人群散去時，林德尚對王知府道：“王大人，江都的‘佛緣’，本將今日算是見識了。不過……”
他話鋒一轉：“佛緣這個東西，還真不是本將軍說了算的，要知道這個是司天監監正夜觀天象看到的。”
林德尚換了語氣“即使本將軍帶個“佛子”“佛女”回去，司天監也是需要親算八字，最後來定的。要知道我們家可是出過真正的佛子的。”
王知府心中一凜：“確實，您的親侄子元覺佛子林清玄那可是名滿天下呀！”
“其實....”
林德尚望向王知府，
“造就佛子可不簡單。”
王知府瞬間明白了甚麼，背上滲出冷汗：“造就？”
“對，造就，需要的是各位高僧的欽定！”
林德尚意味深長地笑了笑，
“還有適合佛緣的八字！”
“江都好像有幾個大寺廟吧！裡面的老主持也是遠近聞名！咱們還需要再找些德高望重的居士，還有天降異象，最好能求雨，還有神明現世之類的.....”林德尚說
“這些架勢做的越大越好，要不然那來的佛渡眾生呢？”
林德尚說的意味深長。
他轉身離去，留下王知府在原地，心頭亂跳。
林德尚離開後，王知府在空蕩蕩的衙門裡站了許久，反覆咀嚼著那位將軍話中深意。
“造就……高僧欽定……適合的八字……天降異象……求雨……神明現世……”
每一個詞，都像是一塊拼圖，逐漸在他腦海中拼出一幅清晰又駭人的圖景。
師爺小心翼翼湊過來：“大人，林將軍這是……”
王知府猛然轉身，眼中精光閃爍：“他這是在教咱們——怎麼‘造’一個佛！”
“造佛？！”師爺倒吸一口涼氣，“這、這可是欺君……”
“欺甚麼君？”王知府壓低聲音，“你沒聽他說嗎？真佛是誰，最後還得司天監、高僧們說了算。咱們要做的，只是把‘勢’造起來，把‘異象’備齊，把‘人選’準備好——”
他越說越興奮，在院子裡踱步：“江都有幾大寺廟？感應寺、淨慈庵、雲臺寺……那些老主持，哪個不是德高望重？還有那些居士、鄉賢……只要咱們把風聲放出去，說朝廷要在江都尋‘佛緣’，你說這些人，會不會主動靠上來？”
師爺明白了，聲音發顫：“大人是想……借這個名頭……”
“不止！”王知府搓著手，臉上泛起紅光，“造佛需要甚麼？法會、道場、齋醮、祈福……哪一樣不要錢？哪一樣不能從百姓、富戶手裡募集‘香火錢’？”
他腦中已開始盤算：“建佛堂要工匠材料，做法事要僧侶供品，造異象要機關佈置——這些都是錢！源源不斷的錢！”
師爺聽得心驚膽戰，卻也忍不住心動：“可……這人選……”
“人選？”王知府冷笑，“今日那些‘佛緣’裡，不是有幾個真懷孕的嗎？挑一個家世清白、相貌端莊的，給她編個好故事，再找幾個‘托兒’宣揚宣揚……不夠真？”
他忽然想起甚麼：“對了！特別是那個淨慈庵的陳居士——她本就是帶髮修行，夫君曾是朝廷官員，肚子裡又真懷了孩子！這樣的背景，不正合適？”
不出三日，江都城的氣氛變了。
原先那些零散的“佛緣”鬧劇漸漸平息，取而代之的，是一種更隱蔽、也更有序的“造佛”籌備。
知府衙門開始頻繁召見各大寺廟主持。
感應寺的老主持最先被請去。
回來後，他閉門三日，只對弟子說了一句話：“濁世滔滔，真佛蒙塵。”
淨慈庵的住持師太則積極得多——她本就是官宦世家出身，深知其中利害。
王知府一番暗示後，她立刻表示：“庵中陳居士確是佛緣深厚之人，貧尼願為她作證。”
雲臺寺的主持是個精明和尚，一聽就懂了：“大人放心，貧僧知道該怎麼做。只是這法會規模、供品規格……”
“規格越高越好！”王知府大手一揮，“錢不是問題。”
與此同時，江都的富商鄉紳們也嗅到了味道。
幾個平時就愛捐錢修廟的豪商被請到知府衙門“喝茶”，出來後個個紅光滿面。
“劉員外，聽說您要給新佛堂捐五百兩？”
“哪裡哪裡，這是積功德的事！再說，若真能在咱們江都出個‘佛女’，那可是千秋萬代的榮耀！”
訊息像長了翅膀，飛遍江都每個角落：
