京城，深宮。
鸝妃坐在梳妝檯前，銅鏡中的面容依然溫婉，眼神卻冷得嚇人。
貼身宮女小心翼翼地為她卸下釵環，大氣不敢出。
“璇璣啊……璇璣。”鸝妃念著女兒的名字，聲音裡沒有半分溫度，“本宮教了你十六年，教你謹言慎行，教你審時度勢。你卻偏要學那些蠢貨，把心計寫在臉上，把野心掛在嘴邊。”
她拿起一支金步搖，在燭光下細細端詳。這是璇璣及笄時她親手所贈，女兒當時笑得燦爛，說：“母妃，女兒將來一定要嫁這天下最尊貴的男子。”
“最尊貴的男子？”鸝妃冷笑，“結果遠嫁山麓族這樣的共妻之地，還不安分。”
宮女低聲勸慰：“娘娘，公主許是年少不懂事……”
“不懂事？”鸝妃將步搖重重拍在妝臺上，“她都嫁到山麓族！就該安分守己，討好夫君，早日生下子嗣穩固地位。可她呢，還想將我朝的聖子往山麓族帶，她想做甚麼？造反嗎？”
宮女嚇得跪地。
鸝妃深吸幾口氣，漸漸平靜下來。她看著鏡中的自己，四十歲的年紀，在宮中算不上年輕了。能坐到妃位，靠的不是聖寵——皇帝對她不過尋常——而是這份永遠知道甚麼該做、甚麼不該做的清醒。
“本宮這個女兒，是救不了了。”鸝妃語氣淡漠，彷彿在說一個陌生人，“她從小就想當人上人，卻從不肯費心去學怎麼當。送去和親，本指望山麓族的風沙和雨雪能磨磨她的性子，結果……”
她搖搖頭：“罷了。嫁出去的女兒潑出去的水。她若安分，本宮還能在陛下面前為她求幾分體面；她若非要作死，本宮總不能陪她一起沉。”
“娘娘的意思是……”
鸝妃展開信紙，提筆蘸墨：“給江都去信。讓孫啟明想辦法灌醉那幾個山麓族人，套出他們此行的真正目的。若真有不軌，本宮要第一時間報與陛下——大義滅親，總好過被牽連獲罪。”
筆鋒凌厲，字字如刀。
只是甚麼聖子？她要去查一下，這個聖子是不是關乎國運啊？
“找個欽天監的人過來，要常走動宮闈的那幾個活絡人。”她交代貼身丫鬟靜萱去辦。
江都，錦繡閣。
孫啟明收到密信時，手微微發顫。他不是沒做過見不得光的事，但這次牽扯的是三公主——那可是娘娘的親生女兒。
“掌櫃的，這……”賬房也覺膽寒。
孫啟明將信紙湊近燭火，看著它化為灰燼：“娘娘的意思很清楚了。公主自己作死，怨不得旁人。咱們若還念著舊主之情，只會一起掉腦袋。”
他沉吟片刻：“那幾個山麓族人，不是愛喝酒嗎？今晚再請他們一回。”
“可昨晚咱們的人都醉了，他們還挺精神……”
“換地方。”孫啟明眯起眼，“去‘醉春樓’。”
醉春樓是江都最有名的花樓之一。當晚，孫啟明包下雅間，叫了樓裡最會勸酒的幾位姑娘。
巴特爾幾人一進門，眼睛就直了。草原女子豪爽健壯，哪見過江南姑娘這般柔媚婀娜、軟語溫存？
“幾位爺遠道辛苦，奴家敬您一杯~”
“這酒可是十年的女兒紅，爺嚐嚐~”
“聽說草原漢子最是海量，爺可不能推辭呀~”
鶯聲燕語，香風陣陣。巴特爾幾杯下肚，已經暈頭轉向。一個叫月紅的姑娘偎在他身邊，纖指拈著葡萄喂他：“爺，你們大老遠從草原來江都，就為了買些絲綢首飾？奴家可不信~”
巴特爾哈哈大笑，舌頭都大了：“小、小美人聰明！咱們……咱們是來找人的！”
“找人？找甚麼人呀？”月紅又斟滿一杯。
“找……不能說！”巴特爾還有最後一絲警惕。
旁邊一個叫翠雲的姑娘纏上另一個探馬：“爺，您這彎刀真漂亮，草原上的英雄都配這樣的刀嗎？”
那探馬得意洋洋：“那當然！咱們山麓族的勇士，刀不離身！”
