薄。
何況在隊伍裡，她向來不懼高冷，反倒能化解最緊繃的場面。
女孩笑著湊了兩步，勉強壓下玩味語氣，認真道：
“事情緊急。rara那邊出了大事，礦區走私牽扯到王族內部，可能要潰堤。她雖然不是你的物件，但情況讓她自己處理，真有可能捅大簍子。”
“這次請你……我保證，不會耽誤你的行程，明天上午見完就回去嘛。公主信我，我自然信你。”
燕裔依然沒理會她的小花招，抬手甩了下袖口。
他的沉默，比責罵更讓人無所適從。
“下不為例。”
燕裔終究還是作出讓步，
這讓司鬱心頭鬆了鬆，但他壓抑著的隱怒並未褪去。
寂靜之間，只有制服摩挲和風的聲音。
司鬱嘿嘿一笑，悄悄打量著燕裔的神色。
男人眉頭緊蹙，眼底翻湧著截斷的寂冷與隱忍。他並未望向機尾，而是低頭扣緊了大衣下襬，聲音極低：
“以後遇到甚麼情況，先告訴我i再動作。”
“……明白啦。”
司鬱抿唇，做了個乖乖娃娃的手勢，活像課堂上的調皮學生，試圖在老師面前刷存在感。
略顯尷尬的沉靜之後，燕裔忽然側目看了她一眼。
他瞳色極深，眉宇間全是壓抑的……，
卻還有一點讓人陌生的探究和……擔憂。
只一瞬，很快便被他壓下去了。
“你和亞利公主很熟？”
他淡淡問。
司鬱眸子一亮，毫不掩飾自己的得意：“不太！但那姑娘心思複雜，性格明快，難得清醒主動。和你這種喜歡悄悄藏著想法往肚子裡咽的人不一樣，她痛快得很，有啥說啥，我喜歡！”
說完，司鬱突然捂嘴懊悔，
耍寶耍的快了一時沒注意，
把真心話說出來了，
她又去看燕裔臉色，
發現燕裔沒有更生氣，
只是撇了她一眼，那句話並未直接評價，只略略偏頭，一步步走在前面。
司鬱跟在他身旁，狗皮膏藥一樣又聒噪又不自知，
隨手就把氣氛往輕巧里拉：
“老叔啊，你見了公主就當日常談判，多一點體面，多一點包容，別上來就板臉警告。她現在那個狀態經不起你搞盛氣凌人那一套。”
燕裔聞言“老叔”嘴角一僵，
忍了又忍，終於漠然反問：
“你教我辦事？”
司鬱愣怔，下一秒眼睛彎成了明月：
“我哪敢教你，只是提醒一下嘛！你見了那姑娘，記住，你們都是大人，不是做政審問話。給點臺階下，總有好處。別逼哭人家。”
燕裔“嗯”了聲，眼神掃過司鬱。
微不可察地嘆息一聲，終究沒有在回基地之前多說甚麼。
只是司鬱準備回房間午睡的時候，
燕裔突然冒出來一句——
“我很老嗎？”
司鬱正準備拉開房門，卻在燕裔的低沉聲音裡如遭電擊——
“我很老嗎？”
她手還搭著門把，
整張臉先是愣怔，然後飛速回憶，
怎麼回事？
自己剛才有哪句話刺激到了燕裔？
難不成是差旅路上吐槽了他……
不對啊，燕少將年歲不過而立，
氣質冷峻，頂多是眉間有時候陰鷙壓抑，
這種狗男人魅力無限，
哪裡會顯老？
腦海中畫面咕嚕咕嚕過了遍，
直到“老叔”那句調侃陡然從腦海響起，
她才猛地拍了下額頭。
司鬱全身僵直，連忙轉身，舌頭打結地解釋：
“哎呦，沒沒沒！你誤會了！我不是說你真老啊，‘老叔’是親暱的叫法嘛，像那個‘老師’一樣，是尊敬！絕對沒有別的意思……”
她眉眼急促地擠出一抹笑意，聲音越來越低，
而燕裔沒有切斷話頭，只靜靜站在燈影下，
