當晚，林清玄敲響了蔣依依的房門。
“進來。”
他推門進去，蔣依依正坐在燈下看賬本——是蜜浮齋這個月的收支。
“這麼晚了，還在看賬？”林清玄在她對面坐下，很自然地拿起茶壺給她續了水。
蔣依依抬眼看他：“有事？”
“今天玉嬌她們來……你有甚麼想法？”
蔣依依合上賬本，沉默片刻：“該來的總會來。我只是在想，接下來該怎麼辦。”
“你想怎麼辦，就怎麼辦。”林清玄看著她，“我說過，你在哪兒，我在哪兒。你想留在江都，我就陪你留下；你不想回京城，咱們就不回；孩子跟你姓，我沒意見。”
他一口氣說完，像是怕她不信，又補充道：“我已經給父親去了信，說明了我的決定。林家那邊……我會處理好。”
蔣依依靜靜看著他。燭光下，這個男人的眼神認真得近乎執拗。
“林清玄，”她忽然開口，“你不後悔嗎？放棄你尊貴的身份，留在這個小地方，做一個點心鋪老闆的……男人？”
“不後悔。”
他答得毫不猶豫，
“世子是甚麼？不過是個虛名。佛子是甚麼？也不過是別人強加的身份。但在這裡，在你身邊，我是林清玄——只是林清玄。這個身份，比甚麼都真實。”
蔣依依垂下眼，指尖無意識地摩挲著賬本邊緣。
良久，她輕聲道：“那……就暫且這樣吧。等孩子生下來再說。”
這已經是她能給出的最大讓步了。
林清玄眼中迸發出驚喜的光：“好！你放心，我會安排好一切。二叔那邊，我也會去說清楚——他奉旨查案，咱們不干擾他；但他若要干涉咱們的生活，我也不會讓步。”
蔣依依點點頭，忽然覺得有些疲憊：“我困了。”
“那你早些休息。”林清玄起身，走到門口又回頭，“依依……”
“嗯？”
“謝謝你。”他聲音很輕，“謝謝你願意……讓我當孩子的爹。”
蔣依依沒說話，只是擺了擺手。
門輕輕關上。
她靠在椅背上，手撫著小腹，喃喃自語：“寶寶，你爹……著實有些憨傻。他本來就是親爹！”
肚子裡的孩子忽然頂了頂蔣依依，似乎在回應“是的，他確實很傻！”
蔣依依大笑，這是她和肚子裡的小寶寶之間的小秘密！
玩弄一下林清玄，其實也挺有意思。
窗外，月光如水。
團團蹲在屋簷上，看著林清玄從屋裡出來，那步伐輕快得幾乎要飛起來。
“喵，林清玄你腦子是念經念傻了吧！你本來就是孩子的爹，甚麼叫願意讓你做孩子的爹。”它舔舔爪子。
林清玄這才意識到自己說了混話！
“表達上有錯誤，但是依依應該是懂我意思的。”
“呵呵！確實她可不傻。”
“但你這份真心，倒是難得。”
團團說著就像跳上桂花樹，被林清玄一把抱住
“你還是別爬著樹，以你現在的體重，樹杈會折斷的！”
團團安靜的待在林清玄的懷裡，唸叨了句
“瞎說，本座又不胖！”
夜風吹過，桂花香瀰漫了整個小院。
在這江都的秋夜裡，一些東西正在悄悄改變。有些隔閡在消融，有些心意在靠近。
而更大的風暴，還在來的路上。
但至少今夜，這個小院裡，只有安寧，和一絲淡淡的、新生的希望。
第二日檢查“佛緣”，既然上報了那麼多的聖子聖女，佛子佛女。
自然要一家一戶的檢查一下，真真假假需要官老爺火眼金睛的辨別才是。
江都知府衙門外，天還沒亮就排起了長隊。
王知府寅時起身準備上衙時，師爺就苦著臉來報：“大人，外頭……外頭已經來了三十多個自稱有‘佛緣’的婦人，還有家屬陪著，把衙門前街都堵了！”
“甚麼？！”王知府匆匆披上官袍，推開窗一看，倒吸一口涼氣。
衙門前的空地上，黑壓壓一片人。有挺著肚子的，有看著腰身纖細的，有年輕的，也有年長的——甚至有個頭髮花白的老婦也混在人群中！
“荒唐！簡直是荒唐！”王知府氣得鬍子發抖，“那個老婦人是怎麼回事？！”
師爺低聲道：“回大人，那劉婆婆說她兒媳有孕，夢見觀音送子……”
“她兒媳人呢？！”
“在、在後頭排隊呢……”
說話間，林德尚帶著親兵到了。這位將軍一看這場面，先是一愣，隨即哈哈大笑：“王大人，你們江都……還真是人傑地靈啊！”
這話諷刺意味十足。王知府面紅耳赤，硬著頭皮道：“下官這就去整頓！”
“不必。”林德尚擺擺手，眼中閃過精光，“既然來了，那就按規矩查。本將倒要看看，這些‘佛緣’都是甚麼成色。”
