江都知府衙門，後堂密室。
油燈的光暈染開一室昏黃，王知府和心腹師爺對坐在桌前，面前攤開的不是公文，而是一本厚厚的私賬。
“大人……”師爺的手指在算盤上撥得飛快，聲音因激動而微微發顫，“截至昨日，單‘供佛金’一項，已收現銀八萬七千六百兩。城外佛女塔的‘功德捐’，又收了四萬三千兩……這、這才半個月啊！”
王知府靠在太師椅裡，手裡把玩著一塊沉甸甸的金錠，嘴角的笑紋壓都壓不住：“好……好！江都這些商戶，平時哭窮喊苦，真到要緊時候，倒是能榨出油水來。”
他頓了頓，眼中閃過一絲貪婪：“林將軍那邊……沒起疑？”
“沒有！”師爺忙道，“林將軍這幾日都在靜園，說是要籌備甚麼‘佛女天降大典’，偶爾過問幾句進度，倒不曾細查賬目。”
“那就好。”王知府將金錠往桌上一拋，“咚”的一聲悶響，“繼續收！趁林將軍還在，趁這‘佛女’的東風——能收多少收多少！等風頭過了，想收都沒這個名目了。”
師爺連連點頭，又壓低聲音：“大人，那些交不起的窮戶……”
“交不起？”王知府冷笑，“交不起就拿地契、房契抵！再不行，就抓人頂工！佛女塔那邊不是缺勞力嗎？”
“是是是……”
賬本一頁頁翻過，白花花的銀子彷彿已在眼前堆積成山。王知府越看越興奮，最後竟拍案而起：“走！去庫房看看！”
知府後宅，此刻正上演著一場無聲的較量。
正院花廳裡，王夫人端坐在主位，面前攤著十幾張銀票，每張面額都是一千兩。
她一張張數著，手指卻不住地顫抖——不是害怕，是興奮。
“翠珠，”她喚來貼身丫鬟，“這些……明日你親自送回孃家，交給我弟弟。記住，要分批送，莫要惹眼。”
“夫人放心。”翠珠將銀票仔細收進匣子，“舅老爺前日還來信，說想在城東再開兩家當鋪，正缺本錢呢。”
王夫人點點頭，眼中閃過一絲精明。
她是商賈之女，最懂錢生錢的道理。
丈夫這趟撈的油水，她能扣下一半倒騰回孃家，將來就算丈夫出事，孃家也是退路。
正盤算著，外頭傳來一陣嬌笑。
王夫人臉色一沉——是她那個最得寵的柳姨娘。
果然，柳姨娘穿著一身新做的緋紅雲錦裙，鬢邊簪著赤金點翠步搖，扶著丫鬟的手嫋嫋婷婷走進來，看見王夫人桌上的銀票匣子，眼中閃過嫉妒，面上卻笑得更甜：“姐姐還在數錢呢？這些俗物，有甚麼好數的？”
王夫人冷冷道：“妹妹今日這身行頭，怕是又要幾百兩吧？”
“姐姐好眼力。”柳姨娘得意地撫了撫鬢邊步搖，“這套頭面是珍寶閣新到的樣式，統共花了八百兩。對了——”
她故意頓了頓：“我還向玲瓏軒的掌櫃定了顆南海珍珠，鴿蛋那麼大，要鑲在繡鞋上做點綴。掌櫃說了，全江都就這麼兩顆，要價三千兩。”
“三千兩？！”王夫人霍然起身，“你瘋了？！”
“瘋甚麼？”柳姨娘掩嘴輕笑，“老爺說了，都是佛女讓咱們花的，不花白不花。”
正說著，外頭小廝來報：“老爺回府了！”
柳姨娘眼睛一亮，扭著腰肢迎出去。
王夫人站在原地，看著那抹緋紅身影撲進丈夫懷裡，聽著外頭傳來的調笑聲，指甲深深掐進掌心。
當夜，柳姨娘的院子裡燈火通明。
王知府喝得半醉，摟著柳姨娘坐在榻上，手裡捏著她新買的珍珠把玩：“好……好珠子！配得上我的寶貝！”