“聽說朝廷要在江都選‘佛女’，要建九層佛塔！”
“感應寺要辦七七四十九天水陸法會，為佛女祈福！”
“淨慈庵的陳居士懷的真是佛胎，夜裡庵堂有金光！”
茶館酒肆裡，說書先生開始講新編的“佛女降世”故事；街頭巷尾，有“托兒”在悄悄散播各種“異象傳聞”；甚至有幾處地方，“恰好”有人“目擊”了佛光、聽到了梵音……
一場精心策劃的造勢運動，悄然拉開帷幕。
與外界的喧囂相比，蜜浮齋後院安靜得像另一個世界。
蔣依依這幾日身子漸重，李知微不許她再碰灶臺，只讓她做些輕省活計。
此刻她正坐在桂花樹下，慢慢分揀曬乾的桂花，準備做最後一批桂花蜜。
林清玄在一旁幫她篩去雜質，動作熟練得彷彿做慣了這些事。
“外頭好像很熱鬧。”蔣依依忽然開口。
林清玄手中動作不停：“在‘造佛’。”
“造佛？”蔣依依抬眼。
“二叔和王知府聯手，要‘造’一個佛女出來。”林清玄語氣平靜，“選人，編故事，造異象，辦法會——把聲勢造得越大越好，最後報給朝廷，說找到了‘真佛’。”
蔣依依沉默片刻：“為甚麼要這麼做？”
“因為真正的佛女找不到，或者找到了也不能說。”林清玄放下篩子，認真看著她，“依依，二叔這是在保護你。他大張旗鼓地‘造佛’，所有人的目光都會被吸引過去，就沒人會注意這裡了。”
蔣依依懂了：“聲東擊西？”
“對。”林清玄點頭，“而且……這也是給朝廷一個交代。聖上要佛女，江都就‘找到’佛女；欽天監要祥瑞，江都就‘出現’祥瑞。各方都滿意，事情就了了。”
他頓了頓，聲音低了些：“只是苦了那個被選中的人。一輩子都要活在這個‘佛女’的身份裡，不得自由。”
蔣依依撫著小腹，輕聲道：“幸好不是我。”
“永遠不會是你。”林清玄握住她的手，“我發誓。”
屋簷上，團團打了個哈欠，金色豎瞳掃過院牆外幾個探頭探腦的身影——是知府衙門派來“監視”的人。
“喵，愚蠢的人類。”它甩甩尾巴，“真佛在眼前不識，偏要去造個假的。”
它跳下屋簷，蹭到蔣依依腳邊：“小滿，你猜那個假佛女會是誰？”
蔣依依想了想：“淨慈庵的陳居士？”
“聰明！”
團團跳到石桌上，
“那女人本就是官家出身，懂規矩，好控制。再加上她那個死鬼丈夫曾是四品官，孃家也有點勢力——這種背景，最適合當‘佛女’了。”
李知微正好端著安胎藥過來，聽到這話嗤笑：“所以啊，甚麼佛緣，甚麼天命，說到底還是看家世、看背景。真要是個農家女懷了佛胎，誰會信？”
周驍在她身後默默點頭。
團團又道：“不過這樣也好。有人在前頭頂著，咱們這兒就安全了。只是……”它歪頭看著蔣依依的肚子，“這小傢伙的命格是真的特殊，就算現在瞞過去了，將來長大了，怕是也藏不住。”
林清玄神色一凜：“能瞞多久是多久。至少……要讓她像個普通孩子一樣長大。”
“普通孩子？”團團翻了個白眼，“佛女轉世，能普通到哪兒去？不過……”
它忽然躍上蔣依依膝頭，毛茸茸的腦袋貼著她微隆的小腹：“有本座在，誰敢來打擾她，本座撓花他的臉！”
蔣依依被逗笑了，輕輕撫摸團團的背：“那就靠你保護她了。”
秋風吹過，桂花香瀰漫。
院牆外，是正在緊鑼密鼓籌備的“造佛”大戲；院牆內，是幾個真心人守護著真正的秘密。
而那個被選中當“佛女”的陳居士，此刻正在淨慈庵後院，對著銅鏡練習“悲憫眾生”的表情。
住持師太在一旁指導：“眼神要空靈些，手印要這樣結……對，就是這樣。記住，從今天起，你就是‘佛女’了。”
陳居士摸著肚子，眼中閃過一絲複雜的光。
是福是禍？她不知道。
但她知道，從她被選中的那一刻起，她的人生，就不再是自己的了。
江都的秋日，在這場真假佛緣的較量中，一天天深了。
暗流在平靜的表象下洶湧，每個人都在為自己的目的籌謀。
只有蜜浮齋後院那個未出世的孩子，還在母親腹中安穩沉睡，對即將到來的一切，渾然不知。