府衙後堂，燭火通明。
沈刺史坐在主位上，面前的案上擺著厚厚一疊文書。
那是崔湛三日內查出來的東西。
庫房小吏的供詞，孫典吏的賬本，姓王的糧商的往來記錄，還有......
那位跟了他二十年的師爺，親筆簽字的收條。
沈刺史看著那張收條，一動不動。
紙上的字跡他太熟悉了。
那師爺姓周，從他還是揚州通判時就跟著他。
二十年了，辦過的案子、擬過的文書、熬過的夜，數都數不清。
他信任他，比信任自己的親兄弟還信任。
可那張收條上寫得清清楚楚。
“收到白米三十石，折銀八十兩。”
日期是五天前。
正是城外流民粥食被剋扣最狠的那幾日。
沈刺史的手，微微發抖。
崔湛站在一旁，沒有說話。
他給沈刺史留足了時間。
沉默持續了很久。
久到燭火噼啪響了好幾聲，久到窗外的夜色黑得化不開。
然後沈刺史抬起頭。
他的臉色很白，白得像紙。
但他的眼睛是亮的。
“崔御史。”他開口，聲音沙啞。
崔湛看著他。
沈刺史說：“本官想把人犯押到城外流民營，當著所有流民的面，正法。”
崔湛微微一怔。
沈刺史繼續說：“讓那些死了親人的人看看，讓那些餓過肚子的人看看，讓那些差點病死沒人管的人看看。”
他頓了頓。
“讓他們知道，官府裡還有人在替他們做主。”
崔湛沉默片刻。
“沈刺史，您想好了？”
沈刺史點頭。
“想好了。”
他站起身，走到窗前，推開窗。
夜風吹進來，帶著城外隱約飄來的艾草氣息。
“本官糊塗了二十年。”他低聲說，“這回，不能再糊塗了。”
次日午後。
城外流民營。
天氣很好，太陽明晃晃的，照得人眼睛疼。
但營地裡沒有一個人覺得暖和。
所有人都圍在營地中央那片空地上，裡三層外三層，擠得密不透風。
空地中央，跪著五個人。
最前面那個，是周師爺。
他穿著一身皺巴巴的囚服，頭髮散亂，低著頭，肩膀微微發抖。
後面四個，是孫典吏、兩個庫房小吏，還有那個姓王的糧商。
周圍站滿了手持長槍的官兵，槍尖在日光下閃著寒光。
空地最前面，臨時搭了一個高臺。
沈刺史站在臺上。
他穿著正式的官服，頭戴烏紗，腰繫銀帶。一夜沒睡，眼窩深陷，臉色依舊白得嚇人，但腰背挺得筆直。
臺下的人群裡，有人在低聲議論。
“那不是周師爺嗎？跟了沈大人二十年的那個……”
“是他！他怎麼跪那兒了？”
“聽說是剋扣糧食，把流民的粥給賣了……”
“畜生！”
一個蒼老的聲音忽然響起。
人群裡，一個白髮蒼蒼的老婦人衝出來，撲通跪在沈刺史面前。
“大人！大人！”她哭喊著，“我兒子就是餓死的！餓死的啊！他本來能撐過去的，就是沒吃的，沒吃的……”
沈刺史低下頭，看著她。
那老婦人抬起頭，渾濁的眼淚順著滿臉的皺紋往下流。
“大人，您要替我們做主啊！”
沈刺史沒有說話。
他彎下腰，親手把那個老婦人扶起來。
然後他轉過身，看向臺下那密密麻麻的人群。
他開口說話。
聲音不大，卻清清楚楚傳進每一個人耳朵裡。
“本官沈攸，任揚州刺史十二載。”
“十二年來，本官自認勤勉，不敢懈怠。”
“可這次疫症——”
他頓了頓。
“本官糊塗了。”
人群裡起了一陣輕微的騷動。
沈刺史說：“謝刺史送來防疫方略，本官猶豫，不敢推行。商人哄抬物價，本官猶豫，不敢制止。流民聚於城外，本官猶豫，不敢開門。”
“本官的猶豫，讓多少人丟了性命？”
他說不下去了。
臺下寂靜無聲。
那個被扶起來的老婦人，站在人群最前面，怔怔地看著他。
沈刺史深吸一口氣，繼續開口。
“今日跪在這裡的五個人。”
他指著跪在空地上的那些人。
“有本官的師爺，跟了本官二十年。”
“有庫房的典吏，本官親手提拔。”
“有城裡的糧商，本官見過無數次。”
“他們做的事，本官有眼無珠，沒看見。”
他頓了頓。
“但今日，本官看見了。”
“今日，本官親手把他們押到這裡。”
他抬起手，指向那塊空地。
“當著所有揚州百姓的面，”
“正法！”
話音剛落，刀光亮起。
五顆人頭，滾落塵埃。
鮮血濺在乾裂的土地上，滲進去，變成一片深褐色的印記。
人群裡一片死寂。
沒有人說話。
沒有人尖叫。
只是靜靜地看著。
那個老婦人站在原地，一動不動。
然後她忽然跪了下去。
“青天大老爺......”
