幾日後，信到了京城。
綠柳畫室二樓，趙綠柳展開信箋，只看了三行，手就抖了起來。
“江都……點心鋪……有孕……”
她反反覆覆看了三遍，確認自己沒有看錯，眼淚“唰”地就下來了。
一旁的女學徒嚇了一跳：“東家，您怎麼了？”
趙綠柳抹了把臉，又哭又笑：“找到了……小滿找到了……”
她攥著信在屋裡轉了兩圈，忽然站定：“回去收拾行李，我要去江都。”
可剛走到門口，她又停住了。
她折回畫室，強迫自己冷靜下來，仔細分析——
小滿在江都開點心鋪，說明她過得自在；有身孕，說明她身邊有人照顧；林家三位小姐知道，且語氣輕鬆，說明局面並不糟糕。
但……為何是林家小姐寫信，而不是小滿給我來信，臭小滿不夠信任我。
趙綠柳越想越覺得自己猜測是對的。
她鋪開信紙，想回信問個仔細，可筆提起又放下。
有些事，信裡說不清。
她看向窗外，秋日晴空下，京城街巷繁華依舊。
可她的心，早已飛到了千里之外的江都。
“東家，”女學徒小心翼翼地問，“您……要去江都嗎？”
趙綠柳沒有回答，只是將信仔細摺好，收進貼身荷包裡。
江都這邊，林德尚的“收網”計劃正有條不紊地進行。
王知府這幾日收“供佛金”收得手軟，膽子也越來越大。
最初還只敢向商戶徵收，後來竟連普通百姓也不放過——每戶按人頭交錢，美其名曰“共沾佛緣”。
民怨漸起，可王知府仗著有林將軍“撐腰”，愈發肆無忌憚。他甚至開始強徵民夫，要在城外建一座“佛女塔”，說是為即將降世的佛女祈福。
這日，林德尚正在靜園聽親兵彙報，外頭忽然傳來喧譁聲。
“怎麼回事？”
親兵匆匆檢視後回報：“將軍，是幾個百姓，說是被知府衙門逼得活不下去了，來求將軍做主！”
林德尚眼中精光一閃：“讓他們進來。”
來的是一家五口——老夫婦、兒子、兒媳，還有個七八歲的小孫子。老翁一進來就跪下了，哭訴道：“將軍！求將軍救命啊！知府大人要我們交二十兩‘供佛金’，我們就是把房子賣了也交不起啊！”
老婦也哭：“他們就抓了我兒子，說交不出錢就關進大牢！我那兒媳還懷著身孕，這、這可怎麼活啊……”
林德尚扶起老翁，面色沉靜：“老人家放心，此事本將會管。”
他當即派人去知府衙門要人，又命親兵暗中收集王知府強徵暴斂的證據。
“將軍，”親兵統領低聲問，“現在就動手？”
“再等兩日。”林德尚望向窗外，“等他把佛女塔的磚石備齊，等他把‘供佛金’收得差不多了——到時候人贓並獲，他想抵賴都難。”
蜜浮齋後院，可樂餅的香氣飄了滿院。
林玉嬌三姐妹如約而至，還帶了一盒子從靜園廚房“順”來的各式蜜餞。
“堂嫂，我們可是空著肚子來的！”小玉寧一進門就嚷。
蔣依依正在炸最後一批餅，聞言笑道：“馬上就好。芸娘，先給幾位小姐上茶。”
林清玄在一旁打下手，動作嫻熟地裝盤、擺盤。
可樂餅金黃酥脆，配著一小碟酸甜醬，旁邊還點綴了幾片嫩綠的香菜葉。
“嚐嚐。”蔣依依解下圍裙，在林清玄攙扶下坐下。
小玉寧迫不及待夾起一塊，咬下去時眼睛都亮了：“外酥裡嫩！肉餡好香！這個醬也好特別！”
林玉婉細細品味：“土豆泥里加了奶？更綿密了。”
“堂嫂的手藝真是絕了。”林玉嬌讚道，“這餅若是放在鋪子裡賣，定能火。”
蔣依依微笑：“還在試，若真賣，還得調整配方——成本有些高。”
正說著，外頭傳來芸孃的聲音：“掌櫃的，外頭有位夫人想訂點心，說要見您。”
蔣依依正要起身，林清玄已按住了她：“我去看看。”
他走到前鋪，見是一位四十來歲、衣著素雅的婦人，正仔細看著櫃檯裡的點心樣子。
“夫人想訂甚麼點心？”林清玄問。
婦人抬頭，目光在他臉上停留片刻，忽然道：“您……可是林公子？”
林清玄心頭一緊，面上卻不動聲色：“夫人認錯人了。”
“不會錯。”婦人微笑，“妾身姓陳，是淨慈庵帶髮修行的居士。前些日子在知府衙門……見過公子一面。”
林清玄這才想起——這就是那個被選為“佛女”人選的陳居士。
“陳居士有何貴幹？”
“妾身想訂些點心，供奉佛前。”陳居士聲音輕柔，“聽說蜜浮齋的點心有靈，想沾沾福氣。”
她頓了頓，忽然壓低聲音：“林公子，妾身……有話想對蔣掌櫃說。不知可否行個方便？”
林清玄看著她平靜的眼眸，沉默片刻：“請隨我來。”
後院，蔣依依見到陳居士，也是一怔。
陳居士卻深深一禮：“蔣掌櫃，冒昧打擾。妾身此來……是想求您一件事。”
“何事？”
陳居士撫上自己微隆的小腹，聲音裡透著一絲苦澀：“妾身這個‘佛女’的名頭，是怎麼來的，妾身心知肚明。可如今箭在弦上，不得不發。”
她抬起頭，眼中有了淚光：“妾身別無所求，只求將來孩子出生後……若真被定為‘佛女’，送入宮中或寺廟，還請蔣掌櫃……幫妾身照看一二。讓她……像個普通孩子一樣長大。”
這話說得突兀，蔣依依卻聽懂了。
她看著眼前這個即將成為“傀儡”的母親，良久，輕聲道：“若我能幫，定會相助。”
“多謝。”陳居士再次深深一禮，轉身離去。
院子裡靜了下來。
林玉嬌三姐妹面面相覷，不明所以。林清玄卻已皺起了眉——陳居士突然來訪，絕非偶然。
他看向蔣依依，見她撫著肚子，神色平靜，可眼中卻有一絲憂慮。
“堂嫂，那人是誰呀？”小玉寧小聲問。
蔣依依回過神，笑了笑：“一個……可憐人。”
秋風吹過，桂花簌簌落下。
可樂餅還冒著熱氣，可這頓點心，每個人都吃得心事重重。
江都的天空，陰雲正在匯聚。
而遠在京城的趙綠柳，此刻已收拾好行裝，對女學徒吩咐道：“畫室交給你了。我……要去趟江都。”
“東家，您一個人去？”
“一個人，才不惹眼。”趙綠柳背上簡單的行囊，推門而出。
有些事，她必須親眼去看看。
有些朋友，她必須親自去守護。
江都的風暴，又迎來了一位不速之客。
而蜜浮齋後院的桂花，依然開得燦爛。
彷彿無論外界如何風雨飄搖，這裡永遠有一方寧靜的天地，護著那個未出世的孩子，和那幾個真心相待的人。