“喂！阿姨！等等我！”
一護一驚，連忙從兜裡摸出死神代理證按在胸口，靈魂脫殼而出，化作死神形態追了上去，只留下被身體倒下壓住的魂不停嚷嚷著從身下鑽出。
“魂淡！別突然丟下我啊！”
……
河堤下方，橋洞的陰影處。
一個穿著皮衣，留有斜劉海長髮的女人正坐在水泥墩子上，輕輕揮手招來，嘴唇微微張開，歌聲從她口中飄遠。
她的名字是，相馬芳野，巴溫特的一員。
在她面前，一個穿著西裝的上班族正兩眼無神地一步步向她走去，彷彿被抽走了靈魂的提線木偶。
上班族在她面前停下，相馬芳野站起身來，親暱地捧住對方的腦袋。然後，嘴唇微啟，緩緩將牙齒送向對方脖頸處。
“真是奇怪的種族，明明擁有可以收納靈子的身體，卻無法直接使用靈子。”就在芳野的牙齒即將刺破這個脖頸的肌膚時，一道清冷的聲音在旁邊響起。
“是借用那個奇怪的指甲套作為媒介進行戰鬥的型別嗎？”
芳野瞳孔猛地一縮，幾乎下意識將眼前的男人推開，警惕地朝著身後聲源處看去。
她轉過頭去，只見自己剛剛坐的水泥墩子上，不知何時正坐著一個穿著休閒服，酒紅色的長髮如瀑般在月光下散溢著淡淡光芒，赤色的眸子平靜地注視著她。
那雙赤色的眸子彷彿能看穿一切。
男人踉蹌著摔倒在草地上，還沒弄明白髮生了甚麼，便白眼一翻，昏死過去。
鬱子掃了他一眼，暈了好啊，省得她浪費力氣。
“你，你是誰？”
芳野退後了半步，做出防禦性的姿態。面部表情雖然還算鎮定，可內心卻早已充滿了震驚。
這女人到底怎麼回事？
竟然一瞬間就看穿了她的能力。是別的巴溫特……不，不可能……
一護的身影落到鬱子身旁，手已經握住了背後的刀柄，謹慎地看著芳野：“阿姨！這傢伙就是敵人嗎？”
“死神？”芳野感知到了隨後趕來的一護的靈壓，眉頭緊鎖，“不，這個橘色頭髮的是死神，但你……”
芳野的話音戛然而止……她此時才驚愕地發現，自己竟然完全感知不到這個女人的氣息。
對了，她剛才也是突然出現在身後。
不僅僅是靈壓的波動，就連腳步，氣息，都彷彿完全融入這夜色之中。如果不是鬱子近在眼前，她甚至會懷疑自己的眼睛。
人類？死神？
完全無法判斷。
“既然被發現了，那就沒辦法了。”芳野沒有戀戰的打算，她本就沒有跟人衝突的意思，尤其是眼前這個女人，給她一種極其危險的感覺。
“蓋特！”
芳野低喝一聲，舞動手臂，戴在指尖的銀色指甲套在半空中劃過一道火焰的弧光，點點火光灑落到地面上，形成一團團火焰升騰而起。
一護面色凝重：“那傢伙在做甚麼？”
他的感知不足以讓他看清芳野和戒指的聯絡，可鬱子卻是看得通透。
鬱子的眼中倒映著火光：“是類似斬魄刀一樣的媒介，雖然無法直接驅使靈子，卻能透過媒介間接進行戰鬥。”
伴隨著鬱子話音落下，在火焰之中，一道身影緩緩展開身體。那是一個由火焰構成的人偶，渾身漆黑，臉上沒有五官，渾身纏繞著火焰般的線條。只有上半身的樣子，下身，準確的說是，下身只到大腿部分，其下都被火焰所包裹。
“是你叫我嗎？芳野。”
一護更加震驚：“竟然說話了？”
“蓋特，攔下他們。”
“明白。”
名為蓋特的火焰人偶，雙手對準了鬱子和一護兩人。
一護面露驚訝之色：“甚麼？”
“不想著跑，還擱那甚麼呢。”
旁邊留下這樣一句話，一護下意識扭頭看去，鬱子的身影早已不知去向。
“哈？”
他反應慢了半拍，直到明晃晃的火球砰的一聲在他面前炸開。
轟！！！
千鈞一髮之際，一護朝著後方一個大跳，身影快速撤離，勉強避開了火球的直接衝擊。
