蜜浮齋後院，氣氛凝重。
共濟會的顧會長是個五十來歲的老商人，此刻卻眉頭緊鎖，全無平日沉穩。
他接過芸娘遞來的茶，手指微微發顫。
“蔣掌櫃，”他聲音乾澀，“高銀街，不對，整個江都的商戶都要出大事了。”
蔣依依扶著腰在對面坐下，臉色平靜：“您慢慢說。”
“知府衙門那幫人瘋了！”顧會長終於忍不住，一掌拍在桌上，“甚麼‘供佛金’？分明是巧立名目強搶！按鋪面大小收錢，蜜浮齋這種中等鋪子要一千兩，李記布莊那種大鋪子要兩千兩——這、這還讓人活嗎？”
他喘了口氣，繼續道：“已經有六家鋪子拒繳，全被貼了封條！福來客棧的老闆多說兩句，竟被扣了個‘教唆抗命’的罪名，抓進大牢了！他家裡還有個病弱的老孃，這、這可怎麼是好……”
蔣依依聽完，沒有立即說話，只是輕輕撫了撫肚子。腹中的孩子似乎感受到母親的凝重，也安靜下來。
“顧會長，”她終於開口，“這事……恐怕不是咱們商戶能解決的。”
“那怎麼辦？難道真要交？”顧會長急道，“那可是上千兩！咱們辛辛苦苦一年，也賺不到這些。更何況——”他壓低聲音，“我聽說，王知府還要在城外建甚麼‘佛女塔’，那才是無底洞！這次交了，下次呢？下下一次呢？”
蔣依依沉吟片刻，抬眼看向裡屋：“林清玄，你出來吧。”
簾子一掀，林清玄走了出來。
顧會長愣住——這年輕人他見過幾次，總在蜜浮齋後院幫忙，以為是蔣掌櫃請的夥計或賬房。
可此刻看這人氣度，卻全然不像。
林清玄在蔣依依身旁坐下，看向顧會長：“顧會長，您剛才說的，我都聽見了。”
“你是……”顧會長打量他。
“自我介紹一下。”林清玄神色坦然，“在下林清玄，上京隴南世子府子孫，本朝唯一先天佛子。現奉旨來江都查訪‘佛女’一事的林德尚將軍，是我二叔。”
每說一句，顧會長的眼睛就瞪大一分。
待聽到最後，他手中的茶盞“哐當”一聲掉在桌上，茶水潑了一地。
“你、你是……佛子？林將軍的侄兒？”顧會長聲音都變了調，“那、那蔣掌櫃她……”
“她是我未過門的妻子，腹中是我的孩子。”林清玄說得平靜，卻字字千鈞。
顧會長猛地站起，又慌忙坐下，臉色白了又紅，紅了又白。
他看看林清玄，又看看蔣依依，忽然明白了甚麼。
“所以……所以外頭那些傳言……”他喃喃道，“江都有佛女降世……蜜浮齋的點心有靈……”
“那些都是幌子。”
林清玄打斷他，
“真正的佛女是誰，不重要。重要的是，王知府藉此事斂財，已經觸犯國法。”
他頓了頓，聲音轉冷：“顧會長，您知道王知府這些年貪了多少嗎？”
顧會長搖頭。
“不下十萬兩。”林清玄一字一句，“強佔民田、私加賦稅、包攬訴訟、勾結鹽商——樁樁件件，都有證據。”
蔣依依適時遞上一杯新茶：“顧會長，您先喝口茶，壓壓驚。”
顧會長接過，手還在抖。
他活了五十多年，在江都商界也算個人物，可這般牽扯到廟堂爭鬥、佛緣天機的大事，他是第一次經歷。
“林……林公子，”他定了定神，“那依您看，我們這些商戶，該怎麼辦？”
“既拖，又鬧！”
林清玄道，
“王知府要收錢，你們商戶聯合起來哭窮。能拖一日是一日。實在拖不過，就先交一小部分，說剩下的在籌措。”
“可、可這樣……會不會惹惱他？”
“他惱不了多久了。”林清玄眼中閃過寒光，“我二叔那邊，已經佈下天羅地網。只等他‘佛女塔’動工，等他把‘供佛金’收得差不多了——到時候人贓並獲，他想抵賴都難。”
他看向顧會長：“您現在要做的，是穩住高銀街的商戶，莫要硬碰硬。那些被抓的、被關的，我二叔自會想辦法救出來。但您得讓大家沉住氣，別在這個時候鬧出人命，壞了大事。”
顧會長深吸一口氣，重重點頭：“我明白了！”
他起身，對林清玄深深一揖：“林公子大義！我代高銀街商戶，謝過公子！”
又轉向蔣依依：“蔣掌櫃……不，是夫人。先前不知您身份，多有怠慢，還請見諒。”
蔣依依擺手：“顧會長客氣。我依舊是蜜浮齋的掌櫃，不是甚麼夫人。這件事，還要靠您周旋。”
“一定！一定！”顧會長連聲應下，匆匆告辭。
走到門口，他又回頭，看著這對年輕的“夫妻”，心中感慨萬千。
誰能想到，這小小蜜浮齋後院，竟藏著這樣的秘密？
送走顧會長，林清玄扶著蔣依依回屋。
“你方才……說得太直白了。”蔣依依輕聲道。
“若不直白，他不敢信。”林清玄扶她坐下，“顧會長是個明白人，知道輕重。有他在高銀街周旋，至少能穩住局面，不讓我二叔的計劃出岔子。”
蔣依依撫著肚子，忽然笑了：“我現在倒成了‘夫人’了。”
林清玄蹲下身，仰頭看她：“你本就是。”
“還沒成親呢。”
“那……”林清玄握住她的手，“等孩子出生，我們補個婚禮？就在江都辦，不請太多人，只請真心祝福我們的。”
蔣依依看著他眼中的期待，沒有答應，也沒有拒絕，只道：“先過了眼前這關再說。”
正說著，外頭傳來芸孃的聲音：“掌櫃的，林二爺來了！”
林德尚大步走進後院，一身常服，卻掩不住武將的威嚴。
他先看了眼侄兒，又看向蔣依依，目光在她肚子上停留片刻，臉上露出笑容。
“小滿啊，身子可好？”
這聲“小滿”叫得自然，蔣依依怔了怔，還是起身行禮：“二叔。”
“坐坐坐，別拘禮。”林德尚自己拉過椅子坐下，“清玄，你今日見了顧會長？”
“是。”林清玄將經過說了。
林德尚聽罷，點點頭：“做得對。王知府那邊，網該收了。三日後，他要在城外為‘佛女塔’奠基，到時候江南道的幾位官員、還有淨慈庵的尼僧都會到場。”
他眼中閃過銳光：“我就在那時候，當眾拿下他。”
蔣依依心頭一跳：“當眾？”
“對。”林德尚冷笑，“他既然要造勢，我就借他的勢。當著所有人的面，把他的罪行一樁樁抖出來，讓他再無翻身之日。”
他頓了頓，看向蔣依依：“丫頭，那日你就別去了。在家好生歇著。”
蔣依依點頭：“我知道。”
林德尚又交代了幾句，便匆匆離去——他還要去佈置人手，確保萬無一失。