半側臉浸在暗色裡。
他的眸光在虛實之間流轉，一瞬間，像是終於鬆開了某根死死勒緊的繩索。
“我知道了。”
他說得極淡，但這平靜底下卻藏著衛兵般的嚴密自守。
司鬱見狀，又想逗卻不敢逗，眼珠子轉了半圈，乾脆雙手舉得高高：
“真的，只是親暱尊敬，你看，我這不是拿你當我最信賴的大人嗎？”
這一句本想緩解尷尬。
誰知燕裔卻並沒有順杆爬，而是看了她一眼，不再繼續追問，僅僅說道：
“休息吧。”
司鬱鬆了口氣，也知道再黏下去只會讓氣氛僵硬。
於是她識趣地退了一步，衝他做了個鬼臉，
燕裔那雙眼眸依舊無波無瀾，好像甚麼都沒發生。
只是等司鬱離開，他站在走廊盡頭許久，才緩緩折回自己的房間。
————
夜色漸濃，軍區基地的房間內，燕裔從午後一直沒有出房間也沒有開燈，
只任由窗外微弱的月光流淌進來，勾勒出整潔冷硬的一室陳設。
他脫下制服外套，動作剋制到近乎機械。
坐在床沿時，他指節緊扣膝蓋，卻並不在意生理上的酸脹，
那一剎那，心頭難以言明的顫動比任何疲憊都更令人坐立不安。
“老叔。”
腦海裡，司鬱叫那兩字時眉梢眼角都是狡黠的信賴。
可這句稱呼帶來的不是欣慰，而是刺了一下不為人知的神經。
在軍隊，每個人都習慣用年齡、資歷標註身份，
但他始終冷漠自持，從未為“年長者”或“權威”感到非分優越。
可如今，自己竟然因為一個親暱的玩笑落入思緒發酵的深淵。
房間寂靜，只有他的呼吸淺淺浮動。
他抬手輕觸額角，
無論怎麼思考，
只有司鬱的那句“老叔”格外刺耳。
如果說在權力、責任交織的日常生活裡，
每一次這種老甚麼甚麼的稱呼落在耳邊，他都一笑置之，或者根本故意裝作沒聽見。
但這一次，當年新銳已成人群裡最冷峻的少將，大權在握，有人為他固執地叫了句“老叔”。
像是在提醒他已經不再是那個隨意可以蠻幹的小年輕了。
某種莫名的不甘在心底攪動。
他認得司鬱的性格，那種不怕生、不怕權的熱烈。
在她眼中，“老叔”不過是信賴的俏皮暗號。
可在自己這裡，那是一種隔閡。
從年輕的熱血跨越到了理性的擔當，從可以毫無顧忌自由行動，變成了必須謹慎三思、為大局做主。
這跨度，正好卡在心頭最敏感的一隅。
月光映照過來時，他的目光極為清冷。
燕裔閉上眼，長長吐了口氣。
強烈的不適和焦躁仍在腦後慢慢鼓譟。他感到荒謬，卻沒有勇氣對自己坦誠。
歲數的增長、身份的鞏固，
他所見所遇，無數次死亡擦肩、權鬥翻覆，
都沒能讓他慌亂，
可唯有那種“時間奪走活力”、“配不上她”的事實，讓他底層的敏感反覆曝光。
他在昏暗裡捏了捏鼻樑，稍稍仰頭，讓冰涼的空氣灌進肺腑。
其實司鬱甚麼都沒錯，她也不懂這種心理的分界，
她還在奔跑，闖蕩，成為眾人的驚喜。
而他，已經被定位為“保護者”，
被期待鎮定、冷靜、穩重地守護一切。
他忽然想到明天的見面，rara那個女孩，公主身份下的焦慮、清醒、努力。
有些品性在他們之間悄然對應，
如果自己只是“老叔”，是不是意味著永遠是旁觀與守護，
從此不再有動盪和選擇的權利？
還是太在意了啊。
他在房間踱了好幾步，每一步都踩在一絲不易察覺的彷徨上。