柳姨娘嬌嗔：“老爺，您不是說，都是佛女讓咱們花的嗎？那妾身再多花些，也是積功德吧？”
“積！當然積！”王知府大手一揮，“明日再去玲瓏軒，看看還有甚麼好東西，一併買了！”
“謝謝老爺！”柳姨娘喜笑顏開，親自斟了杯酒喂到他嘴邊。
燭影搖紅，羅帳低垂。
這一夜，王知府宿在柳姨娘房裡，顛鸞倒鳳，醉生夢死。
而正院裡，王夫人對著孤燈，將剩下的銀票一張張理好，心裡盤算著明日再讓弟弟去錢莊兌些金葉子，好藏得更隱蔽些。
至於那個佛女，那個林將軍，那個搖搖欲墜的知府衙門……
她不在乎。
她只要錢。
同一時間，城東一座三進宅院裡，王夫人的弟弟吳奎正摟著新買的花魁喝花酒。
“吳爺，您可真大方！”花魁媚眼如絲，“這春花樓的姐妹，誰不羨慕我？”
吳奎得意地灌了口酒：“這算甚麼？我姐姐說了，往後還有的是錢！等姐夫那‘佛女塔’建起來，香油錢、功德捐……哈哈哈，那就是個聚寶盆！”
他懷裡揣著剛從姐姐那兒拿來的五千兩銀票，只覺得腰桿前所未有的硬。
“爺，”一個小廝湊過來，“城西那家綢緞莊，老闆說願意轉讓，開價一萬兩……”
“買！”吳奎想都不想，“明日就去過戶！”
他又想起甚麼：“對了，前幾日看中的那艘畫舫，也定了！要最大的，最氣派的！”
“是是是……”
這一夜，吳奎在春花樓揮金如土，彷彿那些錢不是錢，而是天上掉下來的雪花，不花白不花。
而這樣的場景，在江都許多地方同時上演——王知府的親戚、師爺的家人、衙役的頭目……所有在這場“供佛”盛宴中分到一杯羹的人，都在瘋狂消費，醉生夢死。
蜜浮齋後院，蔣依依正聽著李知微和趙綠柳講述今日見聞。
“你們是沒看見，”李知微搖頭，“玲瓏軒門口停滿了馬車，都是知府後宅那些女眷。一顆珍珠三千兩，一套頭面八百兩……這是要把江都掏空啊。”
趙綠柳皺眉：“王知府這般斂財，林將軍真的不管？”
蔣依依撫著肚子，輕聲道：“二叔在等。”
“等甚麼？”
“等他們瘋到極致。”林清玄從廚房出來，手裡端著安神湯，“等他們把罪行做到最滿，等民怨積到頂點——那時候雷霆一擊，才無人能救。”
他看向蔣依依，眼中滿是溫柔：“喝湯。”
蔣依依接過，小口小口喝著。湯很暖，驅散了秋夜的寒意。
趙綠柳看著這對璧人，忽然想起自己正在寫的“帶球跑”話本子。
故事裡那個女主角，也是這般從容，無論外頭風雨多大，她自有自己的節奏。
“依依，”她忽然道，“等我書社開起來，你幫我寫個序吧？”
蔣依依抬眼：“寫甚麼？”
“就寫……”趙綠柳想了想，“女子當自立。不靠父兄，不靠夫君，只靠自己的雙手和頭腦，也能在這世間活得精彩。”
蔣依依笑了：“好。”
窗外，秋風更緊，卷落一地枯葉。
知府衙門裡的狂歡還在繼續，那些白花花的銀子，正以驚人的速度流入私庫，又流向更深的慾望深淵。
而蜜浮齋這個小院裡，有人喝湯，有人寫序，有人規劃著新的事業。
一邊是搖搖欲墜的瘋狂，一邊是根基漸穩的寧靜。
山雨欲來，風滿樓。
可總有人，能在風雨中，為自己撐起一方晴空。
團團跳上窗臺，望著知府衙門方向，金色豎瞳裡映出遠方的燈火輝煌。
“喵，快了。”它甩甩尾巴，“作死作到頭，就該收網了。”