她喊。
聲音沙啞，卻撕心裂肺。
緊接著，第二個，第三個……
密密麻麻的人群，一個接一個跪下去。
“青天大老爺！”
“青天大老爺！”
呼喊聲此起彼伏，像潮水一樣湧來。
沈刺史站在臺上，看著那片跪倒的人群。
他的眼眶紅了。
他沒有動。
只是仰起頭，望著頭頂那片刺眼的日光。
同日傍晚，揚州四門貼出告示。
白紙黑字，蓋著鮮紅的府衙大印。
告示上寫得清清楚楚：周某等五人，剋扣賑糧，中飽私囊，依防疫特令，斬立決。首犯周某，雖為刺史幕僚二十年，罪無可恕，與民同罪。
告示最後，是沈刺史親筆寫的一句話：
“此後揚州，但有貪墨賑災物資者，與此五人同罪。”
告示前圍滿了人。
識字的念給不識字的聽。
聽完，人群裡一陣沉默。
然後有人低聲說：
“這回……沈大人是來真的了。”
旁邊的人點頭。
“來真的。”
此後半月，揚州的防疫再無波瀾。
糧價穩了，藥價穩了，人心也穩了。
流民營裡，每日兩頓粥，一頓藥，雷打不動。
隔離區裡的病人，有大夫輪流照看，有專人喂藥送飯。
沒病的，登記造冊，分批安置。
城裡的百姓，起初還躲著官兵，後來看見官兵挨家挨戶送藥送糧，慢慢也就放下了戒心。
有個老太太，官差送藥時硬要塞兩個雞蛋。
官差不要，老太太追出去半條街，最後雞蛋塞進懷裡，官差紅著臉走了。
沈刺史每日親自巡查。
從城東到城西，從城南到城北，挨個坊轉。
有時在街上碰見百姓，百姓躲閃，他就停下來，站著等。
等一會兒，有人慢慢走過來，跪下喊“大人”。
他就彎腰扶起來，問幾句家裡情況，有沒有人病著，有沒有糧食吃。
問完，繼續走。
有回在城西，一個小孩跑過來，扯著他的袍角不放。
沈刺史低頭看。
那小孩五六歲，瘦得皮包骨頭，眼睛卻亮。
“大人。”小孩說，“我娘說你是好人。”
沈刺史愣了一下。
然後他蹲下來，摸了摸那小孩的頭。
“你娘說得對。”他說，“我是好人。”
城外流民營，最後一批病人康復的那天，趙綠柳把賬本合上。
從第一頁翻到最後一頁，密密麻麻，全是名字。
一千二百七十三人。
她抬起頭，看著那些正收拾東西準備離開的人。
有人在笑，有人在哭，有人互相攙扶著，慢慢往城門方向走去。
李知微站在她旁邊。
“完事了？”
趙綠柳點頭。
“完事了。”
李知微看著那些人走遠，忽然說：
“綠柳，咱們回江都吧。”
趙綠柳轉頭看她。
“想周驍了？”
李知微瞪她一眼：“想個屁。”
但她嘴角彎了彎。
趙綠柳笑了。
“行，回去。”
她們轉身，往營外走去。
走到營地門口，有人追上來。
是個年輕婦人，懷裡抱著個孩子。
“姑娘！姑娘等等！”
李知微回頭。
那婦人跑到她面前，氣喘吁吁，從懷裡掏出一個布包，塞進她手裡。
“這個，給你們路上吃。”
李知微低頭一看，是幾個煮雞蛋，還熱著。
“這……”
婦人不等她說完，抱著孩子就跑。
跑了幾步，又回頭喊了一句：
“謝謝姑娘！”
李知微站在原地，看著那道跑遠的身影。
手裡的雞蛋，燙得她手心發暖。
趙綠柳在旁邊笑。
“收著吧。”
李知微沒說話。
她把那幾個雞蛋小心收好，和懷裡那張“恩人平安”的紙條放在一起。
然後她們並肩往前走去。
身後，揚州城的城門在夕陽下泛著金光。