“山麓族？”月紅故作驚訝，“奴家聽說，山麓族不是歸順王庭了嗎？怎麼……三公主會派你們來辦事呀？”
“哼！”巴特爾一拍桌子，“三公主？那個漢人公主算甚麼！咱們聽的是大皇子的命令！”
孫啟明在屏風後聽得心頭一跳，示意姑娘們繼續。
月紅嬌笑：“大皇子？山麓族大皇子？那他讓你們來找誰呀？”
“找……”巴特爾湊近她，酒氣噴了她一臉，“找聖子！佛祖轉世的聖子！”
“聖子？”姑娘們面面相覷，“聖子是甚麼樣的人呀？”
“不知道！”巴特爾已經醉得東倒西歪，“大祭司只說……聖子降世，在江南……有佛緣……找到了，咱們山麓族就能……就能翻身！不用再聽王庭的！”
另一個探馬也大著舌頭補充：“大皇子說了……找到了聖子，獻給佛祖……咱們就是功臣……到時候，三公主？嘿嘿……大皇子早看她不順眼了……”
“那聖子長甚麼樣呀？”
“可能……可能還沒出生……孕婦……特別的女人……”巴特爾聲音越來越小，終於“咚”一聲栽倒在桌上，鼾聲如雷。
其餘幾人也相繼醉倒。
孫啟明從屏風後走出，臉色鐵青。月紅遞上一張紙：“掌櫃的，該記的都記下了。”
紙上寥寥數語，卻觸目驚心：
山麓族大皇子派遣。
借三公主之名入江都。
真實目的：尋找“佛祖轉世聖子”。
聖子可能尚未出生，在孕婦中尋找“特別之人”。
找到後獻給薩滿大神？，助山麓族翻身，對抗王庭。
當夜，孫啟明親自書寫密報，飛鴿傳書。
五日後，京城。
鸝妃看著密報，手抖得幾乎握不住紙。她閉上眼，良久，才緩緩睜開，眼中已是一片決絕。
“好……好得很。”她聲音平靜得可怕，“勾結外族，圖謀不軌。璇璣，你真是本宮的好女兒。”
“娘娘……”宮女想勸，卻不知從何勸起。
“備筆墨。”鸝妃起身，“本宮要面見陛下。”
“娘娘三思！這可是……”
“這可是滅族的大罪。”鸝妃接過筆，一字一頓，“所以本宮必須親口告訴陛下——本宮教女無方，願領責罰。但林家滿門忠良，不能毀在一個不肖女手中。”
她寫下一封請罪奏摺，又附上孫啟明的密報抄件。
“去御書房。”
宮女撲通跪地：“娘娘！公主畢竟是您的骨肉啊！”
鸝妃腳步一頓，背對著她，聲音裡終於洩露出一絲顫抖：“正因她是本宮的骨肉，本宮才必須親手……斷了這份孽緣。”
她仰起頭，將眼中的溼意逼回去：“在這宮裡，心軟的人，活不長。”
御書房內，皇帝看完奏摺，沉默許久。
“愛妃……倒是個明白人。”
鸝妃伏地：“臣妾教女無方，罪該萬死。只求陛下明察，此事其餘人概不知情。”
皇帝放下奏摺，嘆了口氣：“璇璣那孩子，從小就不安分。朕送她和親，原指望她能懂事些，沒想到……”
他看向鸝妃：“愛妃起來吧。此事你大義滅親，朕心甚慰。至於璇璣……朕會修書山麓族族長，問個明白。”
“謝陛下隆恩。”鸝妃叩首，額頭抵在冰涼的金磚上。
走出御書房時，秋風蕭瑟。鸝妃抬頭望天，一滴淚終於滑落，迅速被風吹乾。
“璇璣……別怪母妃狠心。”她輕聲自語，“要怪，就怪你自己，永遠學不會甚麼叫‘適可而止’。”
遠處宮牆重重，將這份母女情分，徹底隔斷。
而江都的漩渦，才剛剛開始真正轉動。
山麓族要找的“聖子”，朝廷要找佛女——所有暗流，即將匯成驚濤駭浪。
只是此刻，誰也不知道，這場風暴的中心，竟是蜜浮齋後院那個撫著肚子、專心研究新點心配方的女子。
她甚麼都不知道。
也正因為不知道，才能在風暴來臨前，享受最後幾日安寧。