衙門前搭起了臨時棚子，林德尚帶來的軍中醫官、知府衙門的官醫、還有從江都各大醫館請來的坐堂大夫，一共九人，分三組坐定。
檢驗分三步：
第一步：驗孕。
凡自稱懷有“佛子佛女”者，需先由三位不同大夫輪番診脈，確認是否真有身孕，以及孕相幾何。
這一關就篩掉了近一半人。
“甚麼？你沒懷孕？！”一個錦衣男子揪著自家小妾的胳膊，“你不是說夢見蓮花盛開嗎？！”
小妾哭哭啼啼：“老爺……妾身、妾身只是月事遲了幾日……”
“那你額頭那個‘佛痣’呢？！”
“是、是胭脂點的……”
類似鬧劇不斷上演。
有婦人明明沒懷孕，卻用布墊塞在衣服裡偽裝； 有少女不知從哪裡聽說“佛女”之事，偷偷跟著來湊熱鬧； 甚至有個寡婦，聲稱亡夫託夢說她腹中有“佛種”——三位大夫一把脈，齊齊搖頭：
莫說懷孕，這身子虛得連月事都不調。
林德尚坐在高臺上，冷眼旁觀。
每淘汰一個，他就讓親兵記下一筆。
王知府在旁邊冷汗涔涔，這些可都是他治下的百姓啊！
丟人丟到奉旨欽差面前了！
過了第一關，剩下15人！
第二步：核查家世背景。
衙門的書吏搬來戶籍冊，挨個詢問：姓甚名誰，家住何處，家中何人，可曾讀書識字，是否信佛禮佛……
這一問，又露了餡。
“甚麼？你是城南百花樓的？”書吏抬頭，看著眼前濃妝豔抹的女子。
“是、是啊……”那女子扭捏道，“奴家雖是風塵中人，但心向佛祖，每日都誦經的……”
“你誦的甚麼經？”
“呃……那個……阿彌陀佛經？”
書吏筆一頓：“《阿彌陀佛經》？有這經書嗎？”
女子漲紅了臉。旁邊有人鬨笑：“怕不是‘床頭經’吧！”
又有富商家的丫鬟，說是主母夢佛有孕。可一問丫鬟的賣身契、家中情況，支支吾吾說不清，最後承認——是主母讓她冒充的，想沾沾“佛緣”的光。
還有更離譜的：一個農婦聲稱自家水井冒金光，一查，是她丈夫偷偷往井裡扔了塊黃銅。
林德尚聽得直搖頭：“王大人，你們江都百姓……想象力很豐富啊。”
王知府恨不得找個地縫鑽進去。
第三步：查問胎兒父親。
這是最微妙、也最荒唐的一關。
“你夫君何在？”書吏問一個年輕婦人。
婦人垂淚：“奴家……奴家是寡婦。”
“那這孩子……”
“是、是亡夫託夢所賜！”婦人說得斬釘截鐵。
書吏筆尖一頓，看向旁邊的林德尚。
林將軍面無表情：“記下：自稱夢中所孕。”
又問另一個：“你丈夫呢？”
“在、在外行商……”
“何時歸來？”
“不、不知……”
“這孩子幾個月了？”
“三……三個月……”
“你丈夫出門多久了？”
“半、半年……”
周圍一片寂靜，隨即爆發出鬨堂大笑。那婦人捂著臉跑了。
還有個更絕的——一個自稱“帶髮修行”的居士，說她是在庵堂靜修時“感佛而孕”。問及細節，她說某夜庵堂佛光大盛，醒來後就懷上了。
書吏小心翼翼地問：“那……那夜可有人證？”
“佛祖為證！”居士一臉神聖。
林德尚終於聽不下去了，站起身：“夠了！”
全場肅靜。
林德尚走到場中，目光掃過剩下的七八個“合格者”——都是真正有孕，家世清白，也能說清孩子父親的。
但這些人裡，有商賈之妻，有農家婦人，有秀才娘子……哪一個看起來，都只是普通孕婦。
“你們，”林德尚緩緩開口，“都說自己懷的是‘佛子佛女’。那我問你們——可知‘佛’是甚麼？可知‘慈悲’何意？可知‘般若’怎解？”
眾人面面相覷，無人能答。
一個膽大的農婦小聲道：“民婦……民婦只知道拜佛能求平安……”
林德尚點點頭，轉向王知府：“王大人，你都看見了。這些人，連最基本的佛理都不懂，卻敢自稱懷有佛緣。你說，這是真信佛，還是借佛牟利？”
王知府躬身：“下官……下官愚鈍。”
“你不是愚鈍，你是被這些人耍得團團轉！”
林德尚提高聲音，讓所有人都能聽見，
“本將奉旨查訪‘佛女祥瑞’，是要尋真正的天賜之緣，不是來看這些裝神弄鬼的把戲！”
他目光如電：“今日在場的，所有冒充懷孕、偽造異象、借佛斂財者——每人罰銀五兩，以儆效尤！若有再犯，罪加一等！”
“至於你們幾個——”
他看向那幾個真正的孕婦，
“回家好生養胎。若真有佛緣，不必你們宣揚，天自會顯象；若無佛緣，安安分分過日子，別想這些虛頭巴腦的東西！”
一場鬧劇，就此收場。