他強迫自己冷靜。將思路漸漸理清，卻怎麼也無法徹底擺脫那一點不安。
若是讓旁人看到燕裔這副模樣，會嚇掉大牙。
他是出了名的鐵血冷靜冷麵閻王，掌控全場，無人可撼動，可只有他自己知道，
他並非無懈可擊，一句親暱的話，就能讓他從骨子裡泛起驚慌無措的漣漪。
只是，誰也沒資格窺見。
燕裔在夜色中沉默良久，慢慢放鬆緊繃的肩背。
窗外隱隱約約傳來巡邏哨兵的腳步聲，月光流淌進來，把他的影子投到牆上，
剪得筆直堅固，卻又給人一種淡淡的孤寂。
————
第二天清晨，天色剛矇矇亮，燕裔便已起床。
晨霧未散，基地內外都是涼薄的空氣。
他站在門口，目光遠投，無聲地等著司鬱。
並非不耐煩，只是比平日更多了一絲凝滯。
昨晚他失眠了。
沒過多久，司鬱便踩著輕快的步伐小跑出來，晨光中更顯張揚。
她穿得利落額前幾縷碎髮還帶著未睡醒的慵懶。
“走吧。”她朝燕裔露出一個微笑，
下巴揚了下，眸光裡分明沒有一點昨天的尷尬。
燕裔點了點頭，
司鬱側頭瞥他一眼，像是想起了甚麼，忽然壓低嗓子：
“昨晚沒多想甚麼吧？以後不亂叫你‘老叔’了，行嗎？”
飛機門“啪”地關上，把晨霧擋於身後。
燕裔沉默片刻，他側臉在晨光中線條冷硬，
卻沒有斥責：
“……不必太在意，你隨意就好。”
簡簡單單的四個字，卻讓司鬱呼吸一滯。
她哦了一聲：
“那就說定了啊。”
飛了半道，司鬱終於坐不住，率先開口：
“話說回來，見公主這檔子事，你真的很生氣嗎？”
燕裔沒有應聲。
他雙臂交疊，靠在後座，側臉在頻閃樹影中若有若無。
窗外的光影輪流晃過，他依舊保持著絕對的冷靜。
良久，他方才緩緩道：“看情勢。”
“我並不適合出面為亞利的爭鬥站隊，你唯一一個合理的安排就是i把我們的見面安排在了國際區這個中立的地方。”
“哦哦哦，那你就是不生氣了，那你會幫她 嗎？”
司鬱湊過來，眨著大眼睛，明顯是要追問到底。
燕裔微不可聞地嘆了口氣，聲音低淡：
“對國事、走私、權利之爭，外部干涉越少越好。亞利公主雖年輕，但並非無能。有些局面，她要學會自己去扛。”
司鬱撇了撇嘴，斜靠著車門，神態鬆弛：“好嘛，按我就放心了。”
燕裔沉吟片刻，才道：“她不同於許多流於表面的繼承人。”
他眼底的陰影很重，像是風颳不散的薄霧，但說到這裡，還是補了一句：
“你喜歡的人，通常不會讓我失望。”
司鬱被逗得一樂，轉手在燕裔肩膀上一拍：
“嘖，居然為了我一句話破例夸人，你心也太偏了。”
燕裔卻只是靜靜看她：
“你覺得，我有偏頗，對你特別照應？”
“還用你說？當然！”司鬱恣意大笑，
“就連爺爺都讓你照顧我，我怕甚麼？”
燕裔垂眸，
關係的轉變，道阻且長啊。
到國際區二人又乘坐了半小時的汽車，
直到莊園緩緩逼近二人的雙眼，
月頂莊園矗立在巖坡之上，如同巨大蜂巢，石牆暖黃，葡萄藤纏繞。
莊園門前已經停了兩輛黑色轎車。
rara在莊園門前等候著，
司鬱下車後，
與rara並肩而立。
“你別緊張，他這個人看重他人能力，你不要怯場，你只管拿自己本事說話。”
rara點頭，接個人無心賞景，去道莊園開放的私人茶室，