“可惡！要不是阿姨你……”
一護灰頭土臉地從地上爬起，低聲嚷嚷著。
鬱子沒有在意一護的嘀咕，緩緩抬起右手，並沒有拔出斬魄刀，只是伸出食指，對著那團衝刺而來的火焰人偶輕輕一點。
“大概也就席官的水平吧。”
帶著這樣的點評，一道被壓縮的如虹般的赤色靈壓束，從鬱子的指尖迸發而出，朝著火焰人偶激射過去。
轟！
赤色的靈壓束盪開草地，在夜間升騰起赤紅的光輝。
蓋特似乎有著自己的智慧，大腿下方的火焰更旺盛了些許，似乎是試圖用推進能力避開這道光束。
然而這光束實在是太快了，原本氣勢洶洶的火焰人偶，遭遇到赤色靈壓的攻擊，就像是被狂風吹熄的蠟燭，連慘叫都沒來得及發出，瞬間被衝散，化作點點火星消失在空氣中。
“甚麼？！”
剛跑出沒幾步的芳野感應到人偶的潰散，臉色大變。
蓋特被一瞬間……
她的指尖下意識在指甲套上撫摸，腳步並沒有因此停下。
對於巴溫特而言，只要人偶的核心，徽章沒有被擊潰，只要巴溫特本人沒有死亡，沒有受到重創，就可以慢慢恢復。
“有自己的意識嗎？”鬱子放下右手，注視著芳野遠去的背影，若有所思，“能夠自主戰鬥，某種程度來說，比斬魄刀還要便利啊。”
可惜巴溫特自身無法操控靈子進行戰鬥，上限恐怕很難達到死神和滅卻師的程度。
一護追了過來：“阿姨！那傢伙要逃了！”
“不，她跑不掉。”
鬱子眸子微動，她沒有任由其逃跑的想法。
……
芳野的心臟劇烈跳動著，風聲在耳邊呼嘯。
只要逃進市區，利用複雜的建築物和人群掩護，或許還有一線生機。
那個女人果然不是泛泛之輩，她從沒想過會在這種時候遇到如此可怕的敵人。
僅僅一擊便將蓋特正面擊潰了，而且還只是隨手一擊。
她的直覺果然沒有錯。
就在芳野的腳尖即將觸碰到街道護欄的瞬間，清冷的聲線毫無徵兆地在她頭頂響起。
“這就要走了嗎？連招呼都不打一個，這就是你們巴溫特的禮儀？”
芳野渾身的血液在這一刻彷彿凝固了。
她猛地抬頭，只見那個紅髮的女人正站立在路燈的頂端，居高臨下地俯視著她。
那輪皎潔的圓月在她身後，將她的身影襯托得如同降臨夜色的魔女。
甚麼時候？！
芳野根本來不及思考，求生的本能讓她瞬間做出了反應。
“蓋特！”
重新凝聚的火焰人偶擋在了她的身前，抬起雙手對準鬱子，激發出一枚枚火焰球。
與此同時，芳野扭轉身體，朝著側面的小巷衝去。
不是對手！
只能逃！！！
“無聊的把戲。”
還沒等芳野回過神，伴隨著耳邊驟然響起的聲音，一股大力猛地從背後傳來，將她整個人都提了起來，眼前快速的天旋地轉後，狠狠地摜在了巷子的牆壁上。
轟！
芳野身後的牆壁皸裂開來，呈現出蜘蛛網的紋路。
“咳！”
一口混雜著血液的苦水從她口中吐出，芳野只覺得五臟六腑都移位了，整個人都被摔得七葷八素，眼前一片模糊。
鬱子就像是瞬移一般出現在她面前，單手將她禁錮在牆上。
“芳野！”
蓋特從旁邊衝進巷口，火焰的身軀瞬間點亮了黑暗的巷子。
正當他飛速衝來之際，氣勢洶洶的火焰身軀卻在一瞬間停住，然後墜落到地上，難以動彈。
“原來如此，這個指甲套才是核心嗎？”鬱子一隻手禁錮住芳野，另一隻手的手指按壓在芳野指尖的指甲套上，看著無法動彈的蓋特，瞬間明白了過來。
她本來只是準備拿起這女人的手想著看看指甲套，沒想到直接就間接制服了火焰人偶。
這個種族的弱點也相當明顯啊，只要媒介被定住，攻擊的手段就會失效。
大概就像是法師一樣的定位，只要被近身就會很糟糕。
