將軍府西院，林德尚正在書房擦拭一把珍藏的西域彎刀。
門被“砰”地推開，他手一抖，差點劃傷手指。
“哥？你這是——”林德尚放下刀，看著滿面紅光衝進來的兄長。
林德芳反手關上門，壓低聲音卻掩不住興奮：“告訴你一件事，我要做祖父了！你也跟著沾光，怎麼也得混個二爺爺！”
“二爺爺？”
林德尚愣了兩秒，隨即眼睛瞪大：“等等……你是說清玄找到小滿那丫頭了？”
他這才想起，自家那個佛子侄兒確實很久沒在京中露面了，
“他千里追妻去了？”
“何止找到！”
林德芳一巴掌拍在弟弟肩上，力道大得林德尚齜牙咧嘴，“那丫頭有孕了！咱們林家要有第三代了！列祖列宗顯靈啊！”
林德尚正要跟著高興，卻見兄長臉色一沉：
“但有個麻煩事。欽天監不知哪個混賬東西，觀測天象說甚麼江都有‘佛女’降世。感應寺的老和尚還推演出——小滿肚子裡那個就是佛女！”
“甚麼？！”
林德尚差點跳起來，
“咱們家已經出了個佛子，差點一輩子不娶妻。要不是小滿那丫頭有本事，林家可就斷後了！這第三代難不成要當尼姑去？”
“噓——”
林德芳按住他，
“這事我還沒敢告訴母親，怕她老人家受不住。等八字有一撇再說。”
兄弟倆正低聲商議對策，外頭管家匆匆來報：“世子爺、二爺，宮裡來人了，說陛下召二位即刻進宮面聖。”
二人對視一眼，都從對方眼中看到同樣的疑慮。
【皇帝知道了？這麼快？】
御書房內，薰香嫋嫋。
皇帝坐在御案後，面色如常，倒不像是興師問罪。
林德芳、林德尚行禮後垂手侍立。
“二位愛卿平身。”皇帝將手中奏摺放下，“今日召你們來，是為欽天監近日觀測到的一件異事。”
兄弟二人心中一緊。
皇帝緩緩道：“欽天監奏報，江南方向天現紫氣佛光，疑似有‘佛緣深厚之靈’將臨人世。朕本欲召清玄這個佛子商議，奈何他雲遊未歸。”
林德芳忙道：“犬子確在外遊歷，臣也不知其蹤。”
皇帝擺擺手：“無妨。既然清玄不在，此事便交由德尚去辦。”
他看向林德尚，
“林將軍，你帶一支親兵南下江都，暗中查訪——究竟是何等‘佛緣’顯現，是否真有‘佛女’降世。記住，此事關乎社稷祥瑞，需謹慎處置，切莫驚擾百姓。”
林德尚心頭狂跳，面上卻恭敬抱拳：“臣領旨！定當查明真相，不負陛下所託！”
皇帝滿意點頭：“林家滿門忠良，朕是放心的。此事若真是祥瑞，乃大梁之福；若是謠傳，也需平息，免生事端。”
“臣明白！”
退出御書房，兄弟二人沿著宮道疾步而行。直到出了宮門，坐上自家馬車，林德尚才長長吐出一口氣。
“哥，這真是……”他忍不住笑出聲，“陛下還不知道佛女是誰，派的還是我這個叔祖父去查！”
林德芳也捻鬚微笑：“天助我也。這下好了，怎麼查、查甚麼，還不是咱們說了算？”
回府路上，兄弟二人已迅速定下計策。
“你打算如何行事？”林德芳問。
林德尚眼睛一轉：“既然是奉旨查案，自然要帶足人手。我打算——”他掰著手指，“帶上你弟妹、我那三位女兒，對外就說，趁秋日正好，舉家南下游玩，順便替陛下辦差。”
“掩人耳目？”
“正是！”林德尚笑道，“一家老小都去，誰還會懷疑我們是去保護‘佛女’？到了江都，我白天遊山玩水，夜裡再讓親兵暗中查訪。查來查去，結論還不是我寫？”
林德芳點頭：“此計甚好。不過……”他正色道，“清玄在江都已有佈置，你去了莫要打亂他的安排。暗中相助即可。”
“哥放心，我懂分寸。”林德尚忽然想起甚麼，“對了，母親那邊……”
“暫時不說。”林德芳沉吟，“等你們到了江都，局面穩住，我再慢慢透露。老人家年紀大了，經不起一驚一乍。”
馬車在鎮國公府門前停下。兄弟二人下車時，已是一派從容。
當夜，林德尚府中便忙碌起來。二夫人聽說要舉家南遊，喜出望外：“早聽說江南秋色絕佳，正好帶孩子們去開開眼界！”
林玉婉和林玉嬌更是興奮：“爹，聽說江都點心一絕，有個‘蜜浮齋’名滿江南！”
小女兒林玉寧則纏著要買最新式的江南衣裙。
林德尚一概應允，心中暗笑：點心？你們怕是能見到做點心的人。
三日後，一支看似尋常的官宦家遊隊伍從京城出發。五輛馬車，三十餘名僕從護衛，浩浩蕩蕩向南而行。
馬車裡，林德尚閉目養神，手中摩挲著一塊兵符。
“佛女……”他嘴角微揚，“我林家的孫女，想當甚麼就當甚麼，但絕不容外人擺佈。”
訊息傳到江都時，林清玄正在蜜浮齋後院與周驍佈置防衛。
石頭匆匆趕來，附耳低語。林清玄先是一怔，隨即眼中閃過笑意。
“二叔奉旨南下了？”蔣依依恰好從屋裡出來，聽到隻言片語。
林清玄點頭：“帶著全家，說是南下游玩，順帶查‘佛女’之事。”
蔣依依蹙眉：“會不會太招搖？”
“招搖才好。”林清玄扶她坐下，“越是堂堂正正擺在明面上，暗中想做手腳的人越難下手。二叔這是明修棧道，暗度陳倉。”
團團跳上石桌，尾巴得意地翹起：“喵！這下熱鬧了！本座掐爪一算，江都即將迎來一批‘遊客’——其中有個特別能吃的小丫頭，還有個特別能打的老頭子。”
蔣依依被它逗笑，撫著小腹輕聲道：“寶寶，你還沒出生，就有這麼多人護著你了。”
腹中孩子似有所感，輕輕一動。
林清玄蹲下身，將耳朵貼近她腹部，聽了片刻，抬頭時眼中滿是溫柔：“她在說，謝謝孃親，謝謝爹爹。”
這是蔣依依第一次沒有糾正他“爹爹”這個稱呼。
她只是輕輕“嗯”了一聲，看向遠方天空。
秋日晴空，萬里無雲。但所有人都知道，平靜之下，暗潮正在匯聚。
而此刻，南下的官道上，林德尚掀開車簾，望著越來越近的江南方向，對身旁的二夫人笑道：
“夫人，這次南遊，我帶你去見個人。”
“誰呀？”
“一個……會讓你驚喜的人。”林德尚笑得意味深長。
馬車碾過官道，向著江都，向著那個牽動無數人心絃的小院，疾馳而去。
風暴將至，但這一次，守護者已佈下天羅地網。