準備談正事，
其實rara公主，
昨天使勁狂補了一下國際區的知識，
以為國際區是不能隨便去的，
瞭解後才知道，
司鬱選擇的地方是整個國際區最適合外來人談事情的地方了，
公開，還保護隱私，
而且國際區的中立，適合rara談這樣的事情。
rara深吸一口氣，看著遠處筆直邁步而來的燕裔，
神情裡複雜、緊張、又不自覺地露出幾分倔強。
經過昨夜的掙扎，她眼底已沒有少女的小脆弱，
取而代之是一種屬於年輕君主的認真慎重。
司鬱見她僵著側臉，懶洋洋地伸手在她肩背順了順，一邊低聲打趣道：
“放心，真要遇上甚麼棘手提問，你大可把責任全推給我，頂多多挨他兩句廢話。”
rara撇嘴，卻不可抑制地笑了下，腳尖扣著石板，眼神遊移：
“不會推你出來當擋箭牌的……只是，我要是說錯甚麼，別嫌棄就行。”
司鬱眸子裡一片輕鬆，
“甭擔心。我還沒見過比你更會坦白的人。”
正說話間，燕裔已走到近前。
他身形挺拔，
他停下步，目光在rara身上一掠，言語乾淨利索：
“司鬱已經將大致局勢敘述給我，你先介紹一下目前的條件和所需協助吧。”
他的聲音不高，卻自帶安定人心的力道。
面對這樣令人敬畏的氣場，rara原本準備好的措辭卻像結了冰，只好努力維持鎮靜，稍稍抬頭與他對視，
“少將閣下，很榮幸見到您。請允許我用最簡明直接的話表達：王室礦區近日連續發生安全隱患，而且涉嫌高層內鬼，如果我貿然動手，幼稚的處理辦法，可能只會暴露更多弊漏，牽一髮而動全身。”
她停頓片刻，自覺顫抖的嗓音被自己竭力壓下，
“作為亞利公主，我負有保護國家經濟命脈和家族名譽的責任。現在我最大的問題是：如何體系化調查、穩住局面，同時不讓內外輿情反噬……我急需一些經驗，但所有政務顧問都受困於立場。請您指教。”
說話時，她神色認真，聲音雖低卻顯出克己的堅韌，
即便站在注視下，那股焦慮也未完全收斂，卻已經在壓力之中學著慢慢直面。
燕裔沒有立刻開口，他目光微微收斂，並未用任何讚許或質問的表情回應，
而是端詳著rara的臉色，分析著她的狀態。
靜謐瞬間拉長。
司鬱仗著“身份”，把氣氛往常規方向一推，笑道：
“公主其實從來不慫，就是你太嚇人了小燕叔叔。”
燕裔斜了司鬱一眼，聲音低下來，卻並沒有忽略rara的請求：
“你能明確危險點已經很難得，大多數初次經手的人會忙著遮掩事實，幼稚地幻想一切繼續順利。”
燕裔略帶點審視意味地開口：“我首要建議，分清楚甚麼能暫時放下，甚麼必須立刻處理。”
“你最怕的不是事情敗露，而是不該焦點的人被捲進來。第一步，鎖定真正的主事人與主要懷疑物件，圈定範圍，資訊只發布到你能信任的中樞。不要試圖自下而上通盤清理，越主動大清洗，越容易引發反撲或者‘投名狀’式自危。”
燕裔無動於衷，盯著rara繼續道：“動用你的私人力量，不要依賴現成編制，監控幾個重點人員。必要時製造一場意外測試看誰在背後協調。保留證據鏈，等你準備宣佈時才公佈核心內容。”
（私設）
rara屏息聆聽，對方的條理和判斷力給予她極大安全感。
她咬住唇角，似乎抓到了救命稻草，