當然，其他的巴溫特不知道在力量的使用上會不會有所差異。
至少就眼前這個女人而言，是這樣的沒錯。
這時，一護終於是氣喘吁吁地趕到現場。
“阿姨！你太快了吧！”一護看著已經被制服的芳野，目瞪口呆，“這就結束了？”
他連斬魄刀都還沒拔出來呢！
“我都說了，只是一群雜魚。”鬱子頭也不回地說道，眼神依舊冰冷地盯著手中的芳野。
芳野的意識還有些模糊，嘴角溢位些許鮮血，顯然是被震得不輕。
“芳野！”蓋特在地上拼命掙扎，試圖抵抗這股力量。
鬱子若有所思地看著這一幕：“若是捏碎這個小玩意兒，這傢伙是不是會消失呢？”
她雖然能感受到人偶和這個女人之間的聯絡，但此時畢竟不是卍解的狀態，無法清晰地判斷雙方究竟是如何連結在一起的。
“住，住手。”
芳野聲音沙啞地開口，艱難地伸出手來，試圖掰開鬱子的手指。
但那雙手力量太小，根本無法撼動鬱子一根手指頭。
一護有些怔神地看著這一幕，到底誰是反派啊？阿姨是不是有點過分了？
這個念頭在他腦海中下意識升起。
鬱子絲毫沒有作為反派角色的自覺，稍稍鬆開了掐著芳野脖頸的手，將臉湊到芳野面前，距離近得甚至能感受到彼此的呼吸。
片刻後，她稍稍後退，語氣平靜地道：“現在，我問，你答。”
“那個火焰人偶是怎麼回事？”
“那就是你們巴溫特的戰鬥手段？”
芳野抓著鬱子的手腕，幾乎要在上面留下指甲印，她艱難地抬起眼眸，對上鬱子那平靜的赤色眸子，腦海中忽然閃過一道念頭。
如果，如果是這個厲害的女人……說不定能阻止……
芳野無視了鬱子的問話，艱難地扭頭看向蓋特：“蓋特……”
火焰人偶艱難抬頭：“芳野……”
一護：“……”
“……”鬱子白皙的臉皮不易察覺地抽了兩下。
芳野的眼神流露出些許柔色和不捨：“蓋特，請和我一起……死吧。”
她放棄了掙扎，手垂了下來。
鬱子嘴唇微動，正想說點甚麼，芳野已經是完全放棄了，眼睛緩緩閉上，嘴角竟然勾起了一抹解脫的微笑。
她在求死。
巴溫特是一種吸食人類的魂魄以此長生的種族，如果她對死亡沒有恐懼，那就不可能做出吸食人類的行動。
如果說吸食死人的魂魄，還能用生活方式來解釋，可他們現在可是在吸食活人的魂魄。
可她若是恐懼死亡，現在就不應該露出這種表情。
空氣突然變得死寂，就連剛剛還在拼命掙扎的蓋特，在聽到芳野的聲音後，此時也放棄了掙扎，只是靜靜地趴在地上，像是在等待主人的離去。
一護大氣都不敢喘一下的。
所以，現在是甚麼情況？
他就慢了一步啊喂！
為甚麼搞得阿姨好像才是壞的那一邊啊！
“……喂。”鬱子的聲音變得有些低沉，透著一絲難以名狀的不爽。
“你那是甚麼表情？”
芳野的睫毛輕顫，緩緩睜開眸子，有些虛弱地看著她：“動手吧……殺了我。”
“可以，回答我剛才的問題就弄死你。”
“……”
芳野重新閉上了眼睛。
她想要阻止同伴，但也不想要背叛同伴。
鬱子盯著芳野看了幾秒，手上一鬆。
芳野失去了支撐，順著牆壁滑落在地，捂著脖子劇烈地咳嗽起來：“咳咳咳……”
她抬起頭，艱難地看向鬱子：“我是不會告訴你的，你還是殺了我吧。”
鬱子居高臨下地看著她：“我對幫人自殺不感興趣。”
“別死了留下我的指紋，還給我關牢裡了。”
一護差點栽倒。
芳野愣了片刻，腦子也是差點沒轉過來。
鬱子面色冷淡：“說吧，你們巴溫特吸食活人的魂魄到底想做甚麼。”
芳野搖了搖頭，“我說過……”
“心懷死意卻又無法去死，不是腦子有病就是心有牽掛。”
她的話才剛剛開口，便再次被鬱子打斷。