“可是……內部一旦察覺風向，有人如果提前外逃怎麼辦？”
燕裔平靜答道：
“他們若能外逃，說明你的布控不嚴；但如果現階段還有時間，乾脆利落設卡。必要時假意放風，引誘其中一到兩位小魚跳出來自保。”
司鬱看看燕裔，又拍了拍rara的手臂，
“這招在我們那兒叫‘釣魚執法’，別怕出格，為了國家可以靈活變通。”
氣氛因燕裔的專業指點逐漸變得穩健、現實，也難得呈現出某種平和。
rara呼吸終於勻緩。
她努力控制自己的情緒，指節發白地握緊手腕，眼圈微紅，卻掩飾得很好：
“謝謝你們兩個……其實我昨晚想了很久，也許真如你們說的，能力強並非只靠經驗，膽子的確要再大一點。”
燕裔面無表情，
“事無鉅細全攬，是自殺。你若天真，旁人就敢狠辣。你要有必要的冷酷。”
司鬱見二人聊的不錯，悄悄轉身退了出去，
剩下的事情她 不需要知道也沒有興趣知道。
她今日約到國際區還有一個好處，
就是可以見到先生。
先生在另一個私人茶庭，
環境倒是十分的優雅，
陽光透過茶亭雕花的窗欞，斑駁地灑在簷下青石地面。
淡淡茶香與新綠的柳葉氣息交融，
神思微醉。
茶亭擺設極簡雅緻，几案嵌著潤滑細膩的紫檀，
白瓷壺杯倒映出窗外一樹樹桃花的嫣紅，一切溫潤如畫。
司鬱緩步而來。
暗道今天先生怎麼如此正經。
一襲白色唐裝，材質素淨，衣襬微垂，如春風拂雪。
纖瘦的手握著茶盞，骨節分明，動作優雅到極致，
落在這氤氳的茶氣和初春的陽光之間就再自然不過。
他靜靜品茗，眉眼含笑，
不急不躁。
而在他側後，就是心腹。
先生置身茶庭，
想到今日的目標與安排。
他指節輕釦白瓷茶盞，微微傾身，唇角帶著含蓄的笑意。
身旁的心腹一直默默站在他身後。
“你查得如何？”
先生語氣柔和，帶著緩慢的起承。
心腹見先生髮問，立刻上前半步，壓低聲音：
“動向基本確定，只是……似乎另有所圖。”
先生眉頭微挑，笑意不減，露出一抹看穿人心的意味：
“這男人總是不安分，所以乾脆他也不想緩和自己和女兒的關係了嗎，想要直接超脫世界之外去尋找自己的愛人嗎。”
“需不需要我……？”
心腹悄然觀察先生的面色變化。
先生眼波微轉，
室外的桃花照進他眸子，
像是灑了幾分春色進去：
“甚麼也不用，我現在沒有這等技術，很顯然，這等技術似乎也不完全二和我有關，我倒是覺得……”
“和司鬱有關，呵呵。”
心腹沒敢多問，眼神一閃，又低頭退後半步。
先生淡淡抬眸，他的目光拂過茶盞上繚繞的霧氣，
在思索著更深遠的棋局。
“此人，藏得極深。”
先生輕聲開口，聲音如春水般柔和，卻帶著不容忽視的篤定，
“他的每一步都像是在結繩記事，他估計想到了甚麼了不得的東西了。”
心腹聞言，語氣低緩：
“但我舉得他的當務之急就還是要修復一下自己和女兒的關係，不然……能做成甚麼呢。”
先生側頭看了他一眼，那雙含笑的眼中，卻有幾分鋒銳利芒閃過。
“這世上，總沒有完美的人。”
先生唇角微勾，
“人，總有漏洞。”
室外風輕，桃花落滿青石階。
正此時，腳步驟然闖入了靜謐氛圍。
院門被輕叩，來者顯然極有分寸，
既不莽撞，又不拖泥帶水。
先生抬眼望去，
只見